XXII PREFACE

Opérations vers le nord

Du côté de la Dvina, la situation s'était successivement aggravée. Le 18 octobre, le général Wittgenstein, ayant repris l'ofTensive, obligeait, après une lutte acharnée, le maréchal Gouvion Saint-Cyr à évacuer Polotsk ; le 2® corps se repliait sur rOula, il mettait huit jours pour atteindre Tschachniki, où il allait être renforcé par le 9e.

Le 24, à deux heures du soir i, le maréchal Victor était informé des événements de Polotsk ; il dirigeait aussitôt sur Sienno, au secours du 2« corps, les forces à sa disposition (12® et 20® divisions et So" brigade de cavalerie). Le 27, il arrivait à Sienno 2; les renseignements qu'il s'était procurés sur l'ennemi lui faisaient connaître clairement les intentions ultérieures de Wittgenstein.

Il écrivait en effet à Dombrowski : « Il parait, par les rapports qui nous parviennent, que le plan de cette armée est vaste, que son attaque sur le 2® corps n'est que le préliminaire de son exécution, et qu'elle ne provoquera pas de nouveaux combats sur la Dvina. Elle doit, dit-on, opérer sa jonction avec celle aux ordres du général Tormasof, soit en se dirigeant sur Minsk, soit en allant sur Vilna; on prétend même qu'elle est déjà en marche sur l'un ou l'autre de ces points et qu'elle masque ce mouvement par quelques forces restées en présence du 2e corps 3. »

Ainsi, dès le début des opérations, le maréchal Victor connaissait l'idée fondamentale du plan russe, la marche sur Minsk ou sur Vilna. Dans le premier cas, conmie Wittgenstein devait nécessairement se prolonger devant l'armée française, une offensive décidée de notre côté l'arrêtait net et l'obligeait

I. Victor, ordre de mouvement (A. G.), a. Victor à Gouvion, 27 octobre (A. G.)- 3. Victor à Dombrowski, 27 octobre (A. G.).