XX PRÉFACE

lui en infanterie. Le prince de Schwarzenberg craignait déjà de s'engager seul à faire cette marche.... et si je marche sur cette route.... je serai trop faible pour faire beaucoup de mal au corps de Tchitchagoff et le corps autrichien trop fort pour Sacken. Le prince de Schwarzenberg est aussi dans Tincertitude sur le parti qu'il doit prendre. En attendant, nous allons encore poursuivre demain Sacken. Il serait nécessaire qu'une lettre de Votre Excellence, ou des ordres de Sa Majesté fissent cesser cette incertitude i. » Mais le 21, dans un entretien avec le prince, Reynier se déclarait contre le parti « qui consistait à aller avec toutes nos forces, à la suite de Tamiral, dans une direction où nous arriverions trop tard pour avoir part aux grands coups qui vont se porter et même pour lui couper la retraite 2. »

Le 29, le général Lecoq s'attendait encore à ce que l'on se bornerait à occuper la Volhynie.

« D'un côté, écrivait-il, les mouvements de l'amiral Tchitchagoff exigent un changement de notre direction de marche sur Minsk ; de l'autre, la complète destruction de corps de Sacken et, par là, l'occupation possible d'une grande partie de la Volhynie est bien plus vraisemblable et bien plus attrayante 3. »

Que faut-il penser des opérations du prince de Schwarzenberg ? Elles peuvent être envisagées de deux manières. Au point de vue français, le duc de Bassano avait certainement raison de considérer ses succès comme des revers, parce que chaque pas vers le sud l'éloignait de la Grande Armée.

« J'envoie à Votre Majesté le duplicata de la dernière dépêche du prince de Schwarzenberg; je le fais passer par une voie extraordinaire. Ce n'est assurément pas pour apprendre à Votre Majesté des succès que je regarde comme des revers par le temps énorme qu'ils ont fait perdre, je ne cesse pas de