MÉMO II. ES

Mais» quand ou eut , pour arracher le consentement du vieillard , la lettre du 8 avril, que lou ne montrait qu’à lui, et qu’il fut aisé de lui faire prendre pour des menaces; quand on eut, pour prévenir l’esprit du jeune roi , l’autre lettre qu’on ne montrait aussi qu’à lui^ avec ce qu’on y a joint sans doute, et qui ne se disait également qu’à lui , il*a é^é facile de fabriquer l’ordre qu’ou avait désespéré peut-être jusque-là de se procurer. On ne pourra pas douter que les choses ne se soient ainsi passées, si l’on songe que la lettre à M. Le Noir est du 8 avril 1780, et la lettre-de— cachet du 16 du même mois.

vablcs d'un ouvrage bien intéressant, l'Essai sur la vie , les opinions et les écrits de M. de Malesherbes. « M. de Maurepas, dit » M. le comte Boissy-d’Anglas, était doué d'un esprit très-agréable » et fort piquant, mais c’était l'esprit d'un homme du inônde,

» plutôt que -celui d’un homme d'Etat Il avait été ministre sous

■» Louis XIV et sous la régence, et exilé pour avoir déplu à » madame de Poinpadour et blessé le roi par quelques propos » indiscrets. Son caractère était frivole , insouciant, indécis; il » joignait à la légèreté , même à l’étourderie d'un jeune homme , » l’égoïsme et la faiblesse d’un vieillard.,.. Il ne mettait de suite « h rien, excepté à ce qui le touchait personnellement , car alors » il était aussi ferme et aussi persévérant qu’un autre ; l'intérêt du » roi l’occupait peu , celui du trône encore moins : il n’avait d’autre » ambition que de conserver son influence. »

M. Le comte Boissy-d’Anglas ajoute en note des détails qu’on nous saura gré de conserver ici, parce qu'ils sont piquans , et qu'ils justifient cette assertion de Linguet, que M. de Maurepas avait toujours eu plutôt l’esprit tourné à la plaisanterie , que le cœur porté à la vengeance. -

« Il avait été en opposition ( dans sa jeunesse ) avec madame de

Mais cette même date amène uue bien autre conséquence : la seule idée en fait encore tressaillir ma main j et c’est avec autant d’horreur que de saisissement que je vais la développer.

Le 16 avril 1780, je n’étais pas en France, jetais le maître de n’y jamais rentrer:. si mou aveugle fanatisme pour ma patrie , si ma confiance, plus folle encore qu aveugle , dans une promesse de ministres français , jointe à mille trahisons , comme on le verra plus bas, ne m’avait fait négliger des avis trop sûrs , je 11’y serais jamais rentré. La lettre-de-cachet n’aurait donc jamais eu d’exécution. On forgeait donc celte foudre au

» Cbâteauroux (maîtresse de Louis XV), qui le traitait avec 111^ » grand mépris, et qui ne l'appelait que M. l'aquinet. On a pré- » tendu qu’il l'avait lait empoisonner ; mais c’est un de ces üiux » bruits qui ne reposent sur rien , et dont tout démontre la fausseté. » La conduite ultérieure de M. de Maurepas, son caractère qui » n’était ni vindicatif ni méchant , mais essentiellement doux et » frivole , ne permettent pas de concevoir à cet égard le moindre

», soupçon....

» Du reste, M. de Maurepas avait alors, comme dans sa vieillesse, » un grand empressement à dire des choses plaisantes. On raconte n qu’au moment où il partait pour son exil , un homme qui solli- » citait quelque chose de son ministère , et qui ignorait sa disgrâce » ainsi que le motif de son voyage , s'approcha et lui dit : Muti&in g rieur, permettez que je vous dise encore un mot de ma demande, » au moment où vous allez vous mettre en route. — Ce n’est pas en » mute que je suis. Monsieur, lui dit M. de Maurepas eu 1 inter» » rompant, c'est en déroute. Celui qui prend aussi gaîment son » parti dans une aussi cruelle disgrâce, peut fort bien faire de mau- » vais couplets contre la maîtresse du roi ; mais il ne l empoi» » sonne pas. » . , (Acte des nouv. édit.) ^

hasard , et sans savoir si jamais elle, produirait son effet. Le ministère de France, a donc de ces ré-

serves meurtrières; il a des magasins où il dépose ces instrumens de sa vengeance, et il attend paisiblement , comme un chasseur à l'affût, que la proie vienne s’offrir d’elle -même au coup qu’il Veut lui porter.

11 y a plus : il imite le manège de ce chasseur dans ses préliminaires, comme dans sou objet. Vingt perfidies plus lâches les unes que les autres ont été multipliées successivement pour me déguiser le piège que l’on venait de placer sur ma route. Le seul cours rendu à la publicité des Annales, immédiatement après le 1 6 avril, n’en est-il v>as une de la plus criminelle espèce ?

Quoi ! l’on continuait à répandre dans le public, sous la garantie de l’autorité royale, un ouvrage dont l’auteur était proscrit secrètement, et dévoue par les ministres à l’opprobre, aux rigueurs réservées pour les ennemis du roi et de l'Etat ! On continuait à le recevoir pour le remettre au roi ; ou le lui remettait ; on feignait d’applaudir aux marques de satisfaction dont il continuait de l’houorer ; on avait soin de m’en informer ! On fais* aÿisi servir un nom sacré à faciliter le succès d'une iniquité dont ce même nom devait être

l’instrument ! . i

F.lle n’a eu lieu qu’au bout de six mois; mais au bout de six ans, de vingt, la lettre-de-cachet •qui l’ordonnait aurait eu la même efficacité. J’étais

1 sur ia Bastille. 33

donc pour le reste de ma vie dévoué à subir, dans quelque temps que ce fût, l’attfeinte de ce poignard; et dans la dernière vieillesse, lorsque rassasié de calamités, épuisé de travaux, je serais venu demander à ma patrie , pour prix de tant d’efl’orts, de sacrifices, la permission d’y mourir en paix , je n’aurais trouvé de porte pour y rentrer que la Bastille, jii d’autre tombeau que ses cachots !

D’après ces réflexions , .quel nom donner, grand Dieu , à la lettre-de-cachet du 16 avril 1780 ! Comment qualifier cet empressement à la fabriquer, et cette patience à attendre le moment d’en faire usage (1) !

Maintenant , qu’on songe qu’une détention ainsi motivée, ainsi préparée, ainsi consommée, a duré près de deux ans; quelle a porté à mes affaires et à ma santé un préjudice presque également irréparable ; que si ma ruine absolue au civil , et mon anéantissement entier au physique n’en ont pas été le fruit , j en suis redevable à une faveur particulière de la Providence , qui , me prédestinant apparemment au ministère que je remplis en ce moment, c’est-à-dire à publier les horreurs de la Bastille, m’a doué d’une organisation expresse pour les supporter.

(1) Nous appelons ici l'attention du lecteur sur une note grave, intéressante et curieuse {b) : grave , parce quelle a rapport aux lettres-dc-cachut ; intéressante , parce qu’elle honore la mémoire du respectable et infortuné M. de Malesherbcs ; et curieuse, à cause des anecdotes qu’elle contient. ( Note des nouv, édit ■ )

Si c’était à M. le maréchal de Duras qu’on eut cru devoir une satisfaction aussi complète , on ue pourrait s’empêcher de répéter ce qu’a dit à celte occasion un des plus illustres souverains de l’Europe : « Ce monsieur de Duras est donc un bien grand seigneur !» j

Les exemples ne sont rien en ce genre; dans une matière où tout est caprice et despotisme , les autorités , les comparaisons sont bien inutiles : je 11e puis cependant m’empêcher d’en faire une.

Dïuis lé 'nombre innombrable des embastillemens qui ont eu pour objet une satisfaction due à des personnes puissantes , on peut compter celui de La Beaumelle. Cet écrivain , plus qu’indiscret, avait osé , dans ses Mémoires de madame de Maintenon , insérer cette phrase : La cour de Vienne , accusée depuis long-temps d’avoir toujours à ses

gages des empoisonneurs Certainement l’offense

était grave et publique ; le châtiment pouvait sans injustice être sévère, et la réparation éclatante.

Cependant cinq mois de Bastille parurent suffisais. La Beaumelle trouva même une protection efficace dans la générosité de la eonr qu’il avait insultée. C'est à sa sollicitation qu’il devint libre, et point exilé (1).

'l'ont homme de guerre qu’est M. le maréchal de Duras ; tout homme de lettres qu’est M. le maré-

(1) Linguet lie connaissait que fort imparfaitement ce qui concernait La Beaumelle et son séjonr à la Bastille. 11 y subit deux

SUR tA BASWLI-E.

chai de Duras ; tout homme d’esprit qu’est M. le maréchal de Duras; tout académicien qu’est M. le maréchal de Duras : malgré tous ces titres, il u’est pas probable qu’il ait paru au ministère français, lüi tout seul, un personnage plus important que la maison d’Autriche entière; quelque violentes qu’ou vetiille supposer mes six lignes ignorées, à M. le maréchal de Duras, on ne peut pas imaginer de les comparer à l’inculpation publique, et aussi atroce que fausse, du roman dont il s'agit.

Si donc M. le maréchal de Duras a bien voulu servir de prêle-nom à la leltre-de-cachet contre moi , quand on l’a enfantée , il est évident que ce n’est pas à lui que je dois en imputer la durée ; il n’aurait pas demandé, on ne lui aurait pas offert un si long sacrilice (XIV).

Mais quel a donc été l’objet, le motif de cette durée ? Pour celui-là on ne me l’a pas caché ; c’est la seule confidence que l’on m’ait jamais faite à la Bastille : c’est la seule réponse dont ou ait jamais honoré mes supplications.

Au bout de quinze jours on m’a dit franchement , qu’il ne s’agissait plus de M. de Duras : « Et » de quoi s’agit-il donc? — Oh , ils craignent que » vous ne cherchiez à vous venger ; on vous ou-

emprïsonncmens. Sa première captivité ne fut que -de cinq mois ; la seconde dura plus d’un an : sa liberté fut accompagnée chaque fois d’un ordre d'exil. Voyez, dans les éclaircissemens historiques ( c) , les causes et les circonstances de ces deux détentions.

( A u/e des nouv. éUU. )'

» vrirait les portes tout à l'heure, s'ils étalent sûrs » que vous n’éclatassiez pas contre eux ; » car en me parlant des dieux de ce Tartare, c’est-à-dire des ministres , on ne se servait jamais avec moi que de ce mot collectif ils. Voilà ce qu’on n’a cessé de me dire pendant vingt mois, et ce que le public savait bien sans que je le lui apprisse.

Qu’on se mette à »na place et qu’on apprécie de quelle terreur, de quelle accablante indignatioh ces lâches aveux devaient remplir mon ame. C’était donc un éclat futur et incertain qui déterminait ma servitude présente ! Après m’avoir immolé à une vengeance injuste, on en éternisait les effets uniquement pour la tranquillité de mes oppresseurs ! Suivant leur rituel politique je devais être captif tant que je serais à craindre, c’est-à-dire tant que mon ame ne serait pas avilie ou mes organes dérangés, ou au moins mes faibles talens détruits par les glaces de 1 âge et les convulsions du désespoir.

Quelle inconcevable destinée! Quand il s’était agi de m’enlever mon état , pour complaire à une troupe d’assassins en robe, un avocat général , leur complice, n’avait pas eu honte de dire en plein tribunal , en pleine audience , qu’on ne pouvait pas me le laisser , à cause des troubles que je ne manquerais pas d’exciter un jour (i) , dans je ne sais quel ordre ; et ici , où il s’agissait de ma personne ,

(i) Voyez la Voticc.

on la dévouait froidementàun esclavage sàns terme, en considération du ressentiment que je ne manquerais pas avoir un jour.

Ainsi toujours paisible dans le fait, et redoutable en idée ; toujours irrépréhensible au présent et coupable au futur, c’est de l’avenir qu’on me punit ! Mes ennemis n’ont jamais pu excuser leurs iniquités que par une prescience plus inique encore ! Ils ont toujours donné pour motif de leurs injustices actuelles mon ressentiment infaillible contre leurs injustices passées! Jamais on n’a voulu essayer si ce n’étaient pas ces prophéties, dictées par une timidité stupide ou une haine adroite, qui manquaient de fondement !

Sans doute c’en était bien ici l’occasion. L’ame pure et sensible du roi s’était émue au souvenir de ma détresse. Quand l’intrigue s'agitait pour éblouir sa droiture , et la calomnie pour l’égarer , elle avait veillé ^ parlé pour moi ; il avait senti que la punition des fautes, quelles qu’elles fussent , dont il me croyait alors coupable, ne devait pas être éternelle. Un pressentiment secret de mon innocence lui avait peut-être , même avant ceci, déjà rendu suspect l’acharnement de ses conseillers ; malgré leurs efforts il a prononcé le surge et ainbula tout puissant qui a mis fin à mes infortunes.

IV’était-ce pas là le moment , si la raison du moins au défaut de la justice , si une politique éclairée avaient pu quelque chose sur l’esprit des ministres, d’essayer ce que pourrait l'indulgence sur le

MÉMOIIIES

mien, sur cette ame indomptable dont ils prétendaient avoir été forcés de punir les écarts avec tant d’éclat? Je n’ai cessé de le répéter dans les mille et un Mémoires que j'ai soupires du fond de la Bastille; je ne connaissais encore ma patrie que par ses rigueurs, et je l’avais adorée; quelle aurait été mon idolâtrie à l’instant où , abjurant une prévention injuste et des caprices cruels , on lui aurait permis de me tendre les bras ; où , à ce sentiment que ses duretés n’avaient pas altéré , j amais pu joindre celui de la reconnaissance pour un premier bienfait (t); où,, rentré dans tous les droits du reste de la famille , j’aurais pu me dire à moi-même : Des préjugés fâcheux m’ont nui ; eh bien , travail—

(1) Parmi les absurdités et les mensonges sans nombre dont mon infortune, comme c’est l’usage, m’a rendu l'objet, on en a glissé une qu’il ne m’est pas permis de mépriser : on a dit, ou a écrit, on a imprimé que le ministère de France avait sur ijioi des droits d'autant plus forts, que j’en recevais une pension de deux mille Sens.

