U MÉMOIRES

se déconcerter, me répondit : « Laissons-leur le temps de le (jnûlcr. » Fl ne s’est pas trompé. D’après son conseil, je cherchai à faire jouer Bun Juan le plus souvent possible; à chaque représentation le succès grandissait. Peu à peu les Viennois s’habituèrent à savourer ce morceau et à l’apprécier, et finirent par le goûter au point d’élever Don Juan au rang des chefssl’œuvro dramatiques. Iagrand art en tout est trop haut pour la foule; il faut qu’elle grandisse quelquefois un siècle ou deux pour former ce jury du génie qui juge enfin avec connaissance de cause, sans aj)pel et pour la posliVilé.

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Ce fut, si je ne me trompe, vers cette époque que la Coltellini, bonne actrice, mais faible chanteuse, fit sa seconde apparition dans Vienne; elle était bien vue de l'Empereur et du Comte de Rosemberg; mais, soit défiance d’elle-mème, ou que réellement elle ne fût pas sympathique au public, ou qu’elle fût en butte au mauvais vouloir de Salieri, qui dirigeait en quelque .sorte le théâtre, elle écrivit au Souverain en termes si vifs et si inconvenants, qu’il donna l’ordre immédiat de congédier la troupe italienne. Thorwart, sous-intendani du théâtre, ennemi mortel des Italiens, se rendit à la répétition et y lut la lettre, (pie, du camp où il était,

DE LORENZO D’AI'ÜNTE

Joseph 11 avait écrite à l’inlemlant Général. Cette lettre portait l’ordre impératif d’avertir chacun de nous que Sa Ma jesté ordonnait la fermeture du théâtre à la fin de la saison. Cet ordre apporta le deuil dans Vienne : tous les acteui's, plus de cent employés, fi<{urants ou comparses, perdaient tout moyen d'existence et se livraient au désespoir. 11 me vint une idée hardie, celle de les affranchir de la dépendance de la Cour. J’allai faire une visite à touU's les dames que je savais amateui-s de notre musique, et, après leur avoir exposé un plan qui supprimait un tiers au moins des dépenses sans nous priver d’un acteur aimé du public, je leur proposai une souscription de cent mille florins qui seraient déposés à la Banque, prouvant, par des calculs exacts, que les intérêts de ce dépôt et les recettes journalières suffiraient et au delà à faire face à tous les frais de l’administration et même lais.seraient un excédant de vingt-cinq mille florins par an. Cette souscription fut H'mplie en huit jours et déposée en mes mains.

Le baron Gondar, riche seigneur viennois, devait être notre banquier et notre directeur; moi sous-directeur sous ses ordres. Sur ces entrefaites, l’Empereur revint à Vienne. Je courus le trouver. En m’apercevant il m’entraîna dansson cabinetet me demanda comment allaient nos affaires.

« On ne peut plus mal, Sire.

— Comment et pourquoi ?

— Parce que nous sommes tous affligés de perdre en septembie prochain notre bien-aimé protecteur. »

MÉMOinES

En parlant ainsi je ne pus retenir une larme qu’il aperçut, et, avec une bonté que nulle parole ne peut rendre :

« Vous ne le perdrez pas, me répondit-il.

— Mais s’il n’y a plus de théâtre, combien d’individus, combien de l'amilles sans ressources !

— .le ne puis cependant pas dépenser des sommes considérables en suj>erfliiités quand elles me font besoin |)our des choses beaucoup plus importantes, ni puiser dans la bourse des uns pour donner aux autres! Savezvous que le Théâtre-Italien me coûte plus de quatrevingt mille florins par an? Et puis... et puis... la Coltellini. .. »

Pendant qu’il me parlait, je tirais de ma poche une grande feuille de papier pliée et repliée, et la tournais et la retournais dans mes mains de façon â attirer .son attention. Je réussis; il me demanda ce qu’était ce papier : je répondis que c’était un mémoire.

« Court?

— Des plus courts.

— Sur une feuille de cette dimension ! »

Alors, prenant le papier, il le déploya d’un air un peu sérieux et n’y trouva que ces deux vere de Casti :

Cli.win peut faire des propositions, s.auf à les voir acceptées ou refusées.

Il ne put s’empêcher de sourire et désira connaître la proposition que j'avais à lui faire.

« Sire, répondis-je, je ne demande que la jouissance

DE LORENZO D’APONTE. 155

de votre Théâtre, et je m’engage envers Votre Majesté et envers la ville de Vienne à trois représ«mtalions par semaine.

— Vous êtes donc bien riche?

— Tant s’en faut, sire; mais voici ce à quoi j'ai réussi depuis que nous est parvenue la fâcheuse notification de notre congé. »

Je lui montrai aloi's deux autres papiers, l’un desquels était revêtu des signatures de divci’ses personnes, qui chacune individuellement s’engageait à payer cinq cents florins pour une loge des premier, second ou troisième rangs, ou une somme fixe calculée sur un nombre donné de billets d’entrée, suivant l’usage établi à Londres; sur le second était le calcul tant des recettes par soirées que des frais relevés sur le registre même du théâtre. Il y jeta un coup d’œil rapide et me dit ; « Allez trouver Rosemberg et dites-lui que je vous accorde la jouissance du théâtre. »

Rosemberg m’accueillit avec bienveillance; mais, en présence de Thorwart, qui survint, les choses changèrent de face. « Votre Excellence, lui dit ce dernier, sait que ni notre mise en scène ni notre vestiaire ne sont riches, que nous risquons d’avoir des discussions continuelles entre les chanteurs italiens et nos acteure allemands, et, si chaque jour il nous faut transporter les décors d’un théâtre à l’autre, nous aurons des embarras et une dépense énorme à supporter ; cela ne se peut pas. » Et le Comte de répéter : « Cela ne .se peut pas! eela ne se peut pas! » Je m’esquivai et courus au

MÈMOIHKS

palais. L’Empereur était smil. Hoi's il’lialeine et san.s attendre sa permission :

« Sire, lui dis-je, Thorwart affirme et leComIe, comme un écho, répète que cela ne se peut pas.

— Donnez-moi votre projet.» .h‘ le lui présentai : il écrivit au bas :

« Comte, vi'uillez dire à Thorwart que cela se peut et que je garde le théâtre à mon compte. Selon le projet de d'Aponte, vous douhlerez les gages des acteurs. » Et il signa.

Je retournai chez le Comte, qui cette fois me reçut on ne peut mieux et ne put s’empêcher de s’écrier :

0 Dravo! bravo! notre, cher. d’Aponte! » En quelques heurts la nouvelle avait fait le tour de la ville, et je voyais arriver à la file plus de cent personnes qui venaient me remercier et me jurer reconnaissance et amitié éternelles.

