OR I.OKEN/,0 D’APONTE

liinles, qiio Casii, qui n'avait dp cliaiile que son nom, avait écrilps ; son <foût pffivnp pour le jeu, pour les femmes, ses mœurs plus qu’é(|uivoques et peut-être encore plus son esprit Sijiirique, vindicatif et oublieux des bienfaits, lui avaient nui auprès de Joseph IJ. «Avez-vous lu, me dit un jour l’Empereur, le sonnet que Parini a fait sur votre ami Casli.

— Non, Sire.

— Le voici.» Il tira d’un portefeuille un papier. « Lisez-le, et, comme je ne doute pas qu’il ne vous fasse plaisir, vous en pouvez prendre copie. » Lorsque j’en eus terminé la lecture : « Nous en donnerons, ajoutat-il, l’autographe au Comte de Hosemberg, qui m’offrait relie fleur de vertu en remplacement de Métastase. »

Cette expression de Heur de vertu me remit en mémoire un sonnet que j’avais composé au sujet de l’opérette de Casti représentée à Schœnbrun, et à laquelle j’avais donné le même titre : les Paroles après la musique. Je m’étais servi de la même expression. Après en avoir expliqué le sujet à l’Empereur, j'osai le lui réciter. « Bravo, bravo, laissez-le-moi, je le ferai lire au Comte en même temps que celui de Parini.

— .\u comte, sire?

— Au comte lui-même ; mais je me garderai de lui dire qu’il me vient de vous. » Je lui donnai mon sonnet, qu’il mé paja en tirant de sa poche, sans les compter, quinze souverains.

.Après le dé|)art de mon persécuteur, instigateur dt?

IIËHUIRES

loules les intrigues, je me mis en tête de jouer un tour à mes Zoïlcs, auxquels j'avais bonne envie de donner une leyon ; c’claiL de composer deux drames à la fois, l’un ostensiblement, l'autre en cacholte. Martini se plaignait de ma paresse à lui fournir un sujet; d’un autre côté, à peine mon Figaro représenté, la Storace, revenue de ses préventions contre moi, m’avait fait demander par l’Impératriccun libretto jiourson frère. L’occasion étaitdonc opportune. Je puisai le sujet destiné ;i Storace dans une comédie de Shakespeare, en même temps j’allai trouver Martini , dont j’obtins la promesse que personne au monde ne saurait que j’écrivais pour lui. Ce brave garçon me seconda à merveille. Pour mieux cacher notre jeu, il simula une grande colère contre mes retards, disant très-haut (jue, puisque je ne voulais rien faire, il s’était adressé au poète qui autrefois lui avait confié un opéra à Venise et qui venait de lui en envoyer un autre dont il s’occupait.

Pour lui être agréable ainsi qu’à l’Ambassadrice d’Espagne sa protectrice, je pensai à choisir un sujet espagnol; cette idée plut infiniment à Martini et à l’Empereur, qui était dans mon secret et qui daigna m’encourager de son approbation. Je me mis donc à lire diverses comédies espagnoles, pour me pénétrer du caractère dramatique de cette nation. J’en trouvai unequi me parut tout à fait convenir. Elle était de Calderone et intitulée : la Lune de la Sierra. J’esquissai mon sujet, la fable en était simple.

«En chassant dans les montagnes, l’infant d'Espagne

DE EODENZO D'APONTE.

s’amourache d'une bergère, qui, vertueuse et éprise d'un montagnard, résiste à toutes les séductions du prince. »

Je lui donnai pour litre : 1a Cnsa Itarn ou Vertu e! Beauté, et je mis pour épigraphe ce vei’s du poêle .satirique ;

Rara est conconlia famæ Atque pudicitiæ.

Soit que je fu.sse stimulé par un sentiment de tendre partialité pour un compositeur à qui je devais les |)i-emiers rayons de ma gloire dramatique, ou par le désir de confondre d'un seul coup tous mes détracteurs; soit peut-être encore la nature d’un sujet si poétique, et par cela môme si attrayant, cet opéra ne me coûta que trente jours de travail. Le maestro n’en mit pas davantage à composer sa musique. J’avais fait en sorte de mettre en scène tous les meilleurs sujets de la trouj)f . Mais les Tigellius italiens, tourbe toujours inquiète et difficile à contenter, dirigèrent leurs tracasseries contre le musicien avant même la distribution de leurs rôles. Ils ne pouvaient s’en prendre à moi dans l’ignorance où ils étaient que je fusse l’auteur des paroles, et pour cette fois .seule.

