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était Casti, à cause de sa supériorité, de sa mauvaise foi, et surtout de la haute protection dont il jouissait. Par bonheur j’avais pour moi l’Empereur, qui se montrait en toutes circonstances d’autant plus ardent à me défendre que mes ennemis montraient de violence à m’attaquer.

« Ce jeune homme, disait-il un jour à Andrea Dolfin, Ministre de Venise, également mon protecteur, a trop de talent pour ne pas exciter la jalousie de Casti, mais je le soutiendrai. Hier encore, Rosemberg, après la chute de sa pièce, cherchait à m’insinuer que nous aurions besoin d’un autre Poëte. Casti se trouvait dans ma loge, espérant peut-être que je le désignerais pour ce poste. Je répondis qu’avant tout je désirais entendre un second opéra de d’Aponte. »

L’in^ccès de mon début avait sufG pour me dccouragçr et m’empêcher de me présenter à l’Empereur. Me trouvant un jour accidentellement sur son passage, dans l’une de ses promenades matinales, il m’arrêta, et, avec la plus grande bonté, me dit : a Soyez persuadé que votre opéra est loin d’être aussi mauvais qu’on voudrait le faire croire. Reprenez courage, et donnez-nous un chefd’œuvre pour les faire taire. »

DE LORENZO D’Al'ONTE.

Ce lut à peu près vers ce même temps que vinrent à Vienne. Slorace et Martini, jeunes coinpositeui’s aspirant à écrire un opéra pour le Tliéàlnî-Ilalien. Le premier était protégé par sa sœur, virtuose de mérite dont j’ai eu l’occasion de parler, quoiqu’elle ne fût |)as du nombre ' de mes partisans; l’autre par l’Ambassadrice d’Espagne, liée d’amitié intime avec l’impératrice. .

Mes envieux, loin de s’arrêter en si beau chemin, jirolilèrentde cette circonstance pour me porter un coup qui devait me faire perdre ma position, en dépit de la volonté souveraine. Ils tentèrent de circonvenir les nouveaux arrivés qui s’annonçaient, Storacc comme poète. Martini comme maître de chapelle. Casti, l’àme de cette conjuration, etBrunati, son fidèle instrument, cherchèrent à leur suggérer l’idée de réunir leui-s talents, et d’écrire ensemble un libretto. Pour y parvenir, tous les jouis on les assourdissait du bruit de ma chute dans le but de dissuader Martini de travailler pour moi, et à moi, on me le représentait comme un musicien incapable de composer autre chose que des airs de romance.

Mon royal protecteur, tranchant la difficulté, fil dire à Martini de s’adresser à moi seul, et celui-ci vint me demander pouixjuoi je ne faisais pas une pièce dédiée à l’Ambassadrice d’Espagne, qui en serait llatlée.

.MEMUIKtS

Malluiureiiscnieut je tus détuurné de mes occupations habituelles par un cmel accident qui mérite d’ôtre classé parmi les événements les plus douloureux (le ma vie. Un misérable Italien, qui n’avait pour lui ni charme ni jeunesse, s’était rendu éperdûmenl amoureux d’une jeune personne habitant la même maison que moi, et qui n’avait ni ne pouvait avoir aucun goût pour lui. Un jour (pi’il l’interrogeait .sur le motif de ses rigueurs ; « J’en ai trois, répondit-elle; vous êtes laid, je vous hais et j’aime d’Aponte; » puis, pour l’humilier encore plus, elle lui (it de moi un portrait qui était celui d’un Adonis. Je n’avais pas adressé six fois la parole et bien moins encore mes hommages à cette, femme. Ces paroles, qui n’avaient pour but que de la débarrasser d’un homme qui l’excédait, eurent cependant pour moi les conséquences les plus fatales. Cet homme, m’imputant la cause du dédain dont il était l’objet, me vmia une haine implacable et se promit d’en tirer une vengeance éclatante. Me rencontrant un jour au café et me voyant préoccupé, il m’en demanda le sujet; je savais qu’il était chirurgien, ignorant ce qui s’était passé entre, eux, je ue vis aucun inconvénient à lui confier que je souffrais d'une excroissance de

DE LORENZO D’Al’üNTE.

