C)8 MEMOIRES

château; c’est par-là que passent les pourvoyeurs de toute espèce, les ouvriers, etc. Or, comme il faut surtout qu’un prisonnier soit invisible et qu’il ne voie rien, quand il se présente des étrangers on l’oblige de s’enfuir dans ce qu’on appelle le cabinet; c’est un boyau de douze pieds de long sur deux de large , pratiqué dans une ancienne voûte ; c’est la le cabinet où , à l’approche d’une botte d'herbes , il faut se recéler au plus vite, avec le soin d’en fermer scrupuleusement la porte sur s6i ; car , au moindre soupçon de curiosité , la moindre punitiofi serait une clôture absolue, et ces alternatives sont fréquentes. J'ai souvent compté que sur une heure, durée de la plus lougue promenade , il y avait trois quarts d’heure consumés dans l'inaction humiliante et cruelle du cabinet. ,

J’ignore si cette police est justifiée par une lettre signée Amelot; mais il est sur quelle est uouv elle. Jusqu'à ces derniers temps, passé neuf heures du matin, aucun étranger n’était admis dans la cour sans la plus pressaute nécessité : les provisions étaient faites; les visites se recevaient au dehors;, et le manège du cabinet n’avait lieu que pour des occasions sérieuses qui semblaient l’excuser, .

Enfin ce n’est pas tout : cette promenade mème> si insuffisante, si cruellement modifiée , devenue, comme le reste , un supplément de souffrance , plutôt qu’une consolation , elle est suspendue journellement et arbitrairement. Si un curieux demande à voir la Bastille ; s'il y a quelques réparations qui

SÜR LA BASTILLE.

exigent le passage d’un ouvrier; si M. le gouverneur a un grand dîner, ce qui nécessite l’entrée eW la sortie de ses laquais , attendu que sa maison est dehors, et sa cuisine au dedans; pour tous ces cas il n’y a point de promenade .

En 1781 , dans les chaleurs qui ont rendu mémorable l’été de celte année, accablé de la saison et d'un vomissement de sang , d’une faiblesse d’estomac qu elle n’avait pas causée , mais quelle entretenait, j^ai passé les mois de juillet et août entiers sans sortir de ma chambre; le prétexte était un travail qui se faisait sur les plates-formes : les ouvriers auraient pu y monter par dehors, et ils y montaient. On n’avait besoin de faire traverser la cour qu’aux pierres qu'il fallait leur fournir : cette opération aurait pu se faire , comme autrefois , tous les jours le matin avant neuf heures. M. de Launay avait trouvé que cela serait gênant; il lui paraissait plus court de dire : Point de promenade ! et il n’y a pas eu de promenade.

Pour apprécier cette privation , il faut songer qu elle vient à la suite de toutes celles par lesquelles il est possible de bourreler des hommes sans exception; il faut songer que par-là , non-seulement on expose un prisonnier à des périls physiques, on nécessite l'altération de sa santé ; mais que le mouvement du corps étant sa seule ressource pour endormir un peu les convulsions de son ame , en la lui ôtant on rend celles-ci plus poignantes; que, quand il n’a pas une minute dans la journée pour

lOO

MbMUlBES

changer au moins d’angoisse , sou . cœur toujours •grossi par les soupirs semble heurter, plus douloureusement les murs qui le pressent de toutes parts.

Aussi , dans les prisons de la justice ordinaire , cette rigueur est regardée comme la plus fâcheuse de toutes celles qu’il lui soit permis d’employer contre les coupables quelle doit convaincre. Le secret , c’est-à-dire une réclusion absolue , n’a lieu que dans les courts intervalles où elle*craint que des relations extérieures ne portent jusqu’à l’accusé des lumières favorables au crime. 11 est motivé par la situation des lieux, et plus encore par les égards pour l’humanité , qui , laissant à tous les prisonniers libre communication entr’eux, ne permet de la suspendre envers un seul , qu’en l’isolant pour le moment, en le tenant hors de la portée des autres , tant que dure le motif de la suspension. 11 faut bien interdire la promenade à celui-là seul , si l’on rie veut pas l’enlever à tons.

