UR LA VIE DE LINGUET. XXV

des partisans et des envieux^ mais plus susceptible de haine que d^affection , et plus avide de combats que de gloire, il inspira souvent la crainte, rarement l'estime et plus rarement Tamitié. Aussi, parmi les hommes de son temps ^ ne fut-il réservé qu'à lui de bnaver le pouvoir sans obtenir la considération , et d^êtfe persécuté sans être plaint. EnOn , après avoir occupé long-rtemps la scène publique , peut-être aurait-il fini dans Foubli , si Tinjustice de sa condamnation , à Vépoque de nos troubles civils , n'eût effacé le souvenir de ses torts ou de ses erreurs , et répandu quelque intérêt sur sa mémoire.

Qui sait aujourd'hui que Linguet eut le malheur de donner > en société avec Dorât, une pièce en cinq actes qui fut sifflée , et de composer seul une tragédie de Socrate qui ne fut pas lue ? L^hi&toire lui fut depuis plus favorable que la scène. Le siècle d* Alexandre renferme quelques idées neuves -, Le seizième siècle ofiire le germe d'un talent que pouvait développer Tétude. Linguet , jeune et présomptueux , crut voir dans la publication de ces deux ouvrages des titres au fauteuil académique. D'Alembert, qui Tavait accueilli quelque temps avec bienveillance , Técarta sans le repousser : c'était sa manière. Quelles que fussent les causes de leur refroidissement , il est possible que la conduite et le caractère de Linguet y aient eu au moins autant de part que les tentatives prématurées de son amour-propre.

Linguet , reçu d'abord dans les rangs des philosophes , passa peut-être sous les drapeaux de leurs adversaires plus par dépit que par conviction. Quoi qu'il en soit , il attaqua ses premiers protecteurs , quelquefois avec vigueur et le plus souvent avec emportement. La Harpe, que la philosophie comptait parmi ses champions avant

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de le ranger parmi ses transfuges , embrassa contre Lin* guet la cause des philosophes et la défense du goût. Il vint, un peu pesamment armé de sa critique et de sa raison , guerroyer contre un écrivain qui avait de Tincorrection , mais de la chaleur ; contre un sophiste dont Tesprit souple et rusé s'échappait des liens de Targumentation. Linguet se joua de la dialectique , s^amusa du courroux de son adversaire et le perça de ses sarcasmes.

L'auteur de la Théorie des lois cwïles et des Réifolulions de V empire romain, donnait cependant à cette époque un grand avantage à ses ennemis. Si Tamour de la nouveauté, si le désir de s'affranchir du joug des opinions reçues , étaient alors répandus dans les esprits , Linguet, au lieu de caresser ce penchant, sembla vouloir le rebuter par l'extravagante audace de ses paradoxes. Cicéron , par exemple, lui parut un orateur sans talent, un homme d'État sans caractère, dont la parole était vénale et l'ame commune. Peu s'en fallut que, contrariant tous les jugemens de l'histoire , il ne vantât la bonté de Néron, et n'accusât Titus de cruauté : il plaça du moins Tibère au même rang que Trajan et que Henri IV (ol). De l'apologie de Tibère à Téloge de la tyrannie , la distance était facile à franchir. Linguet vanta le bonheur des peuples courbés sous le bâton des janissaires ou le sabre des mameluks. L^état de l'esclave que dans l'antiquité ses maîtres pouvaient chaçger de fers , conduire aux carrières comme le plus coupable des hommes , ou traîner au marché comme le plus vil des animaux , lui parut mille fois préférable à la pauvreté libre de nos journaliers. Le blé n était , suivant lui , quVii aliment nuisible, et l'usage du pain passait à ses yeux pour une