XL PRÉFACE
bonne heure à Borisov^ à moins que l'ennemi ne continue à nous suivre, ce que je ne saurai que dans quelques heures....
« Votre Altesse me reproche d'avoir retardé monmouvement sur Baran ; si elle connaissait les difiGicultés que j'ai eu à surmonter, elle trouverait que j'ai rempli mon devoir et que je ne pouvais pas faire mieux. J'ai même lieu de croire que la lenteur de ma marche, depuis Tschereïa, a été avantageuse aux troupes de la Grande Armée, qui marchent sur la route de Borisov. Il est évident que si je ne l'eusse pas couverte, ce corps qui me suit s'y serait porté et aurait pu faire beaucoup de mal....
« Les obstacles que je rencontre aujourd'hui pour aller à Kostritsa nous seront peut-être favorables ; car, en prenant cette direction, si elle eût été praticable, je n'aurais pas pu arriver demain sur la Bérézina comme l'Empereur le désire i. »
Cette manière d'entendre les ordres si précis de l'Empereur était étrange. Jamais il n'y avait été question d'amener le 9« corps à Borisov, mais au contraire d'occuper avec lui la route de Lepel face à Baran. Au lieu de cela, le maréchal se rejetait sur la route où défilaient les débris de la Grande Armée; ainsi le seul corps encore intact était amené en contact avec ces troupes qui, sauf la garde, étaient sans consistance.
A deux heures et demie de l'après-midi, l'Empereur lui en faisait témoigner son mécontentement : « L'Empereur, lui écrivait Berthier, est étonné que vous ayez ôté l'arrière-garde qui couvrait la route de Bobr à Natcha et que vous ayez entièrement abandonné la route de Lepel à Borisov.
« Puisque vous êtes sur la route de Lochnitsa, cela est sans aucun remède ; ce surcroît d'encombrement nuira beaucoup à votre troupe. Il est fâcheux, puisque vous étiez en présence de l'ennemi, de ne l'avoir pas bien rossé. S'il vous a suivi et s'il vous inquiète, tombez-lui dessus avec votre arrière-garde et l'une de vos divisions. Demain, avant le jour, partez avec deux
I. Victor à Berthier, a5 novembre, Ratoulitschi, dix heures du matin (A. G.).
