DE I.OHESZO D’AI’OSTE

et à mesurfi que j’écrivais les paroles, Mozart composait la musique; en six semaines tout était terminé. La bonne étoile de Mozart voulutqu’unecirconstanceopportune se présentât et me permît de porter mon manuscrit directement à l’Empereur.

«Comment, me dit Joseph, vous savez que Mozart, remarquable pour la musique instnimentale, n’a jamais écrit pour le chant, une seule fois exceptée, et cette exception ne vaut pas grand’chose.

— Moi -même, répliquai-je timidement, .sans la bonté de l’empereur je n’eusse jamais écrit qu’un drame à Vienne.

— C’est vrai; mais celte pièce de Fiijaro, je l’ai interdite à la troupe allemande.

— Je le sais; mais, ayant transformé cellci comédie en opéra, j’en ai retranché des sa-nes entières, j’en ai abrégé d’autres, et je me suis appliqué surtout à faire disparaître tout ce qui pouvait choquer les convenances et le bon goût; en un mot, j’en ai fait une œuvre dignt* d’un théâtre, que Sa Majesté honore de sa protection. Quant à la mu.sique, autant «pie je puis en juger, elle me semble un chef-d’œuvre.

— Bien, je me fie à votre goût et à votre prudence ; remettez la partition aux copistes. »

L’instant d’après j’étais chez Mozart. Je ne lui avais pas encore fait part de cette bonne nouvelle, qu’une dépêche lui apportait l’ordre dose rendre au Palais avec s.i |)artitiou. Il obéit et fil entendre à l’Enipereiir divers mormuix (pii l’enchantèrent. Joseph II avait le goût Irès-

fiAren musique, et généralement pour tout ce qui se rattachait aux beaux-arts. I.e succès prodigieux qu’a eu dans le monde entier cette œuvre merveilleuse en est une preuve. Cette musique, chose inouïe, n’obtint point Funanimité des suffrages. Les compositeurs viennois, qu’elle écrasait, Rosemberg, et Casli surtout, ne manquèrent point de la tlénigrer.

Ce fut précisément ce moment que choisit leComte de Rosemberg pour demander officiellement le jioste de Foëte impérial pour son protégé. La manière dont il s’y prit est assez .curieuse pour mériter d’étre racontée.

L’Empereur avait donné aux dames de la cour une superbe fête dans son palais de Schœnbrunn, qui possède un petit théâtre; le Comte y avait fait représenter une comédie en langue allemande et une opérette italienne, dont, à son instigation, Casli avait composé les paroles. Celle opérette était intitulée : les Paroles après la Mvspiue. Pour prouver que celle pièce était un vrai pastiche, sans esprit et sans caractère, il suffira de dire qu’elle ne plut à personne, si ce n’est au Comte, qui seul eut le courage d’en faire l’éloge. Pour mieux assurer le succès de leur intrigue, tous deux pensèrent ne pouvoir mieux s’y prendre que de faire ma satire, et

DE LOnESZO D’AI’ONTE.

Casli s’y prêta avec einjtressemenl. On y faisait allusion il mes anioui’s avec les femmes du théâtre; la conséquence en devait, à leui’syeux, être qu’un homme de inœure aussi relâchées était indigne de l’emploi qu’il exerçait. Le lendemain de la fête, le Comte, qui, en sa qualité de Grand Chamhellan, présentait la chemise à l’Empereur, rfeçut l’ordre de dresser une liste de tous les acteurs qui avaient figuré à la représentation et d’assigner à chacun, proportionnellement à son mérite, une gratification royale en témoignage de satisfaction. Pendant que l’Empereur achevait sa toilette, le Comte s’occupa de ce travail; lorsqu’il l'eut terminé,’ il le remit cà Sa Majesté. Joseph II, prenant une plume, ajouta un' zéro à chaque somme fixée par le Comte, puis, la lui rendant : « Ce n’est pas le Comte de Rosemberg, mais l’Empereur, lui dit-il, qui a donné cette fête. »

Ces actes de générosité sont nombreux dans la vie de ce Prince. Ils honorent et honoreront à jamais sa mémoire, en dépit de ceux qui par envie ou par ignorance ont osé pendant sa vie et encore longtemps après sa mort parler et écrire contre lui et mettre en doute la bonté de son cœur. 11 était non-seulement généreux, mais il savait joindre au bienfait la grâce qui en double la valeur. Je crois donc pouvoir me permettre, en laissant momentanément de côté Casti et son Mécène, de raconter ici, de ce Prince adorable, deux anecdotes, qui, quoique au-dessus de tout éloge, ont sans doute été ignorées de ses biographes, car je n’ai vu nulle part qu’il en ait été fait mention dans l’histoire de son règne.

MtMOIlIbS

L(’ lailleiir cIkv> (jui je lüf>^e:iis avait une IViimie gonlille cl accorlc. On sc réunissait souvent chez lui. Parmi les personnes qui fi’équenlaienl ce petit cercle intime, était une veuve très-riche approchant de la soixantaine et (|ui jK'iisait plus à se remarier qu’à dire des oremm. Klle avait quatre lils, chai ffés chacun d’une nombreuse lamille et qui, bien que lu's d’un j>ère riebe, étaient réduits à {fagner leur pain à la sueur île leur Iront, leur père ayant laissé la presque totalité de sa l'orlune à s;i l'omnie. Il venait également à la maison un joaillier, jeune, agréable de .sa personne, qui plaisait à tout le monde. La veuve, inàlgré ses douze lustres bien .sonnés, Je trouvant morceau délicat, en devint follement amoureuse. Elle se pereuada facilement que ses écus pourfaient faire oublier la différence des âges; elle commença par s’en ouvrir à la femme de mon hôte, qui d’abord n’en fil que rire; mais, loisiqu’elle eut ajouté que, si elle l’épousait, son intention était de lui faire une donation complète de ses biens, et ipi’àla négociatrice était destinée une montre d’or pour cadeau de noces, celle-ci commença à ouvrir de grands yeux et à prendre la chose au sérieux. D’abord elle essaya de la dissuader, puis, '•oyant ses efforts inutiles, elle se décida à en parler au jeune