Combien les actions diffèrent des par(de.s! combien vite l’homme se montre oublieux des services rendus, des promesses faites et de la reconnaissance envei’s le bienfaiteur, contre lequel souvent même il dirige les traits envenimés de l’envie pour s’alléger d’un fardeau qui lui pèse! Qui pourrait croire que ceux-là même qui recueillirent les avantages de ce que je fis alors, et qui dès le principe paraissaient en reconnaître et en apprécier le mérite, furent les premiers à travailler à ma perte et ne se mouirèreni satisfaits (|ue pai ma ruine?

DE I.ORENZO D’APONTR

Je dévoilerai brièvement celte trame, non que les details doivent intéresser, mais parce qu’elle fut la cause d’un clian<remenl complet dans ma destinée.

Ouoiqiie très-enclin à la {galanterie, je m’étais fait une loi formelle de nejamaisadresser mes vœuxà une femme de Théâtre, et pendant une période de sept années j’ai eu le courajïe de résister à toutes les séductions de ce "cnre. Four mon malheur, une cantatrice de Ferrare fut engagée au théâtre de Vienne. Sans être doutn* d’un grand prestige de beauté,’ elle me fascina d’abord par le charme de sa voix, puis par ses agaceries incessantes, et finit par me faire oublier mon serment; elle avait un (aient bois ligne; son organe était enchanteur, sa méthode nouvelle, sa figure agréable et ses yeux irrésistibles; elle plaisait généralement dans tous les rôles où elle se montrait; son milité au théâtre augmentait encore mon empressement auprès d’elle. Il était donc naturel qu’elle excitât toutes les haines et toutes les jalousies, particulièrement celles de deux actrices, dont l’une, la Cavalierf, avait été un peu Irop gâtée par Salieri, l’autre par le public; elles montèrent une cabale contre ma protégée. Je la défendis de mon mieux, mais elle avait un caractère violent et em|iorté, plus fait pour

MRMOinES

irritt^rquepourconcilier lososprits.Toullepersoniu'l du Ihéiltre était contre elle, et j’en n'ssenli.s le contre-coup, l/orage grondait : ce qui le lit éclater fut un opéra d’un genre nouveau, composé pour le Carême, et intitulé : Une Itevue. J’y avais intercalé les meilleurs morceaux de toutes les pièces qui depuis plusieurs années avaient paru sur la scène et je le fis représenter au bénéfice de la troupe. Chaiiue soir j’en variais les airs et j’en doublais l’intérêt par un elTct imprévu. Cet opéra était une critique piquante pour le public et mordante contre les entre])reneurs, les acteui’s, les poètes, les compositeurs de musique et moi-même enfin. Il eut un U‘l succès, (|u’il fut rc])résenté dix fois avec des applaudissements frénéti(pies. Les spcctateiii's s’en montraient de jour en jour plus satisfaits. Ix?s entrées avaient été doublées, et l’Empereur lùi-même, qui chaque soir payait cent sequins pour sa loge, en donna deux ctmts le jour où la première représentation fut annoncée. J’avais travaillé seul et sans le secours d’aucun maestro. J’avais choisi parmi tous les acteurs ceux les plus agréables au jniblic et au Souverain. Ceux que j’avais exclus devinrent furieux tant contre ma protégée, pour qui j’avais composé la pièce, que contre moi. La jiersonue surtout qui en conçut le ressentiment le plus vif fut Salieri. Cet homme, que j’estimais, que j’aimais, et par reconnaissance et par entraînement sympathique, avec qui j’avais passé des heures si douci's, et que pendant six années consécutives, c’est-à-dire depuis la première représentation du Bourru bien fana ni jus-

DE EOllENZO D’AI'ONTE.

(lu’îi c(“llp-ci, j’avais toujours traite plus eu Irère qu’en . arni, s’en montra blessé. Sa trop grande prédilection pour la Cavalieri, celte remme dont le mérite était assez grand poui' pouvoir se passer d’intrigues, fut la triste cause qui nous porta à rompre une amitié qui efU dû durer toute la vie; amitié dont le refroidissement m'a causé les plus vifs regrets, et que je retrouve encore dans mon cœur aussi vive que le premier jour, après que trente ans et pliis se sont écoulés. Puissent ces lignes, s’il est encore vivant, tomber entre scs mains! Je les écris en expiation.

En 1790, mon auguste Souverain et protecteur cessa de vivre. L’unique désir de cet excellent Monarque était de fairearriver au trône d’Autriche son neveu l’Arcbiduc François, jeune Prince qu’il avait fait élever dans ses principes , espérant qu’il pourrait continuer ainsi l’œuvre de réforme qu’il avait commencée. Léopold s’y opposa; il avait un droit à .sa succe.ssion, il le fit valoir. Joseph mourut avec résignation et tranquillité; il récompensa dignement le médecin qui eut le courage de lui annoncer sa fin prochaine. J’étais dans l’antichambre, tout en larmes, ainsi que le petit nombre de ceux qui lui étaient sincèrement dévoués.

IM( MËMOIRBS

l.cs l'rcmiws Dodfurs de la ville avaient été appelés, et, f|iuii(]ue cliaciin d’eux eût la LiTtiliide (|iio le malade devait succomber, aucun n’avait le IrisU* coul’age, ou, pour dire mieux, la foice de lui annoncer l'arrêt fatal . L’Empereur, qui lisait sur leui's visages l’inquiétude à laqudle ils étaient en proie, lit demander ledoeleur Quirini, auquel il ordonna de lui dire la vérité sans détour. Ceci se passait le jour même où devaient avoir lieu les obsètpiesde la Princesse de Wurtemberg, première femme de l’Archiduc François. La cérémonie funèbre terminée, Joseph s’informa avec calme et sérénité comment elle s’était passée, et donna l’ordre que l’on ne touchât ni au Catafalque ni aux autres apprêts, en disant ; o Ils serviront pour mut. » 11 lit appeler un de ses premins officiers de service, à qui il prescrivit de faire préparer .sa plus belle voilure ainsi que ses deux plusbeaux clievaux, et de les faire conduire chez le docteur Quirini. Puis, après avoir achevé de donner tous les ordres que son nolile cœur lui suggérait,

.Sa bolli' àiiii- |iril Sdii vol vois le ciel.

