Bailleu» Bistorische Zeitschri/tj t. LXXYII, ^i

PRÉFACE. GYII

nés dans leurs foyers, les vétérans de nos grandes guerres, ardents gardiens de notre esprit militaire, racontèrent à leurs enfants les exploits de leur dieu ; par la bouche et dans Tâme du peuple naquit la légende napoléonienne.

Non contents de l'abandonner, certains maréchaux, oubliant qu'ils devaient uniquement à son génie l'éclat qui entourait leur nom, vinrent l'attaquer dans leurs mémoires i ; cette méthode de dénigrement systématique fut continuée ; on en vint à rechercher une ombre affaiblie de cette grande figure à travers des cancans de femmes ou d'honunes ayant servi avec un égal dévouement tous les régies. A les en croire, dans l'Empire tous auraient été grands^ sauf le maître.

Soldat à dix-huit ans, n'ayant vécu que dans l'armée et pour l'armée, les connaissances me manquent pour apprécier la valeur littéraire et psychologique de ces procédés. Mais pour l'histoire militaire, grâce à Dieu, il reste une base sûre, indiscutable, pour rendre à chacun son dû.

Tout chef laisse en héritage précieux à l'armée future ses ordres, preuves de ses actes ; pour trouver la vérité, il suffisait de les publier intégralement, sans aucun commentaire. Ce travail a été commencé; en lisant ces cris éplorés appelant la présence de l'Empereur, en voyant la rapidité de ses pensées, la netteté de ses décisions, l'énergie de l'exécution, on a compris la profonde vérité de ces paroles : « à la guerre les hommes ne sont rien, un seul homme est tout.... et que lui seul savait ce qu'il voulait. »

S'il était possible, la grandeur du géant militaire aurait encore été augmentée. Comme l'a dit avec éloquence Georges Duruy a, « la Grande Armée, c'est la pensée, c'est l'âme de Napoléon ; » lui seul a enchaîné la victoire à ses drapeaux.

1. Nous avons particulièrement en vue les mémoires de Marmont et de Gouvion Saint-Cyr, où une certaine école prétend trouver la vérité. Une fois dans sa vie, le maréchal Gouvion Saint-Cyr a eu occasion de jouer un grand rôle, à Dresde, en i8i3; la publication de sa correspondance permettra de juger la manière dont il s'en est acquitté.