VIII AVANT-PROPOS

qui commande en tous lieux ^ n'y dût paraître qu humiliée et captive.

11 ne faut donc pas s'étonner si les malheureux détenus portaient en tremblant leurs regards sur ces murs noircis par les années et chargés des expressions de la mélancolie ^ ou des imprécations du désespoir ; il ne faut pas s'étonner si le moindre bruit que recueillait leur oreille sous ces voûtes silencieuses, leur semblait être ou les gémissemens que la torture aiTachait à la douleur', ou les apprêts d'un supplice, ou les derniers devoirs rendus a la mort (i). Cependant il est bien certain que depuis long-temps, quels que fussent les bruits contraires semés par la mauvaise foi , entretenus^ par la crainte, la Bastille avait cessé de cacher au^ jour des cruautés secrètes : nous rapporterons à cet égard des témoignages irrécusables. Mais il est très-sûr aussi qu'en cessant d'être barbare, le pouvoir qui régnait dans cette enceinte était devenu plus inquiet , plus vigilant , plus soupçonneux. Les communications des prisonniers au dehors étaient fort rares : entre eux il n'en existait plus aucune •' Leur nourriture était saine ^ abondante , recherchée même; mais on leur avait mesuré avec avarice l'air et l'espace. Leurs jours s'écoulaient : dans la fatigue d'un repos forcé ou dans les angoisses d'un insupportable abandon ; et c'est , j'aime à le dire ,

(i) Voyez quelles étaient les craintes de Linguet^ pages 74 et 75.