Peu de jours ajuès, 1 éopold lit son entrée, dans Vienne. Je composai une cantate dans la<|uelle, après avoir laissé déborder de mon cœur les éloges que je donnais à la mémoire de Joseph 11, je célébrais l’avéiiement de son sueo’sseur. Ma douleur était sincère, sincères aussi étaient les louanges données au nouveau Monanpu' qu’une .série de circonstances fatales

DE I.ORENZO D’APONTE.

IMJ

ont par la suite si défavorablement indisposé contre moi. Ce que j’ai à dire pourra paraître invraisemblable, mais des milliers de témoins encore vivants et qui pouiTont lire ces Mémoires attesteraient au besoin l’exactitude de mon récit.

XUll

Au commencement du rè^^ne de Léopold, la fortune paraissait devoir me sourire, tout marchait au gré de mes désirs. Occupé d’affain*s très-importantes, le nouvel Empereur n’avait pas le temps de donner son atUmtion aux frivolités, et de s’occuper du lliéàtie. Le roi de Naples venait d’arriver à Vienne, amenant avec lui deux Princesses ses filles, fiancées aux deux Princes Impériaux. Il n’était question que de fêtes splendides. Le Prince d’Auesperg et le Marquis del Gallo, seigneur napolitain, faisant partie de la suite du Roi, se distinguaient surtout dans les apprêts de ces fêtes. Le Prince d’Auesperg, chez lequel devait avoir lieu la première, habitait un magnifique palais, qu’on eut dit disposé tout exprès pour ces sortes de solennités : un tliéàtie, et un superbe jardin, au centre duquel s’élevait une immense Rotonde, devaient contribuer puissamment à l’éclat de la fête.

MÉMOtUES

1x1 Prince inc fit l’honneur de me faire ajipelcr, et de me demander une pièce de vers approjiriée tà la circonstance; il m’accorda quarante-huit heures pour composer mes paroles, les livrer au compositeur de la musique, m’assurer des chanteurs, et régler les décors et les costumes. Je n’avais pas de temps à pi rdre; j’écrivis la première partie de ma c;iiilat(‘, dont je fis liie l’éhauche à Weigs, jeune compositeur à qui j’en voulais confier la musique. Illuminé d’une flamme suhile, il se mit aussitôt au travail avec autant d’ardeur ipie de vene; son enthousiasme m’électrisa; assis devant une table, en face l’un de l’autre, je lui passais mes feuilles au fur et à mesure qu’elles étaient écrites. Nous travaillâmes toute une nuit; le lendemain matin, l’œuvre était complète; trois jours après, elle était chantée et applaudie.

Je ne résiste pas au désir de donner la description de cette féU’.

Cette rotonde pouvait contenir, en outre des exécutants, près de trois à quatre cents .spectateuisi. Je l’avais décorée de manière à figurer un Temjile. Au milieu et sur un piédestal, était posée une statue de Floiv, que je fis enlever, et que je remplaçai par une chanteuse revêtue des mêmes attributs. Cette statue vivante de-

DE LOUENZO Ü’AI'ONTE. 161

viiil conserver l’immobililé tant que jouerait l’or- chestre. Lt* Temple ctaità peine éclairé; derrière la statue, était un rideau dérobant à la vue des spectateurs un groupe nombreux de musiciens avec leurs instruments.

■\ un signal donné, une illumination à giomo inondait le Temple. L’orchestre préludait d’abord pian-pianino, puis, allant toujours crescendo, remplissait l’enceinte d’harmonie. L’aiiditoirc se trouvait assis au milieu de lleui’s. La partie instrumentale achevée, après une première ariette et un récitatif déclamé par la Déesse, des groupes d’Amouis;, s’apjirocbant des augustes Fiancés, leur présentaient des bouquets de myrtbes et de roses; Minerve les suivait, tenant à la main l’olivier de la paix et les lauriers d’Apollon ; au même moment Flore descendait de son piédestal, et, dépouillant sa tète de la couronne dont elle était ornée, s’agenouillait aux pieds de la Heine, mère îles l‘rineesses, et la lui présentait. La Reine, après avoir accepté cette offrande, replaçait la couronne sur la tète de la cantatrice, comme un hommage à son talent. Cette scène fut d’un effet admirable.

Le prince d’Auesperg, on ne peut plus satisfait, lit le lendemain distribuer une gratification à tous les artistes qui avaient contribué à la fête, et m’envoya une tabatière avec une bourse pleine desequins.

Le marquis del Gallo fut moins heureux dans la paitie des divertissements qui lui était confiée. 11 s’était adressé à l’ettiebio, comme le Prince d’Auesperg s'était adressé à moi, et Petlichio, qui n’était que musicien, avait eu recours à l’Abbé Serafini è qui il avait demandé

MKJIOlUKS

lüi

les paroles. Cet Abbé, qui n’avait jamais rien écrit dosa vie, mais qui s’était persuadé être assez favori des Muses pour qu’elles vinssent l’inspirer, après avoir, à »;rands efl'orts, composé les deux premiers vers d’un discours que la ville de Naples était censée adresser au roi :

nejHiis riiLsIanl où je le vis disparaiire dans l’onde...

ne put jamais parvenir à trouver le troisième vei’s, et renonçai sa tâche en simulant un accès de lièvre; il ne restait plus que trois jours lorsque je vis accourir chez moi, en proieà la plus vive anxiété, le Marquis.

Après un préambule débité d’un ton emphatique, il me' fit l’honneur de me supplier de l’aider à sortir d’cmharras. Je ne me suis jamais soucié de heurter les Grands; je répondis avec politesse que je me mettais à ses ordres. 11 partit enchanté, et me dépêcha Pettichio qui arriva avec une vieille partition, en s’excusant de n’avoir pas le temps d'en composer une nouvelle. Je lis de mon mieux pour y adapter les paroles d’une cantate que j'écrivis eu trente-six heures. J’ai toujours douté que cette musique, qui me paraissait bonne, fût de Pettichio, qui jamais n’en avait composé que de détestables. Le tout fut beaucouj» mieux accueilli que je n’osais l’espérer. Le Marquis en fut ravi.

Jeune, beau, d’une tournure et d’un esprit remarquables, le Marquis dcl Gallo était bien vu à la Cour; malheureusement la générosité n’est pas toujours la compagne obligée de tous ces avantages extérieurs. 11 m’écrivit une belle lettre de deux pages dans laquelle

i)E LORENZO ü’Al'ONTE.

