XX.VIV

Lt; tHilleur liiez i|iii je logenis avait une l'enime gentille et accorte. On se réunissait souvent chez lui. l’armi les personnes i|ui fré-tinentaient ce petit cercle intime, était une veuve très-riche approchant de la soixantaine et fjui pensait plus à se remarier qu’à dire des oremm. Elle avait quatre lils, chargés chacun d’une nombreuse famille et qui, bien que nés d’un [tère riche, étaient réduits à gagner leur pain à la sueur de leur front, leur père ayant laissé la presque totalité de sa fortune à sa femme. Il venait également à la maison un joaillier, jeune, agréable de sa personne, qui plaisait à tout le monde. La veuve, malgré s’s douze lustres bien sonnés, le trouvant morceau délicat, en devint follement amoureuse. Elle se jiersuada facilement que ses écus pourraient faire oublier la différence des âges; elle commença par s’en ouvrira la femme de mon hôte, qui d’abonl n’en fit que rire; mais, lorequ’elle eut ajouté que, .si elle l’épousait, son intention était de lui faire une donation complète de scs biens, et qu’à la négociatrice était destinée une montre d’or pour cadeau de noces, celle-ci coniinença à ouvrir de grands yeux et à prendre la chose au sérieux. D’abord elle essaya de la dissuader, puis,''oyanl ses efforts inutiles, elle se décida à en parler au jeune

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oniiru; sur le Ion de la plaisaiilerie. Celui-ci, aussitôt le mot de donation prononci!, répondit sans hésitation tju’il acceptait. Il j)arlait avec un tel accent de vérité, que la négociatrice alla immédiatement en rendre compte à la veuve, qui reçut cette communication avec la plus grande joie; la chose lut menée un train de poste. L’entrevue eut lieu, les articles du contrat furent arrêtés et signés en présence de témoins et le mariage célébré à l’église. La mariée donna la montre en y joignant cent florins poulies frais de la noce, qui devait se faire au logis. .\ peine de retour, sans plus songer à l’avenir de ses enfants qu’au sien, elle remit en présence de tous, à son nouveau mari, un coffret contenant sa fortune entière, à peu près soixante ou soixante-dix mille piastres.

La journée se passa en fêtes, à la suite desquelles la nouvelle épouse, après avoir congédié la foule à minuit, demanda à son mari .s' il ne serait pas temps de se retirer chez eux. «Madame, répondit celui-ci, j’ai donné rendez-vous ‘à vos enfanLsà neuf heures du malin, c’est «à celle heure que nous nous reverrons. » 11 sortit immédiatement, la lais.sant méditer le sens de ces paroles. Le lendemain à neuf heures il recevait chez lui les quatre fils de la dame, et, sans paraître s’apercevoir du mécoii lentement empreint sur leurs visages :

«Messieurs, leur dit-il, si vous croyez qu’eli épousant votre mèfe je me sois laissé entraîner par la eupiditc', vous êtes dans rerreur. J’ai vécu jusqu’à présent du travail de mes mains, je continumai. Si j'ai fait le sacrifice de ma liberté, c’est pour vous rendre l'héritage de votre

père, qui aurait pu tomber dans des mains moins désintéressées.» Ouvrant aloi’s le coffret qui lui avait été donné par contrat: «Voici cette fortune, que je n’aj)précieque pour le bonheur qu’elle va répandre parmi vous; partagez en bons frères. Je ne me suis réservé du trésor qu’elle renferme que six mille florins, dont les intérêts .servirontà l’entretien devotre mère; àsamort cette somme vous l eviendra. »

Je ne chercherai point à décrire l’effet de cette scène; je dirai seulement que tous quatre, tombant aux pieds de leur beau-père, le comblaient de bénédictions. Ce brave garçon avait désiré nous avoir, le tailleur, sa femme et moi, pour témoins de cette action, digne de Socrate et d’Aristide.

J’avoue n’avoir jamais, dans tout le coui's de ma vie, rencontré semblable désintéressement. L’Empereur, auquel j’en lis part, en ressentit une véritable joie, et s’écria : « Dieu soit loué, il y a encore de braves gens dans ma bonne ville de Vienne! » Sur-le-champ, il lit mander le joaillier, le combla d’éloges et lui assura une pension de quatre cents florins sa vie durant.

Le second trait n’est, à mon avis, ni moins noble ni moins intéressant.

Dia";

DE LüRENZO D’APONTË. 129

Un poëtc nllcmand, Irès-esfimé de l’Empereur, et qui en mille occasions avait reçu de ce Souverain des preuves irrécusables de sa bonté, eut la malencontreuse idée de composer une pièce de vers commençant par ces mots :

Un roi peut-il être bonV

le reste de l’œuvre répondait au début; il lut la porter lui-méme à Joseph 11. L’Empereur la lut attentivement, et l’ingratitude de l’auteur lui parut si monstrueuse, qu’il l’exila à Temeswar. Un jour, me faisant l’honneur de me consulter sur le mérite de cas vers, qu’il me montra, je répondis que, comme poésie, ils me semblaient fort beaux et qu’il pouvait, en faisant grâce à son auteur, lui donner la preuve la plus convaincante qu’un roi pouvait être bon. «Vous avez raison, » me dit-il vivement; et, s’asseyant devant une table, il écrivit un mol au directeur de la })olice, le comte Saur, si je ne me trompe, pour lui donner l’ordre de rappeler le poète en l’assurant de son pardon, et en même temps il lui fit passer deux cents sequins pour scs frais de voyage, mais il ne consentit jamais à le revoir.