LU PREFACE

rivière sur ma gauche, je pouvais partager les forces du centre sur deux points en transportant une partie sur la droite et je marchai sur Chabachévitschi. J'avoue que d'après toutes les combinaisons, il m'a paru que c'est de ce côté qu'on chercherait à effectuer le passage i. »

Dans tout cet exposé, il n'y a rien que le lecteur n'ait été à même de vérifier par les récits des autres généraux.

Un point reste douteux pour nous : Tschaplitz a-t-il transmis le résultat de ces observations du 24, et à quel moment sontelles parvenues? Un écrivain véritablement cavalier reprocherait évidemment à Tchitchagoff de n'avoir pas lancé de la cavalerie (patrouilles, pointes, officiers, etc.) sur toutes les directions. Mais pour qui se souvient des opérations de Smolensk, de la perte du contact par la cavalerie française après léna, de celle de la cavalerie alliée après la Rothière et de tant d'autres exemples historiques, nous passons sous silence ceux plus récents, cette mission stratégique de la cavalerie brille surtout dans les champs du rêve et non dans ceux de l'histoire.

Il est si facile de rejeter la responsabilité de la décision sur les épaules de la cavalerie !

Les motifs de Tchitchagoff nous semblent défendables ; tel est aussi l'avis du général Diebitsch. Après avoir longuement étudié tous les mouvements stratégiques qui amenèrent à la Bérézina, il conclut ainsi : « Quant à son mouvement sur Chabachévitschi, il est assurément excusable 2. »

La dépêche de Wittgenstein, l'ordre de Kutusof, tout con- . tribua à l'égarer ; pour achever de l'induire en erreur, la présence d'un détachement polonais lui ayant été signalée à Svislosch, il crut y voir la tête de colonne de l'armée française, cherchant à se réunir avec l'armée autrichienne vers le sud-ouest. Cette dernière lui était indiquée par un rapport

I. Tchitchagoff à TEmpereur, ag novembre/ii décembre (A. S. P.). a. Journal des opérations du i" corps. Nous reproduisons cette discussion vraiment magistrale en appendice de cette préface.