SECONDE PARTIE

JLoRSQUR j'ai suspendu le récit de ce qui se passait dans notre comité > on y était bien loin , Messieurs ^ de prévoir quel serait le sort du siège de la Bastille y dont y relativement à ce que nous en pouvions savoir , je nai parlé que par anticipation.

Reprenons le fil de ce récit, interrompu pour suivre Tordre des événemens. Délivrés de la foule impatiente qui nous environnait, nous ccnnmençàmesà nous reconnaître; mais cette fausse sécurité fut de courte durée. Le commissaire Carré, l'un des électeurs, nous apparaît comme un spectre, et nous crie de la porte : « Vous n'avez pas deux minutes à vivre si vous restez ici ; la Grève , prévenue contre vous, frémit de rage, elle jure votre mort ; les conjurés me suivent. » 11 dit et disparut.

Nous allions sortir lorsqu'une bande de citoyens armés nous ferma tout-à-coup le passage. Après nous avoir lancé des regards terribles , que de nouveaux reproches nous essuyâmes de toutes parts , et surtout le malheureux Flesselles ! non , je ne sache point de constance capable de résister à de pareils assauts , à moins d'avoir pour soi le témoi-

gnage de sa propre conscience. 11 s'afTaîssait de plus en plus , et je le vis plusieurs fois prêt à s'éteindre dans cette longue et cruelle agonie.

Cependant on n'^n voulait pas encore à ses jours. Ces hommes y que Ton nous avait dits si furieux , n'avaient, dans ce moment , d'autre projet que de nous citer y et lui surtout , à notre assemblée gêné* raie , pour y être entendus sur l'article des poudres, et y être jugés en présence du peuple.

Las de vivre , il y consentait. Uabbé Fauchet lui fît sentir les conséquences de cette démarche prématurée, (r Restons ici, lui disait-il, le plus long-temps que nous pourrons, parce qu'il sera plus facile de vous y faire entendre que dans une salle immense, déjà pleine, et où tout doit être en cet instant dans la plus grande agitation . »

Quoique l'abbé Fauchet déployât contre nos adversaires toutes les ressources de l'éloquence', il ne gagnait rien ou peu de chose : la troupe opiniâtre persistait toujours dans s<m premier dessein.

Quant à moi, n'ayant plus le même ascendant sur ces nouveaux veims, et présageant d'ailleurs quelle serait l'issue de ces débats, je m'imaginai que s'il m'était possible de parvenir dans la grande salle, j'y servirais bien mieux mes collègues que dans ce comité , en butte à tant d'invincibles préventions.

Je tentai donc d'y pénétrer afin d'y préparer les esprits; mais je n'y parvins qu'à travers plusieurs sortes d'hostilités , auxquelles je commençais à m'accoutumer.

Une fois amvé , je m'aperçus , dès le seuil de la porte ^ que cet asile ^ ou plutôt ce terrible chaos^ n'était pas moins dangereux que notre comité (i). Dès lors je souhaitai de n'y pas voir paraître ceux que , dans la première irruption , j'avai» eu le bon- • heur de garantir de la colère d'un peuple dont , à quelques égards^ j'avais su gagner la confiance ^ et cela en me montrant tel que j'étais, c'est-à-dire exempt de crainte et leur ami .

Un nouveau spectacle frappa mes regards; j'y vis sévir des passions nouvelles. Toutes les banquettes étaient surchargées de citoyens armés comme des sauvages ; mais de quels citoyens ? De ceux qu'on ne se souvient pas d'avoir jamais rencontrés au grand jour. D'où sortaient-ils? qui les avait tirés de leurs réduits ténébreux? Qui? Oh! si c'était l'amour de la liberté ! N'en doutons pas, elle est si féconde en phénomènes !

Tantôt ils regardaient, ils écoutaient dans un profond silence; tantôt ils se livraient à des murmures sourds et qui ressemblaient au bruit du tonnerre grondant dans le lointain (2). On sentait en quelque sorte que l'orage pesait et que le nuage allait crever; j'en dirai bientôt la cause.

(i) Nécessitas in loco, spes in virtute , salus ex pictoriâ.

Tac. Ann.

(a) Dipersis animorum motibus , papebant terrebantque.

Tac. Ann.

