PREFACE. XI

Le maréchal Gouvion Saint-Cyr occupait Polotsk avec les a" et 6® corps ; le 9® corps (Victor) avait la division Daendels à Babinovitschi ; la division Girard à Smolensk, et Partouneaux à Mstislavl i.

La division Baraguey d'Hilliers était à Smolensk. La division Dombrowski avait son gros à Sloutsk ; le 17e d'infanterie et le i5® de cavalerie entre le Dnieper et la Bérézina ; deux bataillons du 14^ à Svislotsch et un détachement à Glousk 2.

La nécessité de reprendre Toffensive pour empêcher l'armée russe de se porter sur les communications de la Grande Armée était bien sentie par le général Reynier. Le 25 octobre, il écrivait au duc de Bassano : « Je puis toujours vous assurer des meilleures dispositions du prince de Schwarzenberg, mais on craint beaucoup de se compromettre.... Je vais tâcher de déterminer un nouveau mouvement pour inquiéter les ennemis 3. »

Le 27, les renforts attendus par l'armée autrichienne lui arrivèrent ; la division Durutte était en marche de Varsovie pour rejoindre le général Reynier. Enfin, si l'on s'en rapporte au journal du major Delort, on connaissait parfaitement le plan des Russes.

« On parvint enfin à apprendre avec certitude, y lit-on, que l'armée de l'amiral TchitchagofT se trouvait en plein mouvement, qu'il se portait avec ses forces principales par Proujanouï et Slonim vers Minsk, que 26,000 à 3o,ooo hommes avec une nombreuse cavalerie, sous les ordres des généraux russes Sacken et Ëssen, destinés à couvrir ce mouvement, se concentraient entre le Bug et la Narew pour observer et s'opposer à ceux des corps autrichien et saxon ; nous apprîmes également que la Grande Armée française était en pleine retraite sur Smolensk, et on ne put plus douter que l'amiral se portait sur sa ligne de communication pour opérer avec le corps de Wittgenstein sur les derrières 4. »