PREFACE. XLI

de VOS divisions pour arriver à Borisov et de là au point de passage.

<c II serait très dangereux d'évacuer Ratoulitschi si Fennemî est en présence; dans ce cas, vous devez faire volte-face avec un nombre de divisions égal à celui de l'ennemi et le battre. Si vous faisiez autrement, vous compromettriez tous les corps qui sont à Krupski. UEmperenr voit que Vennemi vous a offert de belles occasions de le battre et que vous n^ avez jamais su en profiter. Je vous réitère l'ordre de l'Empereur, qui est que vous attaquiez l'ennemi s'il est en vue de vous ; cela est de la plus grande importance, s'il est en position de s'intercaler dans les colonnes '. »

L'appréciation sévère de l'Empereur sur la conduite du maréchal Victor nous semble être justifiée et être le verdict de l'histoire. Au contraire, à en croire le maréchal Victor, le maréchal Oudinot aurait été cause de tout; nous reproduisons ici la première partie de cette dépêche où il tente de justifier sa conduite. Il osait même y reprocher au maréchal Oudinot d'avoir marché trop vite sur Borisov :

« Du moment où le ae corps a reçu l'ordre de quitter ses positions près du 9e corps, celui-ci s'est vu seul pour résister aux forces de Wittgenstein. Si monsieur le duc de Reggio n'eût pas fait précipitanmient son mouvement, le 9* corps aurait pu arriver à temps à Loukoml pour le remplacer, et monsieur le duc de Reggio se dirigeant sur Krasnolouki aurait pu faire croire à l'ennemi qu'on voulait l'attaquer par sa droite sur Lepel. Monsieur le duc de Reggio serait ensuite descendu par Baran sur Borisov pour exécuter l'ordre de l'Empereur, de marcher sur Minsk. Le 9* corps aurait masqué ce mouvement et l'ennemi eût été trompé au moins pendant deux ou trois jours. Le 9® corps se serait ensuite porté sur Vésélovo par Baran et Jantschin sans que l'ennemi eût osé l'inquiéter dans cette marche, dans le doute où il eût été que les deux corps se seraient arrêtés assez longtemps dans la position

1. Berthier à Victor, 25 novembre, deux heureB après midi (A. G.).