Je suis obligé de déclarer qu’il n’y a jamais eu d’imposture plus impudence. Il est inconcevable qu’on l’ait hasardée , postérieurement au 27 septembre 1780, après ce que j’avais dit eu août précédent , n“ LXIX des Annales , page 296 :

« Il n’y en a qu’un seul , des rois de l’Europe , envers qiti le res- » pect, l’attachement, la fidélité, soient pour moi des devoirs ; » un seul de qui j’eusse pu accepter les bienfaits sans rougir,- et » sans scrupule. Or, celui-là je ne lui ai jamais demandé, je ne » lui demanderai jamais que justice. »

Il ne s’agit pas ici de la réponse que l’on a laite à cette demande ; mais il est clair que l'homme qui tenait ce langage publiquement , dans un ouvrage imprimé, n’était pas pensionné.

Les seules marques d’attention que j’aie reçues dans ma vie, dn

SÜR LA BASTILLE.

Ions à les détruire ; on m’a reproché de la violence , de la fougue; poussons la douceur et la patience jusqu’à l’excès , tâchons de dissiper les craintes, de désarmer la haine, doter tout prétexte a l’iuquiétpde.

En sortant du sépulcre, ces dispositions, mon premier mouvement a été de les confirmer : Lazare nouveau, débarrassé du suaire funèbre qui avait pendant vingt mois intercepté tous les mouvemeus de rua bouche et de mon cœufr, c’est la sensibilité , c’est l’amour de la paix, c’est lâ reconnaissance que j’ai annoncés ; pendant cinq semaines entières je n’ai cessé de tendre , vers ces despotes pusillanimes autant qu’implacables, des mains encore meurtries des fers dont ils les avaient si long-temps chargées. Je ne leur demandais que la grâce de

ministère de France , sont trois lettres-de-cachet : l’une de Bastille, et deux d’exil , dont la première était la punition d'avoir détendu , comme avocat, M. dcBcllegarde , condamné solennellement d’abord comme coupable , et solennellement reconnu innocent trois ans après. >

Puisque j’ai parlé ici dé l'exil occasioné par la défense de M. de Bellegarde , je dois rendre hommage à la générosité de M. le maréchal de Biron , en cette occasion. Il était chef du conseil de guerre que la lettre-de-cachet semblait venger. Il se donna les plus grands mouvemens pour en précipiter la révocation. A mon retour l’accueil le plus honnête, le plus flatteur, fut l'appareil qu’il mit à hia blessure :

Des chevaliers français tel est le caractère.

Mais ce n’est pas apparemment celui des chevaliers littérateurs , ai des maréchaux académiciens. L.

m’éprouver, et je n’ai pu l’obtenir! ils non t osé croire que mes paroles fussent sincères ! Indignes d'apprécier mon cœur, ils ont cru leurs lettres-decachet un frein plus sur que ma délicatesse; et quand la jouissance d’une liberté désormais inaltérable me console à peine du prix qu’elle coûte , ils ^applaudissent peut-être de la sagacité qui leur faisait deviner l’usage infaillible que j’en ferais.

Écartons ces retours et ces regrets qui n’ont plus d’application : n’ayant pu être admis à convaincre les ministres de France de ma résignation, profitons au moins de la faculté qu’ils m’ont forcé de me donner de démasquer aux yeux du public leurs injustices, de révéler leurs barbaries. Les unes sont déjà bien constantes : entrons enfin dans le détail des autres; et si, àla lecture de ces Mémoires, quelques lecteurs sont tentés de dire que jamais oppression n’a été reprochée avec tant d’énergie * forçons-les de convenir également qu’il n’y en a jamais eu d’aussi cruelle.

y v • fèt ' •» .

6 tn.

DU RÉGIME DE LA BASTILLft. *

Je ne touche point i«i pour le présent à une question délicate , dont la discussion serait plus pénible que la solution n’en pourrait être utile. Je ne cherche point si les prisons d’Etat sont nécessaires à un gouvernement; s’il faut à toutes les administrations de ces dépôts soustraits à l’inspection des lois; si ce ressort violent, et toujours dangereux, peut être regardé comme indispensable dans des machines qui, pour se conserver, out quelquefois besoin d’essuyer des secousses extraordinaires; si enfin ce qu’on désUkc en France parle nom bizarre de lettre-de-cachet, est une maladie particulière et propre à ce royaume, comme la peste à l’Egypte, la petite-vérole à l’Arabie, les inondations de cendres bridantes au voisinage des volcans : ce problème est à peu près résolu par les faits. Si cette solution n’est pas celle qu’admettrait une philosophie humaine, elle n’en est pas moins adoptée par une politique universelle (i).

(i) L’auteur d'une brochure qu'c nous avons déjà citée, et qui

paraît avoir été écrite daus l’intention de réfuter Linguet , s’est

chargé cette fdfs au contraire de prouver l’assertion qu'on vient de

Ou ne voit point de nation chez laquelle l’autorité n’ait usé de cette ressource ou de quelque équivalent. Rome, dans le temps dë sa plus pure liberté, avait des dictateurs. Les ordres de ce magistrat suprême valaient bien des lettres-de-cacbet, puisqu’il disposait sans appel et sans rendre de compte, non-seulement de la liberté , mais de la vie des citoyens. . • v

A Sparte , la raison cPÉtat poussait le despotisme encore plus loin, pour ainsi dire. Les rois même, c’est-à-dire les chefs de la nation, y étaient soumis^ les éphores pouvaient les envoyer en prison : c’était à la vérité le contraire d’une letfcrede-cachet; mais enfin c’en était une espèce.

Je vois que dans le lieu de l’univers où l'administration est le plus surveillée , le plus restreinte , dans celui où l’on a le mieux réussi à garantir les particuliers sans nouvoir des abus arbitraires du pouvoir, à Londrijmiême , il existe une tour des-, tinée à renfermer les criminels d’État. Le parlement, ce gardieu des libertés privées autant que des franchises publiques , non-seulement ne marque pas d’effroi à l’aspect d’utie citadelle qui semble menacer les unes et les autres; mais il en fait quelquefois usage. U ne croit par-là ni violer, ni compromettre les privilèges du peuple (XV).

lire. On sera curieux de voir comment il établit que dans tous les Etats de l’Europe l'usage des leure^-de-cachet existait sousdefnoms diil’ércns ( d). v ‘ ». • * . . • # O

StWl LA BASTILLE. 4^

A plus forte raison une semblable institution pourrait -elle paraître excusable en France, où les caractères étant plus impétueux, les prétentions des différens pouvoirs qui ne cessent de s’y choquer moins circonscrites , et l’autorité royale sans bornes comme sans étendue bien constatées , on peut , dans de certains momens , s’imaginer avoir besoin d’un frein ou d’un épouvantail qui défende les prérogatives du trône, si ce ne sont pas celles rie la nation. Mais encore une fois je n’entre point ici dans cet examen : ce n’est pas de la légitimité de la Bastille que je m’occupe en ce moment; c’est de son régime. Or, ce régime est horrible. Il ne ressemble à rien de ce qui s’est jamais pratiqué , ou se pratique aujourd’hui dans le monde (XVô/V).

Si dans les relations de ces voyages qu’une eHer^ vescence passagère a taut multipliés ces dernières années, nous lisions qu’aux terres australes, dans quelques-unes des îles que la nature semblait y avoir cachées au reste du monde , il existe une nation légère, douce, frivole même par essence ; dont le gouvernement n’est point sanguinaire; où les affaires les plus sérieuses prennent toujours une tournure plaisante ; et dans la capitale de laquelle cependant on conserve avec soin un abîme où tous les citoyens sans exception peuvent être à chaque instant précipités; où en effet on en précipite journellement quelques-uns, sur des ordres doi# il n’est possible ni d’éviter le coup , ni d’es-

pérer l’examen , ni souvent tle pénétrer le motif ou le prétexte (i) :

Que l’infortuné ainsi évanoui se trouve alors séparé du monde entier ; plus éloigué de ses parens, de ses amis, et surtout de la Justice, - que s’il était transféré dans une autre plauète; que ses réclamations sont étouffées sans ressource, ou du moins n’ont qu’un seul canal pour se produire au *» ' * * • •

(i) Les registres trouvés à la Bastille, et dont nous avons parle dans l'Introduction, n’indiquent souvent en effet, pour causes d’emprisonnement , que des prétextes vagues ou de simples soupçons : on en peut juger par les notes suivantes :

« La nommée Bcsnoit , dite d’ Amouville , femme méfehante qui » avait tenu des propos. » • ■ * •

« Philippe Molard, fou mélancolique. »

« Jean Blondeau-If ermite , tenu pour suspect. »

« L'abbé Dubois, homme très-méchant et chicaneur. »

« Le chevalier de Witteronge , anglais, faussement accusé de » crime contre l’Etat par le marquis de Rosen , à qui il avait prêté « de I argent. »

« Mon cousin le duc de l'Esparc et son gentilhomme, par cor- » rection pour traits dé jeunesse. » ' ,

« François Brindejtnig , chapelain de Rlauregard , polir mauvais u discours contre l’Etat. »

« Dom Jean Tiron ou Tirou , religieux bénédictin et prieur de » Mcidan , tenu pour suspect ; grand écrivain contre le roi , l’Etat , » la religion et les jésuites; remis lors de sa sortie au pèj;ede Saintc- » Marthe, religieux bénédictin du faubourg Saint-Germain., à » Paris. »

« Le sieur Courtin , de Nariteuil , par correction pour dissipa- » tion de tes biens...»

« Le nommé Jean Laby et le nommé Dotin , accusés de mauvais » propos ; on n’en a pas eu la preuve : ils sont restés environ six » mois à la Bastille. »

« Le sieur Heudes, prêtre du diooèse de Rouen, soupçonné

dehors, et c’est précisément celui qui est toujours intéressé à les supprimer, en raison de ce que leur motif, c’est-à-dire l’oppression qui les nécessite, est plus grave et plus palpable :

Qu’il est abandonné , au moins très-loi) g- temps,

sans livres , sans papier , sans communication avec

» d’avojr commerce avec les femmes, evilé , lors de sa sortie , au* » Sablcs-d’Olonnc , dans un couvent de Cordeliers. »

« Rulland. Il voulait se donner au diable. »

« François DaValut, accusé d’être quictiste. »

« Jean Galembert, gendarme de la. garde, grand voyageur, » suspect d’intelligence avefc les ennemis de l’Etat ; relégué en » Languedoc , son pays. »

« Le sieur Antoine Terrasson , soupçonné de vouloir porter chez » l’étranger les dessins de la manufacture de Lyon ; mort à la » Bastijle après douze ans de détention. Il mangeait tous les jours » à la table du gouverneur. »

« Le sieur Pinault, avocat, intendant de madarfte la comtesse » de Momay ; Marguerite Pinault, Louise Hinault, ses soeurs : tous » eofans du sieur Pinault , avocat au conseil. On les avait trouvées » chargées de livres prohibés , qu’elles avaient tachés sous leurs » jupes, lesquels ils lÿ traient dans Paris. Us furent arrêtés à la u barrière. La vraie cause de1 leur détention , c’est qu’ils étaient >1 soupçonnés de jansénisme. »

« Le sieur Vincent , très-suspect , intrigant à la cour et à la » ville. » /

« Maurice-Jeanne Le Lièvre. Cette femme était sujette à l’épi— » lepsie. Ayant malheureusement été prise de son accès dans la » rue, on la crut convulsionnaire et on l’arrêta. »

« François Forcassy, italien, qui dupait les seigneurs de la » cour en leur donnant des remèdes pour rajeunir. Il a été con- » duit au Fort-l’Evêque, après douze aus de séjour à la Bastille. » Bastille dévoilée , 1" livraison.

( Note des nouv ■ édit . )

qui que ce soit , au tourment d'ignorer ce qui se passe au dehors, ce que deviennent sa famille, sa jortune , son honneur, et de quoi on l’a accusé , et de quoi on l’accusera , et quel sort on lui réserve ; tourment dont une solitude sans aucune espèce de distraction rend à chaque minute les aiguillons plus vifs et la sensation plus profonde :

* Qu’il n’a d'autre caution.de la sûreté de §a vie que la délicatesse de ses gardiens , gardiens qui \ malgré le signe d'honneur attaché à leur vêtement , étant capables, pour de l’argent, de s’avilir jusqu’à se rendre, sur un ordre arbitraire, de ladies satellites, ne répugneraient pas sans doute à se charger d’un ministère plus lâche encore et plus barbare, si on l’exigeait d’eux au même titre ; qu’ainsi il peut très-raisonnablement voir la mort dans chaque aliment qu’on lui sert; qu’à chaque fois qu’on ouvre sa porte , le cri lugubre des verrôux qui la chargent peqt lui paraître le précurseur d’uti arrêt de mort, et le signal de l’arrivée des muets destiués à l’exécuter; sans que le sentiment de son innocence ou l’équité du prince soient pour lui un motif de tranquillité, puisque la première surprise faite à celle-ci peut être suivit? d’une seconde ; puisqu’on a sur sa vie le même droit que sur sa liberté; puisque les mêmes mains qui se prêtent à l’assassiner moralement mille fois par jour en vertu d’une lettre-de-cacket , ne se refuseraient pas sans doute à le tuer physiquement une fois , d’après la même autorisation; et qiie dans un lieu où tout

est douleur et mystère, il n’y a pas d’attentats qui ne puissent être commis et cachés avec la même facilité :

Que s’il conserve sa santé elle n’est qu’un sup-* plice de plus , parce que sa sensibilité est plus vive, et ses privations plus douloureuses. Si elle succombe il arrive presque toujours, le ré-

gime delà maison , qui ne change point, le livre sans secours, sans consolation, à l’idée horrible quil ne peut échapper, qu'il va laisser sa famille malheureuse , sa mémoire compromise ; que sa cendre sera privée des derniers tributs payés parla tendresse aux objets quelle a perdus ; que sa\ (in sera peut-être ignorée; que sa femme, sesenlans abusés, ferout encore des vœux et des efforts pour sa délivrance , long-temps après que le tombeau où il a été enseveli vivant ne conservera plus que ses ossemens décharnés :

Si un pareil tableau se trouvait dans les Voyiljjes de (.ook ou de 1 amiral Anson , quelle impression produirait-il ? Ne prendrions-nous pas le peintre pour un imposteur ; ou bieir , en nous applaudissant de vivre dans des contrées exemptes d’une pareille servitude, ne concevrions -nous pas un mépris mêlé d’horreur pour un gouvernement si barbare et une nation si avilie?