Et encore cette inaction passagère est bien adoucie pour lui , surtout s’il est innocent , par les progrès de l’instruction; il voit ses juges, ses accusateurs, ses témoins : il sait ce qu’on lui objecte. Tant qu’on l’interroge, tant qu’on le confronte, il n’est pas seul ; et quand il sort d’un de ces combats , la solitude qui les sépare lui devient précieuse, nécessaire même , pour se disposer à en soutenir un second. >

Mais à la Bastille , aucun de ces motifs ou de ces

sur. LA BASTILLE.

sonlagemens ne peut avoir lieu. Le secret y est perpétuel : toutes les promenades sont solitaires comme la demeure; elles ne peuvent donc apporter aucun obstacle aux succès de 1 instruction, quand il y en a une, à sa facilité, à son impénétrabilité. Dans ce cas même , les prohiber arbitrairement , priver un prisonnier de la seule minute du jour où il puisse lever ses yeux noyés de larmes Yers le soleil qui semble le fuir, ce serait l’excès de l’injustice comme de la cruauté. ,

Qu’est-ce donc quand il n’y a pas d’instruction encore une fois; quand cette prohibition tombe sur des hommes contre qui la haine et la vengeance ue peuvent même trouver le prétexte d’une procédure ; quand elle est soutenue des mois entiers ; quand elle dépend des caprices d’un satellite aussi lâche que barbare , qui , tout fier de pouvoir impunément outrager dans son fort des hommes honnêtes , ne se croit honoré que quand il insulte à leurs misères, et puissant que quand il les déchire?

On dira que ces dernières particularités tiennent au caractère des chefs actuels plutùt qu’à la constitution fondamentale de la maison. Cela est vrai : elle aurait bien assez de croix par elle-même , quand un caprice passager n’y ajouterait pas celleslà ; mais il les y ajoute : aussi ai-je annoncé d’avance que depuis peu d’années les barbaries de la Bastille s’étaient accrues. Autrefois on s’occupait des prisonniers; aujourd’hui l’on s'en joue.

Et , ce qui paraîtra peut-être bien étrange , les

102 ' MÉMOFRES

additions, ou inhumaines ou honteuses, dont on enrichit ce régime déjà si honteux , si inhumain par lui-même , s’étendent jusqu'aux mercenaires qu’il emploie. Autrefois, comme je l’ai observé, les officiers de l'état-major jouissaient du droit de voir chacun seuls, et quand ils le jugeaient à propos, les prisonniers confiés à leur vigilance commune. Étant réputés tous également fidèles , leurs visites particulières n'inspiraient ni soupçons ni alarmes ; et ,comme ils sont quatre , il s’en trouvait de temps en temps quelqu'un moins impitoyable, qui consacrait quelques momeus de sa journée à des conversations toujours précieuses pour ceux qui les partageaient.

Cette condescendance a déplu au ministère présent : il est venu une lettre, toujours signée Amelot, qui a défendu aux officiers d’entrer jamais seuls dans les tours : il faut qu'ils y aillent au moins deux, non compris le porte-clefs. Les visites du médecin sont sujettes à la même formalité : il n’est plus permis à ces dogues de marcher qu’accouplés.

Ce régime monacal a produit l’cfl’et qu’on en attendait , c’est-à-dire la cessation absolue de ces visites. Dans une meule de cette espèce, deux âmes également compatissantes sont difficiles à trouver. D ailleurs il faudrait se concerter , se tenir prêts pour la même minute : de plus ils ne s’aiment pas entr’eux; ils sont jaloux les uns des autres; flétris, même à leurs propres yeux , par leur abominable métier, ils tremblent des interprétations que pourrait donner aux choses les plus simples l’adjoint ,

io3

ou plutôt l’espion qui doit les suivre : enfin celte innovation étant un indice d augmentation de dureté dans le ministère, elle est devenue pour eux un motif d'augmentation d’insensibilité. Ainsi ce léger adoucissement est encore banni de la Bastille; et il ne l’est que depuis trois ans.