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il inséra un mandat de cinquante florins dont je yraliliai le domestique qui me l’apporta. La leçon le blessa mortellement; toutefois, dissimulant, il vint de nouveau me trouver; sa visite ne laissa pas que de me déconcerter, et, avant qu’il eût pris la parole, je lui parlai en ces termes :

« Monsieur le marquis, l’honneur que vous m’avez fait et l’heureux résultat de mon empressement à vous être agréable ont été ()ourmoi une rémunération suffisante. Kn m’envoyant de l’argent vous avez froisse ma susc(‘ptibililé; un mot apj)robaleur de votre bouche m’eût sulïi. J’ai fait cadeau de la somme à l’un de vo.< serviteui’s, incapable d’apprécier le mérite d’une cantate, mais qui connaît parfaitement la valeur de l’or.

— Signor d’Âponle, me répondit-il, vous m’avez fait un outrage sanglant, malgré cela, veuillez m’indiquer ce que je puis faire pour vous, et je serai heureux de me venger en vous obligeant. »

J’eus un instant 1 idée de lui parlei' de rEmpereur, car je n’avais pas été longtemps à m’apercevoir que Léopold était mal disposé pour moi; mais, croyant lire dans les yeux du courtisan que ses oITres n’étaient rien moins que sincères, je jugeai ])rudcnt de m’abstenir. .\près un instant de silence, tirant de son gousset une montre d’or; « Au moins, reprit-il, veuillez accepter ce bijou comme un souvenir de reconnaissance. » Cette montre ne valait guère plus de cinquante florins, je n’osai la refuser; deux heures après je la donnais à ma muse inspiratrice. Cette- nouvelle huniilialion acheva de

m’en faire un ennemi mortel : c’est de la bouche de l’Empereur que je l'ai su par la suite.

XbV

Hevenoiis à la Eerraraise, cette leiiime qui m’a été .si fatale. Malgré son mauvais caractère, elle était, ainsi que je l’ai dit, très-utile à mon théâtre. S<!s défauts augmentaient le nombre de ses ennemis, soit l’effet d’une rivalité naturelle aux artistes en général, soit tout autre motif; un peu par amour, un peu par justice, mais par-dessus tout animé du désir de voir prospérei' ce Théâtre avec lequel je m’étais si bien identiGé, que je le considérais comme ma propriété, je la soutenais de tout mon pouvoir. Elle avait été engagée |iour deux ans et demi; ce terme n'était pas encore expiré, que déjà on avait pourvu à son remplacement. Un contrat était passé avec une chanteuse bien vue tant du Souverain que de l’Impératrice. Je ne l’ignorais pas; néanmoins j’osai demander une prolongation de six mois pour ma protégée. J’en Gs, sous le sceau du secret, la demande au Comte de Rosemberg, qui parut SC rendre à mes observations, mais qui n’eut rien de plus pressé que de divulguer la chose, principalement à ceux qui en voulaient le plus à. la Ferraraisc. Ils se hâtèrent de la répéter à la favorite de la Cour, et

DE LODENZO D’APONTE.

celle-ci à ses protecteurs; elle écrivit même à l’Impératrice, qui montra sa lettre à son royal époux, déjà prévenu contre moi, et qui, en la lisant, s’écria : « Qu’il aille à tous les diables ce perturbateur de la paix! » Il s’écoula du temps avant que je pusse être au fait de toutes ces machinations; mais ce dont je m’aperçus tout de suite, c’est que le nombre de mes envieux croissait en proportion de mes efforts à fovoriser la Ferraraise, dont le public, de son côté, s’engouaitdeplusen plus.

Les nuages s’amoncelaient et la tempête était proche : chaque jour amenait une nouvelle délation. A bout de patience, je courus en désespéré au l’alais, déterminé à pénétrer jusqu’à l’Empereur et à lui demander justice, •l’y rencontrai malheureusement Tbonvart, qui me hai.ssait parce que, imprudemment, je ne lui avais point dissimulé que je connaissais les fraudes dont il s’était rendu coupable dans sa gestion. Me voyant les traits bouleversés, il m’en demanda la cause, et, trop hors de moi pour mettre de la réserve dans mes réponses, je laissai déborder toute l’amertume de mon cœur. « Je viens solliciter l’Empereur, lui dis-je, pour que justice me soit rendue. » Mettant tout en œuvre pour me détourner de cette démarche, il réussit à me calmer en m'assurant que le Directeur du Théâtre devait sous peu être changé, et que, celui destiné à le remplacer professant une grande estime pour moi, il ne fallait pas commencer par l’indisposer. 11 me détailla d’autres réformes qui, disait il, allaient s’opérer; il fit tant, en un mol, que je me laissai soUement persuader et que je re-

ItiU

MKMOinES

nonçai à mon projet. Deux joiire après j’avais reconnu ma faute, et je m'en repentais. Le nouveau Directeur avait été nommé, c’était Bussani; je sollicitai de lui une entrévue qu’il me refusa. désordre et les intrigui*s allaient en aiifrmentant; L’s oisifs, les malveillants, les faux amis, dans l’(‘spoir de m’effrayer, se donnaient le malin plaisir de metenii' au courant de tout ce qui se disait on se faisait, et Dieu sait ce qu’ils y ajoutaient encore! L’un d’eux même m’annonça que le Comte de Rosemberg parlait de me faire arrêter, Bussani l’ayant assuré que je mettais des obstacb?s à la représentation de rertains opéras. Mon exaspération ne connut plus de bornes : désespérant d’obtenir une audience du Souverain, je lui écrivis; mais quel moyen employer pour faire arriver ma supplique jusqu’à lui ? fiattanzio, rédacteur de la gazelle Vox Pofndi, s’offrit pour la lui remettre en main propre; la position dans laquelle je me trouvais me lit accepter, bien que j’eusse appris de source œrtaine que cet homme était un fanssaire échappé des prisons de Borne. D ne s’en donnait pas moins comme un des favoris du Souverain. Je lui remis ma requête, et en même temps une tabatière d’or que je lui offrais en avance de ses bons oflices. Il exécuUt son message, mais en l’accompagnant d’nne note dont voici le contenu :

« Celte supplique, qu’on attribue à d’Aponte, ne saurait être prise en considération par un .Monarqne prudent. »

Vingt-quatre heures après il me rendait une préten-

DK I.ORESZO Il’APONTK.

(liu; répons»’ (le Léopold, et me prédisait un succès certain; après m’avoir bercé pendant quarante-huit heures de cet espoir, je le revis une dernière fois pour l’entendre me dire que l’Empereur lui avait interdit tout rapport avec moi. Je souris et le priai de cla.sser cette petite fausseté parmi les grandes qui lui avaient fait faire connaissance avec les Galères de Rome; plus tard il fut puni de toutes ses fourberies par l’Empereur lui-mi'une.

