Voir la traduction, p. 369, note

PREFACE. XCXV

prétexte qae ses troupes devaient avoir deux jours de repos ; si cela avait eu lieu^ la Silésie était perdue i. »

Dans une autre lettre il est encore plus affirmatif : « Yorck, y lit-on, avait de nouveau tout considéré comme perdu ; nous Bonunes perdus, criait-il a. »

Par contre, suivant la coutume des états-majors, il était fort satisfait de lui-même. Pour apprécier ce sentiment, il nous faut voir ce qui se passa après la bataille. La victoire obtenue, il revenait au commandement de compléter par ses ordres et dispositions les résultats acquis par la valeur et l'endurance des troupes.

Le 26, à neuf heures et demie du soir, Blûcher donnait ordre de faire passer le 127, à deux heures du matin^ une brigade d'infanterie, suivie par la plus grande partie de la réserve de cavalerie, au déûlé de Kroitsch; Sacken devait marcher sur Hainau, Yorck sur Kroitsch et Ulbersdorf, Langeron sur Goldberg 3. Le 216 au soir, le quartier général était établi à Brechtelshof ; dans la journée du 27, il venait à Ëichholtz.

Différents motifs empêchèrent llnfanterie du corps d'Yorck de déboucher avant six heures du matin; la poursuite n'était exécutée que par trois régiments de cavalerie et une brigade d'infanterie; à deux heures, toute la réserve de cavalerie devait se porter en avant ; enfin, à quatre heures du soir, l'ordre suivant était adressé à Yorck :

« Vous vous mettrez de suite en mouvement avec votre corps d'armée, vous passerez la Katzbach en employant tous les moyens, vous dirigeant comme il est dit dans la disposition de la nuit sur Ulbersdorf. Il est suffisant que vous marchiez aujourd'hui une Ueue au delà de la Katzbach 4. »

Entre temps, la Katzbach ayant grossi, à sept heures trois quarts du soir, Yorck rendait compte que le passage était inexécutable.

I. Gneisenau à M*** de Glausewitz. Delbruck, t. III, p. aig. 9. Gneisenau à Glausewitz. Delbruck, t. III, p. aoG. S. Freytag-Loringhoyea, p. 84> 4. Friederich, p. 3i8.

XCXVI PRéFACE.

Par suite de Theare tardive où Tordre a été donné, pendant toute la journée, Favant-garde dTorck (trois régiments de cavalerie, une brigade d'infanterie sans artillerie) a été séparée du gros du corps.

Le résultat de cette poursuite menée par trois régiments de cavalerie permit aux divisions françaises errantes à l'aventure de se retirer sans être inquiétées.

Il y avait là une faute g^ave qui a sauvé Tannée française. Gomme toujours, les états-majors en rejetèrent la faute sur les conmiandants de troupes; ils ont même attaqué leur conduite.

Ecoutons Gneisenau; le !i6 août, il écrit : a L'ordre était donné que Tarmée devait suivre à deux heures du matin Tennemi : les chefs de corps ne purent en partie être trouvés, d'autres n'en avaient pas envie i. »

Le 3i, il est encore plus formel: « Si les ordres que je déclare avoir donnés aussitôt après la bataille avaient été suivis, il n'y aurait plus rien de Tarmée de Macdonald s. »

Le mécontentement de Blûcher n'est pas moins grand ; par son ordre, deux lettres fort dures sont adressées à Yorck relativement à la manière d'agir de la cavalerie prussienne.

Elles contiennent des paroles d'or, nous dit-on, et sont un témoignage de Ténergie avec laquelle le commandement supérieur voulait voir mener la poursuite 3; et, à ce sujet, on nous rappelle la conduite tenue après Waterloo par Gneisenau. Pourtant, si nous nous en rapportons au général von Lettow Vorbeck, cette poursuite serait une véritable légende 4.

La vérité est que toute la responsabilité en retombe sur Té-