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Revenons à Schœnbrun et au Comte de Rosemberg, qui n’avait pas encore eu le temps de se remettre de la

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morlilicalidii qu'il venait d’essuyer. Sa toilette terminée, Joseph II se rapprocha de lui et lui demanda pounjuoi le nom de Casli ne ligurait pas sui' la liste des candidats qui avaient droit à une réwtnipcuse. « Casti, répondit le Comte, espère de la bonté de Sa Majesté tju’elle lui conférera le titre de Poète de la Cour. — .Mon cher Comte, moi, je n’ai pas besoin de poëtc, et, pour le théâtre, d’.Vponte suffit. «J’appris ce [vetit épisode le jour meme, par Salieri, à »[ui l’Empereur en avait fait part.

En-atlendant, ces déceptions ne faisaient qu’accroitre les haines, et Mozart et moi nous n'étions pas sans ciainle de voir une ligue se former entre nos deux ennemis et un nommé Bussini, inspecteur du vestiaire, homme propre à tous les métiei-s, celui d’honnête homme exœpU;. Ayant entendu parler du ballet que j’avais intercalé dans mon /'’/V/oro, Bussini courut en toute hâte chez le Comte, ei, d’un ton dé,sapprol)aleur : «Excellence, lui dit-il, le poète a introduit un ballet dans son opéra. » Le Comte me fit mander, et le dialogue sui vant s’établi t entre nous :

« Vous ignorez donc, monsieur, que Sa Majesté ne tolère point les ballets sur son théâtre !

— Non, monseigneur.

— Eh bien, je vous ordonne de supprimei' celui que vous avez placé dans votre pièce, monsieur le poète, en appuyant .sur ce mot de poêle comme j’avais apj)uyé sur le mot de monseigneur. Où est cette scène?

— La voici.»

Il arracha alors deux feuilles de mon manuscrit

•IIK I.OUKNZO D’AI’UNTE.

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et les jelii au t'eu, et, me rendant mon liltretlo : « Vous voyez, monsieur le poète, quelle est l’étendue (le mon pouvoir; » en même temps il m’honora d'un « Sortez ! »

Je me rendis sur-le-champ chez Mozart, (jui, au récit de cette scène, en fut irrité au point qu’il voulait aller chez le Comte, bà tonner Bussini, recourir à l’Empereur et retirer sa partition. J’eus toutes les peines du monde à le calmer; je lui demandai deux joure de répit en le priant de me laisser agir.

La répétition générale était arrêtée pour ce même jour, j’allai en prévenir l’Emperèur, (jui me promit d’intei’venir. Effectivement, il daigna assister à celle répétition, et toute la noblesse; de Vienne l’y suivit, l^e premier acte fut enlevé au milieu d’applaudissements unanimes; il se terminait par une pantomime pendant laquelle l’orchestre devait jouer Us aire du ballet; mais, les danses ayant été supprimées, l’orchestre resta muet. « Que signifie ce temps d’arrêt? demanda l’Empereur à Casti, assis derrière son fauteuil. — L’auteur seul peut répondre à Sa Majesté « répondit l’.M)bé avec un sourire malin. Je fus appelé; mais, au lieu de me justifier, je gardai le silence et je mis sous les yeux de Sa .Majesté une copie de mon manuscrit, sur lequel j’avais laissé subsister la scène telle que je l’avais faite. L’Empereur la lut et voulut savoir pourtjuoi les danses n’avaient pas lieu. Je gardai de nouveau le silence. Il comprit qu’il y avait quelque clios*; de louche, et, se tournant vers le Comte, il lui demanda l'explication que je m’abstenais

de donner. « Les d<mses manquent, répondit en balbutiant Rosemberg, parce que le théâtre de Votre Majesté n’a pas de corps de ballet. — Mais il en existe dans les autres théâtres, et je désire qu’on mette à la disposition de d’Âponte tous les danseui’s qui lui seront nécessaires. » Une demi-heure après nous avions vingtquatre sujets, tant danseurs que liguranLs. Le ballet fut exécuté. « Très-bien ! » s’écria l’Empereur; et cette nouvelle marque d’approbation redoubla la soif de vengeance dans l’àme de mon puissant persécuteur.

