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Six mois s’étaient écoulés depuis mon entrevue avec rKmpereur. 11 me semblait qu’il avait eu le temps d’approfondir tout ce qui me concernait et de dissiper toutes bïs préventions. Je pris sur moi d’en appeler à son souvenir par l’intermédiaire de M. S..., fort avant dans ses bonnes grâces. J’en reçus la réponse qu’il n’était pas encore temps, et que Sa Majesté était trop occupée. Je redoublai d’instances. J’écrivis à l’Ambassadeur de Venise, qui m’honorait de sa bienveillance. Toutes les réponses que je recevais étaient vagues et indécises , toutes les lettres contenaient la même phrase : « Soyez sùr que l’empereur songe à vous rappeler, mais l’heure n’est pas venue, » ou autres choses .semblables, qui ne contribuaient qu’à entretenir mes folles espérances. Qui le

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croirait? Ce fut un conseil de Casti qui me lira de ma léthargie et me dessilla les yeux.

Deux mois auparavant, Casti avait traversé Trieste en se rendant à Vienne. J’avais eu le plaisir de m’entretenir avec cet homme vraiment remarquahle, malgré sou égoïsme et ses travei’s. Mon admiration pour son génie m’avait fait oublier le passé ; pensant que ma fortune adverse avait également chez lui effacé toute rancune, je lui avais ouvert mon cœur de la meilleure foi du monde.

« Tâchez de vous créer une position , soit en Russie , soit en France ou en Angleterre , m’avait dit cet homme adroit et profondément politiijuc.

— Mais l’empereur m’a promis de me rappeler près de lui.

— 11 n’en fera rien.

— Son secrétaire m’écrit d’attendre.

— Son secrétaire vous leurre.

— Mais mon honneur ! mes ennemis !

— Vos succès en France ou en autres pays répondront à vos ennemis , et les nouveaux honneurs dont vous serez comblé vous feront bien vite oublier ceux que vous aurez perdus, m

Il m’eût été facile de démêler le motif qui lui dictait œ conseil. Je n’eus pas besoin de chercher; il vint de lui-même m’en donner l’explication.

« Savez-vous, ajouta-t-il , que j’étais le poète de. Léopold alors qu’il n’était qu’Archidiic de Toscane. L’ayant rencontré en Italie , j’ai pris la liberté de lui dire que

l'JII

MÉMOIHES

son avènement au Tronc Impérial m’avait donné l’espoii' fondé de m'élever à mon tour; à quoi il me répondit (jiic ma demande était juste. Vous le voyez , j’avais de bonnes raisons pour esj)érer, et cependant rien n’est fait encore. »

En môme temps il me donnait à lire quatre opéras qu’il destinait à l’Empereur.

Cette confidence de Casti , qui me revint en mémoire à ce moment, mit fin à toute hésitation. Je demeurai convaincu qu’il ne se souciait pas de me revoir à Vienne. Ma position était changée : j’allais me marier, je devais plus que jamais songera mon avenir. Je n’entendais plus parler de rien ; ces retards étaient de très-mauvais augure, mes dernières illusions s’évanouissaient de jour en jour. Après mûres réflexions, je me déterminai à suivre le conseil de Casti. Le premier pays vers lequel se tournèrent mes regards fut Paris. J’avais conservé une lettre que Joseph II m’avait donnée pour sa sœur la Reine de France. Je la jugeai suffisante pour me faire obtenir une position en rapport avec mes talents. J’écrivis à Casti pour le prier de dire à Sa Majesté que les circonstances n’étaient plus les mômes, et que, n’osant plus me flatter de sa protection , je me bornais à solliciter de sa munificence une indemnité pécuniaire pour m’aider à quitter Trieste et gagner Paris, où mon désir était de me fixer. Casti en parla au comte Saür, celui-ci à l’Empereur, mais toujours môme silence. Enfin l’exaspération me fit prendre la plume, et j’écrivis directement à Léopold.