Vingt minutes environ s'étaient écoulées depuis que j'étaiâ^ sorti de notre comité. On n'y put jamais;; comme je l'avais prévu, fléchir la volonté de ceux qui avaient résolu d'amener, dans la grande salle , surtout le prévôt des marchands ; et l'on sait à quel dessein. « Qu'il vienne ! qu'il nous suive! » Excédé de tant d'injonctions : « C'en est trop , s'é-^ cria-t-il; marchons, puisqu'ils le veulent, allons où je suis attendu. »

Son entrée y fît peu de sensation, parce qu'on avait d'autres affaires. Dès qu'il eut pris séance , cette situation m'a trop affecté pour en omettre les détails , il fut couché en joue par plusieurs citoyens, (c Vous allez en même temps tuer vos défenseurs I s'écria M. de LaPoise. » Ils levèrent le bout du fusil.

Bientôt après , il fut environné par ceux qui voulaient le faire juger; mais il y avait tant de tumulte qu'ils n'insistèrent pas et le laissèrent tranquille pendant un espace de temps assez considérable. Qu'ai-je dit? tranquille : ses transes redoublent.

L'abbé Fauchet , qui l'avait suivi de près , venait d'arriver rapportant du comité quatre valises pleines de papiers interceptés. Après avoir déposé ces papiers sur le bureau, qui en était déjà surchargé , il va s'asseoir à côté de cet infortuné , sur le front palissant duquel étaient empreintes, depuis plus de deux heures , toutes les affres de la mort , dont l'image à chaque instant se représente à lui sous

les aspects les plus hideux.

Se rassurant un peu et profitant da^lélai (joe ses ennemis semblaient lui accorder ^ il s'incline vers l'abbé , sa dernière espérance , lui parle à mi-voix et lui serre les mains. Jl le conjurait daller vite au district de Saint-Roch : w On y veut ma tête, ajoutât-il; c'est le foyer d'où partent toutes les accusations intentées contre moi ; allez , et dites-leur : Il ne demande que le temps de se justifier. »

L'abbé Fauchet, qui a joué tant de rôles périlleux dans le cours de cette révolution , n'hésite pas à se dévouer encore au salut de son semblable : « Ami ou ennemi, qu'importe! disait-il, quand il s'agit de sauver un homme. »

Il part , il f épd la presse hérissée de pointes menaçantes; il monte en chaire à deux reprises, et n'en descend qu'après avoir vainement épuisé toutes les ressources que la sensibilité peut fournir à l'éloquence.

Désespérant d'adoucir ses inflexibles auditeurs, il allait reprendre le chemin de l'Hôtel-de- Ville , pour y tenter quelque nouveau moyen capable de détourner la foudre prête à frapper son clielit. Ce qu'il apprit, en descendant les marches de Saint- Roch, le força de s'arrêter. Ecrasé du coup, il soupire , il gémit , et s'enveloppe dans sa douleur pour le reste de la journée.

Pendant cet intervalle , le prévôt des marchands présidait notre assemfblée , réduite à très-peu de nos membres, par l'impossibilité d'y pouvoir aborder. Dissimulant ses noirs chagrins , se flattant peut-

être 9 il lâchait de montrer et montrait en effet une sorte d'assurance. On le vit, jusqu'au moment fatal , ouvrant les paquets , écoutant tout le monde avec un empressement et une afTabilitë tels qu'il s'en serait tiré, si le parti de le faire périr n'avait pas été pris irrévocablement. Mais il avait encore quelques momens à vivre ou plutôt à languir.

Voyons maintenant ce qui causait la fermentation dont j'ai parlé.

Depuis trois jours entiers , et surtout dans ce jour turbulent , la terreur et la défiance , causées par le voisinage d'un camp plus que suspect, par d'autres troupes environnantes , et par toutes celles qui avaient été , disait-on , appelées des diverses provinces ; enfin par des factions intérieures , et d'autant plus redoutables qu'elles se couvraient d'épaisses ténèbres pour nous frapper à l'improviste ; toutes ces causes , en même temps réunies , avaient tellement effarouché les citoyens , les avaient rendus si défians, qu'à chaque pas il fallait décliner son nom, déclarer sa profession, sa demeure et son vœu.

Ajoutez qu'on ne pouvait plus entrer dans Paris ni en sortir, sans devenir suspect de' trahison ; de sorte que , sous le moindre prétexte , on nous dénonçait de toutes parts ceux que l'on croyait contraires à la révolution , ce qui signifiait déjà ennemis de l'État. Sans autre examen, on ne parlât pas moins que <]e saisir leurs personnes , d'abimer leurs maisons, de raser leurs hôtels. Après la lec-

ture de deux lettres fameuses (i) ^ faite dans notre comité , un jeuile homme s'écria : « Qu'à l'instant on me suive, et marchons chez Bezenyal. »

On nous annonçait à chaque instant, avec leurs effets et leurs papiers , des courriers , des transfuges arrêtés aux barrières ; et qui cherchant des juges dans cette foule inquiète, n'y rencontraient guère qu£ des ennemis, d'autant plus sujets à se méprendre , qu'ils jugeaient sur les allégations beaucoup plus que sur les faits.

