PREMIÈRE PARTIE

On avait mis les citoyens de cette grande ville entre les baïonnettes et la famine; et ce n'était, disait-on , que pour leur faire peur : peur à huit cent mille hommes, que Finstinct de la liberté avait réveillés ! Peut-être y aurait-on encore réussi cette fois , si l'esprit de vertige ne s'en était pas mêlé. Remercions le ciel de leurs perfidies, de leurs attentats : ils hâtèrent plus notre insurrection que n'auraient pu le faire dix autres années de sourdes calamités.

Dès que le tocsin se fit entendre^ plus de cent mille citoyens nous offrirent à l'envi leurs services.

Us nous dirent , comme les montagnards de la Thrace le disaient aux Romains : « Nous avons du fer, une jeunesse nombreuse, et déjà prête à vaincre ou à mourir (i). »

Nous vîmes , entre autres , paraître dans notre assemblée les députés de l'Arquebuse , dont la devise atteste l'intrépidité: « Oui, n'en doutez pas.

(i) Esse sihi ferrum et juventutem ^ etpromptum libettati aut ad mortem animum. Tacit. D.

nous irons partout où vous l'ordonnerez , h travers les traits , à travers les flammes ( i ) . »

On y vit aussi les clercs de la Bazoche : leur présence rappelait d'anciens exploits. Us parlent, et nous croyons entendre les représentans de ces trois cents Spartiates qui se dévouèrent aux Thermopyles. w S'il faut du sang pour conquérir et cimenter la liberté , le nôtre vous appartient ; à condition, néanmoins,. que nous marcherons au feu les premiers, et jusqu'à ce que le dernier de nous y ait perdu la vie. »

Pourra -t -on le croire un jour? croira -t -on qu'un peuple que l'on ne regardait plus depuis long - temps que comme un peuple d'égoïstes , absolument dégradé par un luxe avare et par toutes sortes de voluptés, endormi d'ailleurs, grands et petits, dans un esclavage d'autant plus honteux qu'il était volontaire ; croira-t-on , dis- je , qu'un tel peuple , sortant tout-à-coup de sa léthargie , et devenu soldat en un clin d'œil , ait , en moins de trente -six heures, conquis toutes les armes de la capitale, et bientôt après toutes celles des châteaux voisins ? ait fabriqué cinquante mille piques? Car il reste encore du fer à ceux qu'on a ruinés (2). Parlez, Elie; parlez, Hulin.

(1) Per tela, per ignés. VïRg. D.

(3) ce Garde-toi , disait Juvënal à un oppresseur de son temps , garde-toi de réduire au désespoir des hommes forts et malheureux. Quand tu ravirais le peu d*or et d'argçnt qu'ils possèdent ^ tu ne

Us VOUS diraient. Messieurs, ce qu'ils nous ont dit et répété plus d'une fois, lorsque, dans notre comité (ï), nous écrivions sous leur dictée le détail de leurs brusques manœuvres et les hauts faits de leurs compagnons d'armes ; lorsqu'ils nous présentaient ou nous indiquaient des veuves, des orphelins, et que nous comptions avec eux les honorables blessures de tant de citoyens qui avaient si bien mérité de la patrie.

Aussi modestes que courageux, ils vous diraient: « Lorsqu'au retour des Invalides , dont nous avions saisi les armes , nous marchâmes par diverses routes , et sans nous être concertés , du côté de la Bastille , à travers les applaudissemens dW peuple immense, qui la proscrivait à grands cris, qui nous bénissait, nous encourageait et nous suivait (2); car, nous le déclarons avec transport, nos

leur ôterais point leurs boucliers ni leurs épées , leurs casques ni leurs flèches ; car , spoliatis arma supersunt. » Sat. vni , v. 121.

(1) On forma ce comitë peu de jours après la prise de la Bastille, n s agissait d'abord de procurer des secours aux blessés, aux veuves et aux orphelins. M. de La Fayette leur a peut-être plus donné lui seul que l'Hôtel-de-Ville et le reste des citoyens. Nous Taurions ruiné si nous avions voulu être complices de sa bienfaisance. Ensuite nous rassemblâmes les vainqueurs, afin qu'ils se reconnussent entre eux , et nous eûmes soin de les enregistrer à mesure. Ce travail long et très-épineux n'est pas encore fîni : que l'Assemblée nationale dise un mot , il le sera bientôt. D.

(a) Le peuple ne se souleva que contre l'injustice et roppression : Uiftagitiorum impatiens. Tacit. Ann. D.