ÜE LOUESZO D’Al’OME. l!ll

« L’expression de mon désespoir doit depuis longtemps être arrivée au pied du Trône. Je n’ose me flatter que Votre Majesté en ait été, émue, personne n’a daigné m’en insiruire. Incapable de supporter plus longtemps l’incertitude de ma destinée, je j)rends la liberté de m’adresser à mon Souverain et d’implorer de sa justice un arrêt quelconque qui fixe mon sort. »

J’attendis trois semaines une réponse que je ne reçus ni de l’Empereur ni de ses ministres; ce fut alors qu’après m’être concerté avec le comte Brigido je pris la résolution d’aller moi-même à Vienne; mais, dénué de moyens pour entreprendre ce voyage, j’eus recours à l’Évê(|ue, bomme d une grande piété et généralement respecté à Trieste. Je savais qu’il voyait avec déplaisir mon séjour dans cette ville; ennemi de Joseph 11 qui m’avait aimé et protégé, si ma personne lui était indifférente, il était du moins ennemi déclaré de mes doctrines et m’aurait volontiers envoyé h tous les diables : il mesembla doncquej’allais au-devant de ses désirsen sollicitant de lui la possibilité de m’éloigner. Il m’écouta avec bienveillauce, il parut louché de ma démarche ; mais, ayant eu la maladresse de prononcer les mots de disgrâce de l’Empereur, tout son bon vouloir disparut, il se borna à me répondre (pi’il ne m’oublierait point dans ses prières.

En sortant de l’Evêché, je délibérai si j’irais trouver le Gouverneur et m’exposer à un refus semblable ; je n’avais pas à balancer. Je m’y décidai. Celui-ci, qui ne

jouissait pas connue l’Évèquc d’une rcpiilalion desainlelc, m’ccouta sans avoir l’air trop ému; puis, approuvant ma résolution, et sans attendre plus ample explication, il me remit vingt-cinq scquins , en accompagnant ce don de ces parol(*s obligeantes : « Ces vingt-cinq sequins suffiront, j’espère, à vos frais de voyage ; soyez persuadé que c’est de bon cœur que je vous les offre. Quand comptez-vous partir?

— Demain.

— Eh bien , revenez me voir, je vous remettrai une lettre pour Sa Majesté. » Avant de monter en voiture, j’allai chercher cette lettre. Il avait réllécbi et pensé qu’il serait plus convenable et plus prudent d’écrire cl d’attendre une décision avant de rien entreprendre. 11 écrivit et fit partir sa lettre devant moi. Dix jours se passèrent encore; aloi’s, sur son conseil, je me mis en roule. Aux portes de la Capitale, j'appris la mort de Léopold II, qui venait d’avoir lieu le malin même; il avait régné deux ans. Cette nouvelle m’anéantit; mais, reprenant bientôt le dessus, je répétai avccCasli, dans son lioi Théodore :

Uiiel que soit le sort (|ui nous est ri’servé, il iiesiiuruit être pire.

Je réllécbis que, si j’avais droit à un acte de justice de la part du père, le fils étant mieux disposé, j’avais plus de chance pour l'obtenir. D’ailleui's, « autre Iloi, autres conseillers. » J’entrai donc à Vienne avec un pressentiment favorable. Ma première idée fut d’aller trouver Casli, ([ui, à ma vue, parut surjiris, mais qui cependant

DE LORENZO D’M'Ü.NTE. IÜ5

nie promit ses bons offices. Pour rendre hommage à la vérité, il n’est chose à laquelle il ne se prêta dans la circonstance, et, quel que soit le mobile qui le fit agir, je le dis ici après sa mort, je n’eus qu’à m’en louer, aussi lui en ai-je conservé une gratitude profonde. S’il fut mon antagoniste par jalousie d’auteur, je le trouvai en celte circonstance obligeant et empressé ; il m’engagea à me présenter chez le comte Saür, son ami intime, dont il me vanta la bienveillance et l’impartialité, et qui, en sa qualité de directeur de la police, était tout-puissant. Mc voyant hésiter, il s’offrit à m’accompagner, ce que j'acceptai. Il fit mon apologie au Comte, et sut si bien réchauffer ses bonnes dispositions à mon égard, que le Comte me promit une audience particulière du nouveau Monarque, en ajoutant que, s’il ne parvenait pas à l’obtenii', il se faisait fort de me faire accorder sans réserve tout ce que je solliciterais. IJ réussit. L’Empereur François, qui ne pouvait, à cause de la mort trop récente de son père, donner aucune audience, m’envoya, par l’intermédiaire du Comte lui-même, cent souverains, la permission de fixer ma résidence à Vienne, tout autant qu’il me plairait d’y séjourner, et de plus l’autorisation de faire insérer dans les feuilles publiques du royaume ma réhabilitation complète.