Quelques paquets furent ouverts et lus publiquement : on en mit de côté plusieurs autres^ qui

(i) Ces deux lettres adressées, Tune au gouverneur, Tautre au lieutenant de roi de la Bastille , sont trop connues pour en parler. Elles nous furent apportées par des soldats du district de Saint- Gervais. Ils nous en firent prendre copie , ne voulant pas s*en dessaisir. Ce qui nous frappa le plus , ce fut le courrier du baron de Bezenval , qu'ils nous avaient aussi amené : ce malheureux , qui cependant n'avait rien à se reprocher , tremblait au point que nous craignîmes de le voir expirer sous nos yeux *. D.

* Ces billets dont Texistence ne peat être Fobjet d'un doute , comme

la prétendue lettre de M. de IBlesselles , sont ainsi rapportés dans Je

Procès-irerbal des séances ( tome h^, page 349). <t On a reconnu que le

» paquet apporté tout ouvert au comité permanent , contenait deux

» billets , Pua adressé a M. du Puget ( major de la Bastille ) , et conçu

v en ces termes : Je vous enuoie , mon cher du Puget, l'ordre que vous

» croyez nécessaire : vous le remettrez, Paris, ce i^ juillet 1789J signé

» Bezenwal; l'autre adressé à M. de Launay, gouverneur de la Bastille ,

)) contenant ces mots : M, de Launajr tiendra jusqu'à la dernière ex-

y> trémité :je lui ai em^oyé des forces suffisantes. Ce i^ juillet 1789 j signé

» le baron de Bezeni^al. a On verra pins tard, dans les Mémoires si pi-

quans du baron de Bezenval, les détails de l'accusation fondée sur ces

deux lettres , et qui faillit lui coûter la vie.

^- ' • ( ^ote des nom** édit. j

contenaient 9 disait-on^ le secret des premiers agens conjurés contre nous. La dépêche du ministre de la guerre fut soustraite aux regards du public.

La curiosité 9 alternativement satisfaite et redoublée par de prétendues découvertes, par dés alarmes renaissantes , et ]e ne sais quelle malignité secrète qui désire ce qu'elle craint (i), avait tellement préoccupé les esprits , que Ton ne songeait plus dans notre assemblée ni à là Bastille ni- au prév6fc des marchands. 11 devait d autant plus s'en féliciter, que le temps qui s^écoulait lui faisait espener le prochain retour du génie tùtélaire qu?ilr itait député au district de Sain t-Roch. » '•

Observez, Messieurs, que le reste. deParis ;|*'ér tait pas moins agité que notre salle/ Presque tpus les citoyens, veillant sur leurs entours, travaillaient de concert à se prémunir contre une attaque nocturne, dont on ne. cessait, de parler depuis deux jours. Deniandez à l'un de nos collègues les çluS' zélés, /au franc .et .'généreux Lubin, ce que Ion craignait dans son quartier (2)., et ce qu'il y fît, aidé de ses deux fils.

Les uns dépavaiept les ru^s, les autres ouvraient des tranchées , et l'tOû sait que des chevaux de frise

(]) PopuluSy noporum rerum cupiens papidusque.

Tac. Ann.

(3) Le faubourg Saint-Honoré, par oii , disaiv-on > devait se faire la première attaque. D.

36o LA PRISE

conjuraient de les venger; mais au fond leurs prières ressemblaient à des ordres, et, plus d'une fois, il n*a pas été possible d'y résister (i).

Quelques-uns doutaient encore, tant cette forteresse, que l'on avait déjà prise cependant, paraissait imprenable. Mais la boucle de col du gouverneur, offerte par une main sanglante (2) , signe trop évident du genre de mort qu'il venait de subir à quelques pas de nous; mais l'apparition subite des clefs et du drapeau de la Bastille , l'apparition d'un jeune homme qui en portait le règlement appendu à la baïonnette de son fusil (3) , les canonniers sanglans que l'on traînait à sa suite , et le brave Élie , dont les yeux jetaient encore des flammes ; le brave Élie , porté sur les bras des

(1) Preces erant, sed quitus contradici non posset.

Tac. 1. nr, § 46.

(a) Celui qui apporta cette boucle la tenait entre deux doigts , et, la main élevée, la montrait d'un air.... Je ne saurais rendre ces airs-là. Je m'approche, je regarde: «Prenez, me dit-il, elle est à vous. » Quand je sus ce que c'était', baissant les yeux je me retirai modestement en arrière. « Bon ! s'écria-t-il , le sang lui fait peur. » , D.