Xl.Vl

Les choses en étaient là lorsque je reçus une lettre de Martini, qui, depuis la mort de Joseph 11, était attaché à la cour de Saint-Pétersbourg, et qui me mandait que l’on avait besoin d’un auteur, ajoutant que, sur la réputation que m’avaient faite la Casa rara et l’Arbre de Diane, tant sur les théâtres de la ville que sur celui de l’Ermitage deCatherine 11, il était plus que probable que je serais nommé; je ne balançai pas et demandai mon congé, L’Intendant général étant absent de Vienne, je dus m’adresser à Tborvvart; il en référa à l’Empereur, qui me fit intimer l’ordre de restera mon poste jusqu’à l’expiration démon engagement, lequel avaitencore six mois de durée. Déjà il y en avait un d’éconlé quand je rovis Thorwart; il venait me signilierqne l’Empereur, n’ayant plus besoin de mes services, me lais.sait libi’e de m’éloi-

UËNOIRES

gner. Je répondis que, si Sa Majesté voulait me faire payer l’opéra que j'écrivais par ordre de l’Intendance et tous les libretli qui me restaient encore à vendre, déplus les cinq mois d appointemenLsqui m’étaient dus pouraniver au terme de mon contrat, je quitterais immédiatement le Théâtre, quoique c(tnvaincu qu’il était déjà trop tard pour aller à Saint-Pétersbourg. « Je ne pense pas, me répondit-il, que Sa Majesté refuse vos propositions ; remetlez-moi votre compte. » Ce que je fis sans retard, et j’obtins tout ce que j’avais demandé ; la somme .s’élevait de huit à neuf cents florins.

J’avais écrit à Martini (|ue, mon congé m’ayant été refusé, il me serait impossible d’être à sa disposition avant six mois. J'avais lieu de craindre qu’il n’eût écrit en Italie pour s’entendre avec un autre poète, je m’a-, boudai av»«- Mn7.-nj oi làrhai de l’entraîner à m’accompagner à Londres: mais Mozart, qui avait olùenu une pension viagère de Joseph II pour son Don Juan et qui, en ce moment, s’occupait à mettre en musique l’opéra allemand de la Flûte enchantée, amvre de laquelle il espérait de nouveaux bénéfices et une nouvelle gloire, me demanda six mois pour prendre une décision. Je dus donc me soumettre aux circonstances, qui me poussèrent dans une voie tout opposée à celle que je m’étais tracée. Tout c«? que je puis dire, c’est (jue, au bout de onze ans de services et malgré les bénéfict's immenses que m’avait procurés la vente de mes opéras, en y ajoutant les nombreuses gratifications que j’avais reçues de Joseph II et d’autres seigneurs de la (iour, il

DE LORESZO D’APONTE.

me restait à peine six cenis piastres. J’espérais que cetle somme, bien que modique, suffirait à me faire vivre honorablement jusqu’à ce que la Frovidence fût de nouveau venue à mon secours.

Je continuai le même genre de vie et ne changeai rien à mes habitudes. Après quelques jours de ce calme, je me trouvai dans une si heureuse disposition d’esprit que j’eus l’envie d'assister à une représentation de mon .4mr, que devait chanter une nouvelle troupe. Je m'étais arrêté à la porte du théâtre, et je crus m’apercevoir que le distributeur des billets me regardait avec un air embarrassé, l’avais continué jusqu’à ce jour à jouir de mes entrées libres. Cette soirée je n’avais pas cru devoir user de ce privilège; je m’étais muni d’un billet payant; je le présentai au contrôleur, qui le refusa poliment et me fit signe de le suivre. Nous trouvant à l’écart, il me dit d’un ton ému :

« Mon cher signor d’Aponte, je vous supplie de ne point m’en vouloir, mais j’ai l’ordre de vous refuser l’entrée du théâtre.

— De qui tenez-vous cet ordre?

— DeThorwart. »

1æ prince d’Auesperg, qui passait en ce moment, entendit cette conversation; me prenant parle bras, il m’entraîna dans sa loge. Je lui racontai les trames ourdies contre moi . Il s’en montra peiné et m’offrit de demander à l'Empereur de vouloir bien entendre ma justification; mais moi, qui jouissais d’une paix qui m’était depuis longU'mps inconnue, je le suppliai de n’en rien faire.

no

MÉMOtllES

Jt‘ quittais Viemiti avœ assoz do ffloiio pour mo consolor; en onze années j’avais composé quinze drames, dont neuf étaient l(‘s seuls que l’on représentait sans (.esse et qu’on ne se lassait jamais d’a|)plaudir; deux de mes trois cantates avaient fait les délict's de Vienne, la troisième, celle sur la mort de Joseph IF, avait eu l’honneiir de l’insertion dans les Annales poétiques de Venise et avait été publiée à Trévise ainsi que dans plusmurs antres villes d’Italie, avec desannotations doGiuloTrcnto. Je ne pouvais donc redouter de voir mon nom lomlier dans l’oubli.

A la nouvelle de ma disgrâce, mes ennemis, n’ayant plus rien à ménager, répétaient tout haut que l’Empereur u’avail été que juste et ipic c’estainsi que devraient être traités tous les mauvais sujets. Mais, au milieu de toutes ces vagues accusations, personne n’('ût pu dire an juste le véritable motif de ma révocation.

L’Empereur quitta la Capitale et partit pour l’Italie.

Quoique pressé de quitter au plus vite des lieux qui ne m’inspiraient qu’ennuis et dc^goût, la nécessité d’y terminer quelques affaires d’inU'rèt m’y retint encore un certain temps, pendant lequel je reçus du Directeur du théâtre, le jour même de la réouverture du spectacle, un ordre par écrit de m’éloigner de la Capitale. Des malveillants lui avaient insinué qu’à l’aide? de mes partisans je mont('rais une cabale contre les auteui-s mes rivaux. L’un d’eux même était allé jusqu’à lui dire que, tant que je resterais à Vienne, personne n’oserait rien publier. Cet exil ymrtait atteinte à, ma dignité et à mon

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DE EORENZO l»’APONTE

honneur; je porlis, néanmoins et je me retirai à deux milles de Vienne. liO premier jour où je me vis dans celle solitude fut un des plus tristes de ma vie : je me voyais sacrifié, chassé d’un jiays où j’avais vécu onze années au sein des honneurs et des triomplu», abandonné d’amis auxquels si souvent j avais prodigué des preuves de dévouement, expulsé d’un théAtre qui n’existait que par mes œuvres. Vingt fois j’eus la pensée d’en finir par le suicide; loin de me consoler, le sentiment de mon innoamcc ajoutaità mou désespoir, c.ar cettf? innocence, je ne pouvais la foire éclaler aux yeux du juge qui m’avait condamné sans m’entendre et qui venait de s’éloigner. J'avais passé trois joure et trois nuits dans un découragement complet, lorsque je reçus la visite des deux seules personnes à qui j’avais indiqué le lieu de ma retraite. Elles me conseillèrent d'attendre le retour de l’Empereur, m’engageant à me. justifier à ses yeux en appelant mes accusateurs devant la justice, puisque je ne tenais plus à mon emploi. Je me laissai convaincre, et j’écrivis un récit détaillé des moindres circonstances de cet épisode de ma vie, en l’accompagnant d<*s preuves les plus évidentes. Je fus assez heureux pour faire parvenir cet écrit à Léopold .