DK I.UIIESZ» D' A HOME.

l-iT

uiiiiiie sur It! lou dt* la plaisantent. Celui-ci, aussitôt le mol de donalioii pmnoiicé, ré|>uiidit sans hésiUitiun <{u'il acœplait. 11 parlait avec un tel accent de vérité, que la ticgociatrice alla immédiatement <!ii rendre compte à la veuve, (|ui reçut celte communication avec la plus grande joie; la chose lut menée un train de poste. L’enlrevui* eutlieu, les articles du contrat lurent arrêtés etsignésen présence de témoins et le mariage célébré à l’église. La mariée donna la montre en y joignant cent florins poulies Irais de la noce, ([ui devait se faire au logis. A peine de retour, sans plus songer à l’avenir de se.s enfants qu’au sien, elle remit en pré.s«mce de tous, à sou nouveau mari, un coffret contenant sa fortune entière, à peu près soixante ou soixante-dix mille pia.stres.

La journée SC passa enfôles,àlasuitedesijuellesla nouvelle épouse, après avoir congédié la foule à minuit, demanda à son mari s’il nescuail pas tempsde senîtiror chez eux. «Madame, répondit celui-ci, j’ai donné rendez-vous à vos enfants à neuf heures du malin, c’est à cette heure que nous nous reverrons. » 11 .sortit immédiatement, la laissant méditer le sens de, ces paroles. Le lendemain à neuf h(*ures il recevait chez lui les quatre fils de lu dame, et, sans paraître s’apercevoir du mécontentement cm- [trcinl sur leurs visages :

«Messieurs, leur dit-il, si vous croyez qu’en épousant votre mère je me .sois laissé entraîner par la cu{)idilé, vous êtes dans l’erreur. J’ai vécu jusqu’à présmil du travail de mes mains, je continuerai. Si j’ai fait le sacrifice de ma liberté, c’est pour vous rendre l’héritage de votre

JIÉHOIRES

[M*rc, qui aurait pu tomber dans des mains moins désintéressées. » Ouvrant alors le coffret qui lui avait été donné par contrat : «Voici cette fortune, que je n’apprécie que pour le bonheur qu’elle va répandre parmi vous; partagez en bons frères. Je ne me suis réservé du trésor qu'elle renferme que six mille florins, dont les intérêts serviront à l’entretien devotre mère; à sa mort cette somme vous reviendra. »

Je ne chercherai point à décrire l’effet de cette scène; Je dirai seulement que tous quatre, tombant aux pieds de leur beau-père, le comblaient de bénédictions. Ce brave garçon avait désiré nous avoir, le tailleur, sa femme et moi, pour témoins de cette action, digne de Socmle et d’.Aristido.

J’avoue n’avoir jamais, dans tout le cours de ma vie,

rencontré semblable désintéressement. L’Empereur,

auquel j'en fis part, en ressentit une véritable joie,

et s’écria : « Dieu soit loué, il y a encore de braves gens dans ma bonne ville de Vienne! » Sur-le-champ, il fit mander le joaillier, le combla d’éloges et lui assura une pension de quatre cents florins sa vie durant.

Le second trait n’est, à mon avis, ni moins noble ni moins intéressant.

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DE LORENZÜ D’APONTE.

Un poëte allemand, très-eslimé de l’Empereur, et qui en mille occiisions avait reçu de ce Souverain des preuves irrécusables desci bonté, eut la malencontreuse idée de composeï* une pièce de vers commenç<ant par ces mots :

Un roi peul-il être bon ?

le reste de l’œuvre répondait au début; il lut la porter lui-mémeà Joseph II. L’Empereur la lut attentivement, et l’ingratitude de l’auteur lui parut si monstrueuse, qu’il l’exila à Temeswar. Un jour, me faisiuit l’honneur de me consulter sur le mérite de ces vers, qu’il me montra, je répondis que, comme poésie, ils me semblaient fort beaux et qu’il pouvait, en faisant grâce à son auteur, lui donner la preuve la plus convaincante ([u’un roi pouvait être bon. «Vous avez raison, » me dit-il vivement; et, s’asseyant devant une table, il écrivit un mot au directeur de la police, le comte Saur, si je ne me trompe, pour lui donner l’ordre de rappeler le poëte en l’assurant de son pardon, et en meme temps il lui fit passer deux cents sequins pour ses frais de voyage, mais il ne consentit jamais à le revoir.

Revenons à Schœnbrun et au Comte de Rosemberg, qui n’avait pas encore eu le temps de se remettre de la

MEMOlKEb

moi’tiücatioii qu’il venait d’essuyei-. !Sa toilette terminée, Joseph II se rapprocha de lui et lui demanda pourquoi le nom de Casline figurait pas sur la liste des candidats qui avaient droit à une récompense. « Casti, répondit le Comte, espère de la bonté de Sa Majiwté qu’elle lui conférera le titre de Poète de la Cour. — Mon cher Comte, moi, je n’ai pas besoin de poète, et, pour le théâtre, d’.Vponte suffît. «J’appris ce petit épisode le jour meme, par Salieri, à qui l'Empereur en avait fait part.