Sic me servavit Apollo.

Les partitions distribuées, la tempête éclata. L’un avait trop de récitatifs, l’autre pas assez. Iæ diapason était trop haut pour celui-ci, trop bas pour celui-là. Un troisième ne paraissait pas dans les morceaux d’ensem-

MKMUIRKS

irvt

l)le, un <|ualriètn<' clicinlait lioaucouj) Iniii. l/anarrliit“ l'Iait au comble. On tlisail cepeiulanl, ilans le bul de nous faire |)iè«î, à Martini et ii moi, dont on était loin de soupçonner la coopération, que les vers ni étaient harmonieux, les caractères bien tracés, le sujet neuf; qu’en somme la pièce était un chef-d’œuvre, mais que la musique en était faible et triviale. « Signer d’Ajionte, vousqui êtes poète, me dit un jour, à ce propos, un chanteur, prenez exemple sur cette œuvre qui est uii modèle à suivre : voilà comment se compose un opéra haffa. »

Je riais .sous cape; enfin le volcan lit irruption. Presfpie tous les acteui's renvoyèrent leui’s jiartitions, refusant de chanter une semblable musique; le chef de la c;ibale était le premier Itoiiffe, »jui en voulait jiartieulièremeut à Martini pour une rivalité galante. Le bruit de cette rébellion arriva jusqu’à rEm|)ereur qui désini en avoir les détails de Martini et de moi ; je pris la liberté de lui afiirmer que jamais les chanteurs n’avaient eu l’occasion de se montrer plus à leur avantage que dans cet opéra, ni que Vienne n’avait entendu musique aus.si suave et aussi entraînanUi. Il me demanda mon libretto, que j’avais eu la prévoyanœ d’apporter, et, l’ouvrant au hasard, il tomba sur le premier finale terminé par ces mots :

(le qui est fait est fait, et l’on n'y |X‘nt rien ehanger.

X On ne peut rien trouver de plus à propos, » dit-il en souriant. Il prit une plume, et sur un des feuilh'ts écrivit :

IIF. I.OIlKN/,0 n’APONTK. 139

«Mon cIuTCoinlc, dilos à mes actcMirs que j’ai entendu leui-s doléances au sujet de Martini, et que j’en suis tr»*s-fàciié, mais

Ce qui est fait est fait, et l’on ii’y peut rien eliaiiger, «

Ce billet lut envoyé sur l’heure à Rosemberg, qui le communiqua aux acteurs chez les({uels il produisit grand émoi. Ils en furent terrifiés, mais ils n’en gardèrent pas moins ranetme. Ils reprirent leurs partitions, et ne cessèrent de murmurer et de maudire l’Espagnol. Le soir de la première représentation, la salle était comble, mais le plus grand nombre d(îs spectateurs disposés à siffler. On trouva cependant dès les premiers airs tant de grâce, de charme et de mélodie à cette musique, tant d’imprévu et d’intérêt dans le dialogue, que l’auditoire parut impressionné d’une manière favomble. Dès lors, à un silence qui n’avait jamais eu son égal pour tout autre opéra italien, succédèrent des applaudissements tellement frénétiques, qu’il me fut aisé d’y reconnaître les effets d’une cabale. Le premier acte terminé, on demanda l’auteur. Quelques partisans de Casli ne manquèrent pas de saisir l’occasion, ils firent circuler son nom . 11 n’en fallut pas davantage, et, bien que le style de la pièce pût faire reconnaître à un public impartial l’auteur du Bourru bienfaixant et du Figaro, le nom de Casti n’en fut pas moins dans toutes les bouches, et chacun de vanter Casti à mes dépens. Dans tonte la salle, il n’y eut que Kelly, qui, assis à mes côtés, se pencha à mon oreille pour me dire : « Je gageque ce poème est de