Voilà ce qu’y est la santé. Peut-être voudra-t-on sevoir ce qu’y devient une maladie. Le lieutenant de police d’Argenson , écrivant au commencement de ce siècle à madame de Maintenon , au sujet des prisons d'Etat, lui disait : « Je puis et je dois vous » assurer que les prisonniers n'v ont rien à désirer » pour la nourriture et le vêtement (XXI) . J’ajoute- » rai que les commandans de la Bastille et deVin- » cennes ont pour les leurs des attentions cha- » a i tables, qui vont fort au-delà de ce qu’on pour- » rait leur proposer ou leur prescrire. A la moindre » maladie, on leur donne tous les secours spirituels » ou temporels qui conviennent à leur état; mais » la privation de la liberté les rend insensibles a » tout autre bien (i). »

(1) Linguet ne cite qu’une partie de la lettre de M. d’Argenson. La fin en est rapportée de la manière suivante dans l’ouvrage sur les Lctlres-de-cachet : « Mais la privation de la liberté les rend iu- » sensibles à tout autre bien , et semble autoriser les plaintes in- » justes et les reproches injurieux dont ils remplissent ordinaire- » ment leui-s placets et leurs înémoir^j dès qu’ils se trouvent à » portée d’en donner. Si celui dont vous avez bien voulu me » faire le renvoi contenait des faits plus précis , "j’aurais pu m’en » servir aussi plus utilement. » Mirabeau ajoute en note , au sujet de cette lettre : « Je dois dire que l'assertion de M. d’Àrgenson ,

Quoiqu’il soit permis de trouver un peu étrange Je rapprochement de ces deux mots, la charité et la Bastille; quoiqu'on puisse soupçonner, par le sang-froid de la dernière phrase, que le lieutenant de police d Argenson, en parlant ainsi, tenait le langage d’un lieutenant de police, c’est-à-dire d’un « homme voué par état à ces barbaries , et obligé de donner raison à ceux que leur profession rend ses - complices nécessaires : rien n’empêche cependant de supposer qu’il y avait dans ses assertions quelque .

chose de vrai ; mais en ce cas tout est bien changé : ce ne serait qu’une preuve de plus de la dépravation introduite depuis peu dans ces lieux où dès le commencement on aurait pu la croire à son comble.

D’abord, pour les incommodités passagères, ou les attaques subites qui se guérissent avec du soin et des secours prompts , il ne faut plus en avoir, ou il faut y succomber si elles sont sérieuses : il n’y a poiut de secours à attendre, du moins dans la nuit. Chaque chambre est fermée de deux portes épaisses, ferrées par dehors et par dedans; et chaque tour eu a une plus épaisse , mieux renforcée encore. Les porte-clefs couchent dans une pièce éloignée , . 1 absolument isolée : il n’y a point de voix qui put pénétrer jusqu’à eux.

On a la ressource de frapper à la porte; mais

» relativement aux secours spirituels et temporels dans les mala- » Uies, est très-exacte. » Des LeUnes-de-cac/iet , page 58 a.

-, 1 • ( Noie des nouv. édit. )•

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une apoplexie , un coup de sang en laisseraienl-ils ' la force? 11 est douteux même qu’en frappant on fût entendu , ou que ces gens une fois couchés voulussent entendre.

11 v.a cependant, pour ceux à qui le mal aurait • laissé l’usage de la voix et des jambes, un moyen d’appeler du secours. Le fossé qui enveloppe le château n’a environ que cent cinquante pieds de large : le revêtement du côté opposé est couronné d’une galerie qu’on appelle le Chemin des rondes, où sont établis des sentinelles. Les fenêtres donnent sur ce fossé ; il n’est pas impossible au malade de crier à l’aide ; et si la grille intérieure qui bouche son soupirail , comme on l’a vu , n’est pas trop avancée en dedans , s’il a la voix forte , s’il ne fait pas de vent, si la sentinelle ne dort pas, il n’est pas impossible qu’il soit entendu.