En attendant, ces déceptions ne faisaient qu’accroître les haines, et Mozart et moi nous n’étions pas sans crainte de voir une ligue se former entre nos deux ennemis et un nommé Bussini, inspecteur du vestiaire, homme propre à tous les métiers, celui d’honnête homme excepté. Ayant entendu parler du ballet que j’avais intercalé dans mon h'ifjaru, Bussini courut en toute hâte chez le Comte, et, d’un ton désapprobateur : « Excellence, lui dit-il, le poète a introduit un ballet dans son opéra. » Le Comte meflt mander, et le dialogue suivant s’établit entre nous :

« Vous ignorez donc, monsieur, que Sa Majesté ne tolère point les ballets sur son théâtre!

— Non, monseigneur.

— Eh bien, je vous ordonne de supprimer celui que vous avez placé dans votre pièce, monsieur le poète, en appuyant sur ce mot dé poêle comme j’avais appuyé sur le mot de munseigneur . Oè est celte scène?

— La voici. »

II arracha alors deux feuilles de mon manuscrit

I)K l,ont>ZO D’Al’ONTE.

ir»i

vX les jeUi au feu, et, me rendant mon libretto : « Vous voyez, monsieur le poètes quelle est l’étendue «le mon pouvoir; » en même temps il m’honora d’un

Sortez ! »

Je me rendis sur-le-champ chez Mozart, qui, au récit de cette scène, en fut irrité au point qu’il voulait aller chez le Comte, bétonner Bussini, recourir à l’Empereur et retirer sa partition. J’eus toutes les peines du monde à le calmer; je lui demandai deux jours de répit en le priant de me laisser agir.

ha répétition générale était arrêtée pour ce même jour, j’allai en prévenir l’Empereur, qui me promit d’intervenir. Effectivement, il daigna assister à cette répétition, et toute la noblesse de Vienne l’y suivit. Le premier acte fut enlevé au milieu d’applaudissements unanimes; il se terminait par une pantomime pendant laquelle l’orchestre devait jouer les airs du ballet; mais, les danses ayant été supprimées, l’orchestre resta muet, w Que signifie ce temps d’arrêt? demanda l’Empereur à Casti, assis derrière son fauteuil. — L’auteur seul peut répondre à Sa Majesté « répondit l’Abbé avec un sourire malin. Je fus appelé; mais, au lieu de me justifier, je

gardai le silence* et je mis sous les yeux de Sa Majesté une copie de mon manuscrit, sur le<{uel j’avais laissé subsister la scène telle que je l’avais faite. L’Empereur la lut et voulut savoir pourquoi les danses n’avaient pas lieu. Je gardai de nouveau le silence. H comprit qu’il y avait quelque chose de louche, et, se tournant vers le Comte, il lui demanda l’explication que je m’abstenais

de donner. « Les danses manquent, répondit en balbutiant Rosemberg, parce que le théâtre de Votre Majesté n’a pas de corps de ballet. — Mais il en existe dans les autres théâtres, et je désire qu’on mette à la disposition de d’Aponte tous les danseurs qui lui seront nécessaires. » Une demi-heure après nous avions vingtquatre sujets, tant danseurs que liguranLs. Iæ ballet fut exécuté. « Très-bien ! » s’écria l’Empereur; et cette nouvelle marque d’approbation redoubla la soif de vengeance dans l'âme de mon puissant persécuteur.

J’avais demandé qu’il me fût payé sur la caisse du théâtre une somme qui m'avait été allouée par contrat; le Comte de Rosemberg inventait mille prétextes pour m’empècher de la loucher. Ne voulant point importuner l’Empereur au .sujet de ces petites tracasseries, je m’arrangeai pour obtenir par ruse ce à quoi j’avais flroit par justice. Casli était toujoiii’s le pivot autour duquel gravitaient toutes les mauvaises passions. J’imaginai de lui adresser une épîire et de l’écrire en vers; ma requête ne se bornait point à la réclamation de ce qui m’était dû, elle contenait un éloge pompeux de son mérite personnel, en qui je plaçais toute ma confiance. Naturellement il trouva mes vers charmants et les récita à ses amis. Dès ce moment je ne rencontrai plus aucun obstacle et je touchai mon argent.

Liuides, crede mihi, plaçant liomincsquc dcosque.

Enfin le jour de la première représentation de l’opéra de Mozart arriva; elle eut lieu à la grande confusion des

DE LODEN'ZO D’.U’ONTE. lôr.

tnaeslri et à la mortification du Comte et de Casti. Cet opéra eut un succès d’enthousiasme, il était surtout goûté de l’Empereur et de tous les véritables amateurs de la bonne musique; on le proclama une œuvre sublime, presque divine. Le libretlo eut sa part du succès, et ce fut mon modeste compétiteur Casti, qui le premier en fit remarquer les beautés. Mais quels étaient ses éloges! des critiques cachées sous un voile de bonhomii*. « Il est vrai, disait-il, que ce n’est qu’une traduction de la comédie de Beaumarchais, mais il y a de beaux vers et plusieurs morceaux remarquables. » Tout ce qu’il en disait se bornait là; quelques beaux vcre et un ou deux morc(*aux agréables, telle était l’opinion de Casti sur ce chef-d'œuvre I

Désespérant d'obtenir du Monarque le poste qu’il ambitionnait, pour sauver son amour-propre, il commença à faire courir le bruit vague qu’il se disposait à accompagner un riche Seigneur dans ses voyages; le Comte de Rosemberg, dont il avait grand’peur de perdre les bonnes grâces, exigea de lui un drame pour Salieri, qui se mourait d’envie d’éclipser l’opéra de Mozart. C’est alors qu’il composa VAnirrde Trofonim, dont le second acte, qui, sous le rapport de l'art, laissait beaucoup à désirer n’étant que la répétition du premier, en détruisait entièrement l’effet, mais qui en somme, à mon avis, l’emportait sur le liai Théodore.