Hélas ! c’est celui de la Bastille, et qu’il est encore au-dessous de la vérité î Qu’il, est loin de rendre ces tortures de l ame , ces convulsions prolongées , cette agonie perpétuelle qui éternise les

/j8 ' MÉMOIRES

douleurs de la mort sans jamais en amener le repos; enfin tout ce que les geôliers de la Bastille peuvent faire souffrir, et ce que personne ne peut peindre !,

Le premier article de leur code, c’est le mystère impénétrable qui enveloppe toutes leurs opérations, mystère qui s’étend jusqu’à laisser du d^mte nonseulement sur la résidence , mais sur la vie de l’homme disparu entre leurs mains; mystère qui ne se borne pas à interdire sans exception tout accès auprès de lui aux nouvelles qui pourraient . ou le consoler, ou le distraire > mais qui empêche également qu’on ne puisse vérifier où il est, ni même s'il est encore. ,

L’homme qu’un officier de la Bastille voit et angarie tous les jours , il soutient sans rougir, quand on lui en parle dans le monde , qu’il ne l’a jamais ni vu, ni connu. Quand mes vrais amis sollicitàÜùt, auprès du ministre chargé du département de ces oubliettes, la permission de me voir, il répondait comme un homme étonné même qu’on pût me croire à la Bastille. Le gouverneur a souvent juré à plusieurs d’entre eux, sur son honneur et foi de gentilhomme , que je n’y étais plus, que je n’y avais pas été huit jours; car le scandale de ma détention, le soin que l’on avait eu de l’opérer en plein jour et en pleine rue , ne lui permettait pas de soutenir, comme il l’aurait fait sans cela , que je n’y étais jamais entré. ,

Un laquais ment de même à la porte de son »

wiaîlre quand il en a reçu l'ordre ; mais ce n’est que pour écarter des visites importunes : ses faussetés ont un but utile ou un effet agréable; il ne les appuie point par un air pénétré ni par des sermens; et cependant cet emploi l’avilit. Apprécie» donc celui d’un ministre et d’un gouverneur de la Bastille, qui ne trompent que pour tourmenter, et dont les mensonges ne produisent que des douleurs.

J’ose le demander, quel est l’objet de cette incertitude affectée où on laisse un public entier, des amis , une famille , sur l’existence physique de l’homme qu’on leur a ravi ? Ce ne peut pas être de faciliter les moyens de le convaincre , et d’assurer sou châtiment; car, i° cette clandestinité n’ajoute rien à ceux que l’on a d’ailleurs, soit pour instruire son procès, soit pour consommer sa punition , s'il y eu a une de prononcée; 2° mon exemple prouve que la Bastille recèle souvent des hommes à qui non-seulement on ne veut pas faire de procès , mais à qui l’on n’en peut pas faire ; et ce sont précisément ceux-là sur le sort de qui l’on affecte d’épaissir le plus le nuage. Dans quel dessein, je le répète?

Le régime de ce château étant expressément institué pour déchirer les âmes, pour rendre la vie dure , comme me l’a dit naïvement une fois un des questionnaires à croix de Saint- Louis y qui ne frémissent pas de ces fonctions, je conçois que l'isolement absolu, l’ignorance sans exception

où I on tient un prisonnier de ce que I on a fait, de ce que l’on fait , de ce que I on fera pour ou contre lui, est un moyen parfaitement convenable au but que l’on se propose ; rien n’est mieux imaginé pour faire passer un homme par toutes les gradations du désespoir, surtout s’il a le malheur d’avoir une de ces âmes fières et actives, que le sentiment de l’injustice révolte , pour qui l’occupation est un besoin et l’attente un supplice. Mais pourquoi fautil associer à ses tourmens ses pareils, ses amis, que l’on feint de ne pas vouloir associer à ses infortunes?

Au moins quand il y a un procès établi , on connaît la nature de l’accusation; on sait jusqu’où elle doit s’étendre ; on suit les progrès de la procédure; on ne perd pointla victime de vue jusqu’au sacrifice, ou jusqu'au triomphe : l'inquiétude a des bornes, et la douleur des consolations.

Mais ici, tandis que l’infortuné, soustrait à tous les yeux, accuse ses amis, sa famille de l’oublier, ils tremblent qu’ou ne leur fasse un crime de se souvenir de lui; sa captivité dépendant d’un caprice, ses fers pouvant ou tomber à chaque moment ou se perpétuer sans fin , chaque jour est pour ceux qui espèrent de le revoir, comme pour lui , une période complète où ils épuisent toutes les angoisses de l’attente et toutes les horreurs' de la privation. Le matin on pleure du souvenir de ce que l’on a déjà souffert , et le soir par la certitude d’avoir encore à souffrir, sans qu’il soit possible

SÜR LA BASTILLE. 5l

même d’entrevoir une fin à ces supplices; ou si l’imagination essaie de s’en fixer une, ce n’est que pour se préparer de nouveaux déchiremens.

Dans les vues de l’instituteur primitif du régime de la Bastille, cette effroyable politique avait un objet : c’était de se défaire, sans bruit et sans éclat, des hommes pour l’assassinat de qui le bourreau lui aurait refusé son ministère. Quand il avait proscrit lin innocent, car on ne proscrit que ceuxlà, les coupables on les juge; quand il avait proscrit un innocent, il voulait qu’on ignorât l’époque de sa mort, afin de ne la fixer qu’au moment précis qui convenait à ses intérêts ou à sa vengeance.

Mais Louis XVI n’est pas Louis XI : l’un est aussi humain que*l’autre était barbare; l’un respecte autant la justice et les lois , il en recommande aussi soigneusement l'observation, que l’autre se plaisait à les faire violer et à donner l’exemple de l’infraction. Comment donc conserve-t-on , sous 1 humanité de Louis XVI, le régime inventé par la tyrannie de Louis XI ? Comment , sons le prince à qui l’équité est chère et le sang des hommes précieux, les sujets ‘sont-ils exposés aux mêmes catastrophes que sous celui pour qui les exécutions étaieut un spectacle délicieux, qui appelait le bourreau son compère , et ne marchait jamais que sous l’escorte d’un satellite, son compère aussi, mais plus féroce, plus sanguinaire que tous les bourreaux ensemble ?

Encore si c’était la gravité des délits ou l’espèce

des personnes qui déterminassent cet étrange et périlleux incognito; si l'on ne couvrait de ce voile funèbre que des hommes dévoués par l’énormité v de leurs forfaits à un supplice prochain, ou des intrigaus que leur naissance ,• ou leurs richesses , ou leurs relations rendissent redoutables, on aurait au moins une excuse ou un prétexte (i).

Mais la Bastille, comme la mort, égalise tous ceux quelle engloutit : le sacrilège qui a médité la ruine de sa patrie , et l’homme courageux qui n'est coupable que d'en avoir défendu les droits avec trop d’ardeur; et le lâche qui a trafiqué des secrets de l’État, et celui qui a dit aux ministres des vé- S rites utiles, mais contraires à leurs intérêts; et celui qu’on enchaîne de peur qi?il ne déshonore sa famille par des crimes, et celui dont on ne redoute que les talens, sont tous plongés dans les mêmes ténèbres (2).

(1) La Bastille a renfermé des fripons fort adroits, d'habiles intrigans , d'audacieux aventuriers , et de grands scélérats. Les traits de leur caractère ou de leur conduite , les ruses qu'ils ont employées, les crimes qu’ils ont commis , les circonstances de leur captivité et quelquefois de leur fin tragique, offrent cette espece d'intérêt qu’on cherche dans les séances des tribunaux , ou dans la lecture des causes célèbres. Nous avons rassemblé dans les notes ( e ) , sur quelques-uns des prisonuiers qui ont habité la Bastille, des détails qui satisferont ce genre de curiosité.

( Note des nouV. édit: )

(a) Cela n’est pas tout-à-làit exact. On verra plus bas en faveur de qui, et dans quels cas ces ténèbres s’éclaircissent. Ainsi je ne prétends pas qu’il n’y ait jamais d’exception ; je parle du régime général , de ce que j’ai éprouvé personnellement, de ce que l’on

SUK LA BASTILLE.

Et qu’on y songe bien : elles sont doubles; elles empêchent de voir comme d’être vu; non-seulement elles ôtent au prisonnier la connaissance de ce qui peut l’intéresser personnellement, la faculté de régler ses propres affaires; de prévenir, par des arrangemens définitifs ou provisoires , sa ruine et celle quelquefois de ses correspondans, celle surtout d’éclairer ses protecteurs, de désarmer ses ennemis ; enfin , tout ce qui pourrait l'occuper utilement : mais elles lui dérobent' jusqu’à l’aspect des affaires publiques qui pourraient le distraire. Devenu étranger à l’univers entier, on ne lui permet pas même de s’informer de ce qui s’y passe (x) .

m'a dit sans cesse être le costume habituel et l’ordre commun de la maison. On sent bien que c’est surtout à l'innocence qu'il doit être lunaste. Dans des rigueurs dont le caprice dispose , il n'y a que la protection qui puisse procurer des dispenses * * ; or , dès qu’un homme innocent est à la Bastille, il est bien clair, ou qu’il n’a pas de protecteur, ou que ses protecteurs sont moins puissans que ses ennemis. C’est donc surtout pour lui qu'est prépare l'abominable régime dont il est ici question. L.

(i) Ce que dit ici Linguet est trop général. Tout accès uetait pas interdit auprès des prisonniers renfermés à la Bastille. On peut

* En 1761., le comte Je H , chambellan de l’impératrice-reine de

Hongrie fut conduit à la Rastille. Il était accusé de tentatives d’empoisonnement sur un banquier français dont il aimait la femme, l’ardes considérations particulières, cette femme ne fut point arrêtée. Parmi les pièces tonservées à la Bastille, et relatives à cette affaire , se trouvait un billet dans lequel M. de Saint-Florentin s’exprimait ainsi, en écrivant à M . du Sartincs : « Si vous pouvez éviter de faire arrêter la femme du banquier , vous ferez bien, y oui. savez qu’il y a ici des qens qui s'y intéressent. » M cm. hisl,jsur ta Bastille , tome II, pag. aga.

. ( A’nlc des nnnv. édit. )

Il y a peut-être dans ces cachots tel homme qui fatigue journellement de ses prières Louis XV et le duc de La Vrillière : il se croit encore enchaîné par eux; il est sans cesse à genoux devant ces deux fantômes dont il n’existe plus que la mémoire ; et les officiers du lieu, témoins de son erreur, ont la stupide délicatesse ou le scrupule barbare de ne pas l’en tirer (1).

voir , par un passage des Mémoires de La Porte ( f) , que de son temps on y recevait des visites. Elles devinrent beaucoup plus rares , il est vrai , sous le règne de LouisX V. Deux lettres extraites de ta Bastille dèaoilce et placées dans les éclaircisse mens (g) , font connaître à quelles conditions on obtenait alors la permission de voir des prisonniers, et quelle surveillance on exerçait sur ce point. Nous citerons , quant à nous , une lettre originale que nous avons en ce moment sous les yeux. Elle prouve à la fois et la liberté dont jouissaient Quelques personnes de visiter les prisonniers à la bastille , et les peines sévères dont aurait été suivie la moindre indiscrétion sur les affaires publiques. Cette lettre fut écrite au gouverneur de la bastille, par le lieutenant de police, à l'époque du crime tenté contre la personne de Louis XV.

a Pour ne point rappeler , Monsieur , dans toutes les lettres da » permission de parler aux prisonniers , le souvenir de l'attentat » affreux commis sur le roi , celle-ci est écrite une fois pour toutes, » pour vous prier de recommander à MM. les officiers de la Bns- » tille d'enjoindre à tous ceux et celles qui auront permission de « voir les prisonniers, de ne leur parler, en façon quelconque , » de cet horrible événement , sous peine de reste/ sr/r-le-champ » prisonnier au château. Je suis, etc. Signé BuryeS. »

On peut vérifier l'authenticité de cette lettre dans les archives de la Ville. ( Note des noue. édit. )'

(i) La prise de la Bastille, six ans après la publication de ces Mémoires, offrit deux exemples remarquables de cette ignorance profonde dans laquelle on retenait les détenus.

a Un prisonnier , dit Befïrov de Regnv (Histoire de France pen-

De cette ignorance active et passive, il résulte des effets infiniment funestes pour l’infortuné ainsi abusé. S’il n’a été sacrifié , par exemple, qu’à la vengeance personnelle cl un homme en place, il n’est point soulagé parla chute même de ce colosse dont la prospérité l’a écrasé. Il ne peut pas s en prévaloir par lui - même , puisqu’il n’en est pas instruit. S’il n’a pas des amis ardens, si sa famille est timide ou obscure , ou indifférente , ou éloignée , l’oppression reste la même , quoique 1 oppresseur soit évanoui. Le successeur songe bien plutôt à user de la même ressource qu’à redresser les torts qu elle a produits. Le prisonnier reste à la Bastille, non pas parce qu’on désire qu il y soit, niais parce quil y est; parce qu’on l’oublie , parce que les bureaux ne sont pas sollicités; et que rien n’égale la difficulté de sortir de ce puits meurtrier, si ce n’est la facilité d’y tomber.