Alors le soldat crie à son voisin qui crie plus loin. L’alarme en circulant arrive au corps-degarde : le caporal de service vient voir ce qu’il y cl; , instruit de quelle fenêtre est parti le gémissement, il retourne passer par la porte , ce qui consume du temps : il entre dans l’intérieur; il va réveiller un porte-clefs, qui va réveiller le laquais du lieutenant de roi , qui va réveiller son maître pour avoir la , clef; car toutes, sans exception, sont déposées chaque soir chez cet odicier. Il n’y a point de place de guerre où le service soit plus régulier qu’à la Bastille; et à qui y fait-on la guerre?

On cherche la clef; on la trouve. 11 faut encore

ioé

aller éveiller le chirurgien. Il faut éveiller le frère chapeau qui doit compléter l’escorte. 11 faut que tous ces gens-là s’habillent : au bout de deux heures la troupe se rend à grand bruit chez le malade.

On le trouve, ou baigné dans son sang. s'il en vomit, et sans connaissance, comme il m’est arrivé, ou suffoqué par son apoplexie , comme cela est arrivé à d autres. J ignore quel parti l’on prend quand il est mort sans ressource .-s'il lui reste un peu de respiration , ou s il en reprend, on lui tàte le pouls; on lui dit d’avoir patience, qu'on écrira le lendemain au médecin , et on lui souhaite le bonsoir.

Or, ce médecin, sans l'aveu duquel le chirurgienapothicaire de la maison n'oserait pas donner une pilule, demeure aux Tuileries, c’est-à-dire à tfpis milles de la Bastille. 11 a des pratiques; il a une charge chez le roi , une autre chez Monsieur. 11 est souvent à Versailles pour son service : il faut l’attendre. Il vient enfin ; mais il est payé à l’année , et payé également pour ne rien faire comme pour agir. Quelque honnête qu’il soit , il doit être porté naturellement à trouver la maladie légère, afin que les visites soient moins exigibles. On est d’autant, plus porté à le croire qu’on l’est aussi à soupçonner de l’exagération dans les plaintes du prisonnier; que la négligence de sa parure , l’abattement habituel de sa personne, le serrement non moins habituel de son cœur ne permettent pas de remarquer d'altération sur son visage ni dans son pouls ; l'un et l’autre sont toujours ceux d’un malade. Ainsi il a la

triple douleur, i° de sou mal ; 2° de se voir soupconué d'imposture , et l’objet des railleries ou des duretés des officiers; car les monstres dans ces t cas-là s’en permettent ; 5° d être privé de tout soulagement jusqu’à ce que la maladie devienne assez violente pour le mettre en danJR* (i).

Alors même si on lui donne quelques remèdes , ce n’est pour lui qu’un tourment de plus : il faut songer à la police de la maison. Chaque prisonnier enfermé à part, seul jour et nuit, malade ou en santé , ne voit, comme je l’ai déjà dit , son porteclefs que trois fois par jour. Lui donne-t-on un médicament? On le pose sur sa table, et l’on s’en va.

C’est à lui à le faire chauffer , à le préparer , à se gouverner quand il opère , heureux si le cuisinier , dérogeant à la règle, a la générosité de lui réserver un bouillon , le porte-clefs celle de le lui porter , etle gouverneur celle de le permettre. \oilà comme