Je m’arrêtai trois semaines à Vienne : plus de cent Italiens vinrent assiéger ma porte, qui leur fut fermée, dédaignant de lire sur des visages hypocrites le dépit qu’ils ressentaient de mon changement de fortune et ne voulant pas satisfaire leur curiosité en leur en appre-

liant la cause. Le nouveau directeur du théâtre, Ber- (alli, était, je le savais, très-désireux d’apprendre si je me fixerais définitivement à Vienne, ou si je n’y étais qu'en passant. Je connaissais ses œuvres : il en avait un grand nombre. ‘A force d’écrire, il s’était un peu formé aux effets de la scène ; mais, pour son malheur, il n’était pas né poète et surtout ne connaissait pas d’une manière approfondie le génie de la langue italienne; aussi ses pièces étaient-elles plus supportables à la scène qu’à la lecture.

Je pensai à lui faire une visite; je me fis annoncer comme un inconnu. Il était dans son cabinet, seul avec un acteur. Comme j’entr’ouvrais la porte et que j’avançait la tête,' il me demanda qui j’étais. Mon nom le frappa comme la foudre. Il s’informa, avec embarras, en quoi il ^pouvait m’être utile. Je répondis que j’avais quelque chose à lui communiquer. Ce colloque avait lieu sur le seuil de la porte... Force lui fut de me recevoir. Il m’offrit un siège au milieu de l’appartement. Sans avoir l’air d’y mettre de l’intention, je m’assis près du bureau où il avait coutume de travailler; il s’assit egalement, et, d’un air distrait, s’occupa à mettre en ordre diverses feuilles de musique et des brochures qui encombraient sa table. J’eus le temps de voir quelles étaient ces brochures; j’y remarquai une comédie française, un dictionnaire et .une grammaire de Corticelli. Je compris sa répugnance à me laisser pénétrer chez lui ; il me renouvela sa demande; mais, n’ayant aucun prétexte plausible pour prolonger cette

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visite, je lui dis « qu’en me présentant ainsi je n'étais mû que par le désir de connaître un homme de mérite et de le prier de me rendre un exemplaire de mes œuvres qu’à mon départ de Vienne j’avais oublié d’emporter. » Soulagé d’un poids énorme et prenant un air important, il me répondit « qu’il n’avait que faire de mes livres, et qu’ils se vendaient chez le concierge du théâtre pour le compte de l'Intendance. » Après être resté encore dix minutes, et avoir reconnu qu’en tout point cet homme n’était qu’un vaniteux sans mérite, je le laissai et m’acheminai chez le concierge, de qui j’appris que neuf de mes libretti avaient été vendus; que pendant toute une année on avait joué mes opéras avec un succès qui ne s’était jamais démenti, enfin que, lorsqu’une pièce ne plaisait pas au public, ce qui arrivait souvent, on avait recours aux miennes, et particulièrement à celles mises en musique par Mozart^ Martini et Salieri. 0 mes ennemis de Vienne, si vous n’êtes pas tous morts, démentez-moi !

Je revins chez Casti à qui je rendis compte de cette entrevue, en lui signalant les livres que j’avais remarqués, la manière dont Bertalli m’avait reçu et surtout la réponse qu’il m’avait faite. Casti ne me répondit que ces mots : « Bertalli n’est qu’un sot.

