VI AVANT-PROPOS

n'a point oublié que les tours , la souplesse ^ l'agilité de la jeune chatte nourrie par madame de Staal de Launay dans sa prison , animaient sa soliti^de et dissipaient quelquefois sa tristesse. A quels yeux enfin l'aventure de Pellisson n a-t-elle pas coûté des. larmes, dans les vers où le talent dun poëte célèbre nous peint l'insensibilité d'un homme , et nous intéipesse à la mort d'un insecte (i)?

Ces tristes adoucissemens que Pellisson y Crébil- Ion fils et madame de Staal de Launay trouvaient à leu^ captivité, en font connaître les rigueurs. Ils auraient pu tous trois répéter ce mot touchant de la duchesse du Maine qui , loin de Paris > exilée dans des lieux tristes et sauvages oii Fou s'çffor-

(i) L'araignée de Pellisson doit aux vers de M. Delille une grande cëlébrité.

Va g^ôUer , s^u cAtur dur , au visage sinistre , Ijodigipë du pWsJk que goûte, un maUieureux , l^Qi|le,a»u.çied,soa api^ et récra^ à ses yeux. L^insecte était sensible et Thomine fut barbare* O tigre impitoyable et digue du Tartare , Digne de présider au tourment des pervers. Va , Mégère ^attend au cachot des enfers!

^LiLLE , Poème de Flmagiiuxtion.

Un de n/o^ savans les plus laborieux , un de nos {^lu^ exacts et de nos meilleurs biographes, M. Walckenaet a mis en doute une partie de cette anecdote. On peut lire à cç s.uj/çt un^. lettre piquante insérée dans le tome X des Archives littéraires. L'auteur convient de l'intimité qui régnait entre PeUissQi^ et son. araignée; miai3. il ne croit pas à la catastrophe q.ui termiu» Vayei^tu^e. Nous œ décidpi^L^ pas , ^uant à nou^., cjit^e l^ téi^o^n^ge djuo. poëte et ^lûm d'un historien.

AVATIT-FilOPOS. VU

cait^ par des fêtes maussades, de l'arracher un mo-> ment à sa douleur, disait à l'un de ceux qui l'entouraient : Jugez de mes peines par mes plaisirs !

A la Bastille , les maux qu'on souffrait n'étaient rien, compares aux maux qu'on pouvait craindre. Les prisonniers trouvaient dans la fidélité de leur mémoire , dans l'activité de leur imagination , des toormens plus cruels mille fois que leur captivité. Au dedans , au dehors de leur prison , tout réveillait de sinistres idées ^ tout parlait des sévérités de la justice, ou des cruautés de la tyrannie. Aux murs de la cour dont l'enceinte bornait leur promenade y pendaient encore les crampons de fer qui avaient servi de supports à l'échafaud de fôron. Sous leurs pieds étaient les cachots dont la structure ingénieuse et barbare ne laissait aucun instant de repos aux membres fatigués , aucun espoir de sommeil aux yeux aj^esantis de Tinfortuné duc de Neknours (i). Les prisonniers ne pouvaient compter les heures 9 ou goûter les consolations de la prière^ sans avoir sous les yeux l'image de. la servitude : des chaînes servaient d'ornement au cadran de l'horloge, et le tableau de la chapelle représentait saint Pierre-^ anx-Uens (3). Il semblait qu'on voulM encb^ner même le Temps à la Bastille ^ et que la Religion y

(1) G)nsu]tez la note de la page a44^

(3) Les pages 96 , 10g et a43 offrent des détails curieux sur Thorloge €t sur la chapelle de la Bastille.