Quoique la musique en fût très-belle et que les partisans du poète le proclamassent à son de trompe, rien ne put ébranler l’Empereur ni le faire changer d’avis.

HÈMOIUES

Il ne restait qu’un tlernier coup à tenter, mais ce coup acheva de perdre Casti dans l’esprit de Joseph II, qui aimait beaucoup ses vers, mais nullement sa personne. Casti venait de mettre la dernière main à son Gengnkan, poëine tarlare, selon moi fort inférieur à ses .\mn:ellrx galant n et surtout à ses Animaux parlaiiix; ce poëme acciiléra sa disgrâce. Il le lit copier avec soin et le présenta lui-même au Souverain. A tort ou à raison, Joseph II crut y reconnaître une satire mordante contre Catherine II, qu’il aimait et admirait, et pour laquelle il avait une telle vénération, que le jour de la fête de cetU* grande Impératrice il faisait brûler des cierges devant son portrait et accordait toutes les faveurs qui lui étaient demandées. Il fit appeler l’auteur dans sa loge, et, lui remettant cent sequins : « Voici pour vos frais de voyage. » Manière polie de donner un congé; Casti le comprit, et jiarlil de Vienne à quelques jours de là. Son départ, en quelque sorte imprévu, fit disparaître les derniers nuages qui obscurcissaient mon ciel.

Personne n’a jamais su le véritable motif qui avait empêché l’Empereur de donner à Casti le poste qu’avait occupé Métastase, ce poète si chaste et si réservé dans ses mœurs et dans ses écriUs : ce motif était les Dlouvelles ga-

DE LORKNZO D’APOME.

laules, qup Casti, qui n'avait de clinsle que son nom, avait écrites; son «foût effréné pour le jeu, pour les femmes, ses mœurs plus qu’équivoques et peut-être encore plus son esprit satirique, vindicatif et oublieux des bienfaits, lui avaient nui auprès de Joseph II. «Avez-vous lu, me dit un jour l’Empereur, le sonnet que Pariiii a fait sur votre ami Casti.

— Non, Sire.

— Le voici. » 11 lira d’un portefeuille un papier. « Lisez-le, et, comme je ne doute pas qu’il ne vous fasse plaisir, vous en pouvez j)rendre copie. » Lorsque j’en eus terminé la lecture : « Nous en donnerons, ajoutat-il, l’autographe au Comte de lloseinberg, qui m’offrait cetle fleur de verlu en remplacement de Métastase. »

Cette expression de Heur de vertu me remit en mémoire un sonnet que j’avais composé au sujet de l'opérette de Casti représentée à Schœnbrun, et à laquelle j’avais donné le même titre : les Paroles après la musique. Je m’étais servi de la même expression. Après en avoir expliqué le sujet à l’Empereur, j'osai le lui réciter. « Bravo, bravo, laissez-le-moi, je le ferai lire au Comte en même temps que celui de Parini.

— Au comte, sire?

— Au comte lui-même; mais je me garderai de lui dire qu’il me vient de vous. » Je lui donnai mon sonnet, qu’il me paja en tirant de sa poche, sans 1(% compter, quinze souverains.

Après le départ de. mon persécuteur, instigateur de

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13fi

toutes les intrigues, je me mis en tête de jouer un tour à mes Zoiles, auxquels j’avais bonne envie do donner une leçon : c'élail de composer deux drames à la fois, l’un ostensiblement, l’autre en cachette. Martini se plaignait de ma paresse à lui fournir un sujet; d’un autre côte, à peine mon F'ujaro représenté, la Storace, revenue de ses préventions contre moi, m’avait fait demander par l’Impératrice un libretto pour son frère. L’occasion était donc opportune. Je puisai le sujet destiné à Storace dans une comédie de Shakespeare, en même temps j’allai trouver Martini, dont j’obtins la promesse que personne au monde ne saurait que j’écrivais pour lui. Ce brave garçon me seconda à merveille. Pour mieux cacher notre jeu, il simula une grande colère contre mes retards, disant très-haut que, puisque je ne voulais rien faire, il s’était adressé au poète qui autrefois lui avait confié un opéra à Venise et qui venait de lui en envoyer un autre dont il s’occupait.

Pour lui être agréable ainsi qu’à l’Ambassadrice d’Espagne sa protectrice, je pensai à choisir un sujet espagnol ; cette idée plut infiniment à Martini et à l’Empereur, qui était dans mon secret et qui daigna m’encourager de son approbation. Je me mis donc à lire diverses comédies espagnoles, pour me pénétrer du caractère dramatique de cette nation. J’en trouvai unequi me parut tout à fait convenir. Elle était de Calderone et intitulée : la Lune de la Sierra. J’esquissai mon sujet, la fable en était simple.

«En chassant dans les montagnes, l’infant d'Espagne

DE LOHENZO D’APONTE.

s’amourache d’une bergère, qui, vertueuse et éprise d’un montagnard, résiste à toutes les séductions du prince. »

Je lui donnai pour titre : la Cosa Uarn ou Vertu et Beauté, et je mis pour épigraphe ce vers du poète satirique :

Rara est ronccrdia faiiup Atque pudicitiæ.

