AVANT-PROPOS. IX

SOUS le règae de Louis XVI que rhumanité de ce prince fit, pour la première fois, descendre une clarté plus douce , un air plus pur au fond de ces cachots (i).

Mais déjà des voix éloquentes dénonçaient les abus de pouvoir que favorisait la Bastille , et mille bras allaient se lever pour renverser ses murailles. Quelques écrivains , disciples éclairés de Montesquieu et de Beccaria , étudiant les principes de l'organisation politique, avaient reconnu trop d'avantages et de prix à la liberté , pour l'abandonner aux caprices de l'arbitraire ; ils pensaient que la justice même ne devait jamais avoir l'air de la vengeance ; que le citoyen devait trouver des institutions protectrices et l'accusé des juges; qu'enfin, dans le partage des pouvoirs , dans la balance des biens et des maux dont la société se compose , il était désirable que le trône fut la source de toutes les grâces, et que la loi seule infligeât des châtimens.

Malheureusement, la raison et l'humanité ne rencontraient pas toujours d'aussi prudens interprètes, d'aussi modérés défenseurs. Des esprits inquiets , violens , dangereux , éveillant les soupçons , exagérant les craintes , représentaient la Bastille , aux approches de la révolution , comme un asile où gémissaient encore d'innombrables victimes , où

(i) Lisez la note de la page 7.

X ÀVAKT^PROPOS.

mille înstrumens de torture arrachaient des aveux^ où le silence et les ténèbres cachaient des exécutions sanguinaires. Rien n'était moins vraisembla-ble , rien ne se trouva moins exact que ces calomnieuses assertions ; l'événement le prouva (i) : et cependant on y ajouta foi long^temps; déplorable sort y inévitable punition du pouvoir absolu , qui ne peut commettre un seul acte arbitraire sans^ qu'on l'accuse d'en exercer mille y et dont on a le droit de tout craindre puisqu'il peut tout oser !

Linguet osa tout dire y et ses Mémoires sur la Bastille n'ont pas peu contribué à la destruction de cette forteresse. 11 les écrivait en 1782, sept ans seulement avant les premiers jours de ta révo-

(1) L'un, des registres d'entrées trouvés à la BaslâUe y. prouveque dans un espace de quarante-six ans on y reçut deux mille prisonniers; ce serait moins de quarante-quatre par an. Sous Louis XY, â Fépoque oii le général Dumouriez y pas^a plusieurs mois , elle ne i^ofimmia pcodast quelques jours que sept prisonmers^, et n*en contint jamais plus de dix-neuf. Le jour même du 1 4 juillet , au moment oii les portes des tours et des cachots furent enfoncées , le peuple , en n'y trouvant que sept détenus , resta frappé de surprise. On (wait répandu le bruit qit'une des salles du château siorait à donner la question : oit. verr» , dans les notes de la page Sgg^ ce qu'il finit en penser* Quant aux squelettes qui servirent , dans le temps , de sujet aux plus violentes déclamations, les uns, enlevés le jour même du combat , appartenaient au cabinet du chirurgien de la Bastille (voyec ci-^rèsi la note de la page 348); et les autres , décau¥erti> plus tard dans les fondations^ » usés pas le temps ^ tombant de vétusté , y devaient être ensevelis depuis plusieurs siècles , ainsi que le constate un procès-verbal inséré dans le Moniteur du 3 mai 1790, et signé par MM. Sabathier, Ykq-d'AziretFourcroy.

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lution. Déjà des signes précurseurs aunonçaient To* rage ; déjà la foule des lecteurs accueillait , avec une ayide curiosité > les reproches y les accusations et même les outrages pi*odigués à l'autorité. Les faits vrais que contiennent les Mémoires de Linguet fortifièrent les esprits éclairés dans le désir d'obtenir, du pouvoir lui-même, des concessions devenues nécessaires au bonheur des peuples ; les dé^ clamations et les calomnies que ces Mémoires renferment, provoquèrent aux plus audacieuses entreprises quelques hommes^ qui n'étaient que trop disposés à détruire au lieu de réfos*mer. Linguet , par les craintes qu'il répandit , les vœux qu'il forma , les ouvrages que le sien fit naître , accoutuma les esprits à l'idée du renversement de la fiastiUe. Elle était déjà conquise et détruite dans l'opinioa, quand le i4 juiUet arriva. On voit cpe les Mémoires de Linguet se lient aux souvenirs de cette époque mémorable, et qu'ilst servent naturel^ lemeat d'introduction au récit , après avoir préparé l'événemcait.

Dusaulx , dans ses MéoMires , s'est chargé d'en tracer le tableau. Il dit comment wne cité paiisible présenta tout-àr-coup l'as^ct d'ua camp ; comment UM population silong-temps livrée aux plaisirs, enr dornoûe dans la mollesse , s^ réveilla belliqueuse et fière ; nfn^ pouvoir arma tout-4rcoup kft citioyens.; quel souffle dispersa, comme ksfeuillesi qui tombent à Fautomae , les soJkdaJbs de l'armée qui devait

Xn AVANT-PROPO».

les combattre et les éoumettre. Il a peint ce peuple , semblable 9 dans son inconstance ^ aux flots de la mer; tantôt docile et tantôt menaçant; passant avec la même impétuosité de la confiance aux soupçons,* de la crainte à Taudace, de la pitié à la fureur; également capable de belles actions et de grandscrimes. Ses Mémoires, écrits pour ainsi dire sur le lieu même du combat, retentissent du bruit des armes , du fracas des portes qu'on enfonce et des» murs qui s'écroulent; tour à tour,- frappé de. crainte ou touché de pitié, l'on croit entendre, enles lisant, les cris d'un peuple furieux, les supplications des vaincus et les derniers gémissemens des victimes qui vont se mêler et se perdre au milieu des acclamations de la victoire.

