X PREFACE

En même temps, le général Ertel devait venir le joindre à Pinsk avec environ 10,000 hommes. Son plan était très bien conçu. Dans un rapport à l'empereur Alexandre, il Ta exposé en ces termes :

« Le prince de Schwarzenberg et Reynier, qui avaient préparé leur retraite d'avance, ne pouvaient pas être sérieusement atteints ; chassés de leur frontière, ils s'étaient établis près de Wengrof, sur le chemin de Varsovie, et toujours prêts à se sauver dans Praga avant que nous ayons pu en venir aux mains. Cependant, ils dérangeaient entièrement notre plan ; je me décidai donc à partager l'armée, en destinant une partie que je laissai à Brest sous le commandement du général Sacken, de tenir l'ennemi en échec, d'agir même ofTensivement sur lui ou dans le Duché et en même temps de couvrir la Volhynie et la Podolie, par lesquelles tous nos convois passaient alors. Dans cette position, j'ai cru pouvoir attirer l'ennemi au combat, car si effectivement son intention était de me tenir de ce côté, il ne souffrirait point que je me porte du côté opposé. SU me poursuit, le général Sacken avait ordre de réunir ses troupes et moi je m'arrêtais pour l'attaquer en front. J'ai fait pendant les quatre ou cinq premiers jours de très petites marches pourvoir s'il me poursuivrait.... Avant de quitter Brest, j'ai donné ordre au corps de 3,ooo hommes qui me venait encore de Moldavie de se porter sur Nesvij ; au général Ertel, j'ordonnai de se porter sur Nesvij, pas loin de Minsk. Le premier partait de Pinsk, le second de Mozouir. Leur marche réelle a été dressée de manière qu'en arrivant en même temps sur tous les points, non seulement ils balaient tout l'espace entre le Pripet et la Bérézina, mais nous devions prendre comme dans un filet tout ce qui aurait tardé de s'enfuir de ce pays i. »

Pour comprendre, d'autre part, les mouvements des troupes françaises, il nous faut donner une idée générale de leur emplacement au i5 octobre.

I. Tchitchagoff à l'Empereur. Proujanouï, 5 septembre. Slonim (A. S. P.).