Il est en train de composer un opéra pour Cimarosa; mais il est bien au-dessous d’un tel honneur. Je vous écrirai ce qui en sera. » Je me séparai de Casti comme on se sépare entre amis, et, après avoir pris congé des familles avec lesquelles j’avais vécu dans l’intimité à

MEMOinES

Vienne, je relournai à Triesle, résolu de me rendre à Paris.

En passant par cette première ville, je ne laissai pas échapper l’occasion de donner une petite leçon à Coletti, dont la fausseté et les flatteries outrées redoublaient ma colère et mon mépris. Ce jour-là même il venait d’infester la ville de poésies à sa façon. Je composai une pièce de vers burlesques, que je donnai à un ami, pour qu’il la fit lire et imprimer. J’en cite le premier vers, pour que Coletli sache qu’elle est bien de moi ;

Mon cher Coletli, ne fais plus tle sonnets.

Tous les habitants de Trieste en firent leurs gorges chaudes. Décidé à partir dans la soirée, je pris la route de Dresde, où je trouvai une lettre de Casti qui, entre autres choses, me mandait :

« Hier soir on a représenté, pour la première fois, Il Malrimonio segreto. La musique de Cimarosa est délicieuse, mais les paroles sont au-dessous du médiocre. Tout le monde est mécontent, et surtout les chanteurs. Tous répètent que d’Aponte ne doit pas laisser impunie

DE LORENZn D APONTE.

une «’mblable arrogance. Je vous envoie le libretto pour que vous jugiez. Continuez îi faire de beaux vers. »

Voici ma réponse :

a Je vous remercie du libretto; je ne suivrai pas voire conseil, vous êtes assez fort et vous avez l'esprit assez inventif pour nous venger. Les vcre de Bertalli sont ce qu’ils devaient être; que les Viennois en jouissent; quant aux chanteurs, veuillez leur dire :

Vieil ix iiioviiici.'i ['lurii. i

Cet opéra fut le premier et le dernier du poëte Berlalli ; peu après il partit pour l’Italie, cédant son poste à Gamerra, et moi, je pris mon vol pour Paris, et ne voyageai pas seul.

.Me voi ’ ’'ns un calessino, tiré par un seul cheval, conduit p; fanl de quinze à seize ans, et eu Com-

pagnie de belle et bien-aimée Nancy, que j’avais épousée le 12 août I 792, à deux heures de l’après-midi. C’est dans cet équipage que, riche d’espérances, mais léger d’argent, puisque, pour toute fortune, je n’emportais que six cents florins. A quarante-deux ans, mais

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avec une confiance dans l’avenir digne d’un jeune lionmie de vingt ans, j’osais franchir la distance qui sépare Trieste de Paris, ku moment de notre séparation, mon beau-père s’était informé de l’état de ma bourse; mais moi, me rappelant ses paroles : a Ce Giuliano n’en veut qu’à sa dot, » j’avais répondu avec une sorte de jactance que je n’avais besoin de rien. A parler franchement, je comptais un peu sur le cœur et l’affection de ma belle-mère, qui, en embrassant sa fille, lui avait l'ait cadeau de cent florins, somme qui, bien que modique, me devint, à un moment donné, très-utile et me tira d’un cruel embarras.

Le soir nous étions à Lubiano, où nous passâmes notre première nuit, et où j'eus à sécher les larmes d’une femme qui, pour la première fois et pour toujours peut-être, se voyait séparée de sa famille et de ses amies. Pendant quelques jours, nous poursuivîmes notre voyage sans accident, lorsqu’un soir, à la tombée de la nuit, traversant la montagne de Lichtmessberg, nous avions, malgré une pluie fine qui ne cessait de tomber, mis pied à terre pour soulager notre cheval, nous cheminions lentement en gravissant une côte escarpée, lorsque ma femme aperçut, à peu de distance, et venant devant nous, deux hommes armés de fusils. Cette vue l’effraya. L’heure avancée, le mauvais temps, et surtout la solitude du lieu, étaient faits pour produire celte impression. Je lui donnai le bras; elle se serra contre moi, et, mettant machinalement la main à sa poche, elle en tira la bourse de sa mère, qu’elle