Ilü

diair sur uuc gencive et que je craignais il'étie obligé d’en venir à une opération.

« Et (jui vous a donné le coiisr'il de vous laiie opérer?

— Le pieiniei chirurgien de renij)ereur, Hrainbilla.

— L’est mal à lui, très-mal, donnez-moi un sequin, et je ferai disparaître cette excroissance sans recourir à une incision. »

Je lui donnai • l’argent qu’il me demandait; il me i|uilta, et, revenant presque aussitôt, me remit une liole d’une liqiieur dont je devais verser quelques gouttes sur un lipge, puis l’appliquer sur la partie malade en obsen'ant la précaution de n’en pas avaler. Cette liqueur était tellement corrosive, qu’en huit jours l’excroissance avait (lispai'u. Une femme qui était à mon servia', se trouva présente au moment où pour la stq>tième fois j’en faisais une application; me voyant prêt à mettre ce linge imbibé dans ma bouche, elle jeta un cri. « Grand Dieu ! de l’eau-forte! » Soudain elle m’arracha fiole et linge qu’elle examina de plus près, et me répéta : «De l’eau-forte! de l’eau-forte! » Qu’on juge de mon effroi. Elle me fit tout de suite rincer la bouche avec de l’eau fraîche et du vinaigre; huit jouiN après, j’avais perdu huit dents, et, comme chaque fois que j’avais fait cette application il s’en était infiltré quelques gouttes dans la gorge, il en était résulté un tel dt‘sordre dans mon estomac, que j’éprouvais un dégoût invincible pour toute espèce de nourriture, et que chacun regardait

comme un miracle que je fusse encore vivant. Dans le • paroxysme de l’exaspération, je parcourais les rues de Vienne comme un forcené à la recherche de ce scélérat, et, pendant ces courses inutiles, je perdis encore huit autres dents. Je fus longtemps entre la vie et la mort. Plusieurs années se passèrent sans que j'entendisse parler de lui. Enfin un jour, dans un petit voyage que je fis à (joritz, me promenant sur les bords de la Traun, je vis une foule assemblée autour d’un homme qui, étendu ' à terre, le visage ensanglanté, venait de tomber et de se fracas.ser la mâchoire.

C’était lui, et je reconnus la main de Dieu dans la punition qu’il lui avait infligée.

Je restai deux ans avant d’être entièrement guéri et de pouvoir reprendre mes travaux. J’avais choisi pour sujet du premier drame que je destinais à Martini le Bourru hienfaimnt. Je me mis à l’œuvre. A peine ce projet fut-il connu de Casti, que, dominé par le double désir de devenir Poète de la Cour et de se débarrasser de moi, qu’il regardait comme le seul obstacle, il s’empressa de publier partout que le sujet était mal choisi pour un opéra buffa. 11 eut l’audace de répéter ces paroles devant le souverain, qui crut devoir me dire ;

DE LODENZO D’APONTE. 117

« D’Aponte, votre ami Casti prétend que votre Bourru bienfaisant ne nous fera pas rire.

— Sire, répondis-je, je .serais heureux .s’il le faisait pleurer.

— Je l’espère, » ajouta Joseph II, qui comprit le double sens. •

L’opéra fut représenté et lit plaisir du commencement A la fin. On vit plusieurs spectateurs et l’Empereur liiimème en applaudir jusqu’aux récitatifs. « Nous l’avons emporté, » me dit à voix basse Joseph 11 sur le passage duquel j’eus soin de me placer à la sortie de la première représentation. Ces trois mots valaient pour moi ceut ‘pages d’éloges. Le lendemain, j’allai trouver le Comte de Rosemberg; il était .seul avec le cher Abbé. IjC cérémonial avec lequel tous deux m’accueillirent fut glacial.

a Que désire il signor poète?

— Je viens entendre la sentence de Monseigneur l’intendant général des Théâtres.

