XIV PREFACE

sance aurait et peut encore avoir des suites fâcheuses. J'ai 32,000 hommes, Lieders, 3,5oo; avec celui d'Ertel, cela ferait plus de 5o,ooo hommes, ce qui me rendrait capable d'une grande résistance, môme sans le secours de Wittgenstcin. Cela était aussi conforme aux ordres de Votre Majesté et puis, d'après tous les bruits, Victor était près de Minsk. Lui et Dombrowski devaient avoir aussi près de 70,000 hommes, il était donc plus sûr de les rencontrer à forces égales qu'avec une force inférieure; mais M. Ertel a jugé autrement, et comme chez nous, bien souvent, on désobéit impunément, M. Ertel en a voulu faire l'essai. Pour l'acquit de ma conscience, je lui ôterai le commandement et le ferai juger, le reste dépendra du pouvoir suprême. Si je l'avais près de moi, j'aurais pu tout de suite laisser un détachement à Minsk et aller avec le reste au-devant de Napoléon et de Victor; j'aurais encore été fort sans la jonction de Wittgenstcin, et quoique maintenant j'en ferai tout autant, mes forces ne seront plus les mêmes, et le jeu que nous jouons exige qu'on risque le moins possible i. »

Cette concentration des Russes était connue du prince de Schwrarzenberg ; dès le 7, il répondait à Reynier qui la lui avait signalée : « La nouvelle de la marche de quatre divisions russes paraît assez vraisemblable ; c'est ce que nous avons eu de plus intéressant 2. »

L'attaque du général Sacken allait toutefois arrêter son mouvement. Le général russe avait parfaitement reconnu les projets de son adversaire; il était impossible de se faire une idée plus nette du rôle qui lui incombait.

« L'ennemi, d'après tous ses mouvements, écrivait son chef d'état-major, paraît avoir décidément pris le parti de tout sacrifier à un objet principal, puisqu'il abandonne tout et môme Varsovie; cet objet ne peut être que de rétablir la com-

1. Tchitchagoff à l'Empereur. Slonim, j novembre (A. S. P.). Le journal du V corps, rédigé par Diebitch, est du même avis relativement à Tinfliience désastreuse de la désobéissance d'Ertel.