DK LORENZO D'AI'OME

Joseph li avait écrite à riiilendailt Général. CetU? lettre portait l’ordre impératif d’avertir chacun de nous que Sa Majesté ordonnait la fermeture du théâtre à la fin de la saison. Gel ordre apporta le deuil dans Vienne ; tous les acteui's, plus de cent emjdoyés, figurants ou comparses, perdaient tout moyen d’existence et se livraient au désespoir. 11 me vint une idée hardie, celle de les affranchir de la dépendance de la Cour. J’allai faire une visite à toutes les dames que je savais amateurs de notre musique, et, après leur avoir exposé un plan qui supprimait un tiers au moins des dépenses sans nous priver d’un acteur aimé du public, je leur proposai une souscription de cent mille florins qui seraient déposés à la Banque, prouvant, par des calculs exacts, que les intérêts de ce dépôt et les recettes journalières suffiraient et au delà à faire face à tous les frais de l’administration et même laisseraient un excédant d(‘ vingt-cinq mille florins par an. Celte souscription fut remplie en huit jours et déposée en mes mains.

Le baron Gondar, riche seigneur viennois, devait êln‘ notre banquier et notre directeur; moi sous-directeur sous ses ordres. Sur ces entrefaites, l’Cmpereur revint à Vienne. Je courus le trouver. En m’apercA*vant il m’entraîna dans son cabinet et me demanda comment allaient nos affaires.

« On ne peut plus mal, Sire.

— Comment et pourquoi ?

— Parce que nous sommes tous affligés de perdre en septembre prochain noire bien-aimé protecteur. »

MÉJIOIItES

En parlant ainsi je ne pus retenir une larme qu’il aperçut, et, avec une bonté que nulle parole ne peut rendre :

« Vous ne le perdrez pas, me rcpondit-il.

— Mais s’il n’y a plus de théâtre, combien d’individus, combien de familles sans ressources !

— .le ne puis cependant pas dépenser des sommes considérabb*s en superfluités quand elles me font besoin pour des choses beaucoup plus importantes, ni puiser dans la boui'se des uns pour donner aux autres! Savezvous que le Théàtrii-llalien me coûte plus de quatrevingt mille florins par an? Et puis... et puis... la Coltellini... »

Pendant qu’il me parlait, je tirais de ma poche une grande feuille de papier pliée et repliée, et la tournais et la retournais dans mes mains de façon à attirer son attention. Je réussis; il me demanda ce qu’était ce papier : je répondis que c’était un mémoire.

« Court?

— Des plus courts.

— Sur une feuille de cette dimension ! »

Alors, prenant le papier, il le déploya d’un air un peu sérieux et n’y trouva que œs deux vers de Casti :

Chacun peut faire des propositions, sauf à les voir acceptées ou refusées.

11 ne put s’empêcher de sourire et désira connaître la proposition que j’avais à lui faire.

o Sire, répondis-je, je ne demande que la jouissance

DE LOUENZO D’Al'ONTE.

de votre Théâtre, et je m’engaf^e envers Votre Majesté et envers la ville de Vienne à trois représentations par semaine.

— Vous ôtes donc bien riche?

— Tant s’en faut, sire; mais voici ce à quoi j’ai réussi depuis que nous est pan'enue la fâcheuse notification de notre congé. »

.le lui montrai alors deux autres papiei-s, l’un df'sqiiels était revêtu des signatures de diverses personnes, qui chacune individuellement s’engageait à payer cinq ceiiLs florins pour une loge des premier, second ou ti'oisiènie rangs, ou une somme fixe calculée sur un nombre donné de billets d’entrée, suivant l’usage établi à Londres; sur le second était le calcul tant des recettes par soirées que des frais relevés sur le registre même du théâtre. Il y jeta un coup d’œil rapide et me dit : « .Mlez trouver Rosemberg et dites-lui que je vous accorde la jouissance du théâtre. »

Rosemberg m’accueillit av(*c bienveillance; mais, en présence de Thorwart, qui survint, les choses changèrent de face. « Votre Excellence, lui dit ce dernier, sait que ni notre mise en scène ni notre vestiaire ne sont riches, que nous risquons d’avoir des discussions continuelles entre les chanteurs italiens et nos acteui-s allemands, et, si chaque jour il nous faut transporter les décors d’un théâtre à l’autre, nous aurons des embarras et une dépense énorme à supporU^r ; cela ne se peut pas. » Et le Comte de répéter : « Cela ne se peut pas! cela ne se peut pas! » Je m’esquivai et courus au

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palais. L’Kmpereur était seul. Hors; d’haloine ot sans

attendre sa permission :

« Sire, lui dis-je, Thorwart affirme et le Comte, comme nn écho, répèti- ijue cela n»' se peut pas.