DE LA BASTÎtLE. 53 1

succès appartienne]! l en effet à tous les citoyens de cette ville triomphante : dans cette conjoncture , ajouteraient -ils, il y eut de notre part moins de projet que d'enthousiasme ; et , sans nous être aperçus des obstacles , nous les surmontâmes ; nous prîmes, pour ainsi dire, cette place à notre insu (i). »

Je le crois d'autant plus volontiers, que plusieurs d'entre nous , enflamme's par l'exemple , brûlaient de voler sur leurs traces. Que dis- je? le brave Thuriot de la Rozière les avait déjà prévenus. Par une audace inouïe, cet électeur avait, au nom d'un peuple qui commençait à se connaître , d'un peuple souverain , déjà sommé dans l'intérieur de la Bastille le gouverneur de se rendre. Seul, maïs fort de son droit de citoyen, il y avait harangué les soldats , dont les yeux s'ouvrirent; il y avait bravé le danger, jusqu'au sommet des tours (2).

Et voilà comment on triomphe des obstacles qui

(1) C'est ainsi que parlaient les premiers coopërateurs de cette expédition : mais nous avons su depuis que , maigre l'enthousiasme , il y avait eu dans l'attaque une espèce d'ordre , et quelquefois un concert admirable. La plupart se conduisaient aussi bien que s'ils avaient été commandes. Le mot du guet, depuis neuf heures du matin jusqu'à deux heures après midi , était d'un bout de Paris à l'autre : « A la Bastille , à la Bastille ; » et ce mot entraînait des gens qui n'y auraient jamais songe. D.

{3) Voyez vers la fin du volume , parmi les anecdotes , le récit de ce qui concerne M. Thuriot de la Rozière ; récit conforme & ce qui a été publié dans le temps. D .

paraissent insurmontables ! Car les premiers élans et rinstinct de la liberté qui ose tout y qui ne craint point la mort y ont bien plus d'énergie que la réflexion.... Ils enfantent des miracles!

Ce qu'il y eut alors de plus merveilleux, ce fut de voir des hommes suspects jouer si bien le patriotisme , qu'on les compte aujourd'hui parmi les premiers moteurs de la révolution (i) . Qu'importe ! célébrons-les , en attendant que l'amour de la patrie, qui n'est encore que sur le bord des lèvres, passe insensiblement au fond du cœur. N'a-t-on pas vu des hommes devenir, par crainte ou par orgueil, apôtres et martyrs de passions ou d'opinions d'emprunt?

Les premiers qui se portèrent à la Bastille n'y allèrent que pour y demander des munitions et des armes; on les menace , ils jurent de vaincre ou de mourir. ^

La foule augmentait de moment en moment ; elle se grossissait de citoyens de tout âge , de toutes sortes de conditions; d'officiers, de soldats, de pompiers (2) , de femmes et d'abbés ; la plupart sans armes et rassemblés confusément*

On y vit même accourir des gens de la cam-

(i) Plusieurs nous ofirirent leurs ëpëes et leurs plumes , parièrent ti*ès-haut et plus haut que nous : il n*en fallait pas moins pour qu'on daignât les écouter. Au reste , cette politique a bien tourné. D.

(a) Les pompiers , dont on connaît le zèle , s'y portèrent de leur propre mouvement. On voulut les employer à mouiller , sur les

DE LÀ BASTILLB. 355

pagpe. On y vit des étrangers et des guerriers avides de hasards, des guerriers récemment arrivés des différens points du globe ; quelques-uns de la veille ou du jourmème, etqui avaient combattu danslésdeux mondes y qui avaient déjà contribué à plusieurs révolutions (i).

Un jeune Grec, sujet du grand-seigneur, y contempla notre enthousiasme ; il en revint Français.

Plusieurs , dès qu'ils apprirent l'attaque de la Bastille , y allèrent par différens motifs ; quelquesuns , dit-on , dans l'espoir du pillage , mais on en fit justice. D'autres ne s'y rendirent que pour secourir les blessés, que pour soustraire à la fureur des assiégeans des parens , des amis , ou ceux dont ils avaient, pendant leur captivité, furtivement reçu des consolations ; de sorte que l'humanité , la reconnaissance et la piété filiale y furent exercées au risque de la vie (2) .

tours , les amorces des canons : mais ces tours étaient d'une telle hauteur , que le jet d'eau n'y pouvait tout au plus retomber qu'en brouillards. D.

(1) George t, canonnier de la marine , revenant de l'Amérique, débarque à Brest, arrive le i4 au matin à Paris: il apprend que Ton assiège la Bastille , ne dit rien et y court. Les preuves de tous ces &its sont consignées dans les procès-verbaux des déclarations qui nous ont été faites. D.