DE LORENZO D APONTE. i9<j

glissa entre mon gilet et ma chemise. Cet acte de prudence me fit sourire. Nous continuâmes à marcher. Cependant ces deux hommes, avançant toujours, passèrent à nos côtés en nous saluant avec politesse et disparurent. Nous comprîmes alors qu’au lieu de deux brigands nous n’avions eu affaire qu’à deux honnêtes ouvriers rentrant chez eux, et que ce que nous avions pris pour des fusils n’était que deux bâtons ferrés, indispensables pour assurer leur marche dans ces routes pierreuses. Nous rîmes de notre frayeur, et, tout en nous moquant l’un de l’autre, nous arrivâmes à notre destination, à l’abbaye de Saint-Edmond, sur le versant de la montagne. Mais là cette gaieté qui nous avait accompagnés se changea en vérilabre désolation. Ma femme me redemanda le dépôt qu’elle m’avait confié; je le cherchai vainement ; je m’aperçus qu’il avâit disparu. Nous revînmes précipitamment sur nos pas, fanaux et torches allumés, furetant dans tous les touiiî et détours de la route; après une heure de recherches infructueuses, il nous fallut revenir à l’iiôtellerie affligés autant qu’on peut l’être d’une semblable mésaventure. Le lendemain matin, mon premier soin fut d’aller trouver l’.\bbéet de lui conter le sujet de ma visite. Il s’empressa d’en faire part à tous ses fidèles réunis dans l’église. Ce vénérable l’rélat avait une telle confiance dans la probité de ses paysans, qu’il ne cessait de m’assurer que, si l’un d’eux parvenait à trouver cette boui’S(\ il nous la rapporterait sans même l’ouvrir. J’attendis deux jours, mais, hélas î sans résultat! Pressés de partir.

nous quittâmes l'Abbaye en laissant au Prieur, sur sa demande, mon adresse dans les principales villes que j’avais à traverser. Prague étant sur mon itinéraire, j’y séjournai quelques jours pour y attendre des nouvelles qui n’arrivèrent pas. J'eus le temps d’assister à la représentation de trois de mes opéras, composés pour .Mozart, et je ne saurais décrire l’enthousiasme des habiUanls de aHtc ville pour cette musique. Des morceaux passés inaperçus sur d’autres théâtres étaient appréciés par eux et acclamés comme divins.

Chaque peuple a son organisation particulière. Celle du Bohême paraît être le génie musical poussé au dernier degré de la perfection. Il est le Napolitain de l’Allemagne : il vit par l’oreille et s’enivre de sons. Do» Juan était devenu si populaire à Prague, qu’on avait été forcé de traduire le poème en langue allemande pour que le peuple pût chanter dans son idiome les aii’s que son oreille musicale avait si bien retenus. Les grandes et savantes beautés musicales sont instinctivement saisies et appréciées par lui, à première audition, et le jugement qu’il en porte est toiijours sûr.

Mon intention était de retourner à Dresde; mais, me souvenant qu’un de mes débiteurs de quelques centaines deflorins, Casanova, habitait à peu dedistancede Vienne, je saisis cette occasion pour recouvrer une somme qui, vu la circonstance, m’était devenue nécessaire. J’en fus bien reçu, mais je ne fus pas longtemps à m’apercevoir que sa bourse n’était guère mieux garnie que la mienne;

