LA BATAILLE DES AIGLES

par allusion aux Emblèmes des deux Souverains. Je la dédiai au comte Guido de Cobentzel, un des premiei-s

seigneurs de Goritz et de l’Allemagne, père du diplomate qui, par son habileté, avait amené cet heureux résultat. Cette composition est par la suite devenue la source de presque tous mes succès littéraires dans ce pays. Je la portai au comte, qui me reçut avec affabilité, et la lut en ma présence ; elle parut lui plaire. Il la fit imprimer à ses frais et en distribua quantité d’exemplaires parmi les personnages les plus éminents, pour le moment très-nombreux dans cette ville. Il faut lire un petit ouvrage du comte R. de Coronini, intitulé les FaMes de Goritz, si l’on veut avoir une idée du nombre et de l’ancienneté des familles illustres dont ce pays se glorifie. Je rencontrai dans cette charmante résidence plus d’un Mécène de qui je fus parfaitement accueilli. Je ne puis, sans un vif sentiment de reconnaissance, reporter mes souvenirs sur les Strasoldo, les Lanthicri, les Cobentzel, les Altems, les Tun, les Coronini et les Torriani. C’était à qui me témoignerait le plus d’intérêt. Je ne pourrai jamais assez louer leur libéralité et leur courtoisie, ils m’aimaient pour moi et pour mes vers ; ils prévenaient mes besoins et ils apportaient tant de délicatesse dans leur générosité, que mon amourpropre n’avait jamais à en souffrir. Heureux les pays habités par de tels hommes! L’indigence elle-même cesse d’être humiliante pour celui qui a l’ûme assez élevée pour ne point regarder la reconnaissance comme un fardeau. Le calme intérieur que j’ai dû à ces âmes d’élite me fit bénir jusqu’à mes infortunes.

DE LORENZO D’APONTE

J’habitais une misérable chambre que je louais chez un petit marchand de grains. Tous deux nous étions pauvres et partant nous vivions en parfaite intelligence. La simplicité de mon toit n’était cependant point un obstacle aux visites continuelles que je recevais. Tous les amateui’s des muses voulaient me connaître, les uns pour m’admirer, les autres dans l’espoir de trouver un aliment à leur critique. Au nombre de ces derniers, un certain Golelti, qui de caporal s’était fait imprimeur, et qui un jour avait rêvé être poète, ne pouvait entendre les louanges qu’on me prodiguait .sans en éprouver un sentiment de poignante jalousie qui le poussa jusqu’à affirmer que je n’étais pas l’auteur de la Bataille des Aigles; la raison qu’il en donnait était que depuis cette ode je n’avais pas composé un seul vei’s : il est vrai que sa muse, par un dévergondage poétique, enfantait tous les jours de nouvelles rapsodies; il lui paraissait impossible, à lui si fécond, que j’eusse pu garder un silence aussi prolongé si j’étais véritablement poète. Un autre imprimeur de la ville, Valerio, qui le détestait cordialement et qui avait entendu ces propos, se fit présenter à moi dans le seul but de me les répéter. Son idée fixe était de m’engager à faire à Coletti une guerre poétique

(jui l’humiliât. Je ne lis qu’en rire d’abord, lui conseillant d’en faire autant; mais sa bile était trop excitée contre son rival en typographie pour lui permettre de suivre ce conseil. 11 me faisait de fréquentes visites, me répétant sans cesse la même chanson; je continuai à regarder ce Colelti comme indigne de mon ressentiment; Valerio sujipbsantque j’étais mal chez mon hôte, tjui avait l’habitude de s’enivrer, et, ce qui est pis encore, de battre sa femme, car le vin le rendait jaloux, bien qu’elle ne fût ni jeune ni jolie; Valerio, dis-je, m’offrit de si bonne grâce une chambre chez lui, que je crus ne pouvoir refuser. Son hospitalité me fut si aimable et si douce, que je me fis à mon tour un devoir de lui rendre tous les services possibles. 11 ne m’en demandait qu’un, des vers, et c’était précisément la seule chose que je ne pouvais me résoudre à lui accorder, ce Quand châtierons-nous, me disait-il, ce fou de Coletti? » Coletti n’était pas fou, il manquait de goût poétique, et n’avait aucune des connaissances que l’on a le droit d’exiger d’un littérateur; en revanche, il avait en partage une vanité et une arrogance peu communes : il était menteur, Uatteur, dissimulé, envieux, et couvrait du voile d’une hypocrisie pharisienne un penchant extraordinaire au libertinage. Présent, il m’accablait d’emphatiques éloges; absent, il ne cessait de me dénigrer. Sur la question qu’il me fit un jour, pourquoi je n’essayais pas d’établir ma réputation à Goritz par quelque nouvelle production de mon génie sublime. « Je vous le dirai en Vers, » lui répondis-je en souriant; et, de retour clicz