Soit que je fusse stimulé par un sentiment de tendre partialité pour un compositeur à qui je devais les premiers rayons de ma gloire dramatique, ou par le désir de confondre d’un seul coup tous mes détracleiii's; soit peut-être encore la nature d’un sujet si poétique, et par cela même si attrayant, cet opéra ne me coûta (|ue trente jours de travail. Iæ maestro n’en mit pas davantage à composer sa musique. J’avais fait en .sorte de mettre en scène tous les meilleurs sujets de la troupe. Mais les 7’îV/e//i«s italiens, tniirhe toujours inquiète et difficile à contenter, dirigèrent leurs tracasseries contre le musicien avant même la distribution de leurs rôles. Ils ne pouvaient s’en prendre à moi dans l’ignorance où ils étaient que je fusse l’auteur des paroles, et pour celte fols seule

Sic me servavit Apollo.

Les partitions distribuées, la tempête éclata. L’un avait trop de récitatifs, l’autre pas assez. 1 æ diapason était trop haut pour celui-ci, trop bas pour celui-là. Un troisième ne paraissait pas dans les morceaux d’ensem-

MKMOIRES

lôK

bit*, un qualrièmt* cliantail beaucoup lro|). L’anarchie était au comble. On di.sait cependant, dans li* but de nous faire pièce, à Martini et à moi, dont on était loin de soupçonner la coopération, que les vei’s en étaient harmonieux, les caractères bien tracés, le sujet npuf; qu’en somme la pièce était un chef-d’œuvre, mais que la musique en était faible et triviale. « Si{jnor d’Aponte, vous qui êtes poète, me dit un jour, à ce propos, un chanteur, prenez exemple sur cette œuvre (jui est un modèle à suivre : voilà comment se compose un opéra hnffa. »

Je riais sous cape; enlin le volcan fit irruption. Fres((ue tous les acteurs renvoyèrent leui’s partitions, refusant de chanter une semblable ninsi(|ue; le chef de la cabale était le premier bnnffe, qui en voulait particulièrement à Martini pour une rivalité galante. Le bruit lie (a?tte rébellion arriva jusqu’à l’Empereur qui désira en avoir les détails de Martini et de moi ; je pris la liberté de lui affirmer que jamais les chanteurs n’avaient eu l’occasion de se montrerplus à leur avantage que dans cet opéra, ni que Vienne n’avait entendu musique aussi suave et aussi entraînante. 11 me demanda mon libretto, que j’avais eu la prévoyance d’apporter, et, l’ouvrant au hasard, il tomba sur le premier finale terminé par ces mots

l'.e qui est fait est fait, et l’on n'y JH'IiI rien changer.

« On ne peut rien trouver de plus à propos, » dit-il en souriant. Il prit une plume, et sur un des feuillets écrivit :

1>E I.OhENZO D’APONTE.

«Mon cher Comte, diles à mes acteurs que j’ai entendu leui's doléances au sujet de Martini, et que j’en suis très-faché, mais

r<c qui est fait est fait, et l’on n’y peut rien changer. »

Ce billet fut envoyé sur l’heure à Rosemberg, qui le communiqua aux acteui's chez les({uels il produisit grand émoi. Ils en furent terrifiés, mais ils n’en gardèrent pas moins rancune. Ils reprirent leui's partitions, et ne cessèrent de murmurer et de maudire l’Espagnol. Le soir de la première représentation, la salle était comble, mais le plus grand nombre des spectateui-s disposés à siffler. On trouva cependant dès les premiers airs tant de grâce*, de charme et de mélodie 5 cette musiqm*, tant d’imprévu et d’intérêt dans le dialogue, que l’auditoire parut impressionné d’une manière favorable. Dès lors, à un silence <(ui n’avait jamais eu son égal pour tout autre opéra italien, succédèrent des applaudissements tellement frénétiques, qu’il me fut aisé d’y reconnaître les effets d’une cabale. Le premier acte terminé, on demanda l’auteur. Quelques partisans de Casti ne manquèrent pas de saisir l’occasion, ils firent circuler son nom. 11 n’en fallut pas davantage, et, bien que le style de la pièce pût faire reconnaître à un public impartial l’auteur du Boumi bienfoisanl et du Figaro^ le nom de Casti n’en fut pas moins dans toutès les bouches, et chacun de vanter Casti à mes dépens. Dans toute la salle, il n’y eut que Kelly, qui, assis à mes côtés, se pencha à mon oreille pour me dire : « Je gage que ce poème est de

VOUS. » Je le priai de se taire. J’avais eu la précaution (le ne point faire imprimer mon nom sur le programme qu’on a coutume de vendre aux abords du théâtre. Seulement j’avais mis dans ma confidence M. de Lercheneim, secrétaire du cabinet impérial et mon intime ami. 11 assistait à la représentation avec quelques dames de la société. Tout naturellemfmt la conversation roulait sur la piè(M^ dont ces dames lui demandaient s’il connaissait l’auteur. 11 leur répondit que oui. Poussant plus loin la curiosité, (dlesdéçirènmt en savoir le nom. 11 leur dit que c’(iUut un Vénitien, pour le moment à Vienne, et qu’il le leur présenterait à la fin du spectacle. c< Tant mieux, répondirent-elles, c’(‘st le seul poète qui convienne à ce théâtre, nous solliciterons nous-mêmes sa nomination auprès de l’Empereur, s’il le faut. — Ce n’est nullement nécessaire. Sa Majesté l’a d(y«à engagé. » Elles en témoignèrent un vif contentemimt. Le second acte commença; il eut un succès égal, si ce n’est encore plus grand que le premier. En duo surtout électrisa la salle entière; l’Empereur, de la voix et du geste, en demanda la répétition, contrairement à l’usage, établi par lui, de ne pas faire répéter les morce^aux d’ensemble.