(1) Cette dernière assertion de Linguet se trouve contredite dans un passage assez plaisant des Mémoires de madame de Staal. Elle parle des intrigues que plusieurs prisonniers avaient trouvé les moyens de nouer à la Bastille , puis elle ajoute : « Le comte de L. j> s'aida du chirurgien qui faisait aussi la fonction d apothicaire, jj 11 établit, pour avoir occasion de le voir souvent, qu il lui fallait jj deux lavemens par jour. Le régent, qui entrait dans les derniers jj détails de ce qui nous concernait, examinant les mémoires de

jj notre pharmacie avec ses ministres , 1 abbé Dubois ^se récria sur ,

» cette quantité de lavemens. Le duc d’Orléans lui dit: Abbé, , jj puisqu'ils n’ont que ce divertisscmenl-là , ne le leur ôtons pas. »'

Mémoires de madame de iitaal, tome II , page a4o. -/

( Nofe des noue. édit. '

’ sont traites les malades ordinaires , ceux qui conservent assez de forces pour se traîner du lit à la cheminée.

Mais quand ils sont à l’extrémité , accablés au point de ne pouvoir quitter la couche vermoulue où ils gisent, on llfor donne une garde. Et qu’est-ce que cette garde ? Un soldat invalide , lourd , grossier, brutal, incapable d’attentions , de soins, de rien de ce qui est nécessaire à un malade ; mais il y a bien pis; c est que ce soldat une fois attaché a vous ne peut plus vous quitter ; il devient prisonnier luimême. Ainsi il faut d’abord acheter son consentement, et le déterminer à s’enfermer avec vous tant que durera votre captivité ; et si vous en revenez, il faut vous résoudre à supporter l’humeur , le mécontentement, les reproches, l’ennui de ce compagnon qui se venge bien sur votre santé des services apparens qu’il a prêtés à votre maladie (r). Appréciez maintenant la sincérité du lieutenant de potfle d’Argenson , quand il parlait des secours

(1) Les auteurs de la Bastille dévoilée donnent, à ce sujet, page 68 de la deuxième livraison , les détails qu’on va lire : « Le » nommé Danry , soldat invalide, fut mis de compagnie (c’est » ainsi qu’on appelle le garde qu’on donne ù un prisonnier) auprès » du comte de Cagliostro. Après quarante jours de séjour dans la » chambre de ce prisonnier , l’ennui, le mauvais air de l’appar- » lement, ^ rendirent malade. Il fut obligé de quitter et fut rem- » placé par un autre soldat qui resta enfermé avec le comte deCa- » gliostro pendant huit mois , c'est-à-dire , jusqu’à l’époque oii il » sortit de la Bastille. Ce Danry nousa avoué que pendant le temps « » qu’iiavait été de compagnie, les officiers de l’état-major l'avaient

SU K LA. BASTILLE. IOt)

temporels de la Bastille, et de la charité des gouverneurs.

Quant au spirituel, si ces hommes de fer, incapables de pudeur ou de pitié , l'étaient au moins de remords , oseraient-ils même prononcer ce mot ? Peut-il rappeler autre chose que leurs outrages à la religion? Ils ne la respectent pas plus que l’humanité.

D’abord ne va point qui veut à la messe à la Bastille; c’est une grâce spéciale, une faveur exquise, qui n’est accordée qu’à un petit nombre cl élus. J’avoue qu elle m’a été offerte : le premier jour on m’invita, on me conduisit aux tribunes, où il faut être caché pour en jouir; je n’y restai pas longtemps. Ce que la servitude et les fers ont de plus horrible vous suit, vous accable jusqu’au pied de l’autel (i).

On traite la Divinité à la Bastille aussi lestement que ses images. La chapelle est le dessous d’un colombier garni de pigeons que nourrit le lieutenant de roi ; elle peut avoir sept à huit pieds en carré.

3 > souvent fait descendre pour lui demander s’il n’avait rien pu » tirer du prisonnier qu’il accompagnait. Le comte de Cagliostro » se promenait tous les jours sur la tour oii sa femme était ren- » fermée. Il ignorait sa détention (voyez plus haut, page 7? ) , » et son soldat , qui en était informé , avait reçu les défenses les » plus expresses de l’en instruire. »

( Note des nouv. édit. )

(1) Le tableau qui ornait la chapelle de la Bastille , représentait saint Pierre-aux-Liens. Il fut apporté à l'Hôtel-de-Villc , et remis à l'assemblée des électeurs dans la journée du i5 juillet 1789.