— Il signor poète connaît déjà celle de notre public indulgent; je ne veux pas approfondir si elle est juste. »

Et protecteur et protégé accompagnèrent ces mots d’un sourire sardonique, puis me laissèrent à mes réflexions. Je n’attendais pas moins de leur part; seulement ma résolution fut prise de donner sur-le-champ ma démission. C’est trop de deux ennemis aussi puissants, me disais-je; la faveur de l’Empereur sera impuissante à prévaloir contre leur haine; il vaut mieux me retirer

avant qu’on m’y force. Je courus au palais. Le Prince me reçut avec une joie marquée, en me disant :

« Bravo! d’Aponte! musique et paroles me plaisent — Sire, monseigneur l’intendant paraît d’un avis contraire.

— Ce n’est pas l’intendant, mais Casli,.et c’est là votre triomphe. Ayez confiance et donnez-nous un second opéra avec une semblable musique. 11 faut battre le fer pendant qu’il est chaud. »

11 répéta la même chose à Rosemberg, et celui-ci eut la simplicité de me le dire.

Les deux courtisans ne se tinrent pas encore poui' battus. Casti se trouva néanmoins quelque peu embarrassé. Il n'osait plus critiquer une œuvre que tout le monde trouvait bonne; il s’en tira par une arlequinade. 11 la loua, mais en l’accompagnant d’un mais significatif.

« Mais au fond, disait-il, ce n'est q^u’unc traduction; il faut le voir Inraqu’il s’agira d’une œuvre originale. Mais c’est péché de le voir autant négliger la langue. Le mot (aille, par exemple, ne s’emploie jamais dans le sens qu’il lui donne. » Je me trouvais par hasard derrière lui quand d’un ton nasillard et moqueur il marmottait cetü; phrase devant un des acteurs du théâtre. Me posant directement en face et prenant la même voix nasillarde, je lui citai ce veradeBerni :

l.û géiiiil. n'eut .jiimais une semblable taille.

Il me regarda, s<‘ mordit les lèvivs, et eut encore

DE LORENZO D’APONTE. MO

assez d’empire sur lui-mème pour me répondre : « Il a parbleu raison! — Monsieur l'abbé, lui dis-je alors, ne trouver dans toute une pièce que quelques mois à critiquer est le plus grand éloge qu’on en puisst^ faire. * Moi, je n’ai jamais relevé les gallicismes du ItniThéodure. » Je ne lui laissai pas le temps de répliquer, et je m’éloignai. Son interlocuteur se prit à rire, et l’Abbé confus garda le silence plus de dix minutes.

Casti, à qui personne ne peut refuser le nom de poêle, manquait totalement d’érudition. 11 avait un dictionnaire encyclopédique dans lequel il puisait au besoin las connaissances qui lui manquaient. 11 n’avait pas toujours la main heureuse. Dans l’opéra de Troplionius, pour n’en citer qu’un exemple, en parlant des Dialogues d(“ Platon, il avait mis :

Platon dans son Phédon cl dans son Timon.

Je fus le premier à lire sa pièce et je la corrigeai en substituant Timeo à Timon. Lorsque je lui remis ses dernières épreuves corrigées, arrivé à ce vers, il demanda quel était l’auteur de a; changement. « Moi, signor abbé. » Il recourut à son dictionnaire, reconnut l’erreur, rougit et me remercia, puis voulut à toute foret; me faire accepter ce dictionnaire que j’ai conservé plus’ de vingt-cinq ans, et qui m’a été volé dans mes pérégrinations.

un

Mon succès, (*t plus encore la faveur numjuéc que me témoignait Joseph II, stimula ma verve poétique; je me sentis non-seulement capable d’affronter mes détracteurs, mais encore de mépriser leurs efforts, et j’eus la satisfaction de voir bientôt les compositeurs de musique rechercher mes Hbretli, 11 n’existait pas à Vienne plus de deux Maeslri à mon avis véritablement dignes de ce nom : Martini, pour le moment favori de Joseph II, et WolfgangMozart, que j’eus à cette époque l’occasion de rencontrer chez le baron de Vetzlar, son ami ; Wolfgang Mozart, quoique doué par la nature d’un génie musical supérieur peut-être à tous les compositeurs du monde passé, présent et futur, n’avait jamais pu encore faire éclater son divin génie à Vienne, par suite des cabales de ses ennemis; il y demeurait obscur et méconnu, semblable à une pierre précieuse qui, enfouie dans les entrailles de la térre, y dérobe le secret de sa splendeur. Je ne puis jamais penser sans jubilation et sans orgueil que ma seule persévérance et mon énergie furent en grande partie la cause à laquelle l’Europe et le monde durent la révélation complète des merveilleuses compositions musicales de cet incomparable génie. L’injustice, l’envie de mes rivaux, des journal isl es et des bio-