Le spectacle terminé, M. de Lercheneim tint parole en me présentant à ces dames. Je ne saurais dire qui l’emporta, onde leur surprise ou de ma satisfaction. On voulut savoir pourquoi j’avais si soigneusement caché mon nom. c< Pour ne pas faire rougir la cabale, » répondit gracieusement M. de Lercheneim.

J’allai rendre une visite à tous mes collègues du

DE LORENZO D’ARONTE.

théâtre, à qui je remis un exemplaire du lihretto où mon nom était inscrit en lettres majuscules. Ils n’osaient me regarder en face. Je ne doute pas qu’ils n’eussent préféré n’avoir pas autant prodigué de louanges â des paroles dont ils étaient loin de m’attribuer l’honneur; d’autant que ce qu’ils avaient fait dans l’intention de m’humilier avait contribué à l’éclat de mon (riomphe. Le soir même, je fus invité à souper par un acteur chez lequel venait très-fréquemment l’auteur de la fameuse satire :

A MC tu

L(î hasard l’y amena. « Qui diable est donc l’auteur de ce libretto, s’écria-t-il en entrant? — Signor Porta, lui répondis-je d’iui très-grand sang-froid, en lui en présentant un exemplaire signé de moi, celui que vous avez dit être né un âne. » Qu’on se figure sa contenance!

Les Allemands, naturellement bons, mais qui s’étaient laissé influencer par mes détracteurs, reconnaissiuit leurs torts, cherchaient à les réparer. J’étais l’objet de louanges qui dépassaient les bornes. Les dames surtout ne voulaient plus entendre parler que de mon opéra. Elles avaient inventé une mode à la cosa mra, et nous regardaient, Martini et moi, comme deux phénix. Nous aurions pu nous en prévaloir pour avoir autant de bonnes fortunes que tous les chevaliers de la Table Ronde réunis. Cet opéra nous avait métamorphosés et avait révélé chez nous un mérite et des qualités restés jusque-là dans l’ombre. Compliments à n’en plus finir, invitations

U2 SIËMOIRES

à (les|»iirlics (le caiiipague, billels (loitx,uouspleuvaieiil de ton les parts. Martini, à (jui lonles cm*s agaceries plaisaient, s’en donnait à c<eur joie; pour moi, j’en profilais pour faire de sérieuses études sur le cœur humain, et surtout pour cherclier à faire mieux encore, d autant (jue l’Empereur, après m’avoir prodigué des marques non équivoques de satisfaction, ne cessait de me conseiller de faire un nouvel ouvrage pour son cher Espagnol. Il n’était pas jusqu’au Comte do llosemberg que ma pièce avait fini par rallier à notre parti, et qui, me rencontrant un jour, me serra la main, (îl, d’un air de bonhomie qui me parut sincère, me dit : « Bravo ' signer d’.Aponte, vous avez surpas.M‘ notre atlimle. » Je m’inclinai et lui répondis froidement : « Votre Excellence se contente de peu. >■

Electrisé par ce succès, je me mis avec ardeur à la recherche d'un autre sujet digne de Martini. Mais trop de maesiri m’en demandaient, en se faisant ap|)uyer pai‘ les s(dgneurs les plus distingués, pour me laisser libre sur mon choix. Par considération pour ces recommandations, je fus entraîné à écrire deux opéras, l’un pour Reghini, l’autre pour Peticchio. Ils firent fiasco. Leurs partisans m’atlribiuVent les honneurs de cette chute; je l’imputai à leur musique, qui avait étouffé mon génie. Ijti question ne .sera jamais ré-solue. Deux jours après, je voyais l’Empeieur. « D’Aponte, me dit-il, écrivez pour Mozart, .Martini et Salieri, et ne songez plus à Peticchio et à Reghini, qui ne sont que des musiciens de rues. Casti était plus adroit, il ne travaillait que pour un

DE I.OKENZO D'APONIt.

l’aos«‘llo ou pour un Salieri, maestri qui sc l'aisaienl valoir, ol ne se coinproniettaient jamais. «Ces deux opéras allèrenl done dans les carions relrouver le lliche d'un jour el VAveutjlc clairvoyant, et l’on continua à jouer les .\oceit de Fhjuro el la Cnxa Raru.

dépensai qu’il fallail réveiller ma muse endormie, c|ue ces deux récenls échecs avaient paralysée. Ces trois inaeslri m’en fournirent l'occasion en venant simultanément me demander un lihretlo. Je les aimais et les appréciais également tous trois. J’espérais, avec leur aide, me relever de mes dernières chutes. Je n’entrevoyais d’autre moyen de les contenter en même temps que de composer trois drames à la fois. Je venais de réussir en en composant deux, l’entreprise ne me paraissait pas au-dessus de mes forces. Salieri ne me demandait pas une pièce originale. 11 avait écrit à Paris la musique de l’opéra deTarrare; il désirait adapU;r cette musique à des paroles italiennes. Ce n’était donc qu’une traduction libre qu’il lui fallait. Quant à Mozart el Martini, ils s’en remettaient à moi pour le choix du sujet. Je destinai Don Juan au premier, qui en fut ravi, elV Arbre de Diane à Martini, comme sujet mythologique en harmonie avec son talent, si plein de cette douce mélodie dont plus d’un coinposileur a le sentiment inné, mais que de rares exceptions seules savent traduire.