» dant trois mois ; Paris , 1789 , page 83 ) . au moment oh Ion vint » le dégager de ses fers , demanda si Louis XV vivait encore, et >, comment il se portait — Non , lui répondit-on; non, Louis XV » ne vit plus, il est mort depuis quinze ans; mais Henri IV est » ressuscité , et c’est lui qui règne aujourd'hui sous le nom de » Louis XVI. »

Un autre prisonnier , Tavernier, dont nous aurons plus tard occasion de parler, et qui avait été renfermé trculc ans à la Bastille , était loin de prévoir , au i4 juillet , la cause des décharges de mousqueterie et de canon qu'il entendait. « lorsque ses Itbera- » teurs couverts de sueur , de poussière et de gloire , dit la Bastille « dévoilée, a' liv. , çag. tai , entrèrent dans son cachot pour le o) délivrer , il les prit pour des assassins et se mit en devoir dë lem « résister.» ( Note des nouv. édit. )

iOC

J’en puis citer un exemple, autre que le mien , et sans compromettre personne. De mon temps la Bastille recelait un Genevois nomme Pélisseri. Son crime unique était d’avoir fait quelques remarques sur lesopérationsfinancières de M. INeckcr. . Quand un hasard très-singulier m'en a instruit , il y était depuis trois ans. 11 y est peut-être encore , et ne connaît ni la subversion de sa patrie, ni celle du ministre qu il accuse avec raison de la sienne (i). Il ne sortira que quaud un autre hasard, ou peut-être la mention que j’en fais ici, rappellera sa mémoire aux cerveaux mobiles qui maîtrisent l’immobilité de la Bastille. Peut-être enfin sentirat-on combien il est affreux d’éterniser ainsi , au ■ nom de l’Etat , la vengeance personnelle d’un administrateur passager; de punir un étranger, un homme honnête d’avoir été assez éclairé pour pres-

(i) Le prisonnier dont parle ici Linguet fut transféré, comme tou , de la Bastille à Charenton, en 1787. 11 ne sortit de cettfc maison qu’en 1789, après le i4 juillet. La BattiUt dévoilée parle de ce Genevois dans deux livraisons differentes. Dans la troisième livraison, page ig, on lit les phrases suivantes : « Nous ignorons si » M. Linguet était fonde à accuser, comme il l’a fait, un ministre. » que nous chérissons tous, de la détention de.ee prisonnier ; » et plus bas : « Nous avons entre les mains l'original d'une lettre de » seize pages in-folio, que M. Pélisseri écrivait en 1784 à M. de » Lorme , major. Cette lettre contient fort en détail l'histoire de » ses malheurs ; il n’y épargne pas ceux qu'il regarde comme se» » persécuteurs : il n'y est pas dit un mot de ce que M. Linguet a » avancé. »

- La cinquième livraison contient des détads beaucoup plus étendus sur M. Pélisseri. Il paraît qu'il avait écrit une lettre fort oflen-

sentir ce que le gouvernement ne devait pas tarder à faire lui-mêrrçe ; car enfin , que reste-t-il des opérations de M. INecker? Si M. Pélisseri a été coupable en les censurant, que sont donc ceux qui les oui détruites (XVI) ?

Peut-on ne pas frémir d’horreur en songeant que celles dont je trace le pénible tableau ont été le prix d’une indiscrétion qui , quelques mois plus tard, est devAïue non-seulement une action prudente, mais une nécessité. Le panégyriste de M. Necker aujourd'hui risquerait sans contredit de se trouver le commensal de son critique ; et tandis qu’un despotisme sans pudeur multiplie arbitrairement les victimes de ces terribles inconséquences, leurs réclamations se perdent dans les ténèbres inaccessibles dont je parle.

Encore une fois, qu’on y songe bien, rien n’eri sort , comme rien n’y pénètre : les tentatives

santé au licutcnaut de police ; que le ressentiment de ce magistrat contribua plus que toute autre causu à sa détention ; que cependant, pour lui. donner le change sur les véritables motifs de son emprisonnement, on lui parla , dans^tous ses interrogatoires , de plusieurs écrits dans lesquels il critiquait l'administration de M. Necker ; et qu’il se crut ainsi persécuté par ce ministre , quand il n était que la dupe et la victime des manœuvres de la police. On voit au reste, par un passage même de la Bastille dévoilée., que M. Nccker, instrait des plaintes de M. Pélisseri, y répondit par une lettre insérée dans les journaux du temps (voyez le Patriote français, n“ 86) ; et l'on doit croire qu'il n’eut pas de peine à détruire jusqu au moindre soupçon d’une persécution qui répugnait autant à scs principes qu’à son noble caractère.

{S'ois de^nouv. édité)

mémo qu’un prisonnier peut hasarder auprès da ' ses protecteurs pour les intéresser à obtenir ou une procédure ou un pardon , on les intercepte , on les ensevelit. Avertis même par ces indications indiscrètes des côtés par lesquels il peut se flatter d’être secouru, les limiers de la police se hâtent de fermer les passages aux efforts que l’on pourrait tenter en sa faveur. On ne lui laisse le pouvoir de solliciter ceux qui peuvent solliciter^our lui, que quand il a bu jusqu’à la dernière goutte la mesure de fiel que le despotisme et la haine lui ont préparée.

- Ses lettres, quand on ne lui enlève pas la faculté d’écrire, passent tout ouvertes à la police ; ou bien elles sont décachetées. C’est pour les préposés à ce triage un amusement que la lecture de ces douloureuses lamentations : ils se divertissent un moment du ton sur lequel chacun des encagés soupire; et puis on enliasse soigneusement le produit épistolaire de chaque jour, non pour en faire usage, mais pour l’enterrer dans des dépôts* inconnus, ou le brûler (i). Ni le prisonnier qui a écrit, ni ceux à qui il écrit n’en enteudenl jamais parler.

Daus les premiers temps . de' ma détention , j’avais imploré les bontés des princes de la famille

■ (1) Un grand nombre de ces lettres ont «té retrouvées dans les

archives de la Bastille, à l’époque du i4 juillet. Voyez daus les notes (//) la lettre qu'un prisonnier termine par ces mots ; «Si, pour " ma consolation, monseigneur voulait m’aceordcr, au nom d« .. I*. Très-Sainte Trinité, que je puisse savoir des nouvelles de mu

SUR ï.% RÏSTIT.Ï.K.

royale (XVII). Instruit dès auparavant que Monsieur et monseigneur le comte d’Artois m’honoraient de leur estime, je m’étais flatté que dans mon malheur ils ne me refuseraient pas leur bienveillance. Je leur avais écrit : les lettres étaient cachetées; le lieutenant de police, quelque temps après, me dit qu'il les avait lues , mais non pas rendues ; qu'on ne le lui avait pas permis. Et sur ce que je lui observai que puisqu’il en savait le contenu il pouvait en informer les princes généreux à qui il les avait soustraites, il me répondit qu'il 71 approchait pas de. ces puissances. Et l’homme à qui l'accès de ces puissances était interdit, avait celle de décacheter leurs lettres . de les supprimer, de rendre leurs bonnes intentions et celles du roi inutiles ; enfin d’élever autour de moi des remparts plus impénétrables que tous les châteaux magiques dont l’imagination a jamais peuplé les romans !

Entrons maintenant dans l’intérieur de ces remparts ; voyons comment s’y prennent les cerbères qui eu ont la garde pour compléter leur abominable ministère, pour achever d’y rendre la vie dure.

Le prélude , quand on leur amène une proie nouvelle , c’est la fouille. Leur prise de possession

» chère femme , seulement son nom sur une carte, pour me faire » voir qu’elle est encore au monde ! C’est la plus grande consola- » tion que je puisse recevoir; et je bénirai à jamais la grandeur de » monseigneur. » La Bastille , le ~ octobre ii5j.

( Note des nom’, édit. )

de la personne d’un prisonnier, leur manière de constater la propriété infernale dans laquelle il va être compris, c’est de le dépouiller de toutes les siennes. 11 est aussi surpris qu’effrayé de se trouver livré aux recherches, aux tàlonnemens de quatre hommes dont l’apparence semble démentir les fonctions et ne les rend que plus honteuses; de quatre hommes décorés d'un uniforme qui autorise à en attendre des égards , et d’un signe d’honneur qui suppose, il faut répéter , un service sans tache (i).

( i ) On doit croire que Linguet, dans ces dernières lignes, se laisse cnO'aîner, par le ressentiment des maux qu'il a soufferts, plus loin que la vérité. Il n’est pas probable qu'on ait lait à son égard exception aux règlemens ; or le règlement dont l’original a été trouvé à la Bastille, est ainsi conçu à l’article intitulé: Réception d'un prisonnier. «Quand il arrive un prisonnier, et qu’il est dans » la chambre du château , on lui fait mettre sur la table tout ce » qu’il a dans ses poches ; ou les lui fait retourner jusqu'aux gous- » sets de sa cidottc : si c’est un vaurien dont on a méfiance à juste » titre , le porte-clefs cherche autour de lui s’il n’a rien de caché ; v après quoi l’on fait l’entrée du prisonnier où l'on fait état des » papiers qui se trouvent sur lui, etc. , etc. » La Bastille dévoilée , i' livraison , pag. 34 , en citant cette disposition du règlement , en remarquant qu’on ne fouillait que les vauriens , ajoute: « Qu’ainsi » l'on peut douter de ce qui est dit dans les Mémoires imprimés , )> que quatre officiers, ayant la croix de Saint-Louis , font ces re- » cherches et tàlonnemens. »

Voyez d'ailleurs la note suivante ; voyez encore, dans les éclaircissemens(t), un passage de Mirabeau sur la réception des prisonniers envoyés au château de Yincennes. Il y accuse aussi M. de Rougemont, gouverneur du Donjon et chevalier de Saint-Louis , d’aider les porte-clefs dans la fouille des détenus.

( Note des nouv. édit. )

SÜR LA BASTILLE. 6l

Ils lui enlèvent son argent , de peur qu’il ne s’en serve pour corrompre quelqu’un d’entre eux ; ses bijoux, par la même considération; ses papiers, de peur qu’il n’y trouve une ressource contre l’ennui auquel on veut le dévouer; ses ciseaux, couteaux, etc., de peur, lui dit-on , qu’il ne se coupe la gorge, ou qu’il n’assassine ses geôliers ; car -on* lui explique froidement le motif de toutes ces soustractions. Après cette cérémonie qui est longue, souvent coupée par des plaisanteries et des gloses sur chaque pièce comprise dans l’inventaire , on vous entraînevers la loge qui vous est destinée dans cette ménagerie (i).

(i)Le général Dumouriez fut conduit à la Bastille en 1773, pour avoir obéi à Louis XV à l'insu du duc (l'Aiguillon son ministre.' Avec ce ton vif et cavalier qui rend la lecture de ses Mémoires fort piquante, il décrit en ces termes l'instant de sa réception. Le général , comme on le verra dans ses Mémoires , ne parle jamais de lui qu’à la troisième personne. « Dumouriez, dit-il, arriva à la » Bastille à neuf heures du soir. Il fut reçu parle major, vieillard » pédant et janséniste, qui le Jit fouiller exactement, et lui lit » prendre son argent, son couteau, et jusqu'à ses boucles de sou- » liers. A ce dernier article, il eut la curiosité d’en demander la » raison. Le major lui dit Jinement qu’un prisonnier avait eu la » malice de s’étrangler en avalant un ardillon. Après cette belle » remarque , ce major eut l’horrible imprudence de lui laisser ses » boucles de jarretières. Il 11e l'en avertit pas , et comme il avait » grand faim , il demanda à souper. On lui dit qu'il était bien » tard. Effectivement la visite et l’enregistrement des effets avaient » pris une heure et demie. Il pria le major de lui envoyer chercher » un poulet chez le traiteur voisin. — Un poulet, lui dit le major, * » savez-vous que c’est aujourd’hui vendredi ? — W 1 c tus êtes chargé n de ma garde, et non pas de ma conscience, de suis malade, car

M 1. MOI K hs

Elles sont toutes pratiquées dans des tours dont les murs ont au moins, comme je lai dit, douze pieds depaisseur, et dans le bas trente et quarante. Chacune a un seul soupirail pratiqué dans le mur, mais traversé par trois grilles de ter, l'une en dedans, l'autre au milieu de la muraille, la troisième #eu dehors. Les barreaux sont croisés; ils ont un pouce carré d’épaisseur; et, par un rallinement qui prouve la supériorité du génie des inventeurs, la partie solide de chacune de ces étranges mailles répond juste au \ide dune autre, ce qui laisse à peine à la vue un passage de deux pouces , quoique les mailles eu aient à peu près quatre de large .

Autrefois, chacun de ces caveaux avait trois ou quatre ouvertures , toutes petites , il est vrai , toutes décorées des mêmes réseaux : mais enfin celte multiplicité de lucarnes aidait à la circulation de l'air; elle prévenait l’humidité , l infec- ' tion , etc. Un gouverneur plein d’humanité les a fait boucher ; il n’en reste qu’une : dans les plus belles journées, le peu de lumière quelle laisse

» la flottille est une maladie ; ne me refusez pas un poulet.

. » D’Hémery * *, qui était présent, convainquit le major qui en- » voya chercher le poulet. » f'ie du général Dumouriez , tonie I'r, pag. Soi , édit, de Hambourg, 179.5.

(pote des noue. édit. )

* Inspecteur de police qui as ait amené le general de Hambourg à Paris. Voyez ses Mémoires. s . *

transpirer dans la chambre ne peut servir qu à en faire mieux distinguer l’obscurité.

Ainsi en hiver ces caves funestes sont des glacières , parce qu elles sont assez elevees pour que le froid y pénètre ; en été ce sout des poêles humides, où l’on étouffe, parce que les murs en sont trop épais pour que la chaleur puisse les sécher.

il y en a une partie , et la mienne était de ce nombre, qui donnent directement sur le fossé où se dégorge le grand egout de la rue Saint- Antoine; de sorte que quand ou le nettoie, ou en été dans les jours de chaleur un peu continue , ou après chaque inondation , accident assez commun au printemps et en automne dans ces fossés creusés au-dessous du niveau de la rivière , il s’en exhale une infection pestilentielle. Une fois engouffrée dans ces boulins que l’on appelle des chambres, elle ne se dissipe que très-lentement.

C’est dans cette atmosphère qu’un prisonnier respire ; c’est là que , pour ne pas étouffer entièrement, il est obligé de passer les jours et souvent les nuits , collé contre la grille intérieure , qui l’écarte, comme je viens de le dire , meme du trou taillé en forme de fenêtre par lequel coule jusqu’à lui une ombre de jour et d’air. Ses efforts pour en pomper un peu de nouveau par cette sarbacane étroite , 11e servent souvent qu’à épaissir autour de lui la fétidité qui le suffoque.

