XII PREFACE

Toutefois, il semble résulter de la correspondance du prince de Schwarzenberg, conservée en France, que ce dernier était loin d'être si complètement au courant de cette situation.

En ce qui concerne la position des armées françaises sur les autres théâtres de la guerre, on était certainement très bien renseigné : le 3i octobre, le général Dutaillis écrivait en eflTet de Varsovie :

« Le maréchal Saint-Cyr a été vivement attaqué par Wittgenstein ; on s'est battu trois jours, mais nous avons été obligés de repasser sur la rive gauche de la Dvina.

« Cette position de nos affaires sur la Dvina rend, je crois, d'autant plus nécessaire votre mouvement offensif. D'après la lettre ci-jointe, du général Kozinski, l'ennemi aurait fait des détachements sur Pinsk et peut-être sur Minsk, s'il apprend que le duc de Bellune l'a quitté pour aller sur Polotsk i. »

Le prince de Schw^arzenberg se décidait alors à passer le Bug; il était résolu à tout entreprendre pour empêcher la marche de l'ennemi sur le Niémen 2 ; de lui-même, il reconnaissait que toute opération ayant pour effet de retarder son propre mouvement à la suite de l'ennemi exercerait une influence fâcheuse sur l'ensemble des opérations.

Le 3 novembre, il écrivait, en effet, au duc de Bassano : « Le corps que l'ennemi paraît avoir laissé à Brest pour couvrir sa marche étant isolé, me fournira l'occasion d'avoir une belle victoire, mais cette opération m'arrêterait quelques jours, et il s'agit de ne pas perdre de vue le point principal, qui est d'empêcher l'armée de Tchitchagoff d'opérer sa jonction avec Wittgenstein 3. »

L'importance du mouvement que l'on allait entreprendre n'échappait à personne. Dans un rapport adressé directement, par courrier saxon^ au roi de Saxe, le général Lecoq s'exprimait ainsi :

« II est extrêmement difficile d'obtenir des renseignements