(Note des nouv. édit.)

IIO MÉMOIRES '

Sur une des faces ou a construit quatre petites cages ou niches , qui ne peuvent contenir juste qu’une personne ; elles n’ont ni jour ni air , que quand la porte est ouverte , ce qui n’arrive qu'au moment où l’on y entre et où l’on eu sort. C’est là qu’on serre le malheureux dévot : au moment du sacrifice on tire un petit rideau qui couvre une lucarne grillée , par laquelle il peut , comme par le tuyau d’une lunette, découvrir le célébrant. Cette manière de participer aux cérémonies de l'Eglise m’a paru si honteuse et si affiigeante , que je n'ai pas succombé deux fois à la tentation d’en avoir le spectacle.

Pour les confessions , etc. , j’ignore comment on s’arrange ; et je ne crois pas qu’il y ait beaucoup de captifs même dévots, qui cèdent à l’envie d’user de cette ressource. Le confesseur fait partie de l’état-major; il est officier de la maison. On peut apprécier quelle sûreté il y aurait à être sincère avec lui, si l’on avait des reproches sérieux à se faire. Son office n’est donc qu’un piège ou une dérision. Je ne conçois pas comment on a l’audace de proposer aux prisonniers de la Bastille d ouvrir leur ame à un lâche prévaricateur qui prostitue ainsi la dignité de son caractère; ni comment luimême , soudoyé par le pouvoir terrestre qui les opprime, oserait leur parler au nom du ciel qui le désavoue (i).

(1) A l'approche de Pdqnes , madame de Suai voulut remplir , à la Bastille, des devoirs de religion. Nous avons extrait de ses

Je ne puis pas parler (le ce qui arrive quand on meurt, confessé ou non ; j ignore dans ce cas comment on se venge sur le corps de la fuite de l ame, et dans quel dépôt on jette ces cendres immobiles, quand on est bien sur de ne pouvoir plus les tourmenter. Ce qui est sûr, c’est qu’on ne les rend pas à leurs familles. Certainement depuis que la Bastille existe elle a vu des funérailles : connail-ou un extrait mortuaire qui eu soit daté , hors celui du maréchal de Biron ? Ces familles sont donc impitoyablement livrées à la confusion qui résulte de l'absence de leur chef. Après en avoir souffert tant qu’il existe, onleur envie jusqu’au triste remède que produirait la certitude de son sort.

Lecteurs dont celte description n’a que trop sou-

Mémoires un passage intéressant sur ce sujet ( /). Elle avait , contre l’aumônier de la maison, les mêmes préventions que Linguet; elles se trouvèrent sans fondement. « Jamais soupçon ne fut plus » injuste que celui que j'avais eu de notre chapelain. Je trouvai » en lui le meilleur homme du monde , simple et compatissant , » plus disposé à plaindre mes malheurs qu'à me reprendre de mes » fautes. Je fus fort aise d avm^rencontré si heureusement, et sur- » monté la vaine frayeur qi^^oulait l'emporter sur un précepte y> et sur une bienséance indispensable. »

Puis elle ajoute : « La bonne foi inséparable de mes actions, et » la volonté que j’ai toujours eue de ne rien faire que le mieux » qu'il m'est possible, me rappelèrent , dans cette conjoncture, » à la dévotion: tout le traeas des intrigues politiques, les pas- » sions qui s’y mêlent et la dissipation du monde , m'avaient infi- » nintent distraite. Ce nouveau secours fixa la tranquillité dont, je » jouissais déjà. Aussi dis-je sans émotion bien des choses qui » auraient dû me troubler. » Mémoires de madame de Sla al , toine II, page i35. , [Note de» noua, édit.)

vent serre le cœur, vous croyez être aubout. L’imagination ne vous parait pas pouvoir aller dans l’art de créer dessupplicesau-delà des raflinemens multiplies que je viens de vous dépeindre. Un aréopage de bourreaux s'indignerait en songeant au sangfroid avec lequel ces dispositions ont été réfléchies, combinées, au calme avec lequel on les exécute. Eh bien , voici quelque chose de plus fort : voici un trait qui m’est personnel , et qui passe tout ce que vous venez de voir.

