SUR LA VIE DE LINGUET. XXVII

invention du luxe. Il faut convenir que le poison était lent^ et que le luxe était modeste. M. Tabbé Morellet , dans un ouvrage intitulé Théorie du paradoxe^ fit ressortir , par une ironie piquante , h folle nouveauté de toutes ces assertions , et cet écrit spirituel , en livrant les opinions de Lingùet au ridicule, semble avoir condamné la plupart de ses ouvrages à Toubli. En littérature comme en politique , rien n'est durable que ce qu'avoue la raison.

Linguet , renfermé dans la carrière des lettres , n'eût laissé peut-être qu'un nom contesté. Mais la réputation de l'avocat survivra long-temps à la célébrité de l'écrivain. Il parut avec éclat dans l'affaire du duc d'Aiguillon (3) , et montra beaucoup d'art oratoire dans la défense du comte de Morangiès. Sa diction était souvent inculte , mais son débit n'était point sans grâce ^ on redoutait également au barreau sa présence d'esprit, la vigueur de sa dialectique, et l'amertume de ses railleries (4)* Deux hommes opéraient alors un changement dans les usages du combat judiciaire. Beaumarchais, gai, spirituel, très-habile à saisir le ridicule , déjà connu par quelques productions dramatiques, entraîné malgré lui sur un autre théâtre, donnait, aux contestations du barreau , le ton , l'agrément, et presque les formes de la comédie^ Linguet, caustique, ardent, emporté, semblait les animer des traits de la satire. Plus tard, l'un comme auteur dramatique, et l'autre comme avocat, tendirent à la corruption de leur art : et de même que le premier , sur la scène , offensa les mœurs par la fidélité on la licence de ses portraits *, le second , au barreau , compromit plus d'une fois^ par he scandale de ses plaidoiries, les nobles fonctions de son ministère et la dignité de la justice.

XXVIH MOTICE

Ce scandale fut la canse ouïe prétexte d'un desévënemens les plus importans de sa vie. Les succès du )eane arocat enflaient sa vanité; ses traits moqueurs ou dédaigneux avaient ^ la fois blessé le parquet et le barreau (5). Tous deux se liguèrent contre lui; Pon demanda sa radiation du tableau. Linguet pouvait conjurer Torage. La modération eut ramené des esprits prévenus , adouci des amours-ipropres irrités; mais la violence de ses mémoires , mais Téclat de ses cmportemens , ne laissèrent plus d'accès à la conciliation. M. Tavocat-général Séguier, qui d'abord Tavait protégé , Tabandonna; M» de Bareptin , qui remplissait alors les mêmes fonctions', parla contre lui : sa radiation fut prononcée par rOrdre , et confirmée par un arrêt du parlement.

Les privilèges de TOrdre étaient utiles sans doute s'ils maintenaient sa discipline ; ils sont regrettables s'ils as^ auraient son indépendance (6) : malheureusement les avocats, en s'établissant les juges de leur confrère , semblèrent se déclarer ses ennemis ; on eut lieu de penser qu'ils vengeaient moins leurs statuts que leur amourpropre; leur délibération^ justifiée même par les derniers excès de Linguet , appuyée de l'autorité des magistrats , parut encoré'inspirée par la jalousie , et dictée par le ressentiment (7).

Quant à Lingue^, son audace s'accrut alors avec les persécutions qu'il éprouvait. Il fit un journal littéraire ; l'Académie française , blessée du ton railleur de ses critiques, en demanda la suppression. Bientôt, des frontières de la Suisse, il lança, contre les ministres en faveur, un pamphlet satirique, où les vouant au mépris , les immolant à sa haine, il traça leurs portraits avec une licence de pinceau qui fit 4îre à Voltaire lui - même ,