DE LORENZO D’APONTE

moi, me trouvant en ver>’e et stimulé par sa ridicule demande, je m’enfermai, et j’écrivis d’inspiration une ode satirique que je remis à Valerio, en lui expliquant le motif qui m’avait déterminé. Il est difficile de peindre sa joie et le plaisir que lui causa cette lecture; sans être poète, il n’était pas entièrement dépounu de ce critérium nécessaire pour distinguer le hon du médiocre. J’avais louché la corde qui vibrait merveilleusement à son oreille; je n’avais nommé personne; mais Coletti et sa coterie s’y reconnurent.

Valerio s’empiessa d’imprimer ce morceau et de le faire circuler dans toute la ville, à la grande joie de mes amis et de ceux de l’éditeur; Coletti en frémit de rage, mais il dissimula pour ne pas se trahir. « Tout le monde prétend, me dit-il, que vous avez cherché à me désigner dans votre satire; en vérité, je ne puis le croire. » Mais le voile était trop transparent; il s’y reconnaissait mieux qu’il n’osait l’avouer, et il ne laissa pas échapper l’occasion de s’en venger. Cet opuscule, je le dirai franchement, fut assez bien reçu dans la société; on ne tarissait pas d’éloges. lie comte Coronini, voyant la facilité avec laquelle je traitais des sujets si différents, me pria de traduire, en vers italiens, son ouvrage des Fa$te$ de Goritz, et m’en récompensa en grand seigneur.

Je passai huit mois dans une tranquillité parfaite; une seule pensée venait cependant de temps à autre troubler mon bonheur, c’était celle de me voir aussi maltraité, sans l’avoir mérité, par- une patrie que je chérissais, et à laquelle je restais dévoué quand même. Je ne pouvais, en

outre, réprimer en moi un désir vague d’y rentrer pour revoir ma famille et des amis tels que Zaguri, Memmo et Pisani.

Sur CCS entrefaites, Carlo Mazzola passa par Gorilz, en se rendant à Dresde, où il était appelé comme Poêle attaché au Théâtre de la Cour. 11 vint me voir et m’apprit la funeste issue du procès intenté à Pisani, qui, après avoir été nommé Procurateur de Saint-Marc, dignité la plus haute de la République, vit une nuit sa demeure envahie par les Inquisiteurs d'État, et Ipi-méme enfermé dans le château de Vérone. Pleurant sur la destinée de cet ami, je perdis tout espoir de jamais revoir Venise, et je priai Mazzola de me trouver, s’il lui était possible, un emploi à la Cour de Dresde; ce qu’il me promit, en me faisant espérer un succès facile, confiant qu’il était dans la protection du premier Ministre, le Comte Marcolini, qui l’honorait de son amitié.

Le Directeur du théâtre de Goritz venait d’engager une assez bonne troupe de comédiens. Mes protecteurs m’engagèrent à composer pour celte troupe, et à faire représenter un drame, voire même une tragédie; mais, n’ayant jamais écrit pour la Scène, je n’osais m’y risquer dans la crainte d’échouer et d’affaiblir la réputation que m’avaient value mes poésies lyriques. Toutefois, cédant aux instances d’une illustre dame, j’essayai la traduction d’une tragédie allemande, qui, par la faute de l’auteur ou par la mienne, n’obtint que deux représentations. Pour me relever de cette chute, je fis jouer par cette même troupe le Comte de Wai wick, tragédie française.

DE LODEJiZO D’AI’ONTE.

Kl

liaduile partie par mon frère cl partie par moi. Klle eut quelque succès.