(3) Ce jeune homme marchait à la tête des dépouilles et des prisonniers , avec autant de recueillement que s'il eût porté la bannière dans quelque procession. Je le fis remarquer au marquis de La Salle , qui l'accueillit. Le lendemain il lui donna une patente et un mousqueton ; comme c'est aujourd'hui toute la fortune de ce jeune et brave tailleur , nommé Guigon , qu'il me soit permis de le recommander , ainsi que ses compagnons d'armes , aux vrais amis de la révolution. !)•

DE LA ÈASTILLE, 36ï

compagnons de sa victoire, couronne de lauriers, entoure de riches dépouilles, dont il dédaignait et rejetait Toffrande ; environné de captifs , de trophées , indignes et funestes trophées ! composés de tous les instrumens de la tyrannie (i), offrirent la preuve incontestable de ce fait prodigieux. ^

Le prodige aurait été complet, si les tyrans et leurs victimes avaient pu renaître en ce moment : quel aurait été le ravissement des uns, la honte et la consternation des autres !

Bien d'autres idées nous furent suggérées par cette pompe sauvage et pourtant imposante : mais qui pourrait en saisir l'ensemble, en reproduire l'effet par de simples paroles ?

Figurez - vous , Messieurs , dans l'enceinte où nous étions, l'alfluence de quinze cents hommes, pressés par cent mille autres qui s'efforçaient d'entrer ; de sorte que les boiseries craquaient , que les banquettes se renversaient les unes sur les autres, et c[ue l'enceinte du bureau fut repoussée jusque sur le siège du président.

Figurez -vous cette multitude de soldats novices et armés au hasard ; les uns presque nus , les autres revêtus d'habits de diverses couleurs ; hors d'euxmêmes, encore tout bouillans des ardeurs de la mêlée , s'agitant , se tourmentant dans cette salle. . . .

(]) Instrumenta regnL Tao. Ann.

étonnée d'un pareil spectacle^ et la plupart ne sachant ni où ils étaient, ni ce qu'ils voulaient. Cependant la tempête était finie, mais la vague grondait encore.

Cette pompe triomphale, ce tumulte et l'ivresse du succès étaient en même temps répétés dans tous les quartiers et dans tous les districts, qui se remplissaient de dépouilles rapportées par le reste des vainqueurs que la foule avait empêchés d'entrer dans notre salle.

Le peuple, nous a-t-on dit, moins touché du sort des prisonniers que l'on traînait, que l'on immolait de temps en temps , que de ce grand spectacle , voyait couler le sang avec stupeur. Se dissimulant le carnage , il applaudissait aux dépouilles singulières promenées sous ses yeux : aux lances , aux casques, à ces vieilles et pesantes armures que nos pères , bien plus robustes que nous , portaient dans les combats.

Pourquoi ne vimes-nouspas, au milieu de nous, paraître Hulin , Arné , La Mandinière , Lauzier et vingt autres dignes des mêmes palmes ? Leurs compagnons les demandaient ^ les appelaient.

Us s'étaient, ainsi qu'Éliç,. chargés de protéger la vie du gouverneur : mais en arrivant à l'Hôtelde- Ville EUe fut enlevé, tandis que Hulin, qui se défendait comme un lion ^ fut renversé par le peuple sur un las de pierres, et ses généreux compagnons coururent à son secours.

Que tous ces braves se consolent de n'avoir pas

fait l'impossible ; qu'il leur suffise que leurs camarades se disaient à la fin de la séance : « Personne n'y aurait péri s'ils avaient pu monter. »

Quand notre salle fut tellement remplie que l'on ne pouvait plus guère y pénétrer, la confusion et le bruit y diminuèrent assez pour que l'on pût se voir et s'entendre quelquefois. Malgré la foule et le mélange , on distinguait à certain point les factions dont les passions , irritées par la présence des nouveaux objets, ne tardèrent point à se manifester de cent manières diflerentes.

Quoique nous ne pussions pas suffire à tout ce qui frappait nos yeux et nos oreilles , que de sensations néanmoins , et quelle foule de sentimens s'élevèrent dans nos âmes diversement agitées I

Les uns dans cette multitude, composée de toutes sortes de classes , de toutes sortes d'inclinations et de caractères ; les uns , entonnant d'un air prophétique l'hymne de la liberté , se promettaient d'en consacrer la fête, se promettaient d'aller, au point du jour, saluer le soleil à son lever; de lui apprendre qu'il éclairait , enfin de ïui jurer qu'il n'éclairerait pluis désormais qu'un peuple libre ; et ce touchant hommage, les Syracusains, plus de vingt siècles auparavant, le lui avaient rendu après l'extinction d'une longue et désolante tyrannie (i).