En hiver, malheur à l’infortuné qui ne peut pas

se procurer l'argent nécessaire pour suppléer a ce que l'on distribue de bois au nom du roi. Autrefois il se délivrait sans compte et sans mesure, en raison de la consommation de chacun. On ne chicanait pas des hommes , d’ailleurs privés de tout et réduits à une immobilité si cruelle, sur la quantité de feu qu'ils croyaient nécessaire pour décoaguler leur sang engourdi par l’inaction, ou volatiliser les vapeurs condensées sur leurs murailles. Le prince voulait qu’ils jouissent de ce soulagement ou de cette distraction, sans en restreindre la dépense.

L’intention est sans doute encore la même : les procédés sont changés. Le gouverneur actuel a fixé la consommation de chaque reclus h six bûches, grosses ou petites. On sait qu’à Paris les bûches d’appartement ne sont que la moitié de celles du commerce, parce qu elles sont sciées par le milieu : elles n’ont qu’environ dix-huit pouces de longueur. L 'économe distributeur a soin de faire choisir dans les chantiers ce qu'il est possible de trouver de bois plus mince, et, ce qui est aussi incroyable que vrai , de plus mauvais. Il fait prendre , par préférence, les fonds de piles, les restes de magasins , dépouillés par le temps et l’humidité de tous leurs sels , et abandonnés par cette raison à bas prix aux ouvriers, tels que les brasseurs, les boulangers, à qui il faut un feu plus clair que substantiel. Six »le ces allumettes composent la provision de vingtquatre heures pour un habitant de la Bastille.

On demandera ce qu’ils font quand elle est dis-

parue : ils font ce que leur conseille en propres >’ ternies l’honnête gouverneur : ils soutirent (i).

’ Les meubles sont dignes du jour qui les éclaire , ■» et de l’habitation qu’ils doivent décorer. 11 est bon d’avertir d’abord que par somforfait avec le ministère , le gouverneur doit les fournir et les entretenir à ses dépens : c’est une des très-petites charges attachées à son immense revenu , dout je parlerai bientôt. 11 peut s’excuser des incommodités du séjour, parce qu’il ne peut pas changer la situation des lieux; il peut pallier l’odieuse lésinerie dont je viens de parler, qu’il exerce sur la consommation du bois, sous prétexte qu’elle tend à épargner «1e la dépense au roi ; mais sur l’article des meubles qui ne regardent que lui , et qui lui sont payés , •I n’a ni excuses, ni palliatifs. Ses épargnes en ce genre sont nécessairement tout à la fois un vol et une cruauté.

Or, deux matelas rongés des vers, un fauteuil de canne dont le siège ne tenait qu’avec des ficelles, une table pliante, une cruche pour l’eau, deux pots de faïence , dont un pour boire , et deux pavés pour , soutenir le feu; voilà l’inventaire, du moins des miens. Je n’ai dû qua la commisération du porteclefs, après plusieurs mois, une pincette et une pelle de fer. Il ne m’a pas été possible d’obtenir des chenets; et, soit politique, soit inhumanité, ce que le gouverneur ne veut pas fournir, il ne veut

(i) Voyez plus loin la note XXI.

-Üti M ÉMOI B ES

pas non plus qu’un prisonnier se le procure à scs propres frais. Ce n’est qu’au bout de huit mois que j’ai pu me faire acheter une théière : pour avoir , avec mon argent , un fauteuil ordinaire et solide , il en a fallu douze; et quinze pour remplacer par de la faïence commune la crasseuse et dégoûtante vaisselle d’étain qui circule seule dans la maison.

L’unique meuble qu’il m’ait été permis de me faire acheter dans les premiers jours , c’est une couverture de laine ; en voici l’occasion.

Le mois de septembre est , comme on sait , le temps où les œufs des teignes qui rongent les étoffes de laine se changeut en papillons. A l’ouverture de l’antre qui m’était assigné , il s’éleva du lit , non pas un nombre , non pas un nuage de ces insectes § mais une large et épaisse colonne dont le développement inonda la chambre en un instant. Je reculai d’horreur. Bon , bon , me dit en souriant un des introducteurs , vous ri y aurez pas couché deux mâts qu’il ri y en aura plus un seul.

Le soir, le lieutenant de police vint, suivant l’usage, me souhaiter la bien venue. Je montrai une répugnance si violente pour un grabat ainsi peuplé , qu’on voulut bien me laisser parvenir une couverture neuve et me permettre de faire battre les matelas , le tout à mes dépens. Comme les lits de plume sont interdits à la Bastille, sans doute parce que ces délicatesses ne conviennent pas à des hommes à qui le ministère veut surtout donner des leçons

de mollification , j’aurais voulu, au moins tous les trois mois, faire donner à mes misérables matelas cette espèce de rajeunissement. Le gouverneur propriétaire s’y opposait tant qu’il pouvait, quoiqu’il 11e dut lui en rien coûter, mais parce que cette façon , disait-il , les Use.

Madame de Staal raconte qu’elle fit tendre dans sa chambre une tapisserie (i). Dut-elle cette condescendance à sa qualité de favorite d’une grande princesse, ou bien à ce que les mœurs du temps laissaient encore d’humain même à la Bastille, comme le prouvent les autres détails de sa captivité, je ne le sais pas. Ce qui est sûr, c’est que les tolérances de ce genre sont un des abus que la régularité moderne a retranchés. Mes instances pour obtenir, à mes dépens, ou une toile qui eût aidé à absorber l’humidité des murs en cachant leur teinte

lugubre , ou du papier qui eût produit le même

(1) La citation est exacte. Madame de Staal, née de Launay, est sans contredit l'une des femmes qui ont écrit le plus agréablement dans notre langue. Elle fut mise à la Bastille , sous le régent, à l’occasion de la conspiration dans laquelle!, madame la duchesse du Maine se trouva compromise. Mademoiselle de Launay était alors lectrice, confidente , amie de cette princesse. Ses Mémoires sont remplis d'agrément , de finesse et de grâce. Il paraît qu'avec peu de beauté , niais beaucoup d’esprit , elle eut un grand nombre d'amans. C'est elle qui, lorsqu’on lui témoignait quelque étonnement de lui voir écrire scs Mémoires, répondit si spirituellement : Oh! j'aurai soin de ne me peindre qu'en buste. Nous aurons occasion de la citer plus d’une fois.

osle

Al h MOI Kl. S

ellèt, en nie procurant de plus la diversion de le coller moi-même , ont été inutiles.

Dans ma cliambre , le spectacle de ces murs avait^ quelque chose d'affreux. Un de mes prédécesseurs, peintre apparemment, ou amateur, et moins ex-|' clusivcment sevré de tout ce qui pouvait ou nourrir son ame ou occuper ses mains, a obtenu la permission de barbouiller ce séjour à sa manière. C’est un octogone qui a quatre grands côtés et quatre petits. Chacun est incrusté d'un tableau trèsconvenable au lieu : ce sont les détails de la Passion .

Mais soit par goût, soit qu’on n’ait voulu lui passer qu'une couleur assortie au sujet et à l’appartement, il n’a employé que de l’ocre et n’a fait que des camaïeux dont on peut imaginer la nuance. Après l’évaporation des papillous, quand mes yeux se portèrent sur ces panneaux, dont l’obscurité durcissait encore là teinte , où je ne voyais en gros que des attitudes de douleur, que des appareils de supplices, sans en distinguer le sujet; ce que l'on raconte des oubliettes y ce que l’on sait des san-benitos me revint à l'imagination. Je crus fermement que ces cadres étaient autant d’emblèmes du sort qüi m’attendait, et qu’on ne m avait donné cette chambre que pour m’y préparer. Je fis à Dieu le sacrifice de ma vie. Ames sensibles , appréciez ce moment (i).

( i) Le gémirai Dumouriez reutl aussi compte , dans ses Mémoires , de l’impression que lui fit éprouyer l'aspect de son logement. On

* Ainsi logés, ainsi meublés, si du moins les captifs conservaient la faculté qu’ils avaient autrefois, celle dont les coupables même ne sont point privdfc dans les prisons ordinaires que la justice seule dirige , c’est-à-dire celle de converser entre eux , de se voir , de former de ces liaisons que la nécessité excuse dans les autres dépôts, même entre l’homme honnête et celui qui ne l’est pas; mais qui pourraient souvent , à la Bastille, être fondées sur une estime réciproque; sans oublier leur détresse, ils en auraient plus de force pour la supporter. On voit de certaines liqueurs qui, chacune à part, blessent le goût ; en les mêlant elles acquièrent une saveur moins rebutante : il en est de même de l’in-

verra , parce passage ,à quel point des hommes, d'esprits, de caractères et d'états diflerens , peuvent être différemment affectés par les mêmes objets et la meme situation.

« Alors , dit-il , on mena le général Dumouriez dans son appar- » tement. C’était une grande chambre octogone , d’à peu près » quinze pieds en tous sens , et d'au moins vingt-cinq de hau- » teur, dont l’unique fenêtre de vingt-deux pieds de haut, s’ou- » vrant en trois parties , était un créneau étroit , d’au moins quinze. » pieds d’épaisseur, avec deux rangs de forts barreaux de fer. u Un vieux lit de serge fort sale et fort mauvais, une chaise percée, » une table de bois, une chaise de paille et une cruche, en fai- » saient tout l’ameublement. Un porte-clefs très-grossier et très- » robuste lui alluma du feu , lui laissa une chandelle et alla lui » chercher à souper. Il alla lire, en attendant, toutes les inscripn tions qui étaientsurlcs murailles. Il y trouva beaucoup de noms, » de sentences , des prières , et quelques grossièretés qui lui firent » juger que ce triste séjour n’avait pas toujours été habité par des » gens de bonne compagnie. Il soupa , se coucha et dormit. » Tome I", pag. 5oa. * ( Note des nouv. édit.)

7'0 ■ • MK MOI R ES

fortune. IMais c’est précisément cet amalgame de soupirs que les bastilleurs ont grand soin de prévenir ; ce qu’un prisonnierdiminuerait de ses amertumes serait autant de retranché sur leurs jouissances. Leur devise est le mot qu’adressait à ses bourreaux Caligula , quand il leur commandait un assassinat : Frappe de façon qui I se sente mourir. 1 ' ' '

Du moment où un homme leur est livré , il est perdu , comme je l’ai dit, pour l’univers entier , il n’existe plus dans le monde que pour eux; ils pe sont pas moins attentifs à prévenir toute sorte de correspondance intérieure entre leurs victimes , qu’à leur interdire toute espèce d' 'épanchement au dehors. LaPorte et d’autres parlent du commerce qu’ils entretenaient avec leurs voisins par des cheminées ( i) . Encore une fois, cela pouvait être de leur temps : aujourd’hui les tuyaux des cheminées sont traversés, comme les fenêtres, dans leur longueur, de trois grilles les unes au-dessus des autres, dont la première commence à trois pieds du foyer, et leur embouchure s’élève à plusieurs pieds au-dessus de la terrasse ; les privés , soulagement très-rare , car je crois qu’il n’y a dans tout le château que deux chambres qui en soient doyées, sont pourvus de la

f (1) Ce n'est point par les cheminées que La Porte correspondait avec les autres prisonniers de la Bastille. Voyez, dans les éclaircisse mens ( A) , ce passage curieux de ses Mémoires.

* ( Mote des nom’, édit. V

même garniture ; une grande partie des chambres est voûtée , les autres ont des planchers doubles.

Quand ou juge à propos de faire descendre un captif , soit pour un interrogatoire, s’il est assez heureux pour en subir , soit pour voir le médecin , s’il n’est pas assez malade pour être obligé de l’attendre dans sa caverne , soit pour la prétendue promenade dont je parlerai tout-à-1 heure , soit par un simple caprice du gouverneur , il ne trouve partout que le silence des déserts et l’obscurité. Un croassement funèbre du porte-clefs qui le guide fait disparaître tout ce qui peut le voir ou être vu de lui. Les fenêtres du corps de logis où se recèle l’étatmajor, où sont les cuisines, où sont admis les étrangers, se cuirassent à l’instant de rideaux , de volets, de jalousies ; et l’on a la cruauté de ne procéder à cette opération que quand il est à portée de s’en apercevoir. Ainsi tout lui rappelle qu’à deux pieds de lui il y a des hommes, et des hommes qu’il aurait peut-être un très-grand intérêt de voir , puisqu’on apporte un si grand soin à les lui cacher ; ce^ qui multiplie ses angoisses en raison de ses atta-V chemens.

J’ai cru long-temps que j’avais pour commensale une personne dont la conservation pouvait seule me consoler de mes autres pertes , et par les fers de laquelle on y aurait en effet mis le comble , si l’on avait pu tromper sa vigilance. Les réponses qu’attiraient mes questions à ce sujet n’étaient propres qu’à confirmer mes alarmes ; car quaud ces

hommes, raffines dans l’art de meurtrir les âmes., trouvent l’occasion de mêler au silence habituel qui tourmente , une franchise simulée qui puisse désespérer, ils ne la manquent pas; qu’ils parlentou qu’ils se taisent, ils ont grand soin que leur activité soit cruelle comme leur inaction. ■ l .

C’est par ces manœuvres qu’un père et ma fils , un mari et une femme, des parentés entières, . peuvent peupler à la fois la Bastille , sans se douter qu’ils aient , auprès d’eux , des .objets si chers (i) , ou y languir dans la persuasion qu’une détresse commune enveloppe toute la famille , quoiqu’une partie s’y soit soustraite. Quand un gouverneur de Saint-Domingue jugea à propos, il y a quelques années , de se défaire un matin de toute la justice d’une de ses villes, et d’emballer un tribunal entier pour le renvoyer en France sur le même vaisseau, on mit tout en arrivant ce par* lement américain à la Bastille (a).

Les pauvres gens y trouvèrent une bien autre servitude que celle de leurs nègres. Ils y furent liuit mois, sans savoir ce qu’était devenu chacun d’eux ; et cependant on leur faisait leur procès !

(1) Lisez plus bas la noie relative au comte de Cagliostro et à sa

femme. ■- V .

( Note des nouv. édit. '

(2) Les éclaircissemens contiennent un précis de cette affaire , dont plusieurs détails offrent de grands abus de pouvoir exercés dans lc#colonios (/).

' , ( Note des nouv. édit . ).

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SUH LA. BASTILLE. - 76

et en définitif ils ont été reconnus innocens ; et ils n’ont eu d’autre indemnité que la permission d’aller reprendre leurs places !

