DE I.OIIENZO D’AI’ONTE

•ju’à a'll(vci, j’avais toujours traité plus on t‘rf;ro qu’en ami, s’on montra blessé. Sa trop «grande prédilection pour la Cavalieri, cette lemme dont le mérite était assez «rand pour pouvoir se passer d’intri{,mes, fut la triste cause qui nous porta à rompre une amitié qui eût dû durer toute la vie; amitié dont le refroidissement m’a causé les plus vifs refïrets, et que je retrouve encore dans mon cœur aussi vive que le premier jour, après (juc trente ans et plus se sont écoulés. Puissent ces lignes, s’il est enedre vivant, tomber entre ses mains! Je les écris en expiation.

En 179U, mon auguste Souverain et protecteur cessa de vivre. L’unique désir de cet excellent Monarque était de faire arriver au trône d’Autriche son neveu l'Archiduc François, jeune Prince qu’il avait fait élever dans ses principes , espérant qu’il pourrait continuer ainsi l’œuvre de réforme qu’il avait commencée. Léopold s’y opposa; il avait un droit à sa succession, il le fit valoir. Joseph mourut avi'c résignation et tranquillité; il récompensa dignement le médecin qui eut le courage de lui annoncer sa fin prochaine. J’étais dans l’antichambre, tout en larmes, ainsi que le petit nombre de ceux qui lui étaient sincèrement dévoués.

Li‘s [•ivmiêrs Jh)cl<*iirs de la ville avaieiil été appelés, et, quoique cliaeuii d’eux eût la certitude que le malade devait succomber, aucun n’avait le triste courajjie, ou, |)our dire mieux, la l’oice de lui annoncer l’arrêt l’atal. L’Emptuvur, «jui lisait sur leurs visages rinquiélude à laquelle ils étaient en proie, lit demander le docteur Quirini, auquel il ordonna de lui dire la vérité sans détour. Ceci se passait le jour même où devaient avoir lieu les obsèques de la Princesse' de Wurtemberg, première l'emme de l’Archiduc Framjois. La cérémonie funèbre terminée, Joseph s’informa avec calme et sérénité comment elle s’était passée, et donna l’ordre que l’on ne touchât ni au Catafalque ni aux autres apprêts, en disant : « Ils serviront pour moi. w II lit appeler un de s(^s preuniers officiers de service, à qui il prescrivit de faire préparer sa plus belle voiture ainsi que ses deux plusbeaux chevaux, et de les faire conduire chez le docteur Quirini. Puis, a|>rès avoir achevé de donner tous les oi’dres <pie son noble cœur lui suggérait.

Sa âme |uil son \ol ^t'ls le rid.

Peu de joui*s après, l.éopold fit son entrée dans

Vienne. J(^ composai une c«intat(; dans laquelle, après avoir laissé déborder de mon cœur les éloges que je donnais à la mémoire de Joseph 11, je célébrais l’avénernent dt‘ son succi'sseur. Ma douleur était sincère, sincères aussi étaient les louanges données au nonveau Monarque qu’une série de circonstances fatales

DE I.OUENZO D’APONTE.

ont par la suilo si défavorablement indisposé contre moi. Ce que j’ai à dire |tonrra paraître invraisemblable, mais des milliers de témoins encore vivants et qui [lourront lire ces Mémoires attesteraient an besoin l’exacliludc de mon récit.

Au commencement du rèfrne de Léopold, la fortune paraissait devoir me sourire, tout marchait au gré de mes désirs. Occupé d’affaires très-importantes, le nouvel Kmpereur n’avait pas le temps de donner .son attention aux frivolités, et de s’occuper du théâtre. Le roi de Naples venait d’arriver à Vienne, amenant avec lui deux Princesses ses fdles, fianc(‘es aux deux Princes Impériaux. Il n’était question que de fêtes splendides. Le Prince d’Auesperg et le Marquis del Gallo, seigneur napolitain, faisant partie de la suite du Roi, st‘ distinguaient sui toul dans les apprêts de a*s fêtes. Le Prince d’Auesperg, chez lequel devait avoir lieu la première, habitait un magnifique palais, qu’on eût dit disposé tout exprès pour ces sortes de solennités : un théâtre, et un superbe jardin, au centre diu[uel s’élevait une immense Rotonde, devaient contribuer puissamment à l’éclat de la fêle.

MÉMOIKES

Ia} Prince me fit l’honneur de me faire appeler, et de me demander une pièce de vers appropriée à la circonstance; il m’accorda quarante-huit heures pour composer mes paroles, les livrer au compositeur de la musique, m’assurer des chanteurs, et régler les décors et les costumes. Je n’avais pas de temps à perdre; j’écrivis la première partie de ma cjinlate, dont je fis lire l’ébauche il Weigs, jeune comjiosileur à qui j’en voulais confier la musique. Illuminé d’une flamme subite, il si^ mit aussitôt au travail avec autant d’ardeur que de verve; son enthousiasme m’électrisa; assis devant une table, en faœ l’un de l’autre, je lui passais mes feuilles au fur et à mesure qu’elles étaient éci ites. Nous travaillâmes toute une nuit; le lendemain matin, l’œuvre était complète; trois jours ajirès, elle était chantée et applaudie.

Je ne résiste pas au désir de donner la descrijition de cette fêle.

Cette rotonde jiouvait contenir, en outre des exécutants, jirès de trois à quatre cents spectateure. Je l’avais décorée de manière à figurer un Temple. Au milieu et sur un piédestal, était posée une statue de Flore, que je fis enlever, et que je remplaçai par une chanteuse revêtue des mêmes attributs. Cette statue vivante dc-

DE LORENZO D’ARONTE.

vait conserver l’immobilité tant que jouerait l’orchestre. Le Temple était à peine éclairé; derrière la statue, était un rideau dérobant à la vue des spectateurs un groupe nombreux de musiciens avec leurs instruments. A un signal donné, une illumination à giorno inondait le Temple. L’orchestre préludait d’abord pian-pianino, puis, allant toujours crescendo, remplissait l’enceinte d’harmonie. L’auditoire se trouvait assis au milieu de fleurs. La partie instrumentale achevée, après une première ariette et un récitatif déclamé par la Déesse, des groupes d’Amours, s’approchant des augustes Fiancés, leur présentaient des bouquets de myrthes et de roses; Minerve les suivait, tenant à la main l’olivier de la paix et les lauriers d’Apollon ; au même moment Flore descendait de son piédestal, et, dépouillant sa tête de la couronne dont elle était ornée, s’agenouillait aux pieds de la Reine, mère des Princesses, et la lui présentait. La Reine, après avoir accepté cette offrande, replaçait la couronne sur la tête de la cantatrice, comme un hommage à son talent. Cette scène fut d’un effet admirable.