Depuis le 27 septembre 1780, jusqu’en octobre 1781, c’est-à-dire pendant douze mois, j’étais resté non-seulement dans une privation absolue de toute espèce de correspondance au dehors, ou avec une correspondance pire encore que la privation , comme on le verra plus bas ; mais dans une ignorance non moins absolue de ce qui s’y passait en général ou relativement à moi : on ne m’avait laissé parvenir que les nouvelles propres à augmenter mon désespoir , à m’enlever jusqu a l’attente d’un avenir moins affreux. Plusieurs même, par un raffinement auquel on trente de donner une épithète, étaient fausses, fabriquées uniquement pour m’induire en erreur , et pour rendre cette erreur plus amère ou plus funeste (1).

Ainsi ou me disait à moi-même journellement et en riant, que je ne devais plus m’inquiéter de ce qui se passait dans le monde, parce qu’on ni y croyait

(1) \oyez la note YI. !-•

mort; on poussait lebadinage jusqu’àme détaillerles circonstances qu’une rage forcenée ou une horrible légèreté ajoutait à ma prétendue fin. On m’assurait que je n’avais rien à attendre de l’empressement et de la fidélité de mes amis, moins encore parce qu’ils étaient trompés comme les autres sur mon existence, que parce qu’ils m’avaient trahi : cette double imposture avait pour objet , non-seulement de me tourmenter , mais tout à la fois de me donner une confiance sans réserve pour le seul traître que j’eusse en effet à redouter, et qu’on me présentait sans cesse comme le seul fidèle; et de pénétrer par la manière dont je recevrais ces insinuations , si j’avais en effet quelques secrets qui m’exposassent à des trahisons.

En octobre 1781, l’accouchement de la reine m'avait donné quelques lueurs d’espérance. On n’avait pas pu me cacher cette nouvelle : j’avais sur ma tête le canon chargé de la publier, et sous les yeux les réjouissances quelle produisait (1). Ces événemens étant toujours en France l’époque de la rémission même des crimes, l'idée me vint que celui-là pourrait être favorable à l’innocence. J’écrivis une courte lettre à M. le comte de Maurepas : connaissant son caractère , j’eus la force de

(1) Dans toutes les occasions solennelles, on tirait alors le canon sur les touis de la Bastille , comme on l’a tiré dans les commencemens de la révolution sur le terre-plein du Pont-Neuf, et depuis aux Invalides. Le registre des ordi-es du roi , enlevé à la Bastille et déposé dans les archives de la Ville, contient , en original, les deux

la taire gaie et presque plaisante. Il en avait paru touché ; il s’était montré disposé à seconder la voix publique déterminée enfin en ma faveur. Ce changement dans ses dispositions ne me fut pas caché ; mais de peur qu’il n’en résultât des illusions trop consolantes , ou eut soin de m’apprendre en même temps qu’il était mort , et mort sans avoir rien fait pour moi.

Enfin , en décembre 1781 , ma constitution cédant à tant de maux et d 'épreuves ; les manipulations physiques et chimiques qui depuis quinze mois se joignaient aux morales pour la détruire, ayant produit leur effet; me trouvant attaqué de

lettres suivantes écrites à l'occasion de la naissance de S. A. R.

MONSIEUR. v

« A P enailles , le g octobre 1787.

. » Je vous envoie , Monsieur , la lettre que le roi vous écrit au sujet du Te Deum que S. M. désire que l’on chante pour célébrer la naissance de monseigneur le comte d’Artois.