.Mes trois sujets arrêtés, je me présentai à l’Kmpereur el lui exprimai mon iuleiilion de les faire marcher de front. 11 se récria. « Vous échouerez, me dit-il.

-—Peut-être! mais j’essayerai. J’écrirai pour .Mozart

U4 MÊMOinES

eu lisant quelques pages de Y Enfer de Dante, pour donner le diapason à mon inspiratietn. »

Je m’asseyais devant ma table de travail vei-s l’heure de minuit : une bouteille d’excellent vindeTokay était à ma droite, mon écritoire à ma gauche, une tabatière pleine de tabac de Séville devant moi. En ce temps-là, une jeune et belle personne de seize ans, que je n’aurais voulu aimer que comme un père, habitait avec sa mère dans ma maison; elle entrait dans ma chambre pour les petits sei'vices de l’intérieur, chaque fois que je sonnais pour demander quelque chose; j’abusais un peu de la sonnette, surtout quand je sentais ma verve tarir ou se refroidir. Celte charmante personne m’ap. portail alore, tantôt un biscuit, tantôt une lasse de café, tantôt seulement son beau visage loujoui's gai, toujoui’s souriant, fait exprès pour rasséréner l’esjtrit fatigué et pour ranimer l’inspiration poétique. Je m’assujettis ainsi à travailler douze heures de suite, à peine interrompues par quelques courtes distractions, pendant deux grands mois. Pendant tout ce temps, ma belle jeune fille restait avec sa mère dans la chambre voisine, occupée, soit à la lecture, soit à la broderie, soit au travail de l’aiguille, afin d’ètrc toujours prèle à venir au premier coup de sonnette. Craignant de me déranger de mon travail, elle s’asseyait quelquefois immobile, sans ouvrir la bouche, sans cligner les paupières, me regardant fixement écrire, respirant doucement, souriant gracieusement et quelquefois paraissant prèle à fondre en larmes, sur l’excès du

1)K LüUENZU I) Al-ONTi;.

travail dans lequel j’élais absorbé. Je finis par sonner moins souvent et par me passer de scs .services pour ne pas me disiraire, et ne pas perdre mon temps à la contempler. C’est ainsi qu’entre le vin de Tokay, le tabac de Séville, la sonnette sur ma table et la belle Allemande .semblable à la plus jeune des mu.ses, j’écrivis la première nuit pour Mozart les deux premièies scènes de Don Jitan, deux actes de ï Arbre de Diane, et plus de la moitié du premier acte de Tarrare, titre que je changeai en celui d’.dssur. Dans la matinée, je portai ce travail à mes trois compositeurs, qui n’en pouvaient croire leurs yeux. En deux mois. Don Juan cl l'Arbre de Diane étaient terminés, et j’avais composé plus du tiers de l’opéra d’.dssMr. L'Arbre de Diane fut représenté le premier : il reçut un accueil égal à celui de la Cosa Rara.

M. de Lcrcbeiieim, ami de Martini et son admirateur, était venu avec lui me trouver deux ou trois jours avant que j’eusse donné un seul vers à ce dernier. Moitié plaisanterie, moitié reproche, tous deux m’avaient demandé quand je m’occuperais d’eux. « Après-demain.

- — Votre sujet est donc choisi ?

— Sans nul doute.

— Quel en est le litre?

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liO

MÉMOlIiES

— L'Arbre de Diane.

— En avez-vous fait le canevas?

— Il est plus qu'achevé. J’ai commencé à écrire. » Mon souper était prêt, je le fis servir et je priai les deux amis de le partager, les assurant qu’au dessert je le leur montrerais. Us acceptèrent. Moi, (jui non-seulement n’avais tracé aucun plan, mais même leur avais parlé de l’arbrede Diane sans être encore fixé sur le rôle que pourrait jouer cet arbre, je prétextai un rendez-vous donné pour une affaire impérieuse, et, laissant mes deux convives avec ma jeune muse et l’un de mes frères, j’entrai dans mon cabinet; en une demi-heure, j’avais esquissé une fable qui, au mérite de la nouveauté, joignait celui d’entrer j)arfaitement dans les idées de mon auguste protecteur et Souverain, lequel, tout récemment, venait d’abolir dans ses États héréditaires les institutions monastiques.

« Diane, déesse de la chasteté, a dans son jardin un arbre qui porte des pommes d’une merveilleuse beauté : lorsqu’une nymphe passe sous ses branches, si elle est chaste, ces pommes deviennent transparentes et de chaque rameau de l’arbre s’échappe une mélodie céleste; si, au contraire, elle a, même en pensée, transgressé cette loi absolue, le fruit perd sa transparence, devient noir, se carbonise et laisse tomber sur la tète de la coupable des taches ineffaçj\bles qui sont autant de stigmates. Cupidon, œurroucé contre Diane, à qui il reprochait d’insulter à son culte, s’introduit dans le jardin sous un costume féminin, il enflamme le cœur du jardinier et

nu louenzo d apome.

lui onsoignc l’jirl de se faire aimer de toutes les nymphes; non content de ce triomphe, il ouvre les portes au bel Endymion, dont la Déesse elle-mèrne devient éperdument épiise. Le Grand-Prèln;, an milieu d’un sacrifice, découvre le sacrilège, et, fort de l’autorité suprême d<»nt il est revêtu, ordonne que tontes les nymphes et la Déesse elle-même soient soumises à l’épreuve; |»our échappera cet arrêt, Diane fait coiqær l’arbre, et Cupidon apaisé, apparaissant dans un nuage lumineux, transforme le jardin en un [)alais splendide désormais consacré à l’Amour. »

Cette pièce est, à mon avis, la meilleure de toute» celles que j’ai composées; on y respire une douce volupté qui captive; quant à l’intérêt qui y^ règne, cent et plus de représentations en sont le garant. Le Comte de Rosemberg me demanda où j’avais pris de si belles inspirations; je lui répondis que le désir de confondre mes ennemis me les avait suggérées; l’Empereur, qui avait compris mon intention de le seconder dans ses idées de réforme, me fit remettre cent sequins.

