Tchitchagoff, Mémoires, p. i

PRÉFAGB. XXXVII

rière la Bérézina, Tchitchagoff résolut de se porter au-devant d'elle. Langeron prétend qu'il réussit à empêcher l'exécution de ce mouvement; toujours est-il qu'un ordre fut expédié, prescrivant à Tavant-garde de quitter Borisov à six heures du matin, et au gros de la suivre à dix heures, sur la route d'Orcha.

C'était cette avant-garde que rencontrait le maréchal Oudinot. Le 23, vers une heare, attaquée avec la plus grcmde énergie, elle était rejetée sur Borisov; la ville elle-même était enlevée aux Russes, qui y faisaient de grandes pertes. Toutefois, ceux-ci réussissaient à en brûler le pont.

La victoire d'Oudinot était évidemment im événement heureux ; elle dut redonner de la confiance à l'armée, mais elle était loin de la tirer de la situation terrible où elle se trouvait.

L'Empereur aurait alors conçu le projet de marcher contre Wittgenstein ; à en croire Jomini i, ses représentations seules l'auraient amené à y renoncer ; Murât lui aurait même dit : « Vous nous sauvez tous, si vous décidez l'Empereur à renoncer à son fatal projet. » Ce récit semble peu croyable ; si nous nous en rapportons à la dépêche du 22, où l'Empereur signale le gué Zembin, il semble bien que, dès ce moment, son parti était pris.

Même avant d'être averti du succès remporté par Oudinot, l'Empereur faisait prescrire à Victor, le 23 à quatre heures du soir, de maintenir Wittgenstein en prenant position à Baran.

Son rôle devait être de couvrir vers le nord le maréchal Oudinot et de le protéger contre toute attaque du i®' corps russe, tandis qu'il jetterait un pont sur la Bérézina 3.

Le 24, à trois heures du matin, Victor était informé par le quartier impérial de la reprise de Borisov 3.

Dans toute cette journée, l'Empereur est resté convaincu que le maréchal Victor exécuterait ses ordres. Par deux fois Oudinot en a été informé : le 24, à huit heures du matin, Berthier l'a prévenu que le maréchal Victor coucherait dans la