DE I.OnEKZO D’APONTE.

graphes allemands do Mozart, ne consentiront jamais h accorder une telle gloire à un Italien comme moi; mais toute la ville de Vienne, tous ceux qui ont connu Mozart et moi en Allemagne, en Bohême, en Saxe, toute sa famille, et surtout le baron de Velzlar lui-même, son enthousiaste, dans la maison duquel naquit la première étincelle de cette divine flamme, me sont témoins de la vérité de ce que je dis ici . . .

Et vous, monsieur de Vetzlar, vous, monsieur le baron, qui venez de me donner des preuves récentes de votre fidèle et gracieux souvenir, vous qui avez tant aimé et tant apprécié cet homme vraiment céleste, et qui avez une si juste part dans sa gloire, dans cette gloire devenue plus grande et plus sacrée par l'envie ^qui l’a constatée et par notre siècle qui l’a ratifiée unanimement après sa mort, rendez-moi le témoignage que je mvendique aujourd’hui de vous pour la postérité.

Après le succès du Bourru hienfaimnt, je me rendis chez Mozart, à qui je racontai ce qui s’était passé entre Casti, Rosemberg et l’Empereur. Je lui demandai s’il lui conviendrait de mettre en musique un opéra composé tout exprès pour lui.

« Ce seraitavec infiiiiment de plaisir, me répùndit-il, mais je doute d’en obtenir la permission.

— Je me charge de lever toute difficulté.

— Eh bien, agissez. »

J’étais à réfléchir sur le ctioix des sujets que je confierais à deux talents aussi opposés que Mozart et Martini, lorsque je reçus un ordre de l’Intendance d’avoir

m MÉMUIHES

à «!crire un drami* pour Tiazzaniga, assez bon mafslro, mais compositeur passé de mode. Pour me débarrasser au plus vite de cette ennuyeuse tâche, je choisis une comédie française, V Aveugle c/ain oya/d. Kn (pielques jours j’ébauciiai une pièce (pii n'eut de succès ni pour . les paroles ni pour la musique. Klle fut représenléi' trois fois, puis retirée du théâli-e.

(jette chute, quoi(|ue désagréable, ne porta aucune atteinte à ma réputation, et je me remis de nouveau à mi'diter sur les opéras que je destinais à mes deux amis. Je compris bicilement que l’immensité du génie de Mozart exigeait un sujet de drame vaste, multiforme, sublime. Causant un jour avec lui, il me demanda si je pourrais mettre en opéra la comédie de Beaumarchais intitulée : h‘s Noces de Figaro. La proposition fut de mon goût, et lesiicass fut soudain et univei'sid.

P(*u auparavant cette pièce avait été interdite par oi’dre de l’Empereur comme écrite dans un style immoral. Or comment la proposé’ de nouveau? Le baron Vi^lzlar m’offrait, avec sa gimérosilé ordinaire, un prix raisonnable de mon poème; il m'assurait cpi’il se charg(>rait, s’il était refnsi' à Vienne, de le faire représenter à Londres ou (Ui France. Je n’acceptai point cette offre, et je im» mis à l’œuvre (>n secret, atlendajit le moment opportun pour le proposer, soit à l’Intendance, soit à l’Empenuir lui-mèiiu‘, si j’tui avais le courage. Martini seul fuhmis dans la confidenct!, et il fut assez généreux, pai‘ déférence pour Mozart, pour me laisser le tt'mps il’acheverma picre avant de m’occupi'r dt* lui. Au fur