(a) L'auteur des Lettres écrites de France à une amie, pendant l'année 1790 (in-80; Paris, 1791), rapporte l'aneôiote suivante : a Un officier qui , dans cette occasion , avait le com- » mandement de cinquante hommes, m'a dit qu'un de ses sol- » dats ayant été tué d'un coup de canon, le peuple , avec toutes

Cependant on combattait , on mourait autour du pont-levis (i). Des femmes, volant au secours de leurs époux, y ont été blessées. Une d'entre elles , qui n'y cherchait que la guerre^, a depuis été mise au rang des vainqueurs de la Bastille.

Des pères y ont vu tuer leurs enfans qui venaient à leur aide , et des petits-fils leur grand-père.

Ce fut alors que plusieurs députations successives y arrivèrent , tant de l'Hôtel-de-Ville que des

» les marques de rindignation , emporta le corps : puis prenant le » chapeau du mort , commença à demander de l'argent aux assis- » tans , pour son enterrement , d*une manière qui caractérise bien » cette gaieté si naturelle aux Français , qu'elle ne Fabandonne pas » même dans des occasions qui rendraient sérieux tout autre » peuple de la terre. Madame, pour ce panure diable qui s* est » fait tuer pour la nation ; — Monsieur, pour ç^ pauvre diable qui » s'est fait tuer pour la nation» Cette formule de sollicitation , sans » être bien pathétique , produisit tout Tefiet qu'on en désirait : » personne n*avait le cœur assez dur pour résister à cette consi- » dération puissante: qui s* est fait tuer pour la nation, "a (Page 39.)

{Note des noup, édit.)

(1) Le nommé Bouy de Valois y reçut dix coups de fusils ; il vit encore. Bernard y fut foudroyé de trente-deux coups : il est vraisemblable qu'il reçut la décharge entière de l'une de ces pièces chargées à mitraille , et que Ton appelait les amusettes du maréchal de Saxe.

M. Souberbielle , chirurgien-major des volontaires de la fias* tille , et qui , dans cette occasion , a payé de sa personne de toutiet les manières , m'a dit qu'un citoyen qui chargeait en silence fK tirait depuis une heure, avait reçu du haut des tours une balk plongeant dans la capacité. Il chancelle ; on court à son aide. La tête penchée sur les bras de ceux qui le soutenaient : « Mes amis^ leur dit-il , )e me meurs ; mais tenes bon , vous la prendrez ; » et il rendit le dernier soupir. ... D.

districts (i). On ne sait pas encore à quoi s'en tenir sur la conduite du gouverneur. Le fait est que deux de ces députa tions^ confondues avec la multitude , furent exposées à un feu roulant , et coururent les plus grands risques.

Le peuple tremblait pour ses députés ; les députés ne songeaient qu'au peuple.

Honneur à ce digne président (2) et à ses généreux collègues , qui, dans le Musée, remirent si à propos l'électorat en vigueur. 11 vous en souvient. Messieurs, et l'histoire en parlera. Honneur à ce ministre des autels , aussi intrépide qu'éloquent (5), et sans cesse dévoré par l'amour d'une liberté qu'il voudrait rendre inaltérable , d'une liberté par conséquent plus que grecque et romaine.

Honneur enfin , honneur à ce brave Francotay , qui , s'étant volontairement séparé de ses collègues, se porta dans les endroits les plus périlleux (4). Il

(1) Voyez la Notice , page 1 .

{2) M. de La Vigne.

(3) M. l'abbë Fauchet.

(4) Un jeune homme , après avoir tiré , se jeta aux genoux de M. Francotay qui tenait un mouchoir en guise d'ëtendard : « N*avancez pas , vous allez être tuë comme tant d'autres , et cela par la plus exécrable de toutes les pei*fidies. » M. Francotay s'élance ^ passe par-dessus le cadavre d'un père de famille que tout le monde regrettait; et ce fut alors qu'on lui cria : a Sauvez-vous, la trahison est manifeste. — Je ne me sauve point , mes amis , mais je me retire, puisque vous l'exigez. »

En revenant on lui fit remarquer, sur le mur opposé, les trous de cent balles q^i avaient sifflé à ses oreilles. D.