Le prince d’Auesperg, on ne peut plus satisfait, fit le lendemain distribuer une gratification à tous les artistes qui avaient contribué à la fête, et m’envoya une. tabatière avec une bourse pleine de scquins.

Le marquis del Gallo fut moins heureux dans la partie des divertissements qui lui était confiée. 11 s’était adressé à Pettichio, comme le Prince d’Auesperg s’était adressé a moi, et Pettichio, qui n’était que musicien, avait eu recours à l’Abbé Serafini à qui il avait demandé

1U2 MÉMUIHES

les paroles. Cet Abbé, qui n’avait jamais rien écrit de sa vie, mais qui s’était persuadé être assez favori des Muses pour qu’elles vinssent l’inspirer, après avoir, à grands efforLs, composé les deux premiers vers d’un discours que la ville de Naples était censée adresser au roi :

F)C[>uis l’instant où je le vis disparaître dans l’onde...

ne put jamais parveqjr à trouver le troisième vers, et renonça à sa tàcbe en simulant un accès de lièvre ; il ne restait plus que trois jours lorsque je vis accourir chez moi, en proie à la plus vive anxiété, le Marquis.

■ Après un préambule débité d’un ton emphatique, il me fit l’honneur de me supplier de l’aider à sortir d’embarras. Je ne me suis jamais soucié de heurter les Grands; je répondis avec politesse que je me mettais à ses ordres. 11 partit enchanté, et me dépécha Pettichio qui arriva avec une vieille partition, en s’excusant de n’avoir pas le Uïmps d’en composer une nouvelle. Je fis de mon mieux pour y adapter les paroles d’une cantate que j’écrivis en trenU^-six heures. J’ai toujours douté que cette musique, qui me paraissait bonne, fût de Pettichio, qui jamais n'en avait composé que de détestables. Le tout fut beaucoup mieux accueilli que je n’osais l’espérer. Le Marquis en fut ravi.

Jeune, beau, d’une tournure et d’un esprit remarquables, le Marquis del Gallo était bien vu à la Cour; malheureusement la générosité n’est pas toujours la compagne obligée de tous ces avantages extérieurs. 11 m’écrivit une belle lettre de deux pages dans laquelle

UE LOKENZü U’AI'O.NTE.

il inséra un mandai d(; ciuquanlc florins dont je graliliai le domestique (jui me l’apporta. La leçon le blessa mortellement; toutefois, dissimulant, il vint de nouveau me trouver; sa visite ne laissa pas que de me déconcerter, et, avant qu'il ei\l pris la parole, je lui parlai en ces termes :

« Monsieur le inart|uis, l’honneur (jue vous m’avez fait et l’heureux résultat de mon empressement à vous être agréable ont été pour moi une rémunération suffisante. En m’envoyant de l'argent vous avez froissé ma susa'ptihilité; un mol ajiprohateur de votre bouche m’eût suffi, j’ai fait cadeau de la somme à l’un de vos serviteurs, incapable d’apprécier le mérite d’une ean- Ude, mais qui connaît parfaitement la valeur de l’or.

— Signor d’Aponte, me répondit-il, vous m’avez fait un outrage sanglant, malgré cela, veuillez m’indiquer ce que je puis faire pour vous, et je serai heureux de me venger (*n vous obligv'ant. »

J’eus un instant l’idée de lui parler de l’Emperenr, car je n’avais pas été longliunps à m’apercevoir que I/*(q)old était mal disjiosé pour moi; mais, croyant lire dans les yeux du courli.san (jue ses olfres n’étai(*nt rien moins que sincères, je jugeai jirudenl de m’absUmir. .\près un instant de silence, lirani de son gousset une montre d’or: « Au moins, reprit-il, veuillez accepter ce bijou comme un souvenir de reconnaissance. » Cette montre ne valait guère plus de cinquante florins, je n’osai la refuser; deux heures après je la donnais à ma muse inspiratrice. Celte' nouvelle huinilialion acheva de

m’en faire un ennemi mortel : c’est de la bouche de l’Empereur que je l’ai su par la suite.

Revenons à la Ferraraise, celte femme qui m’a été si fatale. Malgré son mauvais caractère, elle était, ainsi que je l’ai dit, très-utile à mon théâtre. Ses défauts augmentaient le nombre de ses ennemis, soit l’effet d’une rivalité naturelle aux artistes en général, soit tout autre motif; un peu par amour, un peu par justice, mais par-dessus tout animé du désir de voir prospérer ce Théâtre avec lequel je m'étais si bien identiCé, que je le considérais comme ma propriété, je la soutenais de tout mon pouvoir. Elle avait été engagée pour deux ans et demi; ce terme n’était pas encore expiré, que déjà on avait pourvu à son remplacement. Un contrat était passé avec une chanteuse bien vue tant du Souverain que de l’Impératrice. Je ne l’ignorais pas; néanmoins j’osai demander une prolongation de six mois pour ma protégée. J’en fis, sous le sceau du secret, la demande au Comte de Rosemberg, qui parut se rendre à mes observations, mais qui n’eut rien de plus pressé que de divulguer la chose, principalement à ceux qui en voulaient le plus à la Ferraraise. Ils se hâtèrent de la répéter à la favorite de la Cour, et

DE LORENZO D’APOSTE. 165

cflle-ci à ses protecteurs; elle écrivit même à l’Impératrice, qui montra sa lettre à son royal époux, déjà prévenu contre moi, et qui, en la lisant, s’écria : « Qu’il aille à tous les diables ce perturbateur de la paix! n II s’écoula du temps avant que je pusse être au fait de toutes ces machinations; mais ce dont je m’aperçus tout de suite, c’est que le nombre de mes envieux croissait en proportion de mes efforts à favoriser la Ferraraise, dont le public, de son côté, s’engouait de plus en plus.