• » Je suis très-parfaitement , Monsieur , votre très-humble ét

très-obéissant serviteur. R. nx Pauumy. » ■

• « M. Baisle; voulant accompagner de réjouissances publiques les prières que je fais pour remercier Dieu de la naissance d'un fils dont ma très-chère fille la dauphine vient d’être heureusement délivrée, je vous fais cette lettre pour vous dire que mon intention est que vous donniez les ordres nécessaires pour faire tirer 1* * canon de mon château de la Bastille , le jour que le Te Deum sera chanté ; sur ce , je prie Dieu qu’il vous ait , Monsieur Baisle , en sa sainte garde.

, » Ecrit à Versailles , le 9 octobre 1787.

. • » Louis. » .

i *- • [Note des nvuv. édit.)

SU K 1.A BASTILI.E.

manière à ne pouvoir plus me flatter même de disputer ma vie davantage; sentant à chaque minute approcher celle où j'allais perdre , non pas la lumière que je ne voyais point, mais la sensibilité qui faisait de mon existence le plus cruel des supplices, j’ai désiré de faire un testament. Il fallait pour cela une permission expresse; je l’ai demandée : j’ai supplié les ministres de me permettre de voir l’ollicier public qui seul pouvait constater mes dernières volontés , et le dépositaire de qui seul je pouvais tenir les connaissances indispensables pour ne pas faire des dispositions illusoires.

J’ai réitéré journellement , pendant deux mois .qua duré mon danger, les instances les plus vives, les plus attendrissantes, j’ose le dire , à ce sujet. Le médecin de la Bastille a eu la complaisance de porter lui-meme au lieutenant de police , organe immédiat du ministère en ce genre, une attestation de mon état,etdupérilimminentqueje courais :uu refus impitoyable a été l’unique réponse; de sorte que, traité comme mort depuis quinze mois, privé de toutes les facultés des vivans sans exception, hors celle de souffrir, je perdais jusqu a l’espoir de jouir, quand j’aurais en effet cessé de vivre, des derniers droits qu’en aucunpays on ne refuse aux morts, du moins à ceux que des arrêts solennels n’ont point dégradés.

C’est ainsique j’ai passé les moisde décembre 1 78 1 et de janvier 1782, entiers, dans la persuasion chaque soir que je ne verrais pas le lendemain , et chaque matin que je n’entendrais pas annoncer la

I l6 MÉMOIRES

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fin du jour 'par l’horloge lugubre qui dans cette nuit éternelle marque seule la division des temps; et qu’on y songe , cette attente toujours trompée devenait sans cesse de plus en plus douloureuse , par le sentiment du caprice qui m’enviait jusqu’à la satisfaction de laisser après moi des ti'aces de bienfaisance et des marques de souvenir aux amis qui pourraient encore chérir le mien.

Voilà un fait : pourra-t-on donner un motif?

On ne peut pas m’objecter le régime de la maison, les prétendues lois de cet écueil de toutes les lois. Non-seulement le délire oppressif n’y est pas porté jusqu’à l’excès de faire du refus des actes civils une règle dônt on ne puisse s’écarter; mais il fait quelquefois à ses victimes une nécessité de ces actes : la Bastille a un notaire breveté. Il peut donc en général y exercer ses fonctions : moi-même on m’avait dans les premiers temps , non pas permis , mais forcé de l’employer. *

L’exempt de la cour de France, quoique secondé par le ministre plénipotentiaire de la police de Paris, ayant échoué dans la poursuite de mes papiers, etc. , à Bruxelles; un troisième adjoint envoyé à leur secours n’ayantpas d’ahordmieux réussi,' parce qu’il y q, des lois dans ce pays, et quelles y sont respectées , on m’a arraché une procuration notariée qui a enfin produit une partie de ce que l’on désirait; si pour pénétrer dans mes secrets et me chercher des crimes, ou s’emparer de mes dépouilles, on avait pu, sans blesser le code de la Bastille, em-