336 LA PHISE

voit tomber à ses côtés des femmes , des enfans , des vieillards, et leur crie : « Citoyens, que faitesvous ? Votre zèle impuissant retarde l'arrivée de nos soldats, de nos canons, et vous allez tous périr gratuitement dans cette cour encombrée. — Non, car nos cadavres serviront à combler le fossé ! »

Que de paroles , que de faits héroïques , Messieurs, nous ont été transmis, moins par ceux qui avaient frappé les grands coups, que par ceux qui les ont vu porter!

On risquait sa vie ailleurs qu a la Bastille , et tous les postes étaient assez dangereux pour que personne ne pût guère se promettre le lendemain; encore moins les électeurs, investis dans le comité permanent. Outre que leurs maisons avaient été marquées par les ennemis du bien public, leurs propres amis les rendaient responsables de la poudre et des autres munitions qu^manquaient à l'Hôtel-de-Ville. Cependant on en vint chercher pour continuer le siège ; et quatre-vingts Brutus , sourds à nos représentations, furent près de nous immoler dans le comité permanent (i).

J'y étais. Messieurs, lorsque l'un de nous les adoucit un peu ; mais ils en voulaient toujours au prévôt des marchands. L'intrépide Palloy, qui démolit aujourd'hui la Bastille qu'il a si puissamment

(i) Brutus ne fut point l'assassin de Gësar, comme on Ta imprO" prement écrit ; il n*en fut que le meurtrier ; ce qui est bien différent. Causa facit rem dUsimiUm. Juv. D.

DE LA. BASTILLE. 55j

assiégée , et vingt autres non moins furieux , tonnèrent contre lui. « 11 nous a, disait l'un, dans le cours de cette journée , plusieurs fois donné le change. — Il parle, disait l'autre, d'ouvrir une tranchée, de faire construire une catapulte; et ne cherche en effet qu'L gagner du temps , pour nous faire perdre le nôtre (i). Que devenir, ajoutaientils , si la Bastille n'est pas prise avant la nuit (2) ?» Soit que Flesselles fût innocent ou coupable , la pitié saisit l'un de nous au point qu'il lui fit des signes et qu'il osa parler en sa faveur. Heureux s'il avait pu le voir et l'entendre (5) ! sa situation n'é-

(1) Ces moyens ridicules ne leur parurent qu'un jeu joué par des gens apostés. Un chevalier de Saint-Louis , appelé M. le Major, disserta sur la tranchée. Un jeune charpentier proposa la catapulte. «Fi donc, » lui dis^je ; et il voulut m'apprendre ce que c'était qu'une catapulte. Je fis signe à M. de Flesselles de leur imposer silence, et d'aller au fait ; ce qui me concilia tous les suffrages de cette redoutable assemblée ^. D. |

(j) Ils étaient persuadés , et nous l'étions aussi , que les troupes ^ du roi feraient une irruption pendant la nuit. Les voisins de la Bastille craignirent que leurs maisons ne fussent rasées le lendemain , pour faciliter l'usage des canons et balayer les entours.

(3) Que n'a-t-il dit à tous ces soldats citoyens : « Vous voulez donc absolument prendre la Bastille ? hé bien ! marchons. Je me

* Le brasseur Santerre avait alors proposé des moyens , s^il est possible, plus ridicules que ceux-là. a II avait , dit -il lui-même ( voyez le Procès -verbal, tome !«', page 385), conçu Tidée d^incendier la Bastille avec de Thuile d'œiUet et d^aspic, enflammée par du phosphore , et injectée au moyen des pompes à incendie. »

( JYote des noiw, édit, )

tait pas sans ressources; mais il se livra lui-même et ne fit que balbutier (i).

Ce fut alors qu'un vieillard , avec lair de Saturne irrité , nous regardant tous y s'écria : « Que faisonsnous avec ces traîtres ? Camarades j marchez et suivez-moi ; sous deux heures la Bastille sera prise ? »

A parlir de cette époque , elle le fut en moins de temps y Messieurs ; et ces généreux volontaires y sauvèrent proportionnellement plus d'hommes qu'ils n'en avaient perdu. Tous conviennent qu'Elie et le fameux Hulin, qu'ils ont choisis pour chefs ^ s'y montrèrent plus grands encore par leur humanité que par le courage dont ils ont donné tant de preuves éclatantes.

Us partent y et cette troupe ardente qui nous investissait, nous pressait de toutes parts, nous Caisse enfin respirer. Mon sujet m'entraîne ; mais je reprendrai bientôt le fil de ce récit. Suivons donc ces vengeurs de la patrie , ces auges exterminateurs de l'aûreux palais du despotisme.