VOUS, » Je le priai de se taire. J’avais eu la préeaution de ne point faire imprimer mon nom sur le programme qu'on a coutume de vendre aux abords du théâtre. S<*ulenienl j'avais mis dans ma confidence M. de Lercheneim, .st'crélaire du cabinet impérial et mon intime ami. 11 assistait à la représentation avec quelques dames de la société. Tout naturellement la conversation roulait sur la pièce, dont ces dames lui demandaient s’il connais.sait l’auteur. Il leur répondit que oui. Poussant plus loin la curiosité, elles désirèrent en savoir le nom. Il leur dit que c’était un Vénitien, pour le moment à Vienne, et qu’il le leur présenterait à la fin du spectacle. «Tant mieux, répondirent-elles, c’est le seul poète qui convienne à ce théâtre, nous solliciterons nous-mêmes sa nomination auprès de l’Empereur, s’il le faut. — Ce n’est nullement nécessaire. Sa Majesté l’a déjà engagé. » Elles en témoignèrent un vif contentement. Le second acte commença; il eut un succès égal, si ce n’est encore plus grand que le premier. Ln duo surtout électrisa la salle entière; l’Empereur, de la voix et du geste, en demanda la répétition, contrairement à l’usage, établi par lui, de ne pas faire répéter les morceaux d’ensemble.

Le spectacle terminé, M. de Lercheneim tint parole en me présentant à ces dames. Je ne saurais dire qui l’emporta, ou de leur surprise ou de ma satisfaction. On voulut savoir pouix|uoi j’avais si soigneusement caché mon nom. « Pour ne pas faire rougir la cabale, » ré- [Mtndit gracieusement M. de T/crchèneim.

J’allai rendre une visite à tous mes collègues du

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DE I.ORENZO Ü’APONTE,

lliéàtrft, à qui je remis un exemplaire du librclto où mon nom était inscrit en lettres majuscules. Ils n'osaient me regardefen face. Je ne doute pas (ju’ils n’eussent préféré n’avoir pas autant prodigué de louanges à des paroles dont ils étaient loin de m’attribuer l’honneur; d’autant que ce qu’ils avaient fait dans l’intention de m’humilier avait contribué à l’éclat de mon triomphe. Le soir même, je fus invité à souper par un acteur chez lequel venait très-fréquemment l’auteur de la fameuse satire :

Ane lu iKiqnis.

Le hasard l’y amena. «Qui diable est donc l’auteur de IX librelto, s’écria-t-il en entrant? — Signor Porta, lui répondis-je d’un très-grand sang-froid, en lui en présentant un exemplaire signé de moi, celui que vous avez dit être né nn due. » Qu’on se figure sa contenance!

I>is Allemands, naturellement bons, mais qui s’étaient laissé influencer par mes détracteurs, reconnaissant leurs torts, cherchaient à les réparer. J’étais l’objet de louanges qui dépassaient les bornes. Les dames surtout ne voulaient plus entendre parler que de mon opéra. Elles avaient inventé une mode à la cosa rara, et nous regardaient. Martini et moi, comme deux phénix. Nous aurions pu nous en prévaloir pour avoir autant de bonnes fortunes que tous les cheva liera de la Table Ronde réunis. Cet opéra nous avait métamorphosés et avait révélé chez nous un mérite et des qualités restés jusque-là dans l’ombre. Compliments à n’en plus finir, invitations

Ilï

JIEHüIRES

à lies piirtii's île eaiii|ta;{no, liillrls iliiiix, iioub pleuvaieiil lie Iniiles paris. Martini, à ijiii loiites ces nuawries plaisaient, s’en donnait à cnnir joie; pmfi' moi, j’en prolilais pour faire de sérieuses éludes sur le cœur humain, et snrioul pour chercher à faire mieux encore, d autant ijue l’Empereur, après m’avoir prodigué des marques non éqnivo(|ues de satisfaction, ne cessait de me con.seiller de faire un nouvel ouvrage pour son cher Espagnol. Il n’était pas jusijn’an Comte de llosemberg que ma pièce avait fini par rallier à notre parti, et qui, me rencontrant un jour, me serin la main, et, d’un air de honhomie qui me parut sincère, me dit : « lîravo' signer d’.\ ponte, vous avez surjtassé notre attente. » .le m’inclinai et lui répondis froidement : « Votre Excellence' se contente de peu. >'