(i) Quand Denys le Tyran fut chassé de Syracuse, chacun voulut solenniser un si beau jour , et voir le soleil levant éclairer de ses rayons la liberté de la patrie. Plut. P^ie de Dion, 555 ans avant J.-C. D.

364 I*^ PRISB

D'autres , qui se croyaient encore à Tassant , car ce triomphe de la patrie était aussi celui de la. fureur ; d'autres criaient : « Point de . quartier ato prisonniers y point de quartier à ceux qui ont tiré sur leurs concitoyens. »

Ces cris de joie, ces cris de mort, mêlés et confondus, nous ravissaient, nous consternaient en même temps.

A ces clameurs , à ce tumulte , succédaient , par intervalle, un silence et un repos équivoques, qui, tous deux, participaient du ressentiment et de jia commisération . En efiet , vous eussiez vu les larmes de la pitié couler sur des faces menaçantes. Vous eussiez vu des hommes éperdus, tremblant sous les poignards , soutenus et rassurés par ceux qui , dun moment à l'autre, voulaient les immoler.

Nous n'étions pas nous-mêmes exempts des plus grands risques, surtout quand nous voulions les contenir. J'ai su. depuis qu'au fond de la salle ils avaient tâché de saisir un honnête homme dont le sang-froid les choquait, et qu'ils avaient pris pour un électeur (i) ; non qu'ils fussent méchans ; nous avions appris à les connaître , et nous savions que ce qui les animait contre nous ne pouvait pas durer long-temps encore.

On ne savait où porter ses regards incertains , tant la scène était mobile, tant les mouvemens.

(i) On lui accrocha la tête avec le croissant d'une hallebarde ; maïs il s'esquiva. D.

DE Li BASTILLE. 565

brusques et variés, étaient intéressans ou terribles. Que dirai-je ? on craignait de rester dans cette salle y non moins dangereuse qu'un champ de bataille; mais, indépendamment de Thonneur, on ne pouvait pas s'en arracher, soit en vertu des émotions , de celles même que l'on redoute et que l'on recherche néanmoins; soit parce que les heures dévorantes, et qui d'ailleurs contenaient les germes des prochaines fermentations, y tenaient lieu de plusieurs années d'expérience. Ce que nous avons vu depuis n'a pas dû nous étonner (i).

Cependant l'un des canonniers allait périr. Cent glaives étaient suspendus sur sa téte^ il chancelait, mais ne suppliait pas. L'œil fixe et l'air morne , il attendait la mort dans un profond silence (2) .

L'un des électeurs , touché de son sort , frappé de sa constance , se lève et veut parler : la voix de Stentor n'aurait pas pu se faire entendre. 11 s'agite, il fait des signes et des démonstrations si imposantes qu'on l'écoute.

« Mes amis, leur dit-il pour les distraire et rompre leur premier mouvement , est-ce vous qui

(i) Nous ëprouvâmes en effet plus d'horreur que de surprise,

dans ces jours funèbres , où rien ne dédommageait du sang que

l'on nous demandait , que l'on faisait couler malgré nous : de sorte

que , juges sans autorité comme sans espérances , et témoins de

plusieurs meurtres, nous ne ressentîmes que de longues angoisses.

Pavor internus occupauerai animas. Tac. Ann.

(a) Plenus constantis silentii. Tac. Ann. 1. xv, 6a.

566 l'a. PRISE

avez pris la Bastille ? je vous somme de le déclarer au nom de la patrie. »

Cette apostrophe , à pareille heure , leur parait si singulière , qu'ils se regardent avec surprise ; puis rompant le silence : (( Qui l'aurait prise sans nous?

— Je les reconnais à ce langage ! Pardon y mes chers concitoyens ; vous méritez tous nos respects^ et la nation ne l'oubliera jamais. »

Répétant le même geste avec plus d'énergie, et prenant un visage sévère : « Mais est-ce vous, ajouta-t-il, qui demandez la mort d'un captif désarmé ? — La mort ! la mort ! — Hé bien vous ne seriez plus que des monstres , que de vils assassins, et qui auraient souillé la plus belle , la plus grande de toutes les révolutions. »

On m'entoure, on me presse. J'étouflais, lorsque l'un de ces soldats citoyens qui me serrait le plus m'embrasse , me dégage , en s'écriant : « 11 a de l'humanité! mais nous, qu'allions-nous faire?

— Nous venger , répond un autre : il a de V humanité! Mais s'il venait d'où nous venons , s'il avait vu massacrer ses frères , il parlerait , il agirait comme pous. » Tant il est vrai que souvent la bonté dépend des circonstances , et que les passions , quelles qu'elles soient, ont leurs prétextes et leurs excuses !