On venait de donner 1a première représemtation de l’Arbre de Daine, lorsque je fus appelé à Prague, où devait avoir lieu celle du Don Juan de Mozart, à l’occasion

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lis

clc l’arrivée dans cette ville de la Grande-Duchesse de

Toscane.* Je m’y arrêtai huit jours pour diriger les acteurs; mais, avant que cet opéra put être mis en scène, je' fus obligé de revenir à Vienne, sur une lettre pressante deSalieri, qui me mandait que V Àsmr était commandé pour le mariage de l’Archiduc François, et que l’Empereur désirait impérieusement ma présence. Je partis en toute hâte, voyageant jour et nuit, lorsqu’à mi-chemin, me sentant fatigué, j’entrai dans une hôtellerie où, me jetant tout habillé sur un lit, je dormis une coujile .d’heures; quand les chevaux furent prêts, je remontai en voiture. A une barrière à peu de distance, pn me demanda le droit de péage; je portai la main à ma poche: quelle fut ma surprise en la trouvant vide, lorsque j’étais sûr d’y avoir mis cinquante sequins que l’imprésario de Prague m’avait payés le matin même pour mon Don Juan. Pensant avoir oublié ma bourse sur le lit où je m’étais reposé, je fis tourner bride vers riiôtellerie. Je monte à la chambre que j’ai occupée : rien! L’hôtelier et sa femme, d’une complaisance parfaite, appellent les gens de service, cherchent, furètent partout, menacent, mais tous jurent n’avoir pas touché au lit. Une petite fille de cinq ans révèle qUe Catherine a rajusté ce lit pour un autre voyageur qui est parti. L’hôtelière ordonne à Catherine de se déshabiller et trouve sur elle ma boui*se et mes cinquante sequius. J’avais perdu deux heures; mais, satisfait d’avoir recouvré mon argent, je priai ces braves gens de pardonner à Catberine, et, ne prenant que le temps de changer de chevaux, le jour

i)K louenzo d’apünte. im

suivant j'étais à Vienne. J’en fi.s tout de suite prévenir Salieri et me mis à la besogne. En deux jours l’^s.u/r fut terminé, joué, et le succès en fut tel, que pendant longtemps je restai incertain quel était celui de mes trois ouvrages qui l’emportait sur les deux autres, tant pour les paroles que pour la musique.

Je n’avais pas à Prague assisté à la représentation de IhmJiiaii, mais Mozart n'avait pas tardé à m instruire qu’il avait fait merveille. L’impresario Guardassoni m’avait également écrit à ce suj(*t :

« Vive d’.Vponte! vive Mozart! les impresari ainsi que les artistes doivent les bénir. Tant (ju’ils vivront, la misère n’osera plus a|)procber des théâtres. »

L’empereur me fit appeler, et, avec les plus gracieux éloges, me fit un nouveau don de. cent se(|iiins en me disantqu’il brûlaildii désir d’entendre /to/i J/ian. J’écrivis à Mozart, qui accourut et donna les partitions au copiste, lequel s’empressa de les distribuer. Le départ prochain de Joseph II en hâta la mise en scène, et, le dirai-je? Don Jcan ke fit AucnN ri.Aisin ! Tout le monde, Mozart seul excepté, s’imagina que la pièce avait besoin d’ètre reliiucbée. Nous y Hmes des adjonctions, nous changeâmes divei’s morceaux; une seconde fois : Dox Jca.n NE FIT AcccN PLAisia! Ccqui n’empêcha pasl’Empereur de dire : « Cette œuvre est divine, elle est encore plus belle que les A^occs de Viffuro; mais ce n’est pas morcco» pour mes Viennois. » Je répétai ces paroles à Mozart, qui, sans

se déconcerter, me répondit : « Laissons-Ieur le temps de le ffoûler. » Il ne s’est pas trompé. D’après son conseil, je cherchai à faire jouer Don Juan le plus souvent possible; à chaque représentation le succès grandissait. Peu à peu les Viennois s’habituèrent à savourer ce morceau et à l’apprécier, et finirent par le goûter au point d’élever Don Juan au rang des chefs-<l’œuvre dramatiques. Le grand art en tout est trop haut pour la foule; il faut qu’elle grandisse quelquefois un siècle ou deux pour former ce jury du génie qui juge enfin avec connaissance de cause, sans appel et pour la postérité.

Ce fut, si je ne me trompe, vers celte époque que la Coltellini, bonne actrice, mais faible chanUmse, fît sa seconde apparition dans Vienne; ^lle était bien vue de rKinpereur et du Comte de Rosemberg; mais, soit défiance d’elle-mème, ou que réellement elle ne fût pas sympalhi({ue au public, ou qu’elle fût en butte au mauvais vouloir de Salieri, qui dirigeait en quelque sorte le théàtie, elle écrivit au Souverain en termes si vifs et si inconvenants, qu’il donna l’ordre immédiat de congédier la troupe italienne. Thorwart, sous-intendant du théâtre, ennemi mortel des Italiens, se rendit à la répétition et y lut la lettre, (jue, du camp oû il était,