Le moment approchait où ce môle informe et proscrit depuis si long-temps par Texécration de

mets h. votre tête; yamcré ou mourir, etc. » Pourquoi n'aurait-il pas fait ce qu^ont osé faire tant d^ëlectenrs? Ali f pourquoi? c'est qu'il tenait à la faveur, au crédit, à sa place. J'ai su depuis que {^usieurs citoyens étaient venus pour l'engager i sommer luimémç ^e gouverneur. D.

(L)Toutes ses &cuUës furent tellement suspendues, que je lui vi» mâcher, pendaflet ime heure entière, ctsans pouvoir l'avaler, sa demièfeWudi&éedepain. O.

DE IjK bastille. SZq

TEurope entière, allait bientôt rentrer dans le néant.

La place tenait encore, mais tous les ponts étaient franchis. Que fera le gouverneur, flottant entre son serment illégal et la crainte d un peuple immense , à qui rien désormais ne saurait plus résister?

Dans les derniers accès de son désespoir , il donne des ordres sanglans et meurtriers. Parmi ses soldats, les uns le plaignent, les autres lui résistent, et tous restent immobiles (i). 11 en est réduit à désirer le sort des prisonniers , dont il n'était en eflet que le premier geôlier ; ses yeux inquiets se tournent vers les cachots les plus profonds, il soupire après les ténèbres palpables de ces antres infernaux.

Tantôt il veut se rendre à discrétion, tantôt s'ensevelir sous les débris de la place. On le vit, tenant une mèche enflammée , s'élancer vers les poudres , dont l'explosion aurait entraîné la ruine de plusieui^ milliers d'hommes , aurait détruit de fond en comble une partie de la ville.

Qui l'a retenu ? car il faut qu'on le sache. Ce fu-

(i) Lors de la prise de la Bastille , la garnison ëtait composée de 8a soldats inyalides , renforces par 3a hommes du régiment de Salis-Samade y commandés par un officier. Le i3 juillet, k deux heures du matin , M. de Launaj les fit rentrer dans l'intérieur de la forteresse *, D.

* Voyez dans les pièces la DécUttêùon dp$ mssiegés (F).

rent Ferrandet Becard, deux de ces hommes dont la seule Providence connaît le cœur , de ces rares citoyens qu'elle tient en réserve et choisit souvent dans les rangs les plus obscurs quand elle veut nous garantir de quelque grande calamité. Au reste, ces deux bas-officiers lui présentant la baïonnette, lecartèrent du volcan qu'il allait embraser. Le premier vit encore; mais l'autre, peu de temps après cet acte vraiment patriotique , fut , par méprise , immolé comme un traître (i).

Déjà l'une des portes de la dernière enceinte est ouverte, et bientôt le pont-levis est baissé. Cinq ou six des premiers combatlans se précipitent dans cette cour désastreuse et presque toujours privée des rayons du soleil. Tous se disputent l'honneur d'arrêter le chef tremblant au milieu de sa garde , et chacun d'eux prétend l'avoir arrêté le premier. Mais l'intrépide Cholat réclame : « C'est moi I ditil , qui l'ai reconnu , c'est moi qui l'ai saisi ! » Quoi qu'il en soit, ils s'accordent à dire que le malheureux de Launay , levant les yeux au ciel, voulut se

(1) n eut la main coupée et fut pendu. Les veuves de la Bastille ont fait en faveur de la veuve de cet infortuné une action d'autant plus méritoire, qu'elles sont toutes dans la dernière pauvreté. Nous avions à partager entre elles une somme de 42oo livres qui nous avait été envoyée de Saint-Domingue. Cela ne regardait que les veuves des assiégeans ; mais celles-ci , par respect pour la vertu malheureuse , ont voulu avoir pour sœur et copartageante la veuve de Tassiégé. Cherchez de ces traits-là dans la grande fortune? vous en trouverez peut-être , mais en si petit nombre ! D.

poignarder (i). On le retient pour le conduire en triomphe , et le citer au tribunal dont il avait méprisé les ordres; il n'eut pas le temps d'y arriver.

Le reste des assiégeans se jette à flots redoublés dans. l'intérieur de cette haute et profonde caverne , éclairée par les flammes qui dévoraient en dehors la maison du gouverneur (2). Tel fut le sort du palais de Priam (3) ; s'il est permis cependant de comparer la demeure sacrée d'un bon roi à un repaire sacrilège et rempli de satellites assermentés (4).

Les combattans , qui étaient entrés les premiers , avaient promis de garantir le chef et ses soldats de toutes sortes d'atteintes. On sait , et je Tai dit, quelle fut à cet égard la franchise de leur conduite ; elle fut telle qu'ils continuèrent à les protéger jusqu'à ce qu'onles eût mis eux-mêmes hors de combat.