Les nuages s’amoncelaient et la tempête était proche : chaque jour amenait une nouvelle délation. A bout de patience, je courus en désespéré au Palais, déterminé à pénétrer jusqu’à l’Empereur et à lui demander justice. J’y rencontrai malheureusement Thorwart, qui me haïssait parce que, imprudemment, je ne lui avais point dissimulé que je connaissais les fraudes dont il s’était rendu coupable dans sa gestion. Me voyant les traits bouleversés, il m’en demanda la cause, et, trop hors de moi pour mettre de la réserve dans mes réponses, je laissai déborder toute l’amertume de mon cœur. « Je viens solliciter l’Empereur, lui dis-je, pour que justice me soit rendue. » Mettant tout en œuvre pour me détourner de cette démarche, il réussit à me calmer en m’assurant que le Directeur du Théâtre devait sous peu être changé, et que, celui destiné à le remplacer professant une grande estime peur moi, il ne fallait pas commencer par l’indisposer. 11 me détailla d’autres réformes qui, disait il, allaient s’opérer; il fit tant, en un mot, que je me laissai sottement persuader et que je re-

nonçai à mon projet. Doux jours après j’avais reconnu ma faute, et je m’en repentais. Le nouveau Directeur avait été nommé, c’était Bussani; je sollicitai de lui une entrevue qu’il me refusa. Le désordre et les intrigues allaient en augmentant; les oisifs, les malveillants, les faux amis, dans l’espoir de m’effrayer, se donnaient le malin plaisir de me tenir au courant de tout ce qui se disait ou se faisait, et Dieu sait ce qu’ils y ajoutaient encore! L’un d’eux même m’annonça que le Comte de Rosemberg parlait de me faire arrêter, Bussani l’ayant assuré que je mettais des obstacles à la représentation de certains opéras. Mon exaspération ne connut plus de bornes : désespérant d’obtenir une audience du Souverain, je lui écrivis; mais quel moyen employer pour faire arriver ma supplique jusqu’à lui? l^attanzio, rédacteur de la gazette Vox Populi, s’offrit pour la lui remettre en main propre; la position dans laquelle je me trouvais me fit accepter, bien que j’eusse appris de source certaine que cet bomme était un faussaire échappé des prisons de Rome. Il ne s’en donnait pas moins comme un des favoris du Souverain. Je lui remis ma requête, et en même temps une tabatière d’or que je lui offrais en avance de ses bons offices. Il exécuta son message, mais en l’accompagnant d’une note dont voici le contenu :

« Cette supplique, qu’on attribue à d’Aponte, ne saurait être prise en considération par un Monarque prudent. »

Vingt-quatre heures après il me rendait une préfen-

DE I.ORENZO D’APONTE.

dufiréponsp de Léopold, et me prédisait un succès certain; après m’avoir bercé pendant quarante-huit heures de e^t espoir^ je le revis une dernière fois pour l’entendre me dire que l’Empereur lui avait interdit tout rapport avec moi. Je souris et le priai de classer cette petite fausseté parmi les grandes qui lui avaient fait faire connaissance avec les Galères de Rome; pins tard il fut puni de toutes ses fourberies par l’Empereur lui-même.

Les choses en étaient là lorsque je reçus une lettre de Martini, qui, depuis la mort de Joseph II, était attaché à la cour de Saint-Pétersbourg, et qui me mandait que l’on avait besoin d’un auteur, ajoutant que, sur la réputation que m’avaient faite la Cosarara et l’Arbre de Diane, tant sur les théâtres de la ville que sur celui de l’Ermitage de Catherine II, il était plus que probable que je serais nommé; je ne balançai pas et demandai mon congé. L’Intendant général étant absent de Vienne, je dus m’adresser à Thorwart; il en référa à l’Empereur, qui me fit intimer l’ordre de restera mon poste jusqu’à l’expiration de mon engagement, lequel avait encore six mois de durée. Déjà il y en avait un d’écoulé quand je revis Thorwart; il venait me signifierque l’Empereur, n’ayant plus besoin de mes seiwices, me laissait libre de m’éloi-

gner. Je répondis que, si Sa Majesté voulait me faire payer l’opéra que j’écrivais par ordre de l’Intendance et tous les libretti qui me restaient encore à vendre, de plus les cinq mois d’appointements qui m’étaient dus pourari iver au terme de mon contrat, je quitterais immédiatement le Théâtre, quoique convaincu qu’il était déjà trop tard pour aller à Saint-Pétersbourg. « Je ne pense pas, me répondit-il, que Sa Majesté refuse vos propositions ; remettez-moi votre compte. » Ce que je fis sans retard, et j’obtins tout ce que j’avais demandé : la somme s’élevait de huit à neuf cents florins.

J’avais écrit à Martini que, mon congé m’ayant été refusé, il me serait impossible d’être à sa disposition avant six mois. J’avais lieu de craindre qu’il n’eût écrit en Italie pour s’entendre avec un autre poëte, je m’abouchai avec Mozart et tâchai de l’entraînera m’accompagner à Londres; mais Mozart, qui avait obtenu une pension viagère de Joseph II pour son Don Juan et qui, en ce moment, s’occupait à mettre en musique l’opéra allemand de la Flûte enchantée^ œuvre de laquelle il espérait de nouveaux bénéfices et une nouvelle gloire, me demanda six mois pour prendre une décision. Je dus donc me soumettre aux circonstances, qui me poussèrent dans une voie tout opposée à celle que je m’étais tracée. Tout ce que je puis dire, c’est que, au bout de onze ans de services et malgré les bénéfices immenses que m’avait procurés la vente de mes opéras, en y ajoutant les nombreuses gratifications que j’avais reçues de Joseph II et d’autres seigneurs de la Cour, il

DE LORENZO D’APONTE

me restait à peine six cenis piastres. J’espérais que cetle somme, bien que modique, suffirait à me faire vivre honorablement jusqu’à ce que la Providence fût de nouveau venue à mon secouis.