L'honneur de sauver l'infortuné dont il s'agit , était réservé au marquis de La Salle .

^ Le moyen qu'il employa va montrer s'il connaissait le cœur humain, et s'il était digne de commander. (( Cet homme , dit-il à ceux qui murmu-

• ■ kl ■

>^ V4^^ DE LA BASTILLE. 56j

. ^'fiiSlit encore , a tire sur ses frères : il faut un grand exemple !... . Suis-je votre commandant? » On l'applaudit , et l'espoir de la vengeance renait dans tous les cœurs : « Eh bien î je le constitue prisonnier. »

La rage obéit au respect : on délivra le canonnier^ et l'on eut la prudence de le cacher dans la chambre voisine.

11 survint un incident peu remarqué , parce qu'on était distrait par trop d'événemens et par des secousses trop fréquentes; d'ailleurs cet incident, pour le plus grand nombre , n'avait rien de menaçant; car, excepté les conjurés et quelques personnes assises auprès de celui dont il s'agit , qui que ce soit n'en pouvait pénétrer le mystère. J'ai tort, je n'avais qu'à me rappeler seulement la séance de notre comité.

Voici le fait : au moment dont nous parlons , et tandis que l'on était emporté par le mouvement général , le prévôt des marchands , peu remarqué quand il parut , et bientôt oublié , descend de son siège à mon insu , traverse la foule sans obstacles , du moins apparens , et sort de l'assemblée pour n'y jamais rentrer.

Ceux qui l'y avaient amené , s'étaient impatientés de ce qu'on n'avait voulu ni les entendre , ni le juger. « Au Palais-Royal , lui dirent-ils. — Au Palais- Royal? Soit.»

Je ne l'entrevis que de loin, et sans le reconnaître , tandis qu'il se glissait à travers une forêt de

368 LA. PRISE .' j

baïonnettes ondoyantes, (c Que signifie ce moilN»ment , dis-je au soldat qui m'avait délivré ? — Ce n'est rien, me répondit-il , c'est Flesselles qui sort; apparemment qu'il s'ennuyait ici.

»— L'imprudent! m'écriai-je; où va-t-il?» Faute de réflexion, je crus cette démarche volontaire. J'ignorais d'ailleurs qu'il fut en ce moment, conune je l'ai su depuis, entre les mains de ceux qui devaient bientôt exercer contre lui la triple fonction de partie , de juge et d'exécuteur.

Quoiqu'il n'ait, pas succombé loin de nous , je n'appris son sort qu'à la fin de cette séance , la plus étrange assurément, tant par sa composition que par ses contrastes, et la plus singulière de toutes celles dont on ait jamais conservé le souvenir (i).

(i) Le procès-verbal des séances rend compte en ces mots des derniers instans que l'infortune M. de Flesselles passa dans THôtelde-VUle :

ce Deux sentimens agitaient la multitude, et entretenaient ses )) transports et son délire : la joie d'avoir vaincu et le désir de se » venger.

» On parlait de trahison , de perfidie , de complots , de ma- » nœuvres ; on accusait hautement M. de Flesselles.

» Les premiers mots qu'il a pu prononcer et faire entendre , ont » été ceux-ci: Puisque je suis suspect à mes concitoyens y ilestiif » dispensable que je me retire,

» Et en même temps il a fait un mouvement pour descendre d« » l'estrade oii il était placé.

)) Plusieui*s personnes se sont mises au-<levant pour l'arrêter, » l'assurant qu'il n'était suspect à personne, et qu'il fallait s'affecter » un peu moins de ce qu'il entendait.

» M. de Flesselles n'est point descendu de l'estrade.

» M. de La Poize , électeur , élevant la voix , lui a dit : F'ous sersz

DE LA. BASTILLE. Sâg

Nous supprimons . plusieurs actes de violence^ qui n'ajouteraient rieu d'essentiel à ce récit.

£n£in , Messieurs , la scène change , et vous n'avez plus , pour le reste de^ cette journée , de meurtres à redouter.

L'infatigable Moreau de Saint-Méry , qui prési*dait alors sur cette arène ^ et maintenant assis dans le sanctuaire de la nation y :ne donna pas en vain le signal deila miséricorde : 5aint-Méry,. dontJ'ame de feu et le patriotisme le ^soutinrent si long-rtemps

yy' responsable , Monsieur, des malheurs qui if ont arriver. Vous n*a'' » pez pas- encore donné les clefi du magasin dû la Ville, àà sontses » ajinea et surtout.sefi canon»,

» M. de Flepsçl^es , sans, mpt dire^ a tiré des cle& de sa poche et » les a présentées à M. de Jjà Poize , qui , lui-même , les a remises à » un autt'e éïectètir *.