— Donnez-moi votre projet.» .le le lui présentai : il écrivit an bas : ‘

« Comte, veuillez dire à Thorwart que cela se peut et (pie je garde le théâtre à mou compte. Selon le projet de d’Aponte, vous doublon'/ h's gages des acteurs. » El il signa.

Je retournai chez le Comte, qui cette fois me reçut on ne peut mieux et ne put s’empêcher de s’écrier ;

« Bravo! bravo! notre cher d’Aponte! » En quelques heurts la nouvelle avait fait le tour de la ville, et je voyais arriver à la file plus de cent personnes qui venaient me remercier et me jnrei- reconnaissance et amitié éternelles.

Combien les actions dilfèrenl des paroles! combien vite l’homme se montre oublieux des services rendus, des promesses faites et de la reconnaissance envei’s le bienfaiteur, contre lequel souvemt même il dirige les traits envimimés de l’envie pour s’alléger d’un fardeau qui lui pèse! Qui pourrait croire que ceux-là nuîme qui recueillirent les avantages de ce que je fis alors, et qui dès le principe paraissaient en reconnaître eX en apprécier le mérite, furent les premiei's à travailler à ma perle et ne se inonlrèrenl satisfaits ipie par ma ruine?

DE LORENZO D'APOME

Je dévoilerai brièvement cette trame, non que les détails doivent intéresser, mais parce qu’elle fut la cause d’un changement complet dans ma destinée.

XU

Quoique très-enclin à la galanterie, je m’étais fait une loi formelle de ne jamais adresser mes vœux à une femme de Théâtre, et pendant une période de sept années j’ai eu le courage de résister à toutes les séductions de ce genre. Pour mon malheur, une cantatrice de Ferrare fut engagée au théâtre de Vienne. Sans être douée d’un grand prestige de beauté, elle me fascina d’abord par le charme de sa voix, puis par ses agaceries incessantes, et flnit par me faire oublier mon serment ; elle avait un talent hors ligne; son organe était enchanteur, sa méthode nouvelle, sa ligure agréable et ses yeux irrésistibles; elle ])laisait généralement dans tous les rôles où elle se montrait; son utilité au théâtre augmentait encore mon empressement auprès d’elle. Il était donc naturel qu’elle excitât toutes les haines et toutes les jalousies, particulièrement celles de deux actrices, dont l’une, la Gavalieri, avait été un peu trop gâtée par Salieri, l’autre par le public; elles montèrent une cabale contre ma protégée. Je la défendis de mon mieux, mais elle avait un caractère violent et emporté, plus fait pour

irriter que pour concilier les esprits. Tout le personnel du théâtre élnit contre elle, et j'en ressentis 1e contre-coup.

L’orage grondait : ce qui le lit éclater fut un opéra d’un genre nouveau, composé pour le Carême, et intitulé : Une Revue. J’y avais intercalé les meilleurs morceaux de toutes les pièces qui depuis plusieurs années avaient paru sur la scène et je le fis représenter au bénéfice de la troupe. Chaque soir j’en variais les airs et j’en doublais l’intérêt par un effet imprévu. Cet opéra était une crili(|ue pûjuante pour le public et mordante conti’e les entrej)reneurs, les acteurs, les poètes, les compositeurs de musique et moi-même enfin. Il eut un tel -succès, qu’il fut représenté dix foisavec des applaudissements frénétiques. Les spectateui’ss’en montraient de jour en jour plus .satisfaits. I/Os entrées avaient été doublées, et l’Empereur lui-même, qui chaque soir payait cent sequins pour sa loge, en donna deux cmits le jour où la première représentation fut annoncée. J’avais travaillé .seul et sans le secoui's d’aucun maestro. J’avais choisi parmi tous les acteurs ceux les plus agréables au public et au Souverain. Ceux que j’avais exclus devinrent furieux tant contre ma protégée, pour qui j’avais composé la pièce, que contre moi. La jiersonue surtout qui en conçut le ressentiment le plus vif fut Salieri. Cet homme, que j’estimais, que j’aimais, et par reconnaissance et par entraînement sympathique, avec qui j’avais passé des heures si douci^s, et que pendant six années consécutives, c’est-à-dire depuis la première représentation du Bourru bienfaisanl jus-