XXXVIII PRÉFACE

soirée à Ghtchavrouï i ; le 25, à une heure moins nn quart, il lui a écrit : a Le duc de Bellune a eu hier a4 ^^ combat qui, à en juger par la canonnade, à dû durer quelque temps entre Kholopénitschi et Baran a. »

L'ordre de TEmpereur du 23 à quatre heures du soir parvenait le 24 au maréchal Victor. Le 22, il avait quitté Tschereïa; le mauvais état des chemins l'avait obligé, à ce qu'il prétextait, de suivre la rive gauche du lac Dolghoé; le 24, il était échelonné sur Batourouï.

Pour apprécier justement la direction qu'il allait suivre, il convient de savoir l'idée qu'il se faisait alors des mouvements du corps de Wittgenstein. A une heure du matin, il écrivait à Berthier : « La 12* division a trouvé, à son arrivée à Batourouï, plusieurs escadrons de cavalerie réguUère venant de Kholopénistchi* Je suis informé qu'une colonne d'infanterie a dû les suivre à Krasnolouki, c'est sans doute sur Batourouï qu'elle doit déboucher. Toutes les troupes du 9* corps y seront réunies pour la recevoir ce matin à midi. Il est vraisemblable qu'une autre colonne marche par la route de Baran sur Borisov et que la première ne doit se montrer à Batourouï que pour retarder notre marche; je ne m'y méprendrai pas, et tout en combattant celle-ci, je tâcherai d'arriver à propos sur l'autre. La route que je prendrai est par Ghtchavrouï et Soukhokarma. Je compte pouvoir prendre aujourd'hui position à Ghtchavrouï 3. »

Ainsi donc, le maréchal attribuait à Wittgenstein l'intention de marcher sur Borisov par la route de Baran et d'amuser le 9« corps vers Kolopénitschi. Le 24 au soir, de Ghtchavrouï, il annonce encore l'intention de marcher dans la direction de la route de Lepel par Ghtchavrouï et Kostritsa 4.

Le 25, à cinq heures du matin, l'Empereur apprend la position du 9e corps.

I. Berthier à Victor, a4 novembre, huit heures du matin (A. G.), a. Berthier à Victor, Lochnitsa, a5 noyemi)re, une heure moins un quart (A. G.).

3. Victor à Berthier, 24 novembre (A. G.). 4 Victor à Berthier, 34 novembre (A. G.).