» Alors quelques personnes se pressant autour du bureau « » ont interpellé plus directement M. de FlesseUes , en lui disant « » les uns qu'il fallait se saisir {ie lui ^t le garder comme otage ; les » autreày qu'iîallait être conduit en prison au Cnâtelet ; les autres , » -qu'il fallait vttiir au Palais-lVrtykl^Oul*' y'-êtrief jugéi

» Ce dernier vœu est (c^yenn ile.-iKoeu «génërâly jet l'c^n-a^rié de » toutes paris : Au Palais-Royal ! au ^.fjLlais-'RQjfJci

» M. de Flesselles a répondis simplement : Eh bien^ Messieurs j » allons au Tàlais'Royàl/ "'' '"' " '*' ' ' ' ' 1

» En proiSénait ces mots y il:est descendu die l^éSiMde i - il a tnn

» versé la salle , il est sorti , la multitude, se pceHf^f a^MOV^ de lui

» et sur ses pas , mais sans lui faire aucune violence. » Procès^

i^er^a/, tome I«', page 56 1.

' (Note dès Moùf^téiléti)

* Ce fait a été contredit par plusieurs électeurs ; mais l'assemblée n'a

pas décidé quHl sérail supprim<f. ;

( JVote du tédact, des Proc.-verb* )

ZjO LA PBl^e

sm milien de convulsions renaissantes. Quel jour , Messieurs , pour votre illustre collègue ^ que celui où nous le vîmes , tel que Cicéron aux prisés avec Catilina et ses complices ^ donnant des Ordres» posant des gardes , et saisissant d'un cou{Ml'œil y dans ces momens critiques, toutes les ressources de la capitale! .

Bientôt deux anges de paix y deux génies tutélaires, sauvèrent plusieurs autres victimes déjà marquées au sceau de la mort.

Le prince de Montbarrey , prêt à périr aux yeux de son épouse défaillante, doit la vie à ce commandant si respectable, et depuis si maltraite ; car le marquis de La Salle , le premier des nobles qui soit entré dans la coiiimunë , se dévouant tout entier au salut de la patrie, n'en a guère recueilli que de cuisans chagrins, et la réputation, il est vrai, d'excellent citoyen.

Notre commandant avait sauvé le canonnier par

son intelligence : ppur s^}3y:er le prince de Montbarrey, il fallait encore^oindfe à l'énergie de l'ame toute la forée du corps.

Le prince , poussé d un bout de la salle à l'autre , est plîé sur te bureau;! vingt hommes armés Ty retiëttheirt^îtttmobilè, vingt' autres appùieàt leurs baiônhéités sur la poitrine du marquis de La Salle, qutiui tendait les bras. Je vis alors , mais sans pouvoir l'entendre, notre digne commandant parlant ' tour à tour à ceux qui retenaient le prince et l'assaillaient lui-même.

DE lA BASTILLE. 5jl

Cependant on lâche prise , et les baïonnettes sont relevées : ce fut TefTet de la persuasion ; mais il fallait autant de force que de présence d'esprit pour enlever à propos le prince de Montbarrey, pour le garantir et lui servir de bouclier. Ce coup de théâtre fit tant d'impression sur le peuple qu'il les applaudit l'un et l'autre y et que toutes les clameurs furent sur-le-champ converties en acclamations plusieurs fois répétées (i).

De son côté , le brave Elie , du haut de l'espèce de tribunal où l'avaient déposé ses compagnons ^ tendait la main à ceux qui, du milieu des piques et des baïonnettes, imploraient son secours. Il aperçut des enfans , employés jusqu'à ce jour ati service intérieur de la Bastille : (( Grâce, grâce, dit-il, aux enfans! »

Tout le motide en fut si touché , que l'amnistie devint générale.

Elie régnait en souverain^ et continuait à calmer les esprits. Les cheveux hérissés, le front couvert de sueur ; l'épée , qu'il tenait fièrement , faussée dans trois endroits (2) , le désordre de ses vê-

(i) Le prince de Montbarrey voulut aussi parler et on Técouta. « Citoyens , vous vous trompez , car je suis citoyen comme vous ; et même ) ai part à la révolution , puisque je suis le père de celui qui Ta commencée danis la Franche-Comté. Oui , mes amis , je suis le père du prince de Saint-Maurice. » A ces mots le peuple s'apaise , et le prince profite du premier moment de calme pour re* joindre son épouse. D.

