Houssaye, i8j4, p< aa

4. Nous ne Pavons pas lue, mais nous savons certainement qu^elle existe.

5. Du reste, il y a mieux que Pacte de Marmont : en i8i5, Glarke renseignait les alliés : « J^ai Thonneur de transmettre à Votre Excellence la note qu'elle m^a demandée sur les forces dont Buonaparte peut disposer. Je regprette de la lui transmettre avec une rature, mais je n^ai pas voulu la recopier de peur de perdre encore du temps. Je désire que cette note réponde à Pattente de Votre Excellence. Je désire saisir cette nouvelle occasion d'assurer Votre Excellence de la haute considération avec, laquelle j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. » Cette note est un état d'effectif détaillé de Parmée remis à Blùcher avant l'ouverture des opérations. Grâce au général von Lettow Worbeck, on saura bientôt la vérité sur ce sombre épisode de la campagne de i8i5.

tralûMo quittait à rEsnp<T<svrt0aCecbaBce dr tenter me der- BJéTe bataille, u est Tenu hd reprodheir de ne FaTotr pas fi^iée, « d'avoir teraûsté par uae faxfcùcsse meTcasable ane TÎe militaire oraseoâe et soaTent à bnHante >. »

Vraiment eet boomie a bien fait de se retrandicr loî-mteie de la Franee; il s'est jugé.

Les mémoires de Lançeroo toocfaent encore à bien des points intéressants ; ee qall y dit de Jornini est exact ; ee dernier n'a pn ûûre connaître aux alliés les intentions de VtSMkperenr, n'ayant connaissance ni de ses ordres ni dn grand chiffre de Tannée 3.

Un dernier point reste à disenter ; à en croire les mémoires de Langeron, à la smte de la campagne de Rnssie, les prisonniers n'avaient pas pa tronver assez de malédictions c<mtre leur chef.

Pour connaître leor opinion, nous nous adresserons an comte de la Ferronays ; envové par le prétendant en Russie» on ne raccosera pas d'être suspect. Dans nne lettre à sa femme, il dous les dépeint en ces termes :

« J'ai remis an jemie de C, qui est ici prisonnier, les lettres de son père. Certes ce n'est pas un homme mal pensant, eh bien ! il est comme tons ses pareils qae j'ai vns, fasciné par son empereur, il l'admire avec passion. La campagne dernière n'a en rien diminué l'idée que tous se sont faite de son génie. Pour eux, la rigueur de la saison est la seule cause de leur dernier désastre. Ils sont convaincus qu'au mois de juillet leur drapeau reflottera partout. A peine s'ils admettent que la France puisse souflrir quand elle se couvre de gloire. Jamais, disentils, homme n'a su électriser, enivrer comme l'empereur ceux qu'il commande, ni les mieux récompenser 3. )j>

9. Rapport du maréchal Ney, i5 août (A. N.). Voira Tappendice qui suit cette préface les lettres quUIa^eBsa lors de son départ à l'Empereur et à Ney.

9. Souçeniri de la Ferronays, S^a. A cette époque, on n'admettait pas qii*un ofUcier eût d'autres devoirs que ceux relatifs à son armée et à son pays.

PREFACE. GV

Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que dans ses lettres Langeron est du même avis. De Doubno^ il écrira au comte de Tocqueville : « Nous vous renvoyons d'ici des prisonniers abominables et j'ai vu avec plaisir qu'on ne les mettait pas dans les régiments, c'est une vraie peste >. »

En mourant, la grande armée de Russie a laissé un témoignage impérissable de ses sentiments; il existe, conservés dans certaines archives, plusieurs cartons contenant des centaines de lettres écrites par les soldats et enlevées pendant la retraite ; c'est bien là un document de première source.

Dans des pages célèbres, le duc de Broglie a dépeint l'émotion profonde qu'on ressent à parcourir les vieilles archives diplomatiques, comment peu à peu l'image du passé vient se présenter à vos yeux. Et moi aussi, j'ai éprouvé ce sentiment, en lisant avec respect ces humbles pages écrites par des soldats que la mort semblait guetter, j'ai revécu de leur vie, j'ai connu ce qui avait fait battre le cœur de six cent mille honmies ; que l'on en cite une seule ligne où un soldat de la Grande Armée ait maudit son chef!

A plusieurs reprises, des historiens allemands ont exprimé leur étonnement en reconnaissant le charme puissant et impérissable que le nom de Napoléon a conservé non seulement, cpnmie l'écrit M. Bailleu, « sur l'esprit inflammable et sur l'imagination, » mais sur le cœur de tout Français. Pour lui, cette profonde étude, ce culte passionné de tout ce qui touche au grand empereur, aurait seulement un caractère littéraire et artistique 3.

Un autre écrivain s'exprime ainsi: « Soit qu'en France, après les défaites de 1870- 187 1, le besoin ait été doublement grand de ranimer, par la représentation des temps de victoire et de gloire, la confiance en soi-même détruite, soit que l'on ait reconnu que l'emploi des leçons du grand maître des batailles

I. LaHgeron à Tocqueville. Doubno, 29 septembre/ii octobre 1814. A. E. 6j5.