Je continuai le même genre de vie et ne changeai rien à mes habitudes. Après quelques jours de ce calme, je me trouvai dans une si heureuse disposition d’esprit que j’eus l’envie d’assister à une représentation de mon Astar, que devait chanter une nouvelle troupe. Je m’étais arrêté à la porte du théâtre, et je crus m’apercevoir que le distributeur des billets me regardait avec un air embarrassé, l’avais continué jusqu’à ce jour à jouir de mes entrées libres. Cetle soirée je n’avais j>as cru devoir user de ce privilège, je m’étais muni d’un billet payant; je le présentai au contrôleur, qui le refusa poliment et me fit signe de le suivre. Nous trouvant à l’écart, il me dit d’un ton ému :

« Mon cher signor d’Aponte, je vous supplie de ne point m’en vouloir, mais j’ai l’ordre de vous refuser l’entrée du théâtre.

— De qui tenez- vous cet ordre?

— DeThorwart. »

Le prince d’Auesperg, qui passait en ce moment, entendit cette conversation; me prenant parle bras, il m’entraîna dans sa loge. Je lui racontai les trames ourdies contre moi. 11 s’en montra peiné et m’offrit de demander à l’Empereur de vouloir bien entendre ma justification; mais moi, qui jouissais d’une paix qui m’était depuis longtemps inconnue, je le suppliai de n’en rien faire.

MÉMOMIES

Je quittais Vieum; avec assi^z de gloire pour me consoler; en onze années j’avais composé quinze drames, dont neuf étaient les seuls que l’on représentait sans c^sse et qu’on ne se lassait jamais d’applaudir; deux de mes trois cantates avaient fait les délices de Vienne, la troisième, celle sur la mort de Joseph II, avait eu l’honneur de l’insertion dans les Annales poétiques de Venise et avait été publiée à Trévise ainsi que dans plusieurs autn's villes d’Italie, aveedesannotations deGiuloTrento. Je ne pouvais donc redouter de voir mon nom toiuher dans l’oubli.

A la nouvelle de ma disgrâce, mes ennemis, n’ayant plus rien à ménager, répétaient tout haut que l’Empereur n’avait éU* que juste et que c'estainsi que devraient être traités tous les mauvais sujets. Mais, au milieu de toutes CCS vagues accusations, personne n’eût pu dire au juste le véritable motif de ma révocation.

L’Empereur quitta la Capitale et partit pour l’Italie.

Quoique pressé de quitter au plus vite des lieux qui ne m’inspiraient qu’ennuis et dégoût, la nécessité d’y terminer quelques affaires d’intérêt m’y retint encore un certain temps, pendant lequel je reçus du Directeur du théâtre, le jour même de la réouverture du spectacle, un ordre par écrit de m’éloigner de la Capitale. Des malveillants lui avaient insinué qu’à l’aide, de mes partisans je monterais une cabale contre les auteurs mes rivaux. L’un d’eux même était allé jusqu’à lui dire que, tant que je resterais à Vienne, personne n’osemit rien publier. Ot exil portait atteinte à ma dignité et à mon

DE LODENZO D’APONTE 171

honneur; je partis, néanmoins et je me relirai à deux milles de Vienne. Le premier jour où je me vis dans celle solitude fut un des plus tristes de ma vie : je me voyais sacrifié, chassé d’un pays où j’avais vécu onze années au sein des honneurs et des triomphes, abandonné d’amis auxquels si souvent j'avais prodigué des preuves de dévouement, expulsé d’un théSlre qui n’existait que par mes œuvres. Vingt fois j’eus la pensée d’en finir par le suicide; loin de me consoler, le sentiment de mon innocence ajoutaità mon désespoir, car celte innocence, je ne [jouvais la faire éclater aux yeux du juge qui m’avait condamné sans m’entendre et qui venait de s’éloigner. J’avais passé trois jours et trois nuits dans un découragement complet, lorsque je reçus la visite d(’s deux seules f)ersiinnes à qui j’avais indiqué le lieu de ma retraite. Rlles me conseillèrent d’attendre le retour de l’Empereur, m’engageant à me justifier à ses yeux en appelant mes accu.sateurs devant la justice, puisque je ne tenais plus à mon emploi. Je me lais.sai convaincre, et j’écrivis un récit détaillé des moindres circonstances de cet épisode de ma vie, en l’accompagnant des preuves les plus évidentes. Je fus assez heureux pour faire parvenir cet écrit à Léopold.

Soit indiscrétion fie ces amis, soit toute autre cause à moi inconnue, on sut bientôt dans la ville quel était le lieu où je m’étais réfugié et les démarches (pie j’entreprenais. Mes ennemis s’en émurent, et, pour prévenir les effets de ma vengeance, ils résolurent de ne point m«> laisser le temps d’agir; deux agents de police reçurent

l’ordre de m'arrèler. Ils vinrent m’arracher de mon lit à la pointe du jour et me ramenèrent à Vienne, où, après deux mortelles heures passées dans l’incertitude si je serais ou non traîné dans un cachot, il me fut signifié de m’éloigner, non-seulement de la Capitale en vingtquatre heures, mais encore de toutes les villes environnantes. J’étais si accoutumé aux caprices de la fortune, que dans le premier moment ce coup me trouva impassible. Je demandai sans émotion qui avait donné cet ordre. 11 me fut répondu sèchement : o Celui qui commande. » J’exprimai alors le désir d’èire admis auprès du président de ce Irihunal, faveur qui ne fut pas chose aisée à obtenir. Ce président était le ( ointe Saur, un des hommes les plus honorables du Royaume et dont je ne puis prononcer le nom sans être pénétré de reconnaissance et de vénération. Je me présentai à lui; je lui fis un récitexactde tout ce qui s’était passé; il me répondit que malheureusement il n’était que l’exécuteur d’une volonté supérieure; qu’il ignorait les griefs qui m’étaient imputés; qu’à aucune époque il n’était parvenu à la Police, dont il était le Directeur, une mauvaise note sur mon compte, mais que j’avais au théâtre de puissants ennemis qui m’avaient peint sous de tristes couleurs à la cour, et particulièrement aux yeux de l’Impératrice. Je l’assurai de mon innocence; il en parut persuadé, car la sincérité a sa physionomie particulière qui ne trompe jamais. Je sollicitai un délai de huit jours pour avoir le temps de me justifier; il n’osa prendre sur lui de me l'accorder, mais me promit d’en déférer à l’.\rchi-

DE LORENZO D’APONTE. 173

duc François, héritier du trône et que son père avait nommé Régent.