(1) Le couteau çivec lequel il voulut se frapper a été déposé le lendemain au comité de Saint-Louis-de-la-Gulture , par M. Mangin, brigadier de maréchaussée. D.

(a) Les flammèches qui tombaient dans la cour firent craindre pour les poudres. D.

(3) Omnis scyriapubes Succédant tecto, etflammas ad culmina jactant, etc. Apparet domus intùs , et atria longa patescunt : Apparent Priami et peterum penetralia regum.

ViRG. ^neid. 1. 11 , v. 477. D.

(4) Le gouverneur prêtait le serment de fidélité au roi, et le reste des officiers le prétait au gouverneur. Après Dieu on ne reconnaissait dans la Bastille que le roi ; on n'y priait que pour lui et sa famille. D.

Embrassant les officiers et les soldats consternes : rc Rassurez-vous y leur disaient-ils ; selon les lois de la guerre y selon la loi de Thonneur y nous n'avons combattu que pour vaincre et pardonner, n Mais la plupart de ceux qui marchaient sur leurs traces y s engouffrant avec violence , veulent tout exterminer; et ce fut le plus beau moment de nos héros. Du geste et de la voix ils les avertirent de ne pas souiller leur triomphe. Supprimez en effet la commisération qui naturellement doit suivre la conquête , et vous n'y verrez plus , quel qu'en soit l'éclat y que de la barbarie sans héroïsme .

Elie, Hulin et leurs fidèles compagnons parviennent y non sans efforts y à les calmer un peu y ou du moins à changer la direction de leurs mouvemens impétueux; car ceux cpii pleuraient la mort d'un père y d'un frère ou d'un ami y dont le sang fumait encore, n'avaient pas la force de résister à cette passion , la plus impérieuse peut-être de toutes celles qui tourmentent la fragile humanité.

Après avoir exhalé leur pren^ier feu , après quelques coups portés au hasard et même contre les leurs (i) , ils se dispersent afin de juger de tout ce que la renommée publiait sur les mystères de cet affreux local.

(i) Plusieurs , dans U tumulte, furent blesses et même tues , soit pendant Tattaque , soit après avoir pénétré dans la dernière enceinte. D.

Comme des vautours, ils se jettent sur les entrailles de leur récente proie; ils en sondent les profondeurs , ils en parcourent toutes les sinuosités. Les uns remplissant les sombres escaliers y montent sur les plates-formes , d'où , quelques heures auparavant, le brave Thuriot de la Rozière s'était montré au peuple ravi de cet exploit.

Parvenus au sommet, ils bénissent le ciel et ne regardent plus ce qui les avait tant effrayés, que comme de vains épouvantails. Us insultent aux canons qui recelaient des foudres dirigées contre nous; ils les tournent contre quiconque oserait s'approcher du faubourg. Nos ennemis de toutes les sortes prenaient déjà la fuite : nou-sejilement nos ennemis armés , mais d'autres encore plus dangereux.

Bientôt ils ébranlent, ils renversent d'énormes pierres dont le bruit, en tombant, retentit dans tous les cœurs français , se communique de proche en proche , d'échos en échos , et donne au loin le signal de la victoire.

D'autres forçaient la chambre du conseil, de ce conseil impie où des ambitieux , esclaves de la faveur et gagés par la haine , jugeaient sans lois, faisaient exécuter sans remords.

Plusieurs s'efforçaient d'entrer dans la chapelle. Un prêtre s'écrie : « C'est ici le lieu saint , bt maison du Seigneur ! » Les vases sacrés sont respectés, et ils n'emportent, pour nous le, rendre , qu'un tableau où les attributs de l'esclavage , par un raffi-

nement de cruauté, avaient été mis sous les yeux des malheureux prisonniers (i). Mais en sortant ils détruisent à coups de pierres un cadran dont les supports représentaient deux esclaves courbés sous le poids de leurs chaînes ; et la date de cette autre insulte au malheur (2) était assez récente.

Le plus grand nombre parcourait tumultuairement le ^ jjrisôns, descendait dans les cachots, dont les clefs couraient déjà Paris.

Les doubles, les triples portes ferrées, et aussi épaisses que les portes extérieures des citadelles, garnies d'ailleurs de serrures , de verroux monstrueux, et dont l'aigre sifflement, quand elles tournaient sur leurs mob^es gonds , annonçait aux prisonniers plutôt le trépas que des alimens ou des secours, tombent sous les coups redoublés. Ils reculent d'horreur, en voyant à la lueur des flambeaux ces froides catacombes , ces hideux sépulcres , où la vie se consumait lentement entre les bras de la mort.