IiE I.OnE^ZO D’AI’ONTF

ot, pour lui éviter une humiliation, je ne lui réclamai point ce qu’il eût été dans l’impossibilité de me rendre. Après deux ou trois jours passés avec lui, je lui annonçai mon départ pour Dresde; malheureusement pour moi, il s’offrit à m’accompagner jusqu’à Tœptlilz, à dix nu douze milles des domaines du comte de Waldstein, dont il était le secrétaire et l’intendant. Cette idée, dont je ne pus le dissuader, m’ohligea à louer un autre cheval et un postillon. Celui-ci nous versa en pleine route, et nous perdîmes une demi-journée à réparer mon calessino. .Malgré cette réparation, voiture et cheval reconnus hors d’état de poursuivre, je fus forcé de m’en défaire et de vendre pour soixante piastres ce qui m’en avait coûté plus de cent. De plus, Casanovà, qui s’était fait le négociateur de cette désastreuse affaire, en me comptant mes soixante piastres, eut la prudence de retenir deux sequins qui devaient lui senir à effectuer son retour chez lui. Il ajouta que, ne pouvant pas plus me rendre cos deux sequins que les autres sommes qu’il me devait, il voulait me donner, < n compensation, trois conseils plus prolitables pour moi que tous les trésoi-s du monde. « Si vous voulez faire fortune, me dit-il, n’allez pas àf’aris, dirigez-vous plutôt sur Londres; mais, dans celte ville, gardez-vous de mettre le pied au café Italien, et surtout ne .signez jamais aucun papier. » Plût au ciel que j’eusse suivi ces deux derniei's conseils, car une grande partie des pertes d’argent que j’ai faites à Londres, et les malheurs (|ui sont venus fondre sur moi n’ont été que la conséquena^ de ma fréquentation

MÉMOIHES

dans ce café et de signatures données inconsidérément et sans en prévoir les suites !

Après avoir pris congé de lui, ma femme, choquée des manières de ce vieillard extraordinaire, désira connaître quelques-unes des particularités de sa vie : je lui racontai ce que j’en savais, et ce texte défraya agréablement plusieurs heures de conversation, .l’en retrace ici quelques épisodes, ceux du moins dont j’ai été le témoin oculaire.

LU

Giacomo Casanova naquit à Venise. Après bien des vicissitudes, il y fut, sur l’ordre du tribunal de l’Inquisition, enfermé dans les cachots connus sous le nom de Plombüy sur la simple dénonciation d’une dame qui s’était plainte à l’un des membres de ce redoutable tribunal, son cavalière ser vente ^ de ce qu’il faisait lire il son fils Voltaire et Ihimeau, Après huit ou neuf ans, il fut assez heureux pour s’échapper de cette affreuse prison et s’évader des États de Venise. L’histoire de cette fuite a été imprimée sous le titre : « le Nouveau Trench, «

Il parcourut diverses cités d’Europe, entre autres Paris. Au nombre des innombrables aventures dont il fut le héros, il en est une que je choisis comme devant servir à

peindre plus particulièrement le personnage; aventure d’autant plus ignorée qu’il s’est bien donné de garde d’en faire mention dans ses Mémoires.

Les passions étaient vives chez lui, et ses vices nombreux. l’our satisfaire les unes et les autres, il lui fallait beaucoup d’argent. Lorequ’il en était à court, tous les moyens lui semblaient bons pour s’en procurer. Un jour, plus au dépourvu encore que de coutume, il fut présenté à une vieille dame richissime qui passait pour aimer les beaux garçons. Mis au fait de cette faiblesse, Casanova commença à roucouler auprès d’elle et à l’entourer de mille petits soins, puis il en arriva à une déclaration. Mais la dame, voyant tous les jours dans son trop fidèle miroir les rides se multiplier sur son front, et craignant que les beaux yeux de sa cassette ne fussent le plus grand attrait de sa personne, résistait impitoyablement. Il vint alors à Casanova l’idée de lui confier comme un grand secret qu’il possédait l’art de rajeunir et de rendre à la femme la plus décrépite l’éclat de ses quinze ans. Il offrit de lui en donner la preuve irrécusable. La dame, émerveillée, accueillit la confidence avec une joie indicible, et voulut en faire l’expérience. Immédiatement, sans perdre une minute, Casanova se rendit chez une courtisane, à qui il promit une somme assez forte si la comédie qu’elle devait jouer réussissait. Il la grima et la fagota de façon à la rendre méconnaissable, puis la conduisit chez la dame, à laquelle il avait, par précaution, recommandé d’éloigner ses gens. Il lui présenta son sujet, qui ne démontrait pas