Mais si l’on est si soigneux d’empêcher les captifs soit de correspondre entre eux , soit même de se connaître , on ne songe point du tout à leur dissimuler qu’ils 11e sont pas seuls. Ces planchers doubles, ces voûtes impénétrables aux consolations, rendent fidèlement les indices par lesquels un infortuné qui souffre est averti qu’il a au-dessus ou au-dessous de lui un autre infortuné non moins à plaindre. Les portes, les clefs, ne sont pas plus muettes que les verroux. Le fracas des unes, le cliquetis des autres, le lourd roulement des troisièmes retentissent au loin dans les volutes de pierre qui forment les escaliers, et se propagent d'une manière effrayante dans le vide immense des tours. 11 m’était, facile par-là de supputer combien j avais de voisins , et estait une nouvelle source de convulsious (i).

Sentir que l’on a sur sa tète ou sous ses pieds un être malheureux à qui l’on pourrait donner, ou de qui l’on pourrait, recevoir du soulagement* l’en-

(1) Le général Du mou riez avait de'couvert un autre moyen de connaître le nombre de ceux qui partageaient son sort. «Depuis » sa réunion avec ses domestiques, Dumouricz, dit-il, avait changé » l’heure de sa promenade ; il l avait mise à midi. Les prisonniers » remarquent tout et profitent de tout. Jusqu’alors, uniquement » occupe de son procès et de ses lectures, il n’avait eu aucune » curiosité sur ce qui se passait dans la maison. Il devint plus

MK MOI K ES

tendre marcher, soupirer; penser qu’on n’en est éloigné que d’une demi-toise ; combiner sans cessé le plaisir de franchir cet espace et l’impossibilité d’y réussir; avoir également à s’affliger, et du fracas qui annonce un nouveau venu condamné à partager vos fers sans les alléger, et du silence de ces cachots qui vous avertit qu’un des compagnons de votre misère a été plus fortuné que vous , c’est u» supplice dont on ne peut pas se former l’idée. Ce sont ceux de Tantale, d’Ixion, de Sisyphe réunis.

Et il en occasione quelquefois un plus horrible encore. Je ne puis douter que le camarade qui occupait la chambre au-dessous de moi ne soit mort, naturellement ou non , pendant mon séjour. Une nuit, vers deux heures du matin, j'entendis dans l’escalier un grand tumulte. Ou montait en grand nombre et avec fracas : on s’arrêta à cette porte; il y eut des débats, des contestations, des

» curieux. On était en hiver, et tous les samedis on apportait, » au pied de chaque tour , autant de tas de bois qu’il y avait de » chambres occupées. Par ses observations à cet égard, il calculait » combien il avait, dans chaque tour, de compagnons d’infor- » tune. Tous les jours , à l’heure de midi , on mettait aussi au » pied de chaque escalier autant de paniers, contenant des plats , » qu’il y avait de prisonniers. 11 étaient alors peu nombreux , car » il n’y en a jamais eu de son temps plus de dix-neuf, et pendant » plusieurs jours ils n’ont été que sept. Ainsi cette terrible Bas- » tille, du moins à cette époque (de 1778 à 1774), n’engloutissait » pas autant de malheureux qu'on le croyait. » Vie du général Dumouriei , tome I*r, pag. 544. .

*• : . f Note des nota'- édit.')

allées, des venues; j’entendis très-distinctement des efforts, des gémissemens.

Était-ce une visite secourable , ou une exécution? Introduisait-on un médecin, ou un bourreau? Je l’ignore; mais trois jours après, à la même heure, j’entendis a la même porte un bruit moins violent; je crus distinguer qu’on montait, qu’on posait, qu’on l’emplissait, qu’on accommodait une bière. A ces formalités succéda une forte odeur de genièvre. Ailleurs ce serait un événement tout simple ; mais à la Bastille, et à une pareille heure, et à deux pas de soi (i) !

(1) La Porte dit , dans un endroit de scs Mémoires : « Je m’allais » coucher lorsque j'entendis un grand hruit et o#vrir mes portes , » ce qui m'étonna extrêmement , et me donna de l’appréhension ; » car j'avais ouï dire à plusieurs personnes , et même à mon soldat » (un soldat couchait dans son cachot pour le surveiller à toute » heure ) , qu’on avait fait mourir des prisonniers la nuit, de crainte » que le peuple ne s’émût ; je crus que j'allais être traité de la » sorte. » Pag. i45. On voit par ce passage que la crainte d’une exécution , la nuit , à la Bastille, n’était pas tout-à-fait chimérique. Mais d'un autre côté, pour lin prisonnier privé des moyens d’éclaircir scs doutes , et dont l’imagination n’est occupée que de sombres idées, les circonstances les plus indilTércntcs peuvent avoir quelquefois la plus sinistre apparence. Madame de Staal cite dans ses Mémoires un exemple plaisant des fausses terreurs que peut concevoir un esprit prévenu. A son arrivée à la Bastille, onia fit passer, elle et sa femme-dc-chambre , de l’appartement où elles étaient entrées d'abord , dans une autre pièce. « Nous fûmes bar- » ricadécs dans cette chambre aussi soigneusement que nous » l’avions été dans l’autre. A peine y étions-nous renfermées , que » je fus frappée d'un bruit qui me sembla tout-à-lait inouï. J’écou- » tai assez long-temps pour démêler ce que ce pouvait être. N'y

7<î ' MÉMOIKES

Si le régime de la Bastille met ainsi à la discrétion de ses gardiens , par cette voie et par une autre dont je parlerai bientôt , la vie de quiconque y est précipité , ils veulent aussi quelle ne dépende absolument que d’eux; ils savent, et c’est une de leurs plus précieuses jouissances , que leur régime doit produire le désespoir; ils savent qu’il y a mille momens où celles surtout de leurs victimes dont aucune action repréhensible n’a flétri le courage , ni l’habitude servile de l’obéissance énervé la sensibilité, seraient tentées de se soustraire par un effort passager à cette longue suite d’agonies; et c’est précisément ce qu’ils ne veulent pas : ils craignent encore plus qu’un de leurs captifs ne se dérobe aux horreurs dont ils le nourrissent , par la mort que par la fuite. Cçs Pbalaris’ redoutent surtout qu’on ne sente pas assez long-temps le feu de leur taureau ; et, par un art qui ne peut se trouver

» comprenant rien et voyant qu’il continuait sans interruption , » je demandai à Ronde! ( sa femme de chambre ) ce qu’elle en » pensait. Elle ne savait qne répondre ; mais s'apercevant que j’en » étais inquiète , elle me dit que cela venait de l’arsenal dont nous » n’étions pas loin ; que c’était peut-être quelque machine pour » préparer le salpêtre. Je l’assurai qu’eHe se trompait, que ce » bruit était plus près quelle ne croyait , et très-extraordinaire. » Rien pourtant de plus commun. Je découvris, par la suite, ■» que cette machine que j’avais apparemment crue destinée à » nous mettre en pxiussière , n’était autre que le to urne-broche , » que nous entendions d’autant mieux , que la chambre où l’on » venait de nous mettre était au-dessus de la cuisine. » Mémoires de madame de Staal , tome II , pag. 95.

(A ote des nouv. édit.)

SUR LA BASTILLE. JtJ

qu a la Bastille , les précautions mêmes qu’ils multiplient contre ces prétendus accideus, sont aussi humiliantes que douloureuses, aussi propres à entretenir le désir de la catastrophe qu’elles préviennent , qu’à en empêcher l’exécution.

J’ai dit qu’ou ne laissait à un prisonnier ni ciseaux , ni couteaux, ni rasoirs (i). Ainsi, quand on lui sert les alimeus que ses larmes arrosent, ou que ses soupirs repoussent , il faut que le porte-clefs lui coupe chaque fois ses morceaux; et il se sert d’un couteau arrondi par le bout, qu’il a soin chaque fois de remettre dans sa poche , après la dissection. «

(1) Mirabeau , prisonnier au Donjon de Vincenncs , rapporte le dialogue suivant entre lui et M. de Rougemont , gouverneur de cette prison d’Etat :

« Obligé de dépecer sa viande avec ses doigts et une sale four- » chette d’étain, demande -t-il un couteau émoussé, faible, » mince , court? — Ah ! monsieur, un couteau? vous n’y pensez » pas ; des couteaux à un prisonnier! voyez-vous des couteaux à » la Bastille? — Eh f monsieur, que m’importe la Bastille? Quel >) mal puis-je faire avec un couteau tel que je le désire? pratiquer » des trous, scier des barreaux? cela est impossible. Me tuer? »> eh ! ne le pourrais-je pas toujours ? La liberté de s'ôter la vie est » la seule à laquelle le despotisme ne puisse attenter. Tuer mon » porte-clefs? si j’étais frénétique, ne pourrais-je pas l’assommer » avec une bûche? — Monsieur, toutes ces raisons sont inutiles. » Ce n’est pas la règle.... Mais qui l’a établie cette règle ?... Lui, » lui seul , qui croit qu’il ne fera jamais mieux sa cour qu’en chica- •n nant aux prisonniers jusqu’à l’air qu’ils respirent. Cœur tyran, » il croit à des ministres , à des princes tyrans. » Des Lettresf/e-Cac/iet, édition de 1820; page 454.

(Note des nouv. édit.)

78 „ __ MKMOIHES '

On ne peut pas empêcher ses ongles de croître , ni ses cheveux de pousser; mais il ne lui est pas permis de se débarrasser de ces progrès incommodes, sans en acheter la faculté par une humiliation : il fautquil prie qu'on lui prête des ciseaux; le porte-clefs doit rester présent tant qu’il eu fait usage , et les remporter sur-le-champ.

Quant à la barbe , le chirurgien de la maison est chargé de la raser (1). C’est un office dont il s’acquitte deux fois par semaine. Lui et le q>orteclefs , agent ou surintendant général de tout ce qui se passe dans les tours, veillent soigneusement à

(x) On verra, par la lettre suivante, qu’un prisonnier ne pouvait ni écrire au lieutenant de police , ni se faire raser sans une permission de ce magistrat. Cette lettre est écrite au lieutenant de police M. Beryer , par un des officiers de la Bastille.

A la Bastille, le 3i mai rj56. ,,

« Monsieur , «

» Le sieur Pizzoni demande à vous écrire ; nous attendons vos » ordres en conséquence.

» Ce prisonnier n’a lien pour changer ; nous lui prêtons , du » magasin, chemises, mouchoirs, cols, bonnets, coëfles de nuit » et chatissons.

» Le sieur Pizzoni est ici depuis. le 17 du coui'ant; il n’a pas » encore été rasé , il demande en grâce à letre.

. » J'ai l’honneur, etc. Signé Chevalier. »

En marge de celte lettre se trouve , de la main du lieutenant de police , une note pour servir d’instruction à son secrétaire Duval qui devait faire la réponse. Voici, mot pour mot, le contenu de cette note :

« Je veux bien qu’on le rase et qu’il m’écrive ; 3 juin 1756. »

Bastille dévoilée , 5* liv. , p, 147.

( Nçte des nouv. édit. J

StJR LA BASTILLE.

ce que la maia du captif n’approche pas de l’étui où sont renfermés les formidables instrumens. On ne les développe , comme la hache du bourreau qui décapite, qu’au moment de s’eu servir. On se souvient encore, à la Bastille, du fracas qu’y occasions la témérité de M. de Lally, quoique dans un temps où il ne prévoyait guère sa destinée. 11 s’empara un jour d’un rasoir ; il refusa en riant de le rendre. Cela n’annonçait pas des desseins bien furieux : le tocsin n’en sonna pas moins dans tout le château. La garde était déjà mandée : vingt baïonnettes marchaient ; on préparait peut-être les canons, quand heureusement la révolte finit par la réintégration du terrible outil dans son étui.

C’est une dérision que de prétendre, comme oh le fait , que cette vigilance a autant pour objet la sûreté des gardiens que celle du captif lui-même (i). Quel attentat redoute-t-on d’un homme chargé de

(1) Sans prétendre justifier la rigueur des précautions employées à l’égard des prisonniers de la Bastille , il est juste d’ajouter que le motif de ces précautions n’était point aussi dérisoire que Linguet le prétend. On trouve, dans les écrits relatifs à la Bastille, plusieurs exemples de prisonniers qui se détruisent eux-mêincs , ou qui assassinent leurs geôliers. Les registres d’écrou de l'année 1770 portent la note suivante :

« Le sieur Braconneau, — pour la religion — Mort le 2 mars 1691, » d’un coup de couteau qu’il s’était donné le 18 février de la même » année. » Bastille dévoilée, i*c livraison , page 48.

A l’égard des meurtres commis ou tentés sur la personne des geôliers ou des officiers attachés à l'état-major, voyez (m) deux articles curieux extraits des Mémoires sur la Bastille.

■ ‘ * ( A ote des noua. édit. )

chaînes appesanties avec tant d’art, pressé par tant de murs , entouré de tant de gardes , isolé avec tant de scrupule ? Mais quel que soit le motif qui fait craindre de laisser de si faibles ressources à sa portée, il est évident que c’est son désespoir que l’on redoute. Or, on sait que ce désespoir n’est le fruit que des tortures réfléchies dont on l’accable ; et ce n’est que parce qu'on veut déchirer impunément sou cœur, qu’on veut aussi que sa main soit impuissante.

J’ai beaucoup parlé jusqu'ici des porte-clefs , sans en indiquer l’emploi. Ce sont les subalternes chargés de ce qu’on appelle le service des tours , c’est-à-dire des prisonniers, et il est bref. 11 se réduit à distribuer les alimens dans chacune des mues dont le district leur est confié. Ils y entrent trois fois par jour, à sept heures du matin, à onze et à six du soir. Ce sont là les heures du déjeûner, du diuer et du souper. Ou les veille pour s’assurer qu’ils ne restent que le temps à peu près de déposer leur fardeau. Ainsi , sur les vingt-quatre siècles qui composent une journée , ou plutôt une nuit à la Bastille , un prisonnier n’a que ces trois courtes distractions.

Les porte-clefs sont dispensés même de faire les lits, de balayer les chambres. On prend encore pour prétexte que quand ils v seraient occupés on pourrait les maltraiter, les assassiner, etc. On appréciera la justesse du motif; mais la dispense est constante. Ainsi, le vieillard, l’infirme, la

femme délicate , l’homme de lettres étranger à ces manipulations du ménage , l’homme opulent qui ne les connaît pas mieux, sont tous soumis à la même étiquette.