Je mis le temps à profit. J’ignorais la nature des accusations portées contre moi; j’essayai cependant de dissiper les ténèbres dans lesquelles on enveloppait mes actions, et je rédigeai dans ce sens une note que je réussis à faire parvenir au Régent. J’y concluais, après un exposé des plus scrupuleux, à ce qu’il me paraissait impossible que la liberté dût m’être ravie. Ce Prince, rigide observateur des volontés de son père, lut mon mémoire, me plaignit et me fit donner le conseil de me rendre à Trieste, où l’Empereur étaitattendu d’un moment à l’autre, et de faire mon possible pour le voir; conseil auquel j’adhérai sans hésitation. Arrivé à Trieste, je me rendis chez le comte Brigido, gouverneur de la ville. 11 était au fait de tout; j’ignore de quelle source il pouvait tenir ses renseignements; quoi qu’il en soit, il eut la bonté de m’accueillir avec affabilité et de m’assurer de sa protection et de sa bienveillance; en aucune circonstance il n’a failli à cette assurance. Il fallait du courage pour se déclarer mon protecteur en ce moment : le comte n’ignorait pas que j’étais disgracié. Il osa, et je fus sauvé. L’époque déjà éloignée du .service qu’il me rendit et ma position indépendante ne peuvent me faire suspecter d’adulation; ce que j’écris n’est qu’un tribut de reconnaissance que ma conscience seule me dicte en ce moment.

MtMOlHtS

l’fii lie- jouiN après Léupold arrivait à TriesU*; je courus chez ledouverneur; mais ce digne pnilecleur sollicita en vain iineaiidiencc,il ne put l’obtenir, (le refus in'atlerra; je passai plusieurs jours, dans les angoisses les plus poignanles, à délibérer si, en me jetant aux pieds de l’Empereur avec mon père septuagénaire et sept de mes sœurs qui de[)uis tant d’années avaient vécu du fruit de mes labeurs, je ne paniendrais pas à désarmer sa colère! Mais comment exécuter ce projet? ma famille habitait à plus d'une journée de Trieste et les moments étaient comptés ! Tandis que je me creusais la tête poui’ trouver un moyen d’en venir à mes fins, j’entendis une voix me crier à travers la porte : «D’Aponte, l’Empereui' consent à vous recevoir ! » J’en étaiscncoieà me délier du témoignage de mes sens quand le Prince de Lichtenstein entra chez moi; il venait me chercher de la part de Léopold. Je courus comme un fou à la demeure royale; une foule nombreuse attendait l’audience. .V [teine l’huissier m’apcrçul-il, qu’il m’introduisit auprès du Souvt'rain; je le trouvai regardant à travers la fenétir et me touinanl le dos. Bien que je fusse animé du désir de me justifier et plein d’impatience de le faire, ce monu-nt n’en était pas moins solennel; j’éprouvais une grande émo-

DK I.OUENZü D’Al'O.ME. 175

lion ot i’atleiidisavcc anxiété que l’Empereur m’adressai la parole, ce qu’il fil en ces termes.

Je transcris notre entretien en entier et sans en omettre une syllabe.

« Puis-je savoir pourquoi il signor d’Aponlc n’a jamais sollicité une audience à Vienne?

— J’ai eu l’honneur de la solliciter à plusieurs reprises, Votre Majesté n'a jamais daigné me l’accorder.

— Je vous ai fait .savoir que vous étiez libre de vous rendre près de moi quand vous le désireriez .

— A chaque demande de ma part, il m’a été répondu (jue Votre Majesté n’avait pas le temps de me recevoir.

— Si vous n’eussiez eu aucun leprocbe à vous faire, vous auriez trouvé le moyen de pénétrer jusqu'à moi !

— Que Votre Majesté me permette de lui faire observer que, si elle eûtsuivi .ses habitudes ordinairi^s de clémence, elle eût daigné m’entendre avant de me condamner. Elle n’ignore point que, lorsqu’un homme a eu le malheur d'encourir la disgrâce du Souverain, il n’ose se présenter en audience publique, au milieu de couilisans qui croient se faire un mérite en l’écartant du Trône par tous les moyens : j’en suis la preuve,

— De quelle manière?

— Le ^4 janvier je courais en désespéré dans les rues de Vienne, résolu de me jeter aux pieds de Votre Majesté; je rencontrai l’un de ses secrétaires et je le suppliai de m’indiquer le moyen d’arriver jusqu’à Elle; ce secrétaire me conseilla de me faire présenter par Steffani; je me rendais au[)iès de lui lorsque, sur l’esca-

176 MEHOlUES

lier même du Palais, je rencontrai Thorwart, Vice-directeur du théâtre, qui, à l’altération de mes traits, jugea de la disposition de mon esprit ; il m’arrêta et s’opposa obstinément à mon projet.

— Thorwart! il me disait que c’était vous qui refusiez de vous présenter pour avoir le droit de vous plaindre et de me faire passer pour un tyran ! De quelle manière s’y opposa-t-il?

— Il ne cessa de me répéter que Votre Majesté, irritée contre moi, ne me recevrait pas et que tenter une démarche serait m’exposer à un affront; que le nouveau Directeur me rendrait justice, lui qui me connaissait et m’estimait.

— Et c’est précisément le Directeur qui me priait de vous chasser, en ajoutant qu’il ne pouvait vous supporter ni chez lui ni au théâtre.

— Ceci prouve la bonne foi de mes ennemis.

