ÉVÉNEMENT

QiU a fait naître Fidée dune nouvelle édition de la tragédie du Cid, de P. Corneille.

Paris, 1764*

Avant que M. de Voltaire eût enrichi la littérature française de ses Commentaires sur le théâtre de P. Corneille; avant qu'il eût tracé les règles d'une poétique ainsi mise en action y on était , à la Comédie y dans l'usage de supprimer la première scène du Cid^ dans laquelle le spectateur s'instruit, par la bouche même de Chimène, de son amour pour Rodrigue, et de la passion de ce dernier pour cette belle Castillane.

Cette scène n'existant plus, il était impossible que ce même spectateur prît un intérêt bien vif à la querelle suscitée, un moment après, entre les pères de ces deux amans, par le choix que le roi vient de faire de l'un d'eux pour être le gouverneur de son fils.

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Par une suite de cette même absurdité , qui a souvent réglé la conduite de quelques innovateurs présomptueux, ils avaient aussi supprimé la première scène du quatrième acte de cette superbe tragédie, et je remarque que cette scène était d'autant plus nécessaire , qu'elle prépare , d'une manière admirable , tout ce que le spectateur doit éprouver de plus flatteur pour Rodrigue et d'intéressant pour Chimène.

Selon le récit qu El vire y fait à sa maîtresse du combat de Rodrigue contre les Maures, les jours de ce jeune héros sont à l'abri de tout danger, et par l'aveu du roi, et 'pat l'acclamation générale dn peuple :

Les Maures , en fuyant , ont emporté son crime. Et la main de Rodrigue a fait tous ces miracles !

dit Chimène.

Ainsi, cette malheureuse amante, en applaudissant d'une voix faible et languissante aux éloges que la nation prodigue à son libérateur, ne peut encore s'empêcher de poursuivre sa mort.

Reprenons donc aussi ma colère offensée ;

dit-elle plus bas.

DE LEKAIN. l5

Cette situation intéressante et teiTÎble se trouve, à la vérité, presque toujours la même dans le rôle de Chimène ; mais ce défaut était inévitable dans un sujet aussi simple, àtissi peu compliqué que celui du Cidy et que le grand Corneille a traité avec tant de génie , d'élévation et de pathétique.

M. de Voltaire a donc eu la plus grande raison de s'élever contre Tineptie de ceux qui avaient retranché l'exposition de cette tragédie, sans réfléchir qu'ils en altéraient la marche et l'intérêt.

C'est sur la sagesse des réflexions de M. de Voltaire que je me suis déterminé à faire rétablir ces deux scènes, non seulement au théâtre de Paris , mais encore dans la nouvelle édition du Cid que je me propose de donner.

Elle servira de guide aux comédiens de provinces, qui saisissent avec plus de facilité les fautes de leurs modèles qu'ils n'ont d'aptitude pour en saisir les traits caractéristiques.

J'espère aussi qu'un jour à venir, messieurs de la chambre haute (i) m'en sauront quelque

(i) J'appelle de ce nom quelques personnages qui

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gré ; car , tôt ou tard , les abus se corrigent , le faux goût disparaît^ et les bonnes choses demeurent.

Quand on a osé avec prudence, et que Ton soutient avec fermeté , on peut entreprendre de mettre à fin les choses les plus difficiles.

Je l'ai éprouvé en xySg; j'ai osé former le projet de changer la forme du théâtre ; d'en débarrasser les spectateurs , et de rendre à la scène française une partie de la majesté dont elle était susceptible , et dont le gros du public n'avait aucune idée. Il serait superflu de détailler ici toutes les entraves et toutes les cabales sourdes qu'il m'a fallu vaincre pour y parvenir; il suffit que l'expérience ait suffisamment prouvé que mes vues étaient sages et désintéressées , puisqu'au bout de trois mois de cette grande révolution , personne ne pouvait se figurer que les choses eussent jamais existé dans un autre ordre qu'on les voyait alors, (i)

n'ont pour loi que V usage , et pour raison que la longue habitude»

(i) Voyez plus bas le Mémoire écrit par Lekain , pour obtenir cette amélioration.

DE LEKAIir. 17

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