moins de soixante-dix ans, et, murmurant quelques mots inintelligibles, il tira de sa poche une fiole dont il lui fit boire le contenu; à son dire, c'était un philtre merveilleux qui devait opérer la grande métamorphose; il fit étendre la prétendue vieille sur un sofa, la recouvrit d’un drap noirqui lui laissait la faculté de se dépouiller de son déguisement; quelques minutes après, elle sauta légèrement au milieu de la chambre, se montrant, aux yeux ébahis de la dame, dans tout l’éclat de sa beauté. La stupéfiiction de cette dernière est plus facile à comprendre qu’à exprimer. Elle embrassait, étreignait la jeune fille dans ses bras, l’accablait de questions auxquelles celle-ci répondait avec finesse. Casanova, redoutant une plus ample explication, coupa court à cet entretien en se hâtant d’entraîner la jeune femme hors de la maison. De retour chez la dame, il la trouva dans un enthousiasme fébrile. Elle lui sauta au cou, et, ouvrant devant lui une armoire, elle lui montra de l’or et des diamants, l'assurant que ces trésors étaient inséparables de sa main s’il parvenait à la rajeunir elle-même. Casanova, qui avait tout disposé pour cette conclusion, se mit en devoir d’opérer le miracle, ce à quoi consentit l’imprudente. 11 lui fit boire jusqu’à la dernière, goutte de la liqueur qui, cette fois, n'était point un breuvage inoffensif, mais à laquelle il avait mêlé une dose de laudanum; il la fit étendre sur le même sofa et la couvrit du même drap. Sous l’action de ce narcotique, elle ne tarda point à s’endormir profondément. Alors, la laissant ronfler à son aise, il courut à l’armoire

i)E LOUENZO D’AI’ONTE. 2ÜD

i|u’il l'raclura, s’empara de la cassetle qui contenait les bijoux, éteignit les lumières, et, chargé d’or, courut retrouver son domestique, espèce de don Basile, depuis longtemps à son service, à qui il avait donné l’ordre de l’attendre dans la rue. Comme il avait pleine confiance en cet homme, il lui remit cette cassette, 'et lui désigna une hôtellerie où ils devaient se retrouver, à dix ou douze milles de Paris.

On dit que les voleui’s ont quelquefois des moments où leur parole leur semble sacrée, et qu’ils se feraient scru|»uled'y maiKpier. Cela doit être, puisijue Casanova, (|ui n’avait pas reculé devant une action aussi infâme envers une femme sans défiance, se crut tenu de porter à la courtisane, sa complice, les cinquante louis qu’il lui avait piomis.

Pendant que tous deux se féliciUiienl de la crédulité de leur victime, son maître Jaajues s’enfuyait à l’étranger avec le trésor. Les cinquante louis de la courtisane étaient tout ce que Casanova avait prélevé de cet argent. Il restait donc sans un sou. Après avoir exploré vainement toutes les hôtelleries de la ville et des environs et perdu l’espoir de retrouver domestique et trésor, il maudit la vieille femme, la courtisane et lui-même, si habile à tromper les autres et assez maladroit pour s’être laissé dujier par un homme qu’il avait toujours considéré comme un niais.

Redoutant le séjour de Paris, il pensa à rçtourner à Venise. 11 se fit précéder dans cette ville par un écrit plein d'esprit qui lui fit une réputation, l'.htti-Amelol,

2ii()

réfutation d'un livre composé par un écrivain atrabilaire qui attaquait toutes les institutions de la Sérénissime Uépublique : cet écrit le fit bien accueillir dans une patrie qu’il avait courageusement réhabilitée. En 1777, je fis sa connaissance chez Zaguri et chez Memmo, qui tous deux recherchaient sa conversation toujours intéressante, prenant chez cet homme ce qu’il y avait de bon et fermant les yeux, en faveur de son génie, sur ce que cette nature avait de pervers. Je les imitai, et même aujourd’hui, après avoir cherché à me rendre compte de cette nature, je ne saurais asseoir mon jugement sur cet être bizarre, singulier mélange de bonnes qualités et de vices.

Peu de temps avant les événements qui me forcèrent à abandonner Venise, une discussion puérile sur la prosodie latine m’aliéna son amitié. Jamais Casanova ne convenait d’un tort. Je partis et pendant trois ans je n’entendis môme pas prononcer son nom.