— Mais vous avez tout le monde pour ennemi : intendants, ministres, maîtres de chapelle, acteurs, tous m’ont parlé contre vous.

— Ce serait une preuve de mon innocence.

— Peut-être bien! Mais pourquoi tant de haines accumulées?

— Le comte de Rosemberg, dans son désir de voir nommer un autre Poète à la Cour, s’est lais.sé aller aux insinuations de Thorwart.

— Rosemberg est un très -mauvais intendant du théâtre. Je n’ai nul besoin de ses poètes; j’en ai rencontré un de mon goût à Venise.

ÜE LOUENZO D AI'ÜNTE.

— Ugart est un homme snns valeur, il fait tout c«* qu’oii lui dit et le dernier (|ui lui parle a toujours raison. Mais pourquoi Tliorwart est-il votre ennemi?

— Farce que je connais ses manœuvres et ses dilapidations, et qu’il le sait.

— Comment, et depuis quand ?

— Depuis qu'uniquement entraîné par mon zèle je lui proposai des réformes administratives et la suppressions de plusieurs abus.

— Qu’a-t-il répondu ?

— Que ces abus subsistaient depuis Iro]» longtemjis pour entreprendre de tes détruire. Il alla jdus loin et me conseilla de n’en parler à <pii que ce lut si je voulais rester à Vienne!

— Le fourbe ! je commence <à comprendre pounjuoi il me disait tant de mal de vous! Continuez...

— Salieri...

— Ne me parlez plus de Salieri, je sais à quoi m’en tenir sur son compte, je connais ses intrigues et celles de la Cavatieri; c’est un égoïste qui ne voudrait souD’rir au théâtre queses opéras etsa maîtresse. 11 n’est pas ennemi de vous seul, il l’est de tous les maîtres de chapelle, des chanteui's, des Italiens, et surtout le mien, parce qu’il sait que je suis au fait de tout.Jeneveu.vni deson.\llemande ni de lui sur mon théâtre. Quant à Dussani, je me réserve de lui faire connaître ma volonté. J’ai trouvé à Venise une chanteuse, la Gaspari, qui vous vengera de cette effrontée de Cavalieri et de toute la canaille groupée

178 NÉMÜIRES

autour d’elle pour l’applaudir. J’ai prévenu la Gaspari de ne lui laisser aucun premier rôle. Si cela ne suflil pas, nous trouverons un autre moyen. Je suis aujourd’hui l’intendant et l’entrepreneur de mon théâtre. Je commanderai, et nous verrons! Je comprends que vous n’êlcs pas l’homme qu’il leur faut. Maintenant expliquez-moi ce que c’èst qu’un livre écrit dans le style de celui de madame la Motte contre la Reine de France et que vous composez contre moi... '

— Contre Votre Majesté ! c’est une infâme calomnie !

— ügart, Thorwart et Lattanzio m’en ont parle.

— Voilà les armes dont se servent mes ennemis pour faire croire que je suis un homme dangereux et qu’il faut m’éloigner. Je me suis retiré à la campagne, où j’ai été honoré delà visite de quelques personnages dont je donnerai les noms à Votre Majesté. Us ont lu tout ce que j’ai écrit, que Votre Majesté daigne les interroger.

— Oh ! si ce qu’on'm’a dit n’est pas vrai, je traiterai chacun selon ses mérites, particulièrement ce Lattanzio, qui veut se faire passer pour mon secrétaire particulier, et, mieux encore, mon conseiller. Il vous a escroqué une tabatière et un médaillon sous le prétexte de m’apporter un mémoire. Si vous saviez comme il vous a servi ! Rapportez-vous-en à moi, je saurai le châtier.

— Je n’en demeurerai pas moins victime.

— Peut-être ! Où pensez-vous vous retirer pour le mo-* ment?

— Sire... à Vienne.

— A Vienne! aussi promptement! cela ne peut être,

DE LOUENZO D’APO.NTE. 179

les préventions y sont encore trop vives contre vous; laissez-moi le temps de les adoucir. . .

— Sire, je n’ai malheureusement pas le temps d'attendre : j’ai un père septuagénaire, sept sœurs prêtes à marier et trois frères, tous ont besoin de moi.

— Je connais tout le bien que vous faites à votre famille; vous pourvoyez généreusement à l’éducation de deux de vos frères, cela me touche; mais pourquoi n’appelleriez-vous pas vos sœurs à Vienne? si elles ont du talent, elles y pourraient trouver de. l’emploi.

— Mes sœurs ne sauraient vivre séparées de leur vieux père, elles n’ont pour elles que leur vertu. Si Votre Majesté veut faire douze heureux à la fois, qu’elle me permette de retourner seul à Vienne. Je travaillerai pour tous ainsi que je l’ai fait pendant onze ans; chaque fois que je pourrai donner quelque chose à ma famille, ce seront douze voix qui s’élèveront pour Votre Majesté en actions de grâces vers le ciel. Si Votre Majesté ne me trouve pas digne d’être le Poète de la Cour, qu’elle daigne m’assigner un autre poste, mais qu’elle veuille le faire sans retard et surtout à Vienne.

— Mon théâtre ne peut comporter deux poètes; j’apprécie votre talent... mais le difficile est de persuader les autres.

— Votre Majesté le doit pour le triomphe de la justice et de mon honneur. Je me jette à ses pieds et ne me lèverai que si ma prière est exaucée. Que Votre Majesté se laisse attendrir par ces larmes, qui sont celles de l’innocence, j’ose le dire et le jurer I

180 MÉJIOIRF.S

— Mais on m’a dit...

— Et pour un on dil, le juste, le sage Léopold rnc condamne et me chasse d’une ville qui m’a accueilli et comble d’honneurs pendant onze années, qui m’a vu accomplir tous les devoirs d’un honnête homme, me dévouer îi ma famille, à mes amis, et même user de générosité envers mes ennemis »

Disant ces mots, je me jetai à ses pieds.

« lÆvez-vous.

— 11 enlache mon honneur pai‘ deux bannissements; il me refuse l’hospitalité comme il le ferait à un criminel.

