PREFACE. LI

cet effet; dans tont autre cas« il aurait passé tout de même et j'aurais eu un corps de moins i. y>

Les attaques contre TchitchagofT furent certainement très vives; dans une autre lettre il a exposé à l'Empereur ]es motifs qui Tout amené à se diriger sur Ghabachévitschi.

« .... Heureux de voir, par la lettre que Votre Majesté a daigné m'écrire du a5/3 novembre, qu'elle ne veut pas me condamner sans m'entendre.... Mon armée montait à peine à a5,ooo hommes en tout, dont une grande partie de cavalerie. Le prince de Schwarzenberg pouvait venir nous prendre à dos....

« Trois jours se sont passés ayant l'ennemi devant moi qui manœuvrait pour nous donner le change et nous n'eûmes aucun indice de nos armées que je croyais à ses trousses. D'après les calculs des marches que pouvait faire l'ennemi, il devait être à Borisov plus tôt qu'il ne s'est montré effectivement : y était-il avec toute l'armée et Napoléon, ou faisait-il faire des démonstrations par un petit corps pour noas y retenir et nous y amuser, je ne pouvais pas le savoir. Dans cet état de choses, le général Kutusof m'écrit de prendre bien garde que Napoléon ne prenne la route le long de la Bérézina, vers Bobrouisk, et n'y passe la rivière pour se porter sur Ighoumen et Minsk. Le comte de Wittgenstein m'envoie aussi une lettre en m'informant que l'armée ennemie est partagée en plusieurs colonnes, que les unes se dirigent sur Borisov, les autres sur Bobrouisk, mais où sera Napoléon ? Personne ne sait, et probablement là où on s'y attend le moins. Pour surcroît de confusion, je reçois des rapports que les Autrichiens et les Saxons sont revenus à Slonim et qu'on a vu leurs patrouilles aller jusqu'à Nesvij. Voilà, Sire, les données que j'avais et qui m'induisirent en erreur. J'ai cru que peut-t'tre Schwarzenberg se portait à côté pour nous tenir en échec et que cela faisait craindre que Napoléon ne se jolie vraisemblablement de ce côté. J'ai cru alors que^ sans perdre de vue les passages de la

I. Tchitctiagoff à Tempereor Alexandre, 99 novembre (A. S. P.).