Les clameurs de plus de cinquante mille, tant combattans que spectateurs , avaient retenti dans

(]) Ce tableau fut apporte le lendemain dans notre salle , et il y est resté assez long-temps exposé aux regards du public , qui ne pouvait pas concevoir cette recherche tyrannique ; il était peint avec soin , et représentait saint Pierre-aux-Liens. D.

(3) Quand on faisait prendre l'air à un malheureux prisonnier, on appelait cela les libertés de la Bastille, Il y avait aussi une tour de la liberté} et , dans le sens de ces Messieurs , c'était à coup sûr la plus a0reuse. D.

Tin teneur des tours, et dans l'un de ces re'duits funèbres où se mourait, depuis trente ans, un vieillard qui en avait déjà passé dix dans une autre Bastille. Il ne savait plus ni qui régnait dans son pays , ni où nous en étions à cette époque , aussi imprévue qu'unique dans l'histoire , et même il commençait à croire qu'il n'existait plus, sur la terre désolée, d'autres humains que ses geôliers.

Tavernier, c'est le nom de ce prisonnier, entend gémir sa porte, que l'on enfonçait à grands coups de hache et de massue. « Vient-on enfin, s'écriat-il, me délivrer de ma captivité, ou plutôt du fardeau de cette existence amère et vraiment insupportable ? » ,

Quelque misérable qu'elle fût, cette vie trop prolongée , il se disposait néanmoins à la défendre, lorsqu'au lieu des assassins qu'il redoutait, il se sentit tout-à-coup presser par les douces étreintes de ses libérateurs , qui l'arrosèrent de leurs larmes généreuses (i).

Tandis que tout était en combustion, depuis le^

(i) Tavernier était , disait-on, fils naturel de Paris Duverney , frère de l'opulent Paris de Montmartel. Il avait déjà passé dix ans aux îles Sainte-Marguerite. Quelqu'un le recueillit pendant la nuit qui suivit Ja prise de la Bastille. On nous Tamena trois jours après. M. du Veyrier , secrétaire des électeurs , l'ayant interrogé , lui trouva la tête absolument dérangée. Nous Fenvoyâmes à Charenton. Un honnête homme le réclame : nous le lui confions à la charge d'en répondre ; mais il revint bientôt solliciter un ordre pour le reconduire oii il Tayait pris. D.

comble jusqu aa fond des cachots y 1 or y l'argent et les papiers étaient an pillage (i) ; les papiers! ces formidables témoins , aujourd'hui soulevés contre les cendres de nos anciens despotes y celles de leurs ministres y et la terreur de nos satrapes fugitifs.

On enlevait d anciennes armes , effrayantes par leurs formes aussi bizarres que meurtrières , et jusqu'à des chaînes , hélas! trop souvent teintes de sang. On emportait aussi de funestes entraves , dont quelques-unes étaient usées par le frottement journalier, et l'on frémissait d'indignation en songeant à la multitude de ceux dont elles avaient fait le tourment habituel.

Je l'ai vu, je l'ai touché ce vieux corselet de fer, inventé pour retenir un homme par toutes les articulations du corps, et le réduire, comme Thésée dans les enfers , à une éternelle immobilité. L'Hôtel-de-Ville possède maintenant ce chef-d'œuvre digne des furies , ou des Phalaris et des Cacus.

Plusieurs autres machines, non moins combinées, non moins destructives, n'échappèrent pas à leurs recherches; mais personne n'en pouvait

(]) Le pillage des papiers continua pendant deux jours. Lorsque, le jeudi 16 ^ mes collègues et moi nous descendîmes dans l'espèce de cachot oîi étaient les archives , nous trouvâmes sur des tablettes les cartons très-bien rangés ; mais ils étaient déjà vides. On en avait tiré les pièces les plus importantes : le reste était répandu sur le plancher, dispersé dans la cour et jusque dans les fossés. Cependant les curieux 7 trouvaient encore de quoi glaner. D.

