Mémoires de Barras, Introduction, p

GYIII PRÉFACE.

Pendant dix-huit ans, l'armée n'a vécu que pour lui, n'a pensé que par lui ; jusqu'au dernier jour, la troupe s'est immolée à sa voix, trouvant sa récompense dans la satisfaction de son Empereur : lorsqu'elle connut la défaite, elle ne s'en serra que plus étroitement autour de lui ; plus de cent rapports le constatent, seule sa présence électrisait le soldat, et dans les premiers jours d'avril, alors que tous ne songeaient qu'à se tirer de la débâcle, elle, ne pensant qu'à la France, à l'honneur de l'armée, en défilant devant son Empereur toujours acclamé, lui demandera une dernière bataille i.

Cinquante mille ofiiciers et deux millions d'hommes ont jonché le sol de l'Europe ; ces pertes glorieuses, la Grande Armée les a oubliées pour ne se souvenir que de la grandeur de la lutte et de la gloire remportée.

Pourtant, récemment un écrivain de l'autre côté du Rhin est venu nous déclarer « que de l'autre côté des Vosges on avait compris que la France n'était plus en état de combattre seule victorieusement contre l'Allemagne....; qu'eux, Allemands, ils avaient espéré arriver, par leur amabilité chevaleresque, à ce que la France considérât le résultat de la guerre de 1870- 187 1 comme définitif 2. »

Franchement, nous avouerons n'avoir jamais supposé un instant une pareille idée chez un ofiicier ; qu'il ait pu admettre d'une armée que, « cédant à une invitation précise, elle renonçât définitivement à l'idée de la revanche. »

Quoi qu'on ait dit, tant qu'il y aura une France, a jamais le temps ne viendra où la bataille de Sedan ne sera connue que des lettrés. »

Nous nous permettrons une simple question.

Il y aura bientôt cent ans, la Prusse a été écrasée à léna ; là aussi un parti a voulu l'oubli : de quel côté se sont alors rangés Blûcher, Gneisenau, Grolman, Yorck, Glausevitz,

I. Voir le récit de cette scène épique dans Houssaye et le contraste saisissant entre le dévouement de la troupe et les défaillances de beaucoup. 1814, p. 584-585.

a. Kunz, Kriegsgeschichtliche Beispiele^ ]4i i4S.

pmiPACB. cix

BojrcB, ScliilL, tout oe qm pensait aJors noblement, ea on mot tous ces noms que rAllemagne honore actaellement d^om cnlte l^enx ? Qae serait derenne Fldée allemande si ce$ officiers avaient désespéré de la patrie ? Le major Kuiz connaît trop bien llûstmre de son pajs ponr qne nons répondions t.

Dans nn antre onrrage, M. de Bînder vient reprocher à la France de n'avoir pas produit on Schill >. Dans cette question de discipline militaire intérienre, nons n*avons pas qualité ponr exprimer une opinion, pour décider s 11 rentre dans le rôle des colonels de partir en guerre à la tête de lenr régriment contre nn pays étranger malgré la volonté de lenr souverain, mais an point de vue de lldstoire, nous nons bornerons à une observation : la Prusse ne s'est pas encore trouvée dans la situation de Napoléon après Essling.

Du reste, nous ne craignons aucune comparaison; ayant toute son armée prisonnière, la France n'a pas posé les armes ; animée par un grand patriote, elle a créé de nouvelles armées ; à la vérité, ces dernières n'ont pas ramené la victoire sous ses drapeaux, mais au moins elles ont sauvé la réputation et l'honneur, et seul le sang français a coulé pour sa défense.

Nous avons pu être vaincus, mais les qualités de notre race sont restées immuables, elles se sont retrempées dans la défaite. Malheureuse, notre patrie nous en est devenue plus chère. « Cette France misérable, vaincue, humiliée, accablée, nous l'aimons comme on aime une mère. » Ainsi que le proclamait récemment une voix autorisée dont l'accent a fait vibrer les cœurs : « La soumission à d* injustes exigences et V oubli de ce

I. A ce sujet, nous nous permettrons de rappeler au major Kunz un passage de Glausewitz qu^il ne peut ignorer : « Il est toujours trop tôt pour périr; quelle que soit la faiblesse d'un État par rapport à son adversaire, il ne saurait, sous peine de déchéance morale, se soustraire À des efforts suprêmes. Un gouvernement qui écrasé, anéanti par la chute de ses espérances à la suite d^une bataille perdue, ne pense qu'à rendre au plus vite les douceurs de la paix à son peuple...., prouve qu'il n'était pas digne de la victoire, et celle-ci ne lui a peut-être fait précisément défaut qae par cette raison » (Glausewitz).

a. Vie de SchUl, par von Binder Kriegstein, a^a.

GX PRÉFACE.

qu'on doit à la dignité de son pays seraient des maux pires que la guerre, »

Si jamais le doute venait effleurer notre âme, si jamais un de nous perdait sa foi dans l'avenir, dans cette grande et unique idée qui nous anime et nous soutient depuis trentedeux ans, les grands exemples légués par notre histoire militaire suffiraient pour nous rendre la confiance dans notre force nationale.

Un jour, la France en appellera de nouveau à son armée nationale pour essuyer avec son sang la tache de la défaite jamais oubliée ; prête à s'inmioler tout entière pour la patrie, comme ses glorieux ancêtres de Fan II et de la Grande Armée, elle marchera à la lutte suprême en se souvenant de leur dévouement, de leurs exploits et des victoires remportées par son chef immortel, Tempereur Napoléon I*"^ i.

Obserçation. — En terminant, qu'il me soit permis d'adresser à M. Victor Pierre tous mes remerciements pour l'aide constante qu'il a bien voulu me prêter : absent de France pendant l'impression de ce volume, c'est à lui seul que j'ai dû de

mener ce travail à bonne fin.

I. La lettre de Marie-Louise, mentionnée page xxvii de cette préface, se trouve dans le tome GXII de la Deutsche Rundschau. — Nous n'ayons pas retrouvé aux archives d'Autriche la lettre de Reynier publiée par Welden et citée par nous, page xx, d'après cet auteur.