Soit indiscrétion de ces amis, .soit toute autre cause à moi inconnue, on sut bientôt dans la ville quel était le lieu où je m’étais réfugié et les démarches que j’entreprenais. Mes ennemis s’en émurent, et, pour prévenir les effets de ma vengeance, ils résolurent de ne point me laisser le temps d’agii '; deux agents de polies reçurent

HÉMÜIRES

l’ordre de m’arrêter. Ils vinrent m’arracher de mon lit à la pointe du jour et me ramenèrent à Vienne, où, après deux mortelles heures passées dans l’incertitude si je serais ou non traîné dans un cachot, il me fut signifié de m’éloigner, non-seulement de la Capitale en vingtquatre heures, mais encore de toutes les villes environnantes. J’étais si accoutumé aux caprices de la fortune, que dans le premier moment ce coup me trouva impa.ssihle. Je demandai sans émotion qui avait donné cet ordre. Il me fut répondu sèchement : « Celui qui commande. «J’exprimai alors le désir d’être admis auprès du président de ce tribunal, faveur qui ne fut pas chose aisée à obtenir. Ce président était le Comte Saur, un des hommes les plus honorables du Hoyaume et dont je ne puis prononcer le nom sans être pénétré de reconnaissance et do vénération. Je me présentai à lui; je lui fis un récitexactde tout ce qui s’était passé; il me répondit que malheureusement il n’était que l’exécuteur d’une volonté supérieure; qu’il ignorait les griefs qui m’étaient imputés; qu’à aucune époque il n’était parvenu à la Police, dont il était le Directeur, une mauvaise note sur mon compte, mais que j’avais au théâtre de puissants ennemis qui m’avaient peint sous de tristes couleurs à la cour, et particulièrement aux yeux de l’Impératrice. Je l’as.snrai de mon innocence; il en parut persuadé, car la sincérité a sa physionomie particulière qui ne trompe jamais. Je sollicitai un délai de huit jours pour avoir le temps de me justifier; il n’osa prendre sur lui de me l’accorder, mais me promit d’en défénu’ à l’.Xrchi-

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DE LORENZO D’Al’ONTE. H5

duc François, héritier du trône et que sou père avait nommé Uégeiit.

Je mis le tempsà pmlil. J’ignorais la nature des accusations portées contre moi; j’essayai cependant de dissi- |»cr les ténèbres dans lesquelles un enveloppait mes actions, et je rédigeai dans ce sens une note que je réussis à faire parvenir au Régent. J’y concluais, après un exposé des plus scrupuleux, à ce qu’il me paraissait impossible que la liberté dût m’être ravie. Ce Prince, rigide observateur des volontés de son père, lut mon mémoire, me plaignit et me fit donner le conseil de me rendre à Trieste, où l’Empereur étaitattendu d’un moment à l’autre, et de faire mon possible pour le voir; conseil auquel j'adhérai sans hésitation. .Vrrivé à Trieste, je me rendis chez le comt»; Rrigido, gouverneur de la ville. Il était au fait de tout; j’ignore de quelle source il pouvait tenir ses renseignements; quoi qu’il en soit, il eut la b(»nté de m’accueillir avec affabilité et de m’assurer de sa protection et de sa bienveillance; en aucune circonstance il n’a failli à cette assurance. Il fallait du courage pour se déclarer mon protecteur en ce moment : le comte n'ignorait pas que j’étais disgracié. Il osa, et je fus sauvé. L’époque déjà éloignée du servie*; qu’il me rendit et ma position indépendante ne peuvent me faire suspecter d’adulation; ce que j’écris u'est qu’un tribut de reconnaissance que ma conscience seule me dicte en ce moment.

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MÉMOIHES

l’eu (le jüui'siipi'ès Léopolfl ari ivail à Trieste; je courus chez le Gouverjieui ; mais ce digne prolecteur sollicita en vain uneaudienCe, il ne put l'obtenir. Ce refus m’atlerra; je passai plusieurs jours, dans les angoisses les plus poignanles, à délibérer si, en me jetant aux pieds de l'Empereur avec mon j>èie septuagénaire et sept de mes sieurs <]ui depuis tant d'années avaient vécu du fruit de mes labeurs, je ne parviendrais pas à désarmer sa colère! .Mais corn Tuent exécuter ce projet V ma famille habitait à plus d'une journée de Trieste et les moments étaient comptés! Taudis que je me creusais la tête pour trouver un moyen d'en venir à mes lins, j’entendis une voix me crier à ti’avei’s la porte : «D’Aponte, l’Einjiereur consentà vous recevoir ! » J’en étaisencoi e à me délier du témoignage de mes sensqtiand le Piânce de Lichtenstein entra chez moi; il venait me chei'cher de la part de Léopold. Je courus comme un fou à la demeure loyale; une foule nombi’cuse attendait l’audience. .V peine l’huissier m’apei'çnt-il, qu’il m’introduisit auprès du Souverain; je le trouvai l'egardant à travers la fenêtre et me tournant le dos. Bien que je fusse animé du désir de me justilier et jilein d’impatience de le faire, ce moment n’en était pas moins solennel; j’éjirouvais une grande cnio-

ÜE I.UKENZO D’AI’OME.

Hj

tion el j’attendis avec anxiété que l’Empereur m’adressât la parole, ce qu’il fit en ces termes.

Je transcris notre entretien en entier et sans en omel- Ire une syllabe.

« Puis-je savoir pourquoi il signor d’Aponte n’a jamais sollicité une audience à Vienne?

— J’ai eu l’honneur de la solliciter à plusieurs leprises, Votn* Majesté n'a jamais daigné me l’accorder.

— Je vous ai fiiit savoir que vous étiez libre de vous rendre près de moi quand vous le désireriez.

— A chaque demande de ma part, il m'a été répondu que Votre Majesté n’avait pas le temps de me recevoir.