J’avais demandé qu’il me fût payé sur la caisse du théâtre une somme qui m’avait été allouée par contrat; le Comte de Rosemberg inventait mille prétextes pour m’empécher de la toucher. Ne voulant point importuner l’Empereur au sujet de ces petites tracasseries, je m’arrangeai pour obtenir par ruse ce à quoi j’avais droit par justice. Casti était toujoui-s le pivot. autour duquel gravitaient toutes les mauvaises passions. J’imaginai de lui adres.ser une épitre et de l’écrire en vei-s; ma requête ne se bornait point à la réclamation do ce qui m’était dû, elle contenait un éloge pompeux de son mérite pci'sonnel, en qui je plaçais toute ma confiance. Naturellement il trouva mes vers charmants et les récita à ses amis. Dès ce moment je ne rencontrai plus aucun obstacle et je touchai mon argent.

L;imles, creile inilii, plac;ml tioiiiiaesriue doosque.

Enfin le jour de la première représentation de l’ojiéra de Mozart arriva; elle eut lieu à la grande confusion des

DE LOHENZO D’APONTE.

maeslri et à la mortification du Comte et de Casti. Cet opéra eut un succès d’enthousiasme, il était surtout goûté de l’Empereur et de tous les véritables amateurs de la bonne inusiijue; on le proclama une œuvre sublime, presque divine. Le libretto eut sa part du succès, et ce fut mon modeste compétiteur Casti, qui le premier en fit l’emarquer les beautés. Mais quels étaient ses éloges! des critiques cachées sous un voile de bonhomie. « Il est vrai, disait-il, que ce n’i*st qu’une traduction de la comédie de Beaumarchais, mais il y a de beaux vers et plusieurs morceaux remarquables. » Tout ce qu’il en disait si^ bornait là; quelques beaux vers et un ou deux morceaux agréables, telle était l’opinion de Casti sur ce chef-d’œuvre!

Désespérant d’obtenir du Monarque le poste qu’il ambitionnait, pour sauver son amour-propre, il commença à faire courir le bruit vague qu’il se disposait à accompagner un riche Seigneur dans scs voyages; le Comte de Rosemberg, dont il avait grand’peur de perdre les bonnes grâces, exigea de lui un drame pour Salieri, qui se mourait d’envie d’éclipser l’opéra de Mozart. C’est alors qu’il composa l’Aiiirede Trofonius, dont le second acte, qui, sous le rapport de l’art, laissait beaucoup à désirer n’étant que la répétition du premier, en détruisait entièrement l’effet, mais qui en somme, à mon avis, l’emportait sur le Koi Théodore.

Quoique la musique en fût très-belle et que les partisans du poète le proclamassent à son de trompe, rien ne put ébranler l’Empereur ni le faire changer d’avis.

«ÉHOIRES

Il ne restait qu’un deinier coup à tenter, mais ce coup acheva de perdre Casti dans l’esprit de Joseph II, qui aimait heaucoup ses vers, mais nullement sa personne. Casti venait de mettre la dernière main à son Genqhkav , poème tarlare, selon moi fort inférieur à ses ynurellrx galantox et surtout à ses Animaux parlaittx; ce poème accéléra sa disgrâce. Il le fil ctqiier avec soin et le présenta lui-même au Souverain. A tort ou à raison, Joseph II crut y reconnaître une satire mordante contre Catherine II, qu’il aimait et admirait, et pour laquelle il avait une telle vénération, que le jour de la fête de cctU' grande Impératrice’ il faisait hrùler des cierges devant son portrait et accordait toutes les faveurs qui lui étaient demandées. 11 fit appeler l’auteur dans sa loge, et, lui remettant cent sequins : « Voici pour vos frais de voyage. » Manière polii’ de donner un congé; Casti le comprit, et partit de Vienne à quelques joui'S de là. Son départ, en quelque sorte imprévu, lit ilisparaître les derniej’s nuages qui obscurcissaient mon ciel.

Personne n’a jamais su le véritable motif qui avait empêché l’Empereui' de donner à Casti le poste qu’avait occupé Métastase, ce poète si chaste et si réservé dans ses mœurs et «laiis ses écrits : ce motif était les yoiivelles ga-