— Levez-vous, je vous l’ordonne. Un Souverain est libre de ses actions et n’a de compte à rendre à qui que ce soit.

— Sire, je m’incline devant la volonté de l’Empereur, mais invoquer sa justice ne peut déplaire au magnanime Léopold. L’injustice ne saurait être admise dans son code.

— Un Souverain est toujours libre de s’enlourer de ceux qui lui plaisent et de congédier ceux qui cessent de lui être agréables.

— Un congé pur et simple est déjà un assez grand châtiment, sans me flétrir d’un exil. Que Votre Majesté daigne ne pas perdre de vue que mon prétendu délit se réduit à une simple prévention.

— Je n’ai jamais eu de préventions.

— J’ai été en butte â toutes les mauvaises passions de ceux qui avaient un intérêt direct ou indirect à me

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DK LOKENZO D’APONTE.

perdre, et la sévérité avec laquelle m’a Iraité Votre Majesté leur donne gain de cause. »

Faisant alors deux ou trois tours dans la chambre en se recueillant, puis se tournant vers moi, je vis à la sérénité de son visage que j’étais pardonné; alors, me tendant la main :

« Je vous crois injustement accusé, et je vous promets une vengeance éclaUuite. Que désirez-vous de plus?

— Je supplie Votre Majesté de pardonner encore l’insistance que j’ai mise à me défendre et la vivacité de mes expressions, qui, en toute autre circonstance, eussent été de la plus haute inconvenance. *

— J’oublie tout. Où pensez-vous vous établir?

— Sire, à TriesUî.

— Eh bien, attendez ici, et de temps à autre rappelez-rnoi notre entrevue. Je viens de reœvoir des lettres de Vienne qui m’apprennent que les affaires de mon théâtre vont de mal en pis; que mes acteurs sont en butte aux vexations de toute espèce et à des intrigues de tout genre : ne pourriez-vous me suggérer un moyen d’en finir avec toutes ces tracasseries?

— Votre Majesté peut en ce moment juger si c’était moi qui fomentais les troubles et la cabale.

— Je le vois ; oui, je le vois.

— Avant tout. Sire, il faut détruire les causes du mal.

— Indiquez-m’en les principales. »

Il s’assit alors, et, prenant la plume, il écrivit plus d’une heure sous ma dictée les principales réformes que

j’avais déjà proposées à l’Intendance Générale, approuvant du geste tout ce qu’il écrivait.

11 m’assura de nouveau qu’il ne m'oublierait point, me promit que j'aurais bientôt de ses nouvelles, et s’informa avec bonté si j’avais besoin d’argent. Quoique presqu’au dépourvu, j’eus l’amour-propre de répondre que non. 11 sortit dans la ferme espérance de voir dans un bref délai mes affaires prendre une tournure meilleure. M’abandonnant aux plus flatteuses illusions, je voyais ce Prince sous un autre jour. A mes yeux, c’était un homme indignement trompé par de perfides conseillers, influencé par de vils courtisans, mais qui, livré à lui-méme et rendu à sa noble nature, allait se hâter de réparer le mal que .sans le vouloir il avait fait. Dans cette pensée, je restai des semaines entières dans une quiétude parfaite Cet espace de temps suffit pour tarir la bourse d’un poëte qui n’avait jamais été riche, n’avait jamais eu des habitudes de parcimonie, et continuait à venir en aide à sa famille.

Ma bourse à sec, je commençai la vente de ma garderobe; cette ressource épuisée, j’en arrivai au point de me voir contraint à faire appel au dévouement de mes amis, que je trouvai froids et indifférents. Tous me tournèrent le dos; ceux qui m’écoutèrent se bornèrent à me donner des conseils ou à m'accabler de reproches sur la légèreté de ma conduite. Un compatriote, que j’avais traité en frère et nourri plusieurs mois, lui et sa famille, devenu depuis possesseur d’une fortune brillante, exerçait à Naples la profession de banquier. Sup-

DE LOUEKZO D’APONTE. 185

posant qu’il n’aurait pas le cœur assez dur pour me rel'user cent piastres, j’osai lui écrire et les lui demander, sous la promesse de les rendre avant trois mois.

Voici sa réponse:

« Mon cher d’Aponte, celui qui prête son argent à un ami perd son ami et son argent, et je veux garder l’un et l’autre. »

Cet homme si prudent est mort jeune et loin des siens. Si tous ceux qui lui ressemblent avaient le même sort, on ne verrait pas tant d’égoïstes en ce monde ! Son refus in’üta l’envie de m’adres.ser à d’autres. Je m’étudiai à dissimuler le plus possible ma triste position, pour ne pas apporter un nouveau triomphe à mes ennemis.

Le comte Brigido aurait été dans le cas d’alléger mon infortune; mais, par fausse honte, je n’osai la lui exposer. Par la suite, il eut la bonté de m’en faire un reproche. Un honorable et généreux compatriote, qui seul ne fuyait pas la société d’un homme que tous ses amis abandonnaient, devina ma position et s’y prit assez adroitement pour m’offrir des secours. 11 n’était rien moins que riche, et je n'étais pas indiscret. Tout ce que je recevais de lui était un poids sur mon cœur. Si du moins j’avais été seul à souffrir I mais, chaque fois que je m’asseyais à table, mon cœur se brisait à la pensée des malheureux êtres que j’étais dans l’impuissance de secourir, et qui, loin de moi, étaient peut-être en proie

18i MÉMOIRES

aux horreurs do la hiim ! et cette misère affreuse a duré trois mois !

Enfin la saison lliéâlrale ramena à Trieste la troupe ordinaire des chanteurs. L’impresario me pna de l’aider dans ses représentations de V Abeille musicale, opéra que j’avais composé à Vienne, et qui lui plut assez pour qu’il consentît à me l’acheter; quelle que fût la modicité de la somme qu’il m’en offrit, elle me fut d’un grand secours.

