PREFACE. XLV

que le corps d'Oudinot ayant repoussé Pahlen près de Nemonitsa, la rive gauche de la Bérézina avait été abandonnée à l'ennemi. Le général engageait aussi le comte Wittgenstein à appuyer sur les derrières des troupes françaises qui se trouvaient devant Borisov et à se réunir à lui près de cette ville, où il voulait faire établir un pont volant pour faciliter la jonction I. »

Le i^' corps s'établissait alors dans la journée du a5 à Baran, un régiment de Baschkirs était dirigé vers Vésélovo afin d'ouvrir une conmiunication avec le général Tschaplitz.

Dans l'après-midi du 26, le i*"^ corps s'établissait à Kosbutza.

Vers le sud, un faux mouvement de Tchitchagoff avait ouvert le passage à l'armée française. Après son échec, le 23, l'armée du Danube avait pris position sur la rive droite de la Bérézina, face à Borisov ; le général Tschaplitz surveillait les passages au nord de la ville, ayant le général Umanetz avec le régiment de Kinburn à Zembin, le général Komiloff avec le i8« chasseurs, deux régiments de cosaques et quatre pièces à Vésélovo ; le général Orourk était au sud de la ville.

A ce moment, Tchitchagoff jugeait cette direction comme étant peu dangereuse, et bien qu'Orourk eût à garder une étendue double de celle que défendait Tschaplitz, il lui avait donné un détachement plus faible parce qu'il n'était point probable que l'ennemi choisit, pour passer, cette partie de la rivière a.

Afin de permettre de se faire une idée sur la part de responsabilité qui revient à chacun dans l'histoire du passage de la Bérézina, nous allons reproduire de larges extraits des rapports ou mémoires remis à l'Empereur à cette occasion.

Le général Tschaplitz s'exprime ainsi :

« Il s'agissait d'abord de connaître le point principal sur lequel l'ennemi dirigeait ses opérations, et ceci était le pro-