DE LA BiSTILLE. 5^y

deviner ni les noms y ni l'usage direct ; c'était le secret des bourreaux et de ceux qui les payaient (i) . On me dira peut-être que depuis long -temps la torture et les supplices n'avaient plus lieu dans ce fameux château : soit, quoique j'en doute; mais desquels veut- on parler? est-ce que le régime cauteleux et perfide, est-ce que les alimens infects, et l'air que l'on savait rendre plus ou moins pestilentiel , n'y valaient pas des chevalets , des brodequins et des bourreaux (2) ? Il me suffit

(1) Le maître des requêtes qui fit , dans cette prison extra-judiciaire , subir un interrogatoire à La Porte , valet de chambre de la reine Anne d'Autriche , paraît avoir été trè^-versé dans la science infernale des instrumens de tortures. Pour disposer ce prisonnier, il les lui montra prëliminairement et en détail , lui en expliqua la manœuvre et les effets. C'est ainsi que Ton forçait un malheureux à s'accuser lui-même contre le témoignage de sa propre conscience *.

(3) On montre au Lycée une lettre de M, Pelissery, écrite à M. de Losme , major de la Bastille , et cette lettre porte en substance : ce Pendant les sept ans que ] ai passés dans cette forteresse , je n'y avais point d'air durant la belle saison. En hiver on ne me donnait , pour réchauffer ma chambre glaciale , que du bois sortant de Teau. Mon grabat était insupportable, et les couvertures en étaient sales , percées de vers. Je buvais , ou plutôt je m'empoison-

* ?]ous donnons dans les ëclaircissemens ce passage des Mémoires de La Porte (H). Nous y joignons un passage trés-curieux des Mémoires de madame de Staal, parce qu'il a rapport aux craintes qu^elle avait conçues d'éfre appliquée a la question. Quant à l'opinion répandue lors de la prise de la Bastille , qu'on y fisisait encore subir quelquefois la torture, voyei ci-dessous la note jointe au premier paragraphe delà partie des Mémoires intitulée par Dosaulx Anecdotes et Citations.

( J\''ote dts nouy. édit. )

que l'on y ait h'ouvé des instrumens de mort , et propres à tourmenter les hommes de tant de manières, pour être persuadé que si Ton n'en usait pas habituellement, on voulait du moins savoir où les prendre dans l'occasion; d'ailleurs, peut -on calomnier la Bastille ?

En la démolissant , on vient de trouver un . cadavre inhumé dans le bastion. Mais attendons que la démolition soit achevée , pour . savoir à quoi nous en tenir sur les exécutions secrètes (i).

Quand le peuple vit le gouverneur entre les mains des vainqueurs de la Bastille, sortant en triomphateurs de cette forteresse humiliée, il re-

nais d'une eau puante et corrompue. Quel pain et quels alimens on m'apportait ! des chiens affamés n'en auraient pas voulu. Aussi mon corps fut-il bientôt couvert de pustules ; mes jambes s'ouvrirent ; Je crachai le sang, et j'eus le scorbut. Et pourquoi le tyran subalterne qui me persécutait m'a-t-il infligé tous ces tourmens ? pour fatiguer ma conscience, m'ôter l'honneur, et me prendre ensuite à son seiTice. » Voyez la Bastille déifoilée , n» 1 1 1 , p. 19.

(1) Les auteurs de la Bastille dévoilée , en remarquant qu'on n'a trouvé que sept prisonniers , ajoutent : « Point de cadavres , point » de squelettes , point d'hDmmes enchaînés : ce sont des bruits w populaires dénués de preuves et de fondement. Dans l'armoire » du chirurgien , il y avait des pièces d'anatomie qui ont dû servir » à accréditer cette erreur. » Ce témoignage a du poids, venant des rédacteurs de la Bastille dévoilée. Cependant on fera bien de consulter plus bas , dans les anecdotes et citations , le procès-verbal rapporté par Dusaulx , et qui a un caractère authentique.

( Note des nom'* édit. )

marqua que chacun d'eux rapportait des témoignages , plus ou moins précieux , de la victoire qu'ils venaient de remporter. Que l'on ne s'imagine pas que personne osât ou voulut s'approprier cet infâme butin (i) ; on le portait comme la dépouille d'un monstre venimeux dont on avait eu le •bonheur de triompher.

Ce butin , nous allons bientôt le voir reparaître dans une scène non moins ardente que celle-ci , et dont je n'ai tenté l'esquisse que sur la pardle véridique des principaux acteurs; car, ce que je viens de raconter, on me Ta dit ; le reste , je l'ai vu.

(i) Le jour même et les jours suivans , ce butin fut, en grande partie , rapporte soit à l'Hôtel-de-Ville , soit dans les districts. C*ëtait une chose admirable de voir des pauvres rendre jusqu'à de Targent monnaye. A ceux qui en témoignaient de la surprise^ ils leur disaient : a Nous ne sommes point des voleurs , mais de bons citoyens. » D.

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