— Si vous n’eussiez eu aucun reproche à vous faire, vous auriez trouvé le moyen de pénétrer ju.squ'à moi !

— Que Votre Majesté me permette de lui faire observer que, si elle eûtsuivi ses habitudes ordiuains de clémence, elle eût daigné m’entendre avant de me condamner. Elle n’ignore point que, lorsqu’un homme a eu le malheur d'encourir la disgr<àce du Souverain, il n’ose SC présenter en audience publique, au milieu de courtisans qui croient se faire un mérite en l’écartant du Trône par tous las moyens : j’en suis la preuve.

— De quelle manière?

— Le 24 janvier je courais en désespéré dans les rues de Vienne, résolu de me jeter aux pieds de Votre Majesté; je rencontrai l’un de ses secrétaires et je le suppliai de m’indiquer le moyen d’arriver jusqu’à Elle; ce .secrétaire me conseilla de me faire présenter par Sleffani; je me rendaisauprès de lui lorsque, sur l’esca-

MËMOIKES

lier même du Palais, je rencontrai Tliorwarl, Vice-directeur du théâtre, qui, à l’alteration de mes traits, jugea de la disposition de mon esprit; il m’arrêta et s’opj)osa obstinément à mon projet.

— Thorwarl ! il me disait que c’était vous (jui refusiez de vous présenter pour avoir le droit de vous plaindre et de me faire passer pour un tyran ! De quelle manière s’y op[)osa-t-il ?

— 11 ne cessa de me répéter que Votre Majesté, irritée contre moi, ne me recevrait pas et que tenter une démarche serait m’exposer à un affront; que le nouveau Directeur me rendrait justice, lui qui me connais-, sait et m’estimait.

— Et c’est précisément le Directeur (jui me priait de vous chasser, en ajoutant (|u’il ne pouvait vous supporter ni chez lui ni au théâtre.

— Ceci prouve la bonne foi de mes ennemis.

— Mais vous avez tout le monde pour ennemi : intendants, ministres, maîtres de chapelle, acteurs, tous m’ont parlé contre vous.

— Ce serait une preuve de mon innocence.

— Peut-être bien ! Mais pourquoi tant de haines accumulées?

— Le comte de llosemberg, dans son désir de voir nommer un autre Poète à la Cour, s’est laissé aller aux insinuations de Thorwart.

— Rosemberg est un très -mauvais intendant du théâtre. Je n’ai nul besoin de ses poètes; j’en ai rencontré un de mon goût à Venise.

DE LORENZO D Al-ONTE.

— Ugart?...

— Ugart est un homme «ins valeur, il fait tout ce qu'on lui dit et le dernier qui lui parle a toujours raison. Mais j)ourquoi Thorvvart e.st-il votre ennemi?

— Farce que je connais ses manœuvres et ses dilapidations, et qu’il le sait.

— Comment, et depuis quand?

— Depuis qu’uniquement entraîné j)ar mon zèle je lui proposai des reformes administiTitives et la suppressions de plusieure abus.

— Qu’a-t-il répondu?

— Que ces abus subsistaient depuis trojt longtemps pour entreprendre de les détruire. Il alla plus loin et me conseilla de n’en parler à qui que ce fût si je voulais rester à Vienne!

— Le fourbe ! je commence à comprendre poui^quoi il me disait tant de mal de vous! Continuez...

— Salieri...

— Ne me parlez j)lus de Salieri, je sais cà quoi m’en tenir sur son compte, je connais ses intrigues et celles de la Cavalieri; c’est un égoïste qui ne voudrait souffrir au théâtre que.ses opéras etsa maîtresse. Il n’est pas ennemi lie vous seul, il l’est de tous les maîtres de chapelle, des chanteurs, des Italiens, et surtout le mien, parce qu’il sait que je suis au fait de tout. Je ne veux ni de son Allemande ni de lui sur mon théâtre. Quanta Bussani, je me réserve de lui faire connaître ma volonté. J’ai trouvé à Venise une chanteuse, la Gaspari, qui vous vengera de cette effrontée de Cavalieri et de toute la canaille groupée

autour d’elle pour l'applaudir. J’ai jirévenu la Gaspari de ne lui laisser aucun premier rôle. Si cela ne suffit pas, nous trouverons un autre moyen. Je suis aujourd’hui l’intendant et l’entrepreneur de mon théâtre. Je commanderai, et nous verrons ! Je comprends que vous n’êtes pas l’homme qu’il leur faut. Maintenant expliquez-moi ce que c’est qu’un livre écrit dans le style de celui de madame la Motte contre la ReinedcTrânce et que vous composez contre moi...

— Contre Votre Majesté ! c’est une infâme calomnie !

— ügart, Thorwart et Lattanzio m’en ont parlé.

— Voilà les armes dont se servent mes ennemis pour faire croire que je suis un homme dangereux et qu’il faut m’éloigner. Je me suis retiré à la campagne, où j’ai été honoré delà visite de quelques personnages dont je donnerai les noms à Votre Majesté. Ils ont lu tout ce que j’ai écrit, que Votre Majesté daigne les interroger.

— Oh ! si ce qu’on m’a dit n’est pas vrai, je traiterai chacun selon ses mérites, particulièrement ce Lattanzio, qui veut se faire passer pour mon secrétaire particulier, et, mieux encore, mon conseiller. 11 vous a escroqué une tabatière et un médaillon sous le prétexte de m’apporter un mémoire. Si vous saviez comme il vous a servi ! Rapportez-vous-en à moi, je saurai le châtier.

— Je n’en demeurerai pas moins victime.

— Peut-être ! Où pensez-vous vous retirer pour le moment ?

— Sire... à Vienne.

— A Vienne ! aussi pÉonlptement 1 cela ne peut être.

UB LORENZO D'AI’UiNTB.

les préventions y sont encore trop vives contre vous; laissez-inoi le temps de leg adoucir...

— Sire, je n'ai malheureusement pas le temps d’attendre : J’ai un père septuagénaire, sept sœurs prêtes à marier et trois frères, tons ont besoin de moi.

— Je connais tout le bien que vous faites à votre famille; vous pounoyez généreusement à l’éducation de deux de vos frères, cela me touche; mais pourquoi n’appelleriez-vous pas vos sœurs à Vienne? si elles ont du talent, elles y pourraient trouver de l’emploi.

