DES RHÉTEURS GRECS

On sait que le rhéteur Hermogène, coordonnant et complétant, sans doute, quelques pratiques déjà usitées avant lui dans les écoles, plaça, le premier, en tête de la rhétorique, certains exercices qu’il considérait comme la meilleure introduction à l'art de composer des discours ; c’était ce qu'il appelait des Progymnasmata , et il y en avait douze ou quatorze, selon qu'on séparait ou qu’on réunissait en un seul chapitre les numéros 5 et 6 d’une part, 8 et 9 de l’autre, de la liste suivante :

1° La fable , c’est-à-dire, le plus souvent, le récit fabuleux à la manière d’Esope.

2° La narration d'un fait historique ou supposé tel.

3" La chrie, ou développement d’un précepte de morale cité sous le nom et sous l’autorité de quelque personnage célèbre.

4“ La sentence, ou développement d’une sentence, d’une observation philosophique très-générale.

5° La réfutation de quelque récit des. poètes sur les dieux OU les héros.

6° La défense du récit attaqué dans l’exercice précédent.

7» Le lieu commun, qui avait, en ce cas, un sens analogue au sens consacré dans nos rhétoriques élémentaires.

8° L’éloge d’une personne ou d’une chose.

9° Le blâme, exercice contraire au précédent.

10“ La comparaison ou parallèle de deux personnes ou de deux choses.

1 1° L'éthopée, ou peinture de mœurs, qui consistait à représenter les mœurs de quelque personnage célèbre de l’histoire ou de la mythologie, en lui prêtant le langage qu’il pouvait avoir tenu dans une circonstance importante de sa vie.

12° La description de quelque lieu célèbre ou de quelque objet d’art.

13“ La thèse, ou discussion du pour et du contre sur une