PRÉFACE. XIII

sur un ennemi toujours entouré de troupes légères ; même si l'on est assez heureux pour en prendre quelques-unes, elles ne sont pas instruites des mouvements de la seconde ligne.

« Il ressort pourtant de toutes les nouvelles rassemblées avec la plus grande peine que l'ennemi marche en plusieurs colonnes sur Cherechev et de là, vraisemblablement, sur Slonim, tandis qu'il cherche à nous occuper et à nous arrêter à Brest et à Wisoki avec 12,000 ou i5,ooo hommes. Cette nouvelle direction de l'ennemi est de la plus grande importance, non seulement pour notre corps, mais pour tous les autres corps de la Grande Armée.

« Elle peut avoir pour but :

« 1° De se réunir avec le corps du prince de Wittgenstein ;

« 2° Ou avec le général Ertel et la garnison de Bobrouisk.

« 3® Avec la Grande Armée à Toula et à Kalouga.

« Dans les deux premiers cas, elle mettrait dans le plus grand embarras les corps des maréchaux SaintCyr et Victor, et dans le troisième, l'armée de l'Empereur lui-même i. »

Les troupes du prince de Schwarzenberg se portaient donc en deux colonnes sur Slonim, le 7® corps tenant la droite.

Le 8 novembre, le corps autrichien était à Volkovisk, le 7® corps à Porozov.

A la même date, l'armée de Tchitchagoff se réunissait à Slonim ; nous ignorons l'époque où elle reprenait son mouvement ; elle dut y rester plusieurs jours, puisque son avant-garde ne quittait Stalovitschi que le 11 2.

Une faute grave d'Ertel lui ôtait une partie de ses forces : au lieu d'obéir, ce général était resté immobile à Mozouir; les conséquences désastreuses de cet acte n'ont certainement pas été exagérées par l'amiral.

« Le général Ertel n'a pas bougé de Mozouir, écrivait-il à l'Empereur, cherchant toujours des prétextes de rien, me faisant des questions insigniûantes. Cet acte de désobéis-

I. Lecoq au roi de Saxe. Orla, 3 novembre (A. S.). s. Bogdanowitsch, t. III, p. 221 et a!2a.