— Mes sœurs ne sauraient vivre séparées de leur vieux père, elles n’ont pour elles que leur vertu. Si Votre Majesté veut faire douze heureux à la fois, qu’elle me permette de retourner seul à Vienne. Jetravaillerai pour tous ainsi que je l’ai fait pendant onze ans; chaque fois que je pourrai donner quelque chose à ma famille, ce seront douze voix qui s’élèveront pour Votre Majesté en actions de grâces vei’s le ciel. Si Votre Majesté ne me trouve pas digne d’être le Poète de la Cour, qu’elle daigne m’assigner un autre poste, mais qu’elle veuille le faire sans retard et surtout à Vienne.

— Mon théâtre ne peut comporter deux poètes; j’apprécie votre talent... mais le difficile est de persuader les autres.

— Votre Majesté le doit pour le triomphe de la justice et de mon honneur. Je me jette à sas pieds et ne me lèverai que si ma prière est exaucée. Que Votre Majesté se laisse attendrir par ces larmes, qui sont celles de l’inao* cence, j’ose le dire et le jurer !

MÊMülRKS

— Mais on m’a dit...

— Et pour un on dit, le juste, le sage Léopold me condamne et me chasse d’une ville qui m’a accueilli et comble d’honneurs pendant onze années, qui m’a vu accomplir tous les devoirs d’un honnête homme, me dévouer à ma famille, à mes amis, et même user <le générosité envers mes ennemis »

Disant ces mots, je me jetai à ses pieds.

K l^vez-vous.

— 11 entache mon honneur ])ar deux bannissements; il me refuse l’hospitalité comme il le ferait à un criminel .

— Levez-vous, je vous l’ordonne. Un Souverain est libre de ses actions et n’a de compte h rendre à qui que ce soit.

— Sire, je m’incline devant la volonté de l’Empeleur, mais invoquer sa justice ne peut déplaire au magnanime Léopold. L’injustice ne saurait être admise dans son code.

— Un Souverain est toujours libre de s’eiilourei de ceux qui lui plaisent et de congédier ceux qui cessent de lui être agréables.

— Un congé pur et simple est déjà un assez grand châtiment, sans me llétrird’un exil. Que Votre Majesté daigne ne pas perdre de vue que mon prétendu délit se réduit à une simple prévention.

— Je n’ai jamais eu de préventions.

— J’ai été en butte cà toutes les mauvaises passions de ceux qui avaient un intérêt direct ou indirect à me

DK LODENZO D’APONTE.

perdre, et la sévérité avec laquelle m’a traité Votre Majesté leur donne gain de cause. »

Faisant alors deux ou trois tours dans la chambre en se recueillant, puis se tournant veis! moi, je vis à la sérénité de son visage que j’étais pardonné; alors, me tendant la main :

« Je vous crois injustement accusé, et je vous promets une vengeance éclatante. Que désirez-vous de plus?

— Je supplie Votre Majesté de pardonner encore l’insistance que j’ai mise à me défendre et la vivacité de mes expressions, qui, en toute autre circonstance, eussent été de la plus haute inconvenance.

— J’oublie tout. Où pensez-vous vous établir?

— Sire, à Trieste.

— Eh bien, attendez ici, et de temps à autre rappelez-moi notre entrevue. Je viens de recevoir des lettres de Vienne qui m’apprennent que les affaires de mon théâtre vont de mal en pis ; que mes acteurs sont en butte aux vexations de toute espèce et à des intrigues de tout genre : ne pourriez-vous me suggérer un moyen d’en finir avec toutes ces tracasseries?

— Votre Majesté peut en ce moment juger si c’était moi qui fomentais les troubles et la cabale.

— Je le vois ; oui, je le vois.

— Avant tout. Sire, il faut détruire les causes du mal.

— Indiquez-m’cn les principales. »

11 s’assit alors, et, prenant la plume, il écrivit plus d’une heure sous ma dictée les principales réformes que

j’avais déjà proposées à l’Intendance Générale, approuvant du geste tout ce qu’il écrivait.

Il m’assura de nouveau qu’il ne m’oublierait point, me promit que j’aurais bientôt de ses nouvelles, et s’informa avec bonté si j’avais besoin d’argent. Quoique presqu’au dépourvu, j’eus l’amour-propre de répondre que non. 11 sortit dans la ferme espérance de voir dans un bref délai mes affaires prendre une tournure meilleure. M’abandonnant aux plus flatteuses illusions, je voyais ce Prince souS un autre jour. .\ mes yeux, c’éLait un homme indignement trompé par do perfides conseillers, influencé par de vils courtisans, mais qui, livré à lui-même et rendu à sa noble nature, allait se hâter de réparer le mal que sans le vouloir il avait fait. Dans cette pensée, je restai des semaines entières dans une quiétude parfaite Cet espace de temps suffit pour tarir la bourse d’un poète qui n’avait jamais été riche, n’avait jamais eu des habitudes de parcimonie, et continuait à venir en aide à sa famille.

Ma bourse à sec, je commençai la vente de ma garderobe; cette ressource épuisée, j’en -arrivai au point de me voir contraint à faire appel au dévouement de mes amis, que je trouvai froids et indifférents. Tous me tournèrent le dos; ceux qui m’écoutèrent se bornèrent à me donner des conseils ou à m’accabler de reproches sur la légèreté de ma conduite. Un compatriote, que j’avais traité en frère et nourri plusieurs mois, lui et sa famille, devenu depuis possesseur d'une fortune brillante, exerçait à Naples la profession de banquier. Sup-

DE LOUENZO D’APONTE. 185

posant qu’il n’aurait pas le cœur assez dür pour me refuser cent piastres, j’osai lui écrire et les lui demander, sous la promesse de les rendre avant trois mois.

Voici sa réponse :

« Mon cher d’Aponte, celui qui prête son argent à un ami perd Son ami et son argent, et je veux garder l’un et l’autre. »

Cet homme si prudent est mort jeune et loin des siens. Si tous ceux qui lui ressemblent avaient le môme sort, on ne verrait pas tant d'égoïstes en ce monde ! Son refus m’ôta l’envie de m’adresser à d’autres. Je m’étudiai à dissimuler le plus possible ma triste position, pour ne pas apporter un nouveau triomphe à mes ennemis.

Le comte Brigido aurait été dans le cas d’alléger mon infortune; mais, par fausse honte, je n’osai la lui exposer. Par la suite, il eut la bonté de m’en faire un reproche. Un honorable et généreux compatriote, qui seul ne fuyait pas la société d’un homme que tous ses amis abandonnaient, devina ma position et s’y prit assez adroitement pour m’offrir des secours. Il n’était rien moins que riche, et je n’étais pas indiscret. Tout ce que je recevais de lui était un poids sur mon cœur. Si du moins j’avais été seul à souffrir! mais, chaque fois que je m’asseyais à