A la vérité les porte-clefs ne s’y assujettissent pas toujours : ils font des exceptions , et rendent quelquefois des services qu'on n’a pas droit d’exiger d’eux; mais- il faut qu’ils s’en cachent, comme d’une correspondance illicite. La furie déguisée en gouverneur, qui prend l’alarme dès qu’en passant devant un de ses cachots il n’y*-entend pas gémir, les punirait bien vite des consolations qu’ils y auraient portées.

C’est dans ce silence absolu, dans ce dénûment général, il faut le répéter; dans ce néant plus cruel que celui de la mort , puisqu’il n’exclut point la douleur, ou plutôt qu’il engendre toutes les espèces de douleurs; c’est dans cette abstraction universelle , il faut ne point se lasser de le redire, que ce qu’on appelle un prisonnier d’Etat à la Bastille , c’est-à-dire un homme qui a déplu à un ministre, à un commis , à un de leurs valets (i) , est

(1) Les registres, dont la Bastille dévoilée contient un extrait, indiquent les causes de détentions suivantes :

« Le comte de Beaujean , pour menaces faites à M. d’Angevilliers, » ministre de la guerre. »

« Mon cousin le duc de Fitz- James, pour avoir menacé » M. Alexandre , chef du bureau de la guerre. »

« Le chevalier Des Fonds , gentilhomme de Vivarais , ci-devant » lieutenant au régiment de Conti ; il déclamait contre le minis-

82 t MÉMOIRES

livré , sans ressource d’aucun genre, sans autre distraction que ses pensées et ses alarmes, au sentiment le plus amer qui puisse affecter un cœur que le crime n’a point dégradé, à celui de l’iuuocence

jg tère et les généraux , surtout contre M. de Lowendal , qu'il ap- » pelait fripon. Il disait qu’il lui avait donné la croix de Saint- » Louis; mais qu’il s’en souciait si peu, qu’il l’avait laissée dans » sa valise. Il paraît que ce prisonnier avait été deux fois à la » Bastille. »

« Le sieur Dupré de Richemond , auteur satirique qui , en fai- » sant la continuation du Dictionnaire de Bayle , traçait des por- » traits ingénieux des ministres et des autres personnes constituées » en dignité. »

« Le sieur George-H usquin Beaudouin , dit Bellecour, homme » de mauvaise conduite , ennemi de M. Orry de Fulry , commissaire » du roi, de la compagnie des Indes, venu de filé Bourbon avec » plusieurs liakitans qui accusaient le sieur de Là Bourdon 11a ie. » « François Le Comte , soldat au régiment de Bourbonnais , pour » avoir écrit des lettres folles à madame de Pompadour ; transféré » à Bicétre. »

a Rousset , dit Saint-Julien , et Duchamot , auteurs de Mémoires » de finances contre M. Orry, contrôleur général des finances, » tendant à prouver que ce ministre avait fait de gros profits dans » le rétablissement des charges sur les ports , quais , halles et inar- » chés , ou uouveaux droits établis. »

« Le sieur Chassan , pour mauvais propos contre le gouverne- » ment , le roi , madame de Pompadour et M. le duc de Richelieu ; j> exilé , après trois ans de détention , à cinquante lieues de* Paris. n « Le sieur Feydeau Duménil , pour donner des Mémoires contre » le directeur de la Compagnie des Indes et contre M. de Fulry. » « Le sieur Magny, premier commis des domaines de Flandre , a auteur d’une histoire contre madame de Pompadour. »

« Le chevalier Resegnier , officier aux gardes françaises , auteur » d’une brochure contre les ministres , intitulée : Voyage d’Ama- » r/tonie. » Boitille dévoilée, livraison.

( A o te des nouv. édit. )

DigirLzcct 1

accablée qui se voit périr sans pouvoir se manifester; c’est de là qu’il s’épuise à réclamer sans fruit le secours des lois , la communication de ce qu’on lui impute , et l’assistance de ses amis. Non-seulement ses prières , ses gémissemens , son désespoir ne servent à rien, mais il sait, on lui répète qu’ils sont inutiles; c’est la seule connaissance qu’on lui donne. Abandonné à toute l’horreur du désœuvrement , de l’ennui , augmentée par l’incertitude de l’avenir, il sent journellement son existence s’éteindre, et il sent en môme temps qu’on ne la lui conserve que pour prolonger son supplice. La dérision et l’insulte se joignent à la cruauté pour redoubler l’amertume des privations donPon le nourrit (i).

Par exemple, au bout de huit mois, l’idée me vint d’éluder un peu ma nullité en me rappelant mon ancienne géométrie. Je demandai un étui de mathématiques : j’avais eu soin d’en fixer la grandeur à trois pouces, afin de prévenir même le prétexte d’un refus. Il fallut solliciter cette grâce pendant deux mois; il fallut peut-être tenir un conseil d’Etat. Enfin elle est accordée : l’étui arrive , sans compas. Je me récrie; on me ré-

(i) Les notes renferment, r° un passage des Mémoires de La Porte , passage qui prouve que les prisonniers avaient de son temps la liberté1 de communiquer entre eux ; a° un morceau plein de chaleur et d 'éloquence extrait des JLet/res-de-cac/iet , et que , soit sous le rapport historique, soit sous le rappoij littéraire, il est intéressant de comparer à celui qu'on vient de lire (n).

( Note des nouv. édit. ) 6*

pond froidement que les armes sont défendues à la Bastille.

Il fallut solliciter de nouveau, supplier, envoyer de longs mémoires ; discuter sérieusement s’il y a quelque différence entre un étui de mathématiques et un canon. Après un autre mois, grâce à la charité, à l'imagination du commissaire du château , les compas sont venus. Mais comment? garnis en os. Ou avait fait faire , à mes dépens, de cette matière, tout ce qui, dans un étui de mathématiques, doit être d’acier.

Je conserve précieusement cette garniture géométrique d’un genre nouveau. Après en avoir pendant ma vie ornéfcnon cabinet, j’aurai soin en mourant qu’elle soit consignée dans un dépôt où elle puisse trouver des spectateurs : elle y figurera avec honneur au milieu des monumens de l’industrie des peuples barbares , dont nos voyageurs nous rapportent quelquefois des échantillons. Nulle part on ne trouvera d’invention de sauvage qui mérite .autant la curiosité publique.

Par une suite de ce principe qu’un homme ainsi mis sous la main du roi , ou plutôt du ministère , doit devenir invisible, sans exception ; -pour ne pas déroger à cet escamotage atroce , on a voulu que l’existence des prisonniers dépendît exclusivement des mains qui sont employées à la cacher. Le gouverneur en entreprend la nourriture à forfait , et cette gargote royale est lucrative.

Le ministère a fondé à la Bastille quinze places

• qui sont payées, occupées ou non, sur le pied de dix livres de France , ou à peu près cinq florins de Brabant , ou huit shillings d’Angleterre , par jour , ce qui fait au gouverneur un revenu de près de 2,5oo louis. d’or par an.

Ce n’est pas tout : en fabricant une lettre-de-cachet qui lui donne un commensal , on ajoute à la fondation primitive une somme par tête , proportionnée à sa qualité. Ainsi un colporteur , un homme du bas étage , apporte à la marmite commune, outre la pistole fondée , un écu d’extraordinaire par jour; un bourgeois, un légiste de la classe inférieure , cent sous ; un prêtre , un financier, un juge ordinaire, dix livres T.; un conseiller au parlement , quinze livres T. ; un lieutenant général des armées , vingt-quatre livres T . ; un maréchal de France, trente -six livres T. J’ignore quel est dans ce cadastre ministériel le taux d’un prince du sang (i).

(1) La somme accordée , pour un prince du sang, était de cinquante livres tournois. Il paraît au reste que l’établissement de ce tarif était postérieur à l’année 169a, puisque Linguet dit ici qu’on accordait un écu à un colporteur * *, et qu’on trouve dans les Mémoires sur la Bastille des détails sur un homme de cette profession arrêté en 179a , et qui se plaint de n’avoir , pour sa

* Les registres de la Bastille contiennent les noms d’une foule d’individus qui n’exerçaient point d'autre industrie. On y trouve :

En 1664. « Charles Mauconduit, écrivain, colporteur de livres prohibés, et janséniste, a

En 1681. « Prosper Contât, garçon libraire, accusé de faire com

Enûn, de plus, on a accordé au gouverneur le privilège de faire entrer dans ses caves près de cent pièces de vin, franches de tous droits, ce nui fait encore un objet considérable , qui devrait sans doute faciliter et assurer le service de ses tables.

Que fait-il ? 11 vend son droit d'entrée à un cabaretier de Paris, nommé Joli, qui lui eu rend deux mille écus; il lui prend en échange du vin au plus bas prix pour lusage des prisonniers; et ce vin, comme on s’en doute bien , n’est que du vi-

nourrituré et son entretien , que 4 sons par jour. Voyez la note (/>) , «t plus bas la description de la Bastille. W

( Note des nouv. édit. )

merce de livres défendus ; banni pour cinq ans ; enjoint de garder son ban sous peine de vie. »

En 1716. « François Barroi.s, libraire, pour avoir imprime et débité des livres défendus et séditieux, »

En 1728- « Le nomtnc Valder, soupçonné d’imprimer des ouvrages sur les ailaires du temps; déchargé d'accusation, et élargi dès le lendemain. »

En 1 7 jg. « Jean La Casse , garçon de vaisselle du grand commun , qui avait mi< en entrepôt dans la chapelle du roi, à Versailles, une édition entière du (livre très-obscène)» »

Dans la même année. « Huhcsmc, pour avoir fait imprimer en faveur du parlement au sujet des affaires de l’Église. »

A une époque où il n’existait aucune liberté de la presse , le soin de débiter en cachette des livres hardis et licencieux , était ainsi devenu une espèce de profession qui avait son nom, ses profits et ses dangers: c’était ce qu’on appelait vendre sous le manteau. En J776, on arrêta deux hommes signalés à la police à cause de l’adresse et de l’audace qu'ils mettaient à répandre, l'un de mauvais livres, l’autre des ouvrages défendus. Voyez dans la note (o) les détails extraits des pièces de procédures qui les concernent. ( Note des nours édit. )

SUR tA 'BASTILLE.

ïiaîgre. 11 regarde la fondation annuelle des dix francs par jour , comme un revenu fixe de sa place , duquel il ne doit aucun compte , et qui n a rien de commun avec ses* écots ; il n y emploie que cet excédant , cet extraordinaire que la libéralité du prince n’a destine' qu'à les augmenter; et cet excédant même il se garde bien de le consommer en entier. Les détails à ce sujet ne sont pas nobles , mais ils n’en méritent pas moins d’être connus. 11 y a des prisonniers à la Bastille , à qui 1 on ne sert que quatre onces de viande par repas. Les portions ont été pesées plus d’une fois; cest un fait connu de tous les subalternes qui en gémissent (XV11I). Rien de plus facile à vérifier , dès qu’on voudra garantir du ressentiment du chef les inférieurs qui peuvent démasquer sa sordide avarice (i).

(i) Linguet trouve , sur la nourriture de la Bastille , deux contradicteurs dont les témoignages sont dignes de confiance : 1 un est le général Dumouricz , l’autre est Marmontel. \ oici ce que du le premier : « Dumouriez avait pris l’habitude de se faire apporter » à la fois son dîner et son souper , tous les jours , entre trois et » quatre heures. Son valet de chambre, qui était bon cuisinier, » faisait des ragoûts. On était fort bien nourri a la Bastille ; il y » avait toujours cinq plats pour le dîner , trois pour le souper, „ sans le dessert ; ce qui , servi en ambigu, paraissait magnifique. » Quant à Marmontel, la manière dont on lui servit sou dîner, occasion» une méprise plaisante, et qui fait honneur au régime de la Bastille. Nous rapportons en note (?) ce passage de ses A e moires ; il suffira de dire ici que le dîner qui lui était destiné se composait ainsi : « Un excellent potage , une tranche de boeuf suc- ,, culent, une cuisse de chapon bouilli ruisselant de graisse et

Il y a des tables moins dénuées ; je l’avoue : la mienne était du nombre. Est-ce un mal, est-ce un bien , que cette abondance pour ceux à qui on l’accorde ? Je n’ose le décider; si elle a quelque chose de moins humiliant, elle peut aussi cacher des piégés bien redoutables. J’ai connu des gens qui dans tout leur séjour à la Bastille n’ont vécu que de lait; d’autres, tels que M. de La Bourdonnaie , ont sollicité , et obtenu la permission de se faire apporter des alimens de chez eux (i). Elle ma ete constamment refusée, et même pendant huit mois celle de me faire acheter quoi que ce soit sans exception, comme je l’ai dit, quoique j’eusse’

de Urgent déposé dans les mains des officiers du château. .

J y suppléais par une attention scrupuleuse à ne manger jamais que très-peu de chaque plat ; à laver dans plusieurs eaux ce qui me paraissait

» fondant , un petit plat d'artichauts frits en marinade , un d'épi- >. nards, une très-belle poire de cresanne, du raisin frais, une l de Vm Vieux de ^urgogne, et du meilleur café de

Marmontel ferait regretter le restaurant de la Bastille. Ce qu'on.

Sa , 7 ’ P°Ur ^ P°int *"* S0"PÇonn- « «« cn-

dro.t la véracité de L.nguet, c'est que le régime variait selon les emps et leS causes de détention, selon la qualité des prisonniers , les ordres des ministres ou du gouverneur.

(') La noie „l„ive à M. de La Bouidon™. fait connaître i quelle occasion la permission dont il jouissait lui fut retirée (,•).

( Note des nouv. édit. )

suspect ; et je n’ai pas pu , malgré ces précautions , éviter ce que je redoutais avec trop de raison. Le huitième jour depuis mon entrée j’ai eu des coliques et des vomissemens de sang qui ne m’ont . presque plus quitté , et dont les accès redoublés de temps en temps décelaient un renouvellement de causes.

Je ne me suis ni mépris ni tù sur ces causes. J’ai écrit cent fois au lieutenant général de police, quo l’on m’empoisonnait; je l’ai dit verbalement à son substitut ; je l’ai dit au médecin , au chirurgien , aux ofïiciers de la maison eux-mêmes : un rire insultant est la seule réponse que j’aie jamais reçue.