La vérité de l'histoire oblige à dire que la résistance ne fut pas en proportion de l'attaqué , et que le courage était beaucoup plus grand que les périls. La Bastille, depuis l'agrandissement de Paris, ne pouvait servir ni de fort pour défendre la capitale,, ni de citadelle pour la contenir : une. longue paix avait, pour ainsi dire, cerné et désarmé ses remparts. Du haut des maisons qui l'entouraient on tirait sur la garnison; et tandis qu'il n'y avait au dehors de la Bastille que valeur, patriotisme et dévouement, ce n'était au dedans qu'imprévoyance, irrésolution, faiblesse. Qui pourrait dire ce. qu'une défense un peu vive eût fait périr de monde au pied de ses murs? Des hommes d'un génie. puissant.

ÀVANT-PBOPOS. XIII

actif , audacieux, dirigeaient tous ces grands mouvemens, et, sans s'exagérer les difficulte's ou le mérite de la victoire , en avaient profondément calculé les effets. Qu'on en juge par l'abattement dont furent tout-à-coup frappés ceux qui virent leurs projets et leur influence tomber avec les tours de la Bastille , et par l'enthousiasme du peuple qui venait d'essayer ses forces en les renversant.

Cet enthousiasme fut partagé par l'Europe entière; il semblait que la Bastille fùi«une conquête faite au profit de tous les peuples. La philosophie et l'humanité s'en réjouirent; mais la politique put prévoir dès lors tous les excès qui souilleraient la victoire. La poésie célébra cette journée mémorable, et tous les arts s'empressèrent d'en reproduire les circonstances : à Londres comme à Paris on représenta la prise de la Bastille sur tous les théâtres ; l'Université de Cambridge offrit le 1 4 juillet pour sujet de prix à ses élèves ; la muse républicaine d'Alfiéri chanta la destruction de la Bastille dans une ode où respire le génie de Rome et de la Grèce. Du bronze qui scellait ses murailles on fondit des médailles patriotiques ; sur les pierres arrachées de ses fondemens on grava les traits de ses vainqueurs. Que dis-je ? le luxe et la mode s'emparèrent de ces débris, et l'on en vit des fragmens, enrichis d'or, étincelans de pierres précieuses , orner le cou des femmes dont la beauté , les talens , l'esprit ou le$

XIV ÀVAWT-PROPOS.

opinions attiraient alors le plus les regards (i). Quand le 14 juillet occupait à l'envi des poètes ^ des peintres 9 des sculpteurs^ ce grand événement ne pouvait manquer d'historiens : plus de cinquante relations eu parurent à la fois. Je ne savais guère^ en me chargeant de publier les Mémoires rela-tifs à cette époque y combien serait laborieuse la tâche que j'allais entreprendre. Au milieu des faits inexacts y des témoignages contradictoires ^ des bruits grossis par l'amour du merveilleux, accueillis par la crédulité populaire , et répandus souvent par la haine des partis, il était fort difficile de démêler le vrai du faux et le mensonge de l'erreur. Pour éclaircir le texte et guider le jugement des lecteurs, j'ai dû rassembler beaucoup de notes. Il n'y a aucune espèce d'amour-propre à dire que ces notes sont curieuses : elles sont presque toutes extraites des manuscrits qui m'ont été confiés , et

\ 1 ] Dans un ouTi'a ge intitule Lettres écrites de France à une amie en Angleterre, pendant Vannée /7p^, page 4i, l'auteur, miss Williams, en rendant compte d'une visite qu'elle a eu l'honneur de faire à madame la marquise de Genlis , ajoute ces mots : <c Cette damô )» porte à son cou un médaillon fa*^ a une pierre polie de la BeA" y» tille. Au milieu du médaillon, est écrit en diamans : Liberté. Au- » dessus est marqué , aussi en diamans , la planète qui brillait le )> i4 juillet , et au-dessous est la lune, de la grandeur qu'elle avait D ac jour mémorable. Autour du médaillon est une guirlande de » lauriers composée d'émeraudes et attachée avec une cocarde na- » tionale , formée de pierres précieuses aux trois couleurs de la fi ùation. »

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des vingt -^claq ou trente volumes que j ai eu à parcourir ^ soit d'ouvrages anciens ^ soit d'écrits du temps»

Parmi ceux-ci je dois citer particulièrement les Mémoires historiques sur la Bastille , en 5 vol • in-8", et la Bastille dés^oilécy recueil composé de sept livraisons. Le premier ouvrage renferme des notes où l'on retrouve toute l'exaltation des opinions du temps. Mais il contient aussi , sans altération ^ des actes judiciaires ^ des lettres^ des Mémoires^ qui y dérobés aux archives de la Bastille y immédiatement après le combat y et remontant par leur date jusqu'en 147^ > soi^^ d'un grand intérêt pour l'histoire et quelquefois même pour la littérature.

Quant à la Bastille dés^oilée y je n'hésite point à placer les premières livraisons de cet ouvrage au nombre des documens les plus authentiques et les plus intéressans. Les papiers y les registres d'écrous^ les notes y tous les renseignemens historiques réunis dans ces premières livraisons furent déposés au Lycée avant leur publication. Je connais des gens de lettres et des savaas qui les y ont lus en originaux ; et les auteurs mêmes du recueil invoquent un témoignage que j'oserai me permettre de citer, en transcrivant ce passage de leur livre :

ic Toutes les pièces que nous citerons dans le » cours de cette livraison, disent-ils en parlant n de la seconde , seront, comme celles de la précé- » dente ^ déposées en original au Lycée , où tout