Eleclrisi' parce succès, je me mis avec ardeur à la recherche d’un autre sujet digne de Martini. Mais trop de maestri m’en demandaient, en se faisant appuyer par les seigneurs les pffls distingués, pour me lai&scr libre sur mon choix. Par considération pour ces recommandations, je fus eiilrainé à écrire deux opéras, l’un pour Heglmii, l’autre pour Peticchio. Ils firent littxco. Leui's partisans m’attribuèrent les honneurs de celle chute; je l’imputai à leur musique, qui avait étouffé mon génie. La question ne sera jamais ré.solue. Deux jours ajirès, je voyais rEnipereur. « D’Aponte, me dit-il, écrivez pour Mozart, .Martini et .Salieri, et ne songez plus à Pelicchio et à |{eghini,qui ne sont que des musiciens de rues. Cash était plus adroit, il ne travaillait que pour un

DE EORENZO D'APONl'E.

P;u!st‘llo ou pour un Salieri, maeslri qui se laisaieiit valoir, el ne se coinproineüaient jamais. » Ces deux opéras allèrenl donc dans les cartons retrouver le Uic/ie d’un /our et \'Aceu<jh‘ dairvoyanl, cl l’on continua h jouer les i\uces de l'ii/dro et la Cusa liara.

dépensai qu’il fallait réveiller ma muse endormie, <|ue ces deux récents échecs avaient paralysée. Ces trois maeslri m'en fournirent l'occasion en venant simultanément me demander un lihrelto. Je les aimais et les appréciais également tous trois. J’espérais, avec leur aide, me relever de mes dernières chutes. Je n’entrevoyais d’autre moyen de les contenter en même temps que de composer trois drames à la fois. Je venais de réussir en en composant deux, l’entreprise ne me paraissait pas au-dessus de mes forces. Salieri ne me demandait pas une pièce originale. 11 avait écrit à Paris la musique, de l’opéra de Tarrare; il désirait adapter cette musique à des paroles italiennes. Ce n’était donc qu’une traduction libre qu’il lui fallait. Quant à Mozart et Martini, ils s’en remettaient à moi pour le choix du sujet. Je destinai Don Juan au premier, qui en fut ravi, ell’ (rlor de Diane à Martini, comme sujet mythologique en harmonie avec son talent, si plein de cette douce mélodie dont plus d’un compositeur a le sentiment inné, mais que de rares exceptions seules savent traduire.

Mes trois sujets arrêtés, je me présentai à l’Empereur cl lui exprimai mon intention de les faire marcher de front. 11 se récria. « Vous échouerez, me dit-il.

— Peut-être! mafs j’essayerai. J’écrirai pour .Mozart

en lisant quelques pages de l'Enfer de Dante, pour donner le diapason à mon inspiration. »

Je m’as.seyais devant ma table de travail vers l’heure de minuit : une bouteille d’excellent vin deTokay était à ma droite, mon écritoire à ma gauche, une tabatière pleine de tabac de Séville devant moi. En ce temps-là, une jeune cl belle personne de seUe ans, que je n’aurais voulu aimer que comme^^wtf^ père, habitait avec sa mère dans ma maisort; elle entrait dans ma chambre pour les petits services de l’intérieur, chaque fois que je sonnais pour demander quelque chose; j’abusais un peu de la sonnette, surtout quand je sentais ma verve tarir ou se refroidir. Cette charmante personne m’ap. portail alors, tantôt un biscuit, tantôt une tasse de café, tantôt seulement son beau visage toujours gai, toujours souriant, fait exprès pour rasséréner l’esprit fatigué et pour ranimer l’inspiration poétique. Je m’assujettis ainsi à travailler douze heures de suite, à peine interrompues par quelques courtes distractions, pendant deux grands mois. Pendant tout ce temps, ma belle jeune fille restait avec sa mère dans la chambre voisine, occupée, .soit à la lecture, soit à la broderie, soit au travail de l’aiguille, afin d’être toujours prête à venir au premier coup de sonnette. Craignant de me déranger de mon travail, elle s’asseyait quelquefois immobile, sans ouvrir la bouche, sans cligner les paupières, me regardant fixement écrire, respirant doucement, souriant gracieusemenj et quelquefois paraissant prêle à fondre en larmes, sur l’excès du