Si l’on avait voulu vous empoisonner , existeriezvous , m’ont déjà dit plusieurs personnes , à qui j’ai parlé de cette étrange anecdote ; et la même objection sera peut-être répétée par d’autres qui la liront ici ; mais ce n’est que faute de réflexion quelle peut paraître spécieuse (i). Non, sans doute, je n’aurais pas échappé à cette volonté meur-

(1) A l'occasion de ce passage de Linguet, l’un des hommes dont il a le plus exercé l’ardeur polémique , La Harpe fait les réflexions suivantes dans sa Correspondance littéraire : « Linguet » a dit dans ses Mémoires ce que tout le monde savait , c’est-à- » dire que la manière dont on traite les prisonniers à la Bastille » est aussi arbitraire que le pouvoir qui les y renferme ; et com- » ment cela serait-il autrement ? Comme cette espèce d’emprison- » nement illégal est une vengeance et non pas une punition , le » traitement qu’on y reçoit est toujours proportionné au ressenti- » ment personnel. Beaucoup de particuliers qui ont été à la Bas-

C)t> MÉMOIRES

trière , si elle avait été celle du gouvernement ; mais mon existence , l’opiniâtreté vivace de ma constitution ne justifient que lui. Les mains qui ne lui refuseraient pas une lâcheté de cette nature , s’il était capable de l’exiger, le sont -elles de résister à des sollicitations lucratives* qui peuvent venir d'ailleurs ?

Par l’inconcevable régime dont il est question ici , rien de ce qui servirait à distraire , ou à consoler un prisonnier , ne peut arriver jusqu’à lui ; mais tout ce qui est propre à porter à son ame , ou à sa santé , des atteintes irréparables , n’éprouve aucune difficulté. L’état-major supérieur est composé de quatre officiers ; l'inférieur, de quatre

» tille, disent y avoir été traitas avec beaucoup de douceur; » plusieurs même avec tontes sortes d'égards ; d’autres l’ont » été très-durement, et il est croyable que Linguet, à qui l’on a » cru faire grâce en ne lui ôtant que sa liberté , aura été très-rcs- »* serré. Cependant il avoue lui-même qu’il a été fort bien nourri ; » mais il ajoute que c'était dans le dessein de l’e/npoisvnner. En » vérité, cet homme, avec ses mensonges et sa déraison, gâterait la » meilleure cause. Certainement , quiconque a été mis à la Bastille » a droit de se plaindre , et Cartouche même m’intéresserait, s’il » me disait : On devait me juger , et on m’a mis dans un cachot. » Mais à qui Linguet fera-t-il croire qu’on ait voulu l'em/ioisonner ? » Notre gouvernement n’est rien moins qu'empoisonneur , et sur » la description qu’il fait lui-même de l'administration intér> rieurcdela Bastille, il est sûr qu'un homme, dont on voudrait » se défaire , serait bientôt anéanti sans qu’il restât la moindre » trace de son existence ni de sa mort. Donc si Linguet est » vivant, c’est qu’on n’a pas voulu le faire mourir. » Correspon- » dance littéraire , tome IV, page 118.

SUR LA. BASTILLE* gi

porte-clefs; la cuisine, de quatre marmitons. Ces douze savent tous qui ils servent , malgré les ' ridicules minauderies avec lesquelles on feint de vouloir leur en dérober le secret ; tous sortent , se répandent journellement dans Paris , ils y ont » leurs maisons, leurs femmes , leurs amis , leurs connaissances. Est-il donc si difficile de trouver un scélérat parmi cette troupe, dont l’état même n’est qu’une suite de fonctions criminelles ? L’est-il davantage, pour celui qu’on aura une fois gagné, de distinguer la portion qu’il doit rendre mortelle, et dont rien ne lui défend l'accès? On ne peut pas présumer de pareilles horreurs ! mais toutes celles , dont il s’agit ici , les présumerait-on ?

Le danger est si peu imaginaire , qu'autrefois il y avait toujours dans la cuisine , auprès de la marmite et des fourneaux , une sentinelle , chargée de tenir un compte exact de tous ceux qui en approchaient. Cette précaution salutaire encore plus qu injurieuse a été supprimée il y a quelques années ; les attentats dont elle indiquait évidemment la possibilité en sont-ils devenus plus difficiles à commettre ?

Celui dont j etais l’objet n’a pas été consommé ! mais l’éclat de mes plaintes a pu déconcerter la main qui l'avait promis , et mes soins rendre en partie ses efforts inutiles. Je ne prétends pas que tous ceux qui ont reçu mes tristes confidences à ce sujet fussent complices du crime qui les occasionait ; le vrai coupable a pu craindre , en vérifiant

MKMOÎRES

avec trop de rapidité mes pressentimens, qu’il n’eu résultât des recherches. La langueur habituelle où j étais , mon péril imminent à la fin de 1781, ma mort regardée alors comme inévitable, ont pu faire croire que d’autres tentatives étaient inutiles.

Et quand j’aurais pu me tromper sur des accidens aussi marqués, qui ne sont pas encore cessés à beaucoup près ; quand ces appréhensions et ces symptômes n'auraient été le fruit que d’une imagination trop vivement frappée, n’est-ce pas déjà un véritable crime pour la Bastille, que d’occasioner de semblables craintes , et de produire une impuissance absolue de se soustraire aux manipulations secrètes qui pourraient les justifier ?

De plus , n’est-ce pas dans tous les cas une vraie dispute de mots ? Je veux bien supposer que , dans un lieu où l’Italien Exili tenait il y a un siècle école de poison (XIX) , l’on n’ait pas conservé quelques-unes de ses recettes , et qu’un crime de plus puisse répugner à des hommes dont, encore une fois , la mission spéciale est d’en commettre ; mais un séjour de vingt mois , avec tous ses accessoires dans un lieu où la vie n’est qu’une succession de morts, n’en attaque-t-il pas essentiellement la source ? Près de deux ans passés dans ces cachots , sans air , sans exercice, dans les angoisses de l’ennui, dans les convulsions de l’attente, ou1 plutôt du désespoir , font-ils moins d’impression sur les organes que le venin le plus actif? Elle

SUR LA BASTILLE. g3

peut être plus lente : est-elle moins sure ? Entre ces deux expédions destructeui’s , y a-t-il d’autre différence que le temps ?

Mais est-on absolument privé d’air et d’exercice, diront ceux qui ont lu les anciennes relations de la Bastille , et ceux mêmes qui s’y sont promenés par curiosité , car on y admet les curieux : le gouverneur, quoique logé au dehors , s.’y rend souvent pour recevoir ses visites ; tous ses collègues, depuis le lieutenant de roi, jusqu’au dernier marmiton, y reçoivent les leurs; dans les jours de réjouissance, de feux d’artifices, d’illuminations, on reçoit sur les tours, et même en foule, le public qui s’y rend pour jouir du coup-d’œil.

Dans ces occasions elles n’offrent que l’image du calme et de la paix ; tous ces spéculateurs étrangers ignorent ce qui se passe , ce qui est reniermé sous, ces voûtes impénétrables dont ils admirent les dehors ; tel d’entre eux foule aux pieds le sépulcre de son ami, de son parent, de sou père qu’il croit à deux cents lieues de lui , bien tranquille , occupé de ses affaires , ou livré à ses plaisirs.

Mais enfin tous ceux à qui l’on permet cette inspection extérieure , voyant un jardin assez vaste , des plate-formes très-élevées , où par conséquent l’air est pur et la vue pittoresque , et entendant assurer que tout cela est , dans les jours ordinaires, à l’usage des prisonniers, sortent persuadés que si la vie n’est pas douce à la Bastille ,

ces adoucissemens peuvent cependant la rendre supportable. Cela pouvait être autrefois : voici ce qui est arrivé depuis peu.

Le gouverneur actuel nommé de Launay, est un homme ingénieux , qui tire parti de tout ; il a réfléchi que le jardiu pouvait être pour lui un objet d’économie intéressant ; il l’a loué à un jardinier qui en vend les légumes, les fruits , et lui en paie une somme fixe par an. Mais, pour netre pas gêné dans son marché , il a cru qu'il fallait en exclure les prisonniers ; en conséquence il est venu une lettre signée Amelot, qui défend le jardin aux prisonniers.

Quant aux plate -formes des tours , quoiqu’à l'élévation où elles sont , il soit à peu près impossible d’y être reconnu , ou de reconnaître (i) ; cependant comme elles donnent sur la rue St.-Antoine, dont on n’a pas encore chassé le public.

(i) II était très-possible, au contraire, d’y être reconnu: l’anecdote suivante, racontée par La Porte, le prouve suffisamment. On sait qu’il était à la Bastille pour avoir servi très-fidèlement la reine Anne d’Autriche, femme de Louis XTII , dans des intrigues dont il importait au cardinal de Richelieu de percer le mystère. a Un jour ou deux après , dit-il , la reine vint à Paris et passa par > la porte Saint-Antoine pour aller trouver le roi à Saint-Maur ; » de quoi ayant été averti , je montai sur les tours pour la voir » passer ; aussitôt qu’elle m’aperçut, elle descendit du devant de » son carrosse et se mit à la portière pour me faire signe de la » main et me témoigner, autant quelle pouvait , par des signes de » tète, qu’elle était contente de moi et de ma conduite. Il n’y eut •> pas un prisonnier à qui je île fisse autant d’envie que je lui avais » fait de pitié , et qui n’eût voulu souffrir plus que je n’avais

- - , Oigÿzect t>y .Ciootlc

ou ne permettait ci-devant aux prisonniers de s’y promener que sous l’escorte d’un des geôliers de la maison, soit porte-clefs, soit officier. Ils ont trouvé dans ces derniers temps , c’est-à-dire depuis environ trois ans, que ces corvées les gênaient; d’ailleurs il en résultait des conversations avec le factionnaire ; la vigilance de M. de Launay en a pris l'alarme. En partie par condescendance pour la paresse de ses collègues , en partie par égard pour ses soupçons , il est venu une lettre signée Amelot, qui interdit les plate-formes , comme le jardin (1).

Reste donc pour la promenade la cour du château : c’est un carré long de seize toises sur dix. Les murailles qui la ferment ont plus de cent pieds de haut sans aucune fenêtre ; de sorte que dans la réalité c’est un large puits , où le froid est • insupportable l’hiver, parce que la bise s’y engouffre ; l’été le chaud ne l’est pas moins , parce que, l’air n’y circulant pas, le soleil en fait un vrai four. C’est là le lycée unique où ceux des prisonniers à qui l’ou en accorde la faculté ( car tous ne

» souffert, pour mériter ce témoignage , quoique léger, de la recon- » naissance d’un grande reine: tant il est vrai que les Français » se satisfont aisément d’un peu de fumée. » Mémoires de La Porte, page 188. ( Note des nour. édit.)

(1) Voyez, note (s), un passage dans lequel madame de Staal raconte de quelle manière et par quel motif on la priva de la promeuade du bastion , transformé depuis en jardin.

( Pote des nouv. édit.)

l’ont pas ) peuvent , chacun à leur tour, se dégorger, pendant quelques momens de la journée, de l’air infect de leurs habitations.

Mais il ne faut pas croire que l’art de martyriser, qui les rend si douloureuses , se relâche même pendant ces courtes absences. D’abord on conçoit quelle promenade ce peut être qu’un semblable espace sans abri quand il pleut ; où l’ou n’éprouve des élémens extérieurs que ce qu’ils ont de fâcheux; où, dans l’apparence d’une ombre de liberté, les sentinelles dont on est entouré, le silence universel , et l’aspect de l’horloge à laquelle seule il est permis de le rompre , ne rappellent que trop la servitude.

C’est une remarque curieuse. L’horloge du château donne sur cette cour. On y a pratiqué un beau cadran : mais devinera-t-on quel en est l’ornement, quelle décoration l’on y a jointe ? Des fers parfaitement sculptés. 11 a pour support deux figures enchaînées par le cou , par les mains, par les pieds, par le milieu du corps; les deux bouts de ces ingénieuses guirlandes , après avoir couru tout autour du cartel, reviennent sur le devant former un nœud énorme , et pour prouver quelles menacent également les deux sexes , l’artiste , guidé par le génie du lieu, ou par des ordres précis, a eu grand soin de modeler un homme et une femme ( i ) .

(1) Voyez plus bas, sur ce sujet, la description de la Bastille et les Mémoires de Dusaulx.

SUK LA BASTILLE.

Voilà le spectacle dont les yeux d’un prisonnier qui se promène sont récréés : une grande inscription gravée eu lettres d’or sur un marbre noir , lui apprend qu’il en est redevable à M. Raymond Gualbert de Sartines (XX).

Et ue pensez pas qu’il en jouisse autant qu’il le voudrait. On mesure avec économie le temps où il lui est permis de venir y lever les yeux vers le ciel, qu’il ne découvre qu’à moitié. Cette mesure dépend du nombre des aspirans. Comme l’un ne descend jamais que l’autre ne soit remonté, et que, grâce aux lettres signées Amelot, cet entonnoir commun est le seul qui reste à leur partager ; si la Bastille est fort peuplée , les portions sont plus petites. Je m’apercevais de l’arrivée d’un nouvel hôte , ou d’un nouveau promeneur, par le contingent que l’on me faisait fournir à ses plaisirs (i).

Mais gardez-vous d’imagiuer encore que la jouissance de ce soulagement ainsi modifié soit paisible et complète. Cette cour est l’unique chemin de la cuisine , des visites que reçoivent les officiers du

(1) Du temps de La Porte, les prisonniers s’y promenaient en commun , comme le prouve ce passage de ses Mémoires : « Après » dîner le sergent inc vint dire qu’il l'allait descendre. Je lui deman- » dai pourquoi , mais il ne me le voulut pas dire : je descendis au » bas du degré ; j’y trouvai six soldats qui m’env iron nèrent afin que » je ne parlasse à personne. On me fit traverser la cour, u/t il y avait » quantité de prisonniers qui se mirent en haie pour me voir pas- » ser, les uns haussant les épaules comme voulant dire que je » serais bientôt exécuté ; car c’était le bruit commun de la Bastille »- et de toute la ville. » Page i3a. ( Note des nouv. édit. )