A cette troupe de chanteurs succéda une troupe de comédiens. Les amis que j’avais, au nombre desquels je puis citer avec orgueil le comte Brigido, le baron Peloni, le comte Soardi et Luccheri, mon compatriote, m’engagèrent h profiter de la circonstance pour faire jouer quelques-uns de mes drames. Peu avant sa mort, mon frère avait ébauché les deux premiers actes d’une tragédie à laquelle il n’avait pas eu le temps de mettre la dernière main ; je les corrigeai , je terminai sa pièce et j’en fis le don gratuit à cette troupe. Elle fut représentée au milieu des applaudissements, et le premier à m’en faire un éloge exagéré futColetti. Cette effronterie de sa part réveilla chez moi un ressentiment qui jusque-là n’avait été qu’assoupi. Toutefois je ne crus pas devoir le laisser éclater, d’autant que , confiant dans les promesses de l’Empereur et heureux des éloges que je recevais sur mon opéra et sur ma tragédie, j’avais retrouvé un peu de sérénité. Cette sérénité avait non-seulement fait taire dans mon cœur tout sentiment hostile, mais contribua en même temps à réveiller en moi mon penchant pour les intrigues amoureuses, avec lesquelles j’avais entiè-

DE 10HENZ0 D'AI’ONTE

remenl rompu. Je demande grâce pour ce nouvel épisode ; mais, comme il sera le dernier, et qu'il a eu une inlluence trop marquée dans ma vie, je passe oiilre et je le rae.onle.

Je me croyais guéri à toujours , je me trompais. Mon cæur n’étail pas encore fermé aux passions, et, quelque perfidie que j’aie éprouvée de la part des femmes, je ne me souviens pas d’ètrc resté* six mois .sans aimer.

J’étais admis sur le pied d’iulimilé dans une famille anglaise dont le chef élait établi à Trieste. Il avait une fille charmante que tout le monde citait pour sa beauté et sa bonne éducation. Comme elle passait la belle saison chez une de ses amies, qui possédait une maison de campagne dans les environs, je n’avais pas encore eu l’occasion de la voir Un jour, je me trouvais chez son père , elle arriva et je lui fus présenté ; elle était enveloppée d’un voile qui cachait entièrement son visage. Mon intimité dans la famille me lit enfreindre les règles de la convenance; je m’approchai d’elle et lui dis en plaisantant : « Mademoiselle, la manière dont vous portez votre voile n’est pas à la mode, veuillez me permettre de le placer un peu plus à votre avantage. » Choquée de ce ton de familiarité, elle garda le .silence, me tourna le dos et sortit. .le restai quelque peu interdit. Sa belle-

IKG

sœur eut la bonté de m’assurer que ce nuage serait bientôt dissipé. En effet, continuant à venir chez son père presque tous les jours , je fus bientôt avec elle sur le même pied qu’avec les autres membres de la famille. INous convînmes entre elle et moi quelle m’enseignerait le français et que je lui donnerais des leçons de langue italienne. Je m’avisai un jour de demander au père s’il consentirait à lui laisser épouser un marchand italien habitant tienne, et qui, plus d’une fois, m’avait manifesté le désir de prendre pour femme une Anglaise. Je lui donnai tous les renseignements désirables sur l’âge, le caractère et l’état de fortune du jeune homme. Il communiqua ces détails à sa fille et, d’après leur consentement mutuel , j’écrivis à cet ami , dont la réponst; fut favorable. Les portraits furent échangés; durant quinze joure tout le monde se montra satisfait. Mais ces quinze jours ne s'étaient pas écoulés impunément ; ils avaient suffi pour modifier nos sentiments mutuels et faire naître en nous une secrète sympathie, qui, sans nous en douter, nous faisait prolonger les heures consacrées à nos leçons. Cette sympathie, augmentant graduellement, se changea bien vite en un véritable amour entre la jeune fiancée et le vieux médiateur, car j’avais vingt ans de plus qu’elle. Ni l’un ni l’autre nous n’avions laissé échapper le mot d’amour; mais, si la bouche se taisait, nos yeux n’en faisaient pas de même. J avais prévenu mon ami du consentement des parents , en lui écrivant que son portrait avait fait plaisir et qu’il était impatiemment attendu à

DE EOREÎiZO D’APONTE. 187

Trieste; sa réponse tardait. Un soir que nous étions réunis en famille, on me remit une lettre dont je reconnus l’écriture. Elle était du fiancé; l’ouvrant d’une main tremblante, je la lus à haute voix. A ce passage : « que si la jeune fille ressemblait à son portrait, elle devait être très-belle ; qu’il avait .sur son caractère et sur l’ensemble de sa personne reçu les meilleures informations; mais que, comme on disait le père fort riche, et que lui-même était dans l’aisance, il estimait prudent, dans l’intérêt de sa famille future, de s’assurer du chiffre de la dot ; » le père indigné se lève , arrache de mes mains cette lettre et , la jetant au feu , s’écrie : « Ah ! il signor Giuliano veut tout simplement épouser une dot et non ma fille! » Puis, faisant deux tours dans l’appartement et se retournant vivement de mon côté :

« Ami d’Aponte, continua-t-il , la voulez-vous?

— Qui?

— Ma fille! »

Et, comme je riais :

« Et toi, Nancy, qu’en penses-tu? L’acceptes-tu?»

Elle baissa les yeux, sourit, puis, relevant la tète, elle me regarda d’un air modeste. Le père, interprétant mon silence comme l’expression de mon cœur, prit nos deux mains, et, les mettant l’une dans l’autre, il ajouta à moi : « Nancy est à vous ; » à Nancy : « D’Aponte sera ton mari. »

Mère , fils et belle-sœur applaudirent à cette scène improvisée; mais ma joie, et, j’ose dire, celle de Nancy

MÉMOIUES

furent telles, qu’elles nous ôtèrent la parole. Je quillai la maison dans un état difficile à décrire. Toutes mes richesses en ce moment consistaient en cinq piastres ; je n’avais ni emploi ni même espoir d’en obtenir un, et la colère du père, dont cette lettre avait déterminé l’explosion, n’était nullement faite pour encourager et entretenir l’espéranct* du moindre sacrifice de sa part; mais j’aimais, j’élaisaimé, cela seul me faisait tout oser et fermer les yeux sur le reste.