DE LOUENZü D Al'OtiTE.

lia

travail dans lequel j’clais absorbé. Je finis par sonner moins souvent cl par me passer de ses services pour ne pas me distraire, et ne pas perdre mon temps à la contempler. C’est ainsi qu’entre le vin de Tokay, le tabac de Séville, la sonnette sur ma table cl la belle Allemande semblable à la plus jeune des muses, j’écrivis la première nuit pour Mozart les deux premières scènes de Don Juan, deux actes de V Arbre de Diane, et plus de la moitié du premier acte de Tarrare, titre que je changeai en celui d’.4ssu»‘. Dans la matinée, je portai ce travail à mes trois compositeurs, qui n’on pouvaient croire leurs yeux. En deux mois. Don Juan et V Arbre de Diane étaient terminés, et j’avais composé plus du tiers de l’opéra d’i4ss«r. L’Arbre de Diane fut représenté le premier : il reçut un accueil égal à celui de la Co$a Rara.

M. de Lcrchcneim, ami de Martini et son admirateur, était venu avec lui me trouver deux ou trois jours avant que j’eusse donné un seul vers à ce dernier. Moitié plaisanterie, moitié reproche, tous deux m’avaient demandé quand je m’occuperais d'eux. « Après-demain.

— Votre sujet est donc choisi ?

— Sans nul doute.

— Quel en est le litre?

, tu

MÉUOIKES

— V Arbre de Diane.

— En avez-vous fait le canevas?

— Il est plus qu’achevé. J’ai commencé à écrire. » Mon souper était prêt, je le lissenir et je priai les deux amis de le partager, les assurant qu'au dessert je le leur montrerais. Ils acceptèrent. Moi, (jui non-seulement n’avais tracé aucun plan, mais même leur avais parlé de l’arbre de Diane sans être encore fixé sur le rôle que pourrait jouer cet arbre, je prétextai un rendez-vous donné pour une affaire impérieuse, et, laissant nus deux convives avec ma jeune muse et l’un de mes frères, 'entrai dans mon cabinet; en une demi-heure, j’avais esquissé une fable qui, au mérite de la nouveauté, joignait celui d’entrer parfaitement dans les idées de mon auguste ^protecteur et Souverain, lequel, tout récemment, venait d’abolir dans .ses Etats héréditaires les institutions monastiques.

<t Diane, déesse delà chasteté,a dans son jardin un arbre qui porte des pommes d’une meneilleusc beauté : lorsqu’une nymphe passe sous ses branches, si elle est chaste, ces pommes deviennent transparentes et de chaque rameau de l’arbre s’échapjte une mélodie céleste; si, au contraire, elle a, même en |)cnséc, transgressé cette loi absolue, le fruit perd sa transparence, devient noir, se carbonise et laisse tomber 'sur la tête, de la coupable des taches ineffaçables qui sont autant de stigmates. Cupidon, courroucé contre Diane, à (|iii il reprochait d’insulter à son culte, s’introduit dans le jardin sous un costume féminin, il enflamme le cœur du jardinier et

DK I.ORENZO D’APONTE.

lui ciispigne l’arl de se faire aimer de toutes les nyiii- |thes; non conü'iit de ce triomphe, il ouvre les portes au bel Endymion, dont la Déesse elle-même devient éjwrduiiient éprise. Le Grand-l’rètre, au milieu d’un sacrifice, découvre le sacrilège, et, fort de l'autorité suprême dont il est revêtu, ordonne que toutes les nymplies et la Déesse elle-même soient soumises à l’épreuve ; poui' échapper à cet arrêt, Diane fait couper l’arbre, et Cupidon apaisé, apj)araissant dans un nuage lumineux, transforme le jardin eu un [)alais splendide désormais consacré à l’Amour. »

Cette j)ièce est, à mon avis, la meilleure de toutes celles que j’ai composées; on y respire une douce volupté qui captive;' quant à l’intérêt qui y règne, cent et plus de représentations en sont le garant. Le Comte de Rosemherg me demanda où j’avais pris do si belles inspirations; je lui répondis (|ue le désir de confondre mes ennemis me les avait suggérées; l’Empereur, qui avait compris mon intention de le seconder dans ses idées de réforme, me fit remettre cent sequins.

