PRÉFACE. LUI

de Knomng comme se rapprochant de ses derrières i. » En conséquence, le 25, il se dirigeait vers le sud ; dans la nuit du 25 au !26, il arrivait à Ghabachcvitschi. Langeron restait seul face à Borisov avec huit ou dix bataillons ; ordre était même donné à Tschaplitz de ne laisser que des postes d'observation à Brilova et à Vésélovo ; avec le reste de son corps, il devait marcher vers la tête de pont, et si ses patrouilles ne découvraient rien, se porter également vers Chabachévitschi. Nous avons vu plus haut les renseignements obtenus par Tschaplitz et sa conduite lorsqu'il sut avoir l'armée française devant lui. Il se repliait sur Stakov, laissant à Brilova le colonel Komilov et au nord du village de simples postes. N'étaitce pas là un de ces cas où un chef doit sacrifier jusqu'à son dernier homme pour un intérêt supérieur ? C'est là une de ces questions que l'on n'ose résoudre ; il suffît à notre tâche d'avoir tenté de mettre en lumière quelques-uns des faits qui ont facilité à l'armée française le passage de la Bérézina. Toujours est-il que dans la journée du 26, l'Empereur n'eut personne devant lui; et même, à en croire Langeron, Napoléon « aurait pu se dispenser de faire sur la droite une marche pénible et d'y risquer un passage hasardé, il pouvait tout simplement forcer celui du pont de Borisov et marcher sur Minsk a. » Il s'y attendait.

C'est là une appréciation dont nous laissons la responsabilité à l'auteur. Utilisant cette chance inespérée, l'Empereur sauva son armée ; son énergie de fer sut réparer les défaillances de ses généraux.

Notre qualité de Français pourrait nous faire accuser de partialité ; nous laisserons donc les Russes apprécier sa conduite, a Investi de tous côtés, a écrit Boutourlin, Napoléon ne perd pas la tête : il trompe par des démonstrations habiles les généraux qui lui sont opposés, et glissant pour ainsi dire entre les armées qui s'apprêtent à fondre sur lui, il exécute