XLIV PRÉFACE

Vlastof occupe Kolopénitschi avec une avant-garde; une autre avant-garde suit lentement le maréchal Victor sur les routes à Test du lac Dolghoé ; le gros du i®' corps reste à Tschereïa jusqu'au a4, il en part dans la journée et arrive dans la nuit du a4 ^^ ^^ ^ Kolopénitschi.

En fait, Wittgenstein ignorait complètement ce qu'était devenue Farmée française; à en croire Tchitchagoff, il loi écrivait le 23 de Tcherepo :

« Quoiqu'on dise qu'elle (l'armée française) se porte sur Borisov, tout me fait croire cependant qu'elle a tourné sur Bobrouisk; car, dans le premier cas, le maréchal Victor n'aurait pas manqué de tenir à Tcherepo pour couvrir la marche de la Grande Armée i. »

Pour comble de bonheur, l'armée russe de Kutusof, après la bataille de Krasnoï, avait^ en effet, abandonné tout contact avec la nôtre.

Le 23 novembre, le général Yermolof l'avouait franchement : « Nous avons perdu trente-six heures au passage du Dnieper, et pour ce motif, nous avons perdu l'ennemi de vue. Jusqu'à présent, nous ignorons sa ligne de retraite, car si Minsk se trouve déjà occupé par nos troupes, nous ne savons s'il s'y retirera ou s'il se réunira au maréchal Victor a. »

Cet état de choses a inspiré cette réflexion bien juste à Langeron : « Que faisaient donc Miloradowitsch avec son avantgarde et Platow avec 26,000 cosaques ? Pourquoi avoir laissé gagner à une armée exténuée trois jours de marche 3 ? »

Dans la journée du 24, la situation conmiençait à s'éclaircir pour le I*' corps russe.

Un officier de cosaques venait l'informer, de la part de Tchitchagoff, « que l'armée du Danube était arrivée le 10/22 novembre près de Borisov, que le lendemain le général Pahlen s'était porté avec une avant-garde par la route de Bobr et