Ou venait de donner la première représentiition de y Arbre de Diane, loisique je fus appelé à Prague, où devait avoir lieu celle du Don Juan de Mozart, à l’occasion

(le l'arrivée dans cette ville de la Grande-üucliesse de Toscane. Je ni'y arrêtai huit jours pour diriger les acteurs; mais, avant que cet opéra put être mis en scène, je lus obligé de revenir à Vienne, sur une lettre j)ressante deSalieri, qui me mandait que r.4.^s)</' éUiit commande pour le mariage de l’Archiduc François, et que l’Empereur désirait impérieusement ma pn'sence. Je partis en toute hâte, voyageant jour et nuit, lorsqu’tà mi-chemin, me sentant fatigue, j’entrai dans une hôtellerie où, me jetant tout habillé sur un lit, je dormis une couple d’heures ; quand les chevaux furent prêts, je remontai en voiture. A une barrière, à peu de distance, on me demanda le droit de péage; je portai la main à ma poche: quelle fut ma surprise en la trouvant vide, lorsque j’étais sûr d’y avoir mis cin(|uante sequins (jue l’imprésario de Prague m’avait payés le matin même pour mon Don Juan. Pensant avoir oublié ma bourse sur le lit où je m’étais reposé, je fis tourner bride vers l’hôtellerie. Je monte la chambre que j’ai occupée : rien! L’bôtclier et sa femme, d’une complaisance parfaite, appellent les gens de service, cherebent, furètent partout, menacent, mais tous jurent n’avoir pas touché au lit. Une petite fille de cinq ans révèle que Catherine a rajusté ce lit pour un autre voyageur qui est parti. L’hôtelière ordonneà Catherine de se déshabiller et trouve sur elle ma bouree et mes cinquante sequins. J’avais perdu deux heun»s; mais, .satisfait d’avoir recouvré mon argent, je priai ces braves gens de pardonner ,à Catherine, et, ne prenant que le temps de changer de chevaux, le jour

UE LOnENZO D’APüîiTE.

suivant j'étais à Vienne. J’en fis tout de suite prévenir Salieri et me mis à la besogne. En deux jours 1 /Iv.'ii/r fut terminé, joué, et le succès en fut tel, que pendant longtemps je restai incertain quel était celui de mes trois ouvrages qui l’emportait sur les deux autres, tant pour les paroles que jiour la musique.

Je n’avais pas à Prague assisté è la représentation de Don Juan, mais Mozart n'avait pas tardé à m'instruire qu’il avait fait merveille. L’impre.sario Guardassoni m’avait également écrit à ce sujet ;

« Vive d’Aponte! vive Mozart! Ic-s impresari ainsi que les artistes doivent les bénir. Tant qu’ils vivront, la misère n’osera plus approcher des théâtres. »

L’empereur me fit appeler, et, avec les plus gracieux éloges, me fit un nouveau don de cent se(|uins en me disant qu’il brûlait du désir d’entendre Don Juan. J’écrivis à Mozart, qui accourut et donna les partitions au copiste, lequel .s’empressa de les distribuer. Le départ prochain de Joseph II en hâta la mise en scène, et, le dirai-je? Don Juan ne fit aucun plaisir ! Tout le monde, Mozart seul excejtté, s’imagina que la pièce avait besoin d’èlre rcteucliée. Nous y fîmes des adjonctions, nous changeâmes divers morceaux; une seconde fois ; Don Juan NE FIT aucun ri.Aism! Ce qui n’empècha pas l’Empereur de dire : « Cette œuvre est divine, elle est encore plus belle que les Nocex de Fvjaro; mais ce n’est pas inorcean pour mes Viennois. » Je répétai ces pa rides à Mozart, qui, sans