(3) MM. les électeurs rassemblés à TArchevècké pour la lecture de leurs procès-verbaux , arrêtèrent unanimement , sur la motion

temens^ froissés et déchirés , relevaient^ consacraient pour ainsi dire la dignité de sa personne^ et lui donnaient un air martial qui nous rejetait dans les temps héroïques (i).

L'un de nous en fut tellement frappé y qu'il vola dans ses bras : u Camarade, lui dit-il, qui êtesvous ? — Officier de fortune, et vous en pouvez juger par ce que je viens d'exécuter ; mais non , ajouta-t-il , je n'ai pas plus fait qu'un autre , car je dois tout à mon habit , et mes succès , et l'honneur que }e reçois (2). »

Tous les regards étaient fixés sur lui.... Je crois l'entendre encore! w Citoyens, gardez-vous surtout d'ensanglanter les lauriers dont vous venez de

de M. le maire , quand il y fut question de M. Ëlie , qu*il lui serait remis une autre épée. Il la 'reçut le 19 mars 1790, au bruit des tambours et de la musique. Ensuite, nous remerciant avec noblesse et simplicité : a Je m'honore , Messieurs , d'avoir eu dans ma &mille des officiers généraux qui tous avaient été soldats de père en ^s ; et je nie félicite sincèrement, aujourd'hui d'avoir commencé de même y etc.» D.

(1) Dignitatem ejus horrificaterant. Cette grande expression est de Florus : il dit , en parlant de Marins , que Texil , les prisons et les fers avaient consacré sa vie , et le rendaient plus vénérable.

Fiob: Hist. 1. ni, sa.

(2) M. Élie s'était rendu à la Bastille en habit de ville: maisft sentit qu'il serait peu secondé sous cet habit ; et c'est pourquoi il alla chercher son uniforme d'officier au régiment de la reine. Cet uniforme servit de point de ralliement , et même il fut cause que le jeune Réoles-Mercier , qui venait de recevoir furtivement la capitulation , eut le bon sens et la générosité de la remettre à M. Élie. D.

DE L\ BASTILLE. 3jS

ceindre ma lé té; sinon , reprenez vos palmes et vos com*onnes; mais avant d'aller voir tomber les créneaux de la Bastille , car le soleil levant les verra crouler demain (i) , que tous ces prisonniers ^ plus malheureux que coupables , jurent ici d'être fidèles à la nation. » Et le serment, solennellement prêté y fut applaudi par toute l'assemblée r

Quel dénoûment! Il est digne, on peut le dire aujourd'hui , digne de la nation française.

Quand la postérité saura ce qui s>'est passé dans cette salle pendant les grands jours de notre insurrection : « Quels spectades, dira-t-elle, soit en bien , soit en mal, elle offrit à nOfr pères (2) ! »

Je ne l'ai pas dissimulé , Messieurs , et je le répète en gémissant : dans le tumulte et la fermentation de tous CCS courages égarés par l'impétuosité des premiers mouvemens , quelques victimes furent immolées , mais toutes ne furent pas également regrettables (5) ; ne l'imputons qu'à l'aveugle fatalité. Notre nation, violente quelquefois, surtout quand elle est excitée , ne fut jamais cruelle ni atroce de sang-froid.

J'ai remarqué néanmoins , dans les dernières catastrophes, dont mes devoirs m'avaient rendu le

(1) Ce fut M. Thuriot de la Rozière qui provoqua et publia luimême la démolition de la Bastille. D.

{2) Voyez Tëpigraphe du discours. D.

(3) Necpœna crimlais sed uUor dispïicebat.

Tac. Hist. 1. u, 49.?

triste spectateur, et c'est ici, Messieurs, qu'il faut voiler la tête d'Agamemaon ; j'ai remarqué que si, parmi le peuple, peu de gens alors osaient le crime , plusieurs le voulaient , et que tout le inonde le souffrait (i). Ce n'est pas là notre caractère. D'où cela vient-il donc? On en parle diversement; l'avenir nous l'apprendra peut-être. Qu'il suffise que les brigands suscites contre nous , et qui s'intitulent la nation , n'en sont pas , et que par con-^ séquent les crimes qu'Us commettent ne sauraient lui être imputés.

Pour achever la tache que nous nous sommes imposée, il ne nous reste .plus qu'à jeter un coupd'œil , tant sur les premiers effets que sur les suites de cette révolution , vraisemblablement confirmée par la chute de la Bastille , et surtout , Messieurs , par vos sages et sublimes décrets.

{i)Is habitus animommfuit, ut pessimumfacin^ audereni pauci, plures i^ellent, omne9 pcUeventur, Tac. Hist. ]. i , 98.

DE LA BASTILLE. SjS