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La société de Goritz me continuait son aimable accueil et sa bienveillance, et j’y répondais en composant des vei's, qui étaient toujours lus avec plaisir et convenablement rétribués. L’idée vint à quelques-uns de ces seigneuis», épris de la littérature, de fonder dans leur ville une réunion arcadienne sous le nom d’Académie. Le comte Guido Cobenlzel en fut le président, et l’on voulut bien m’y admettre sous le nom de Pégase de Lesbos. Coletli, en sa qualité d’imprimeur, fut désigné pour secrétaire : il devait enregistrer et publier tout ce qui s’y ferait; ces fonctions établirent entre nous une sorte de conlValernilé littéraire, qu’à force de ruse et de souplesse il parvint à me faire ci'oire sincère. Je commençai à le traiter avec égard sans toutefois que l’opinion que je m’étais formée de son talent se trouvât modifiée. Pensant qu’il avait oublié le passé, je lui lis part de mon désir de me rendre à Üresile, auprès de Mazzola, avec lequel il m'avait vu. 11 s’en montra surpris et affligé, mais je crois qu’au fond il en éprouvait une vive satisfaction. J’en avais également parlé à d’autres personnes, et deux mois s’étaient à peine écoulés depuis celte confidence,

MÉMUIRES

que je reçus de Dresde une lettre qui m’appelait dans cette Capitale pour y occuper un poste honorable à la Cour. Cette lettre n’était pas écrite par Mazzola luimême, mais elle portait sa signature. L’adresse était de sji main, j’en reconnaissais l’écriture. Je la montrai à mes amis, qui furent d’un avis unanime, et, après avoir pesé les immenses avantages qui pouvaient en résulter pour moi, me donnèrent le conseil départir, ce à quoi je me décidai.

Li veille du jour fixé, le Comte L. Torriani, dont j’habitais le palais depuis quelque temps, convia toute sa société à un souper splendide. Au sortir de table on SC mit au jeu. 11 était d’usage, dans ces nobles familles, de se réunir tour à tour chez chacune d’elles, une ou deux fois par mois et de consacrer à une partie de plaisir ou à une cavalcade l’argent qui se gagnait ou se perdait dans ces soirées. Cet argent, mis dans une tirelire, était employé à chaque fin de saison. Ma bonne chance voulut que cette réunion fût la dernière de l’année. Il s’agissait de fixer l’emploi de toutes ces sommes réunies. Dans ces circonstances on émettait trois propositions. On laissait aux dames l’initiative des deux premières, la troisième était réservée au maître de la maison. Les daines furent donc consultées. L’une d'elles se prononça pour une promenade à cheval dans les environs de Gratz; une seconde pour un bal travesti.

Le noble Comte, après avoir exposé le motif de mou départ, proposa à son tour d’employer cette somme à défrayer mon voyage de Goritz à Dresde. Ces divers pro-

DK LOHENZO D’APOMTK.

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jets misaux voix, on devait voter par Oui ou I\on. « La cavalcade? » dit le comte. Un non général fut la réponse;

« Iæ bal déguisé? » Un non plus énergique se fil entendre; « D’Aponte à Dresde? » Un oui unanime retentit dans toute la salle. Aloi’s la ComUîs.se, ange de bonU* plutôt que femme, prit la tirelire; elle s’apprêtait à la briseï lorsque d’autres dames firent la motion d’ajouter encore à l’offrande, et cette idée fut adoptée avec empressement par tout le monde. La tirelire, binsée par le comte Strasoldo, cbacun se précipita pour en ramasser le contenu, qui fut recueilli dans un beau mouchoir de soie que la Comtesse me présenta en m’adressant ces paroles gracieuses :

« Veuillez, signor d’.Vpimte, accepter œ (|ue vous offrent vos amis de Goritz; puissiez-vous, dans le pays où vous vous rendez, jouir d’autant d’années heureuses que ce mouchoir renferme de pièces d’or; souvenez-vous quelquefois d’eux et soyez persuadé qu’ils penseront souvent à vous. »

On attendait ma réponse; mais, attendri par une scène aussi imprévue, je restai sans voix. Le Comte se chargea de remercier pour moi celte noble assemblée, et mon silence parut plus expressif que tout ce que j’aurais pu dire. Tant de témoignages d’intérêt m’avaient si profondément ému, que ma nuit entière s'écoula en larmes et en regrets de quitter une ville dans laquelle j’avais acquis de semblables protecteurs. Le lendemain, au déjeuner, le Comte Torriani, s'apercevant de ma triste préoccupation et voulant m’en distraire, m’entraîna chez

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le Comte Cobenlzel; et tous deux, après une courte eoiiversalion, furent d’avis que je devais sans délai me rendre auprès de Mazzola. Le comte Cobenlzel me donna une lettre pour son fils, diplomate distingué, qui résidait à Vienne et à qui l’on devait la paix de Teseben. Je partis...

A Vienne, je trouvai toute la ville en deuil ; l’impératriee Marie-Thérèse, Princesse généralement adorée de ses peuples, venait de mourir. Je ne m’y arrêtai que trois jours pour remettre au jeune comte Cobentzel la lettre de son père. J’en reçus un accueil paiTuil; et, lorsque je pris congé de lui, il me remit un livre à la première page duquel il avait, avec une épingle, lixé un billet de banque de cent florins ; au bas était écrit : « Cobenlzel à d’Aponte pour ses frais de voyage. » A Dresde, je courus chez Mazzola, qui, à ma vue, poussa une exclamation : c< D’Aponle à Dresde! » Cette réception m’impressionna. 11 accourut néanmoins me serrer dans ses bras, mais il me lut impossible d’ouvrir la bouche, encore moins de répondre à ses étreintes. Voyant mon silence, il continua : « Seriezvous appelé au ibéàlre de Saint-Pétersbourg? » Hecouvranl alors la parole : « Je suis venu à Dresde, répon-

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(lis-je, pour voir mon cher Mnzzola et, si je puis, profiter de sa faveur et de celle de ses amis. » Je répondais machinalement et sans presque avoir le sentiment de ce que je disais «Bravo, reprit-il, vous êtes peut-être arrivé à propos. » Puis, me conduisant à une hôtellerie, nous y restâmes à nous entretenir sur divers sujets, mais il ne fut nullement question de la lettre qu’il m’avait (îcrite.

11 était plus de minuit lorsqu’il se retira, me lais.sant plongé dans mille pensées confuses. Le lendemain, je retournai chez lui. Sur ma demande s’il se rappelait s;t promes.se de Gorilz : « Je ne l’ai point ouhli(;e, mais jusqu’à ce jour il ne s’est présenté aucune occasion; je vous l’ai écrit.

— Vous me l’avez écrit !

— J’avais hâte de vous prouver que je suis homme de parole et de vous apprendre que le Prince Antoine, frère de l’Electeur, se trouvant ici sans secrétaire, j'avais pensé m’adresser au premier Ministre pour lui parler d(‘ vous, ce que je ferai avec d'autant plus d’empn’sseimmt (|ue vous voici. »

Je restai avec lui le reste de la soirée, cherchant à dissimuler mon embarras. Benlré chez moi et me recueillant, je m’efforçai de saisir le fil de cette intrigue. « Mazzola , me di.sais-je, m’a écrit; mais, au lieu de cette lettre, j’en ai reçu une autre d’une main inconnue et dont la signatimi était pourtant la sienne. Cette signature scrait-ellefaus.se ! dans ce cas qui soupçonner? Ce ne peut être que Coletti, que j’ai démasqué dans mes vers et pour qui mon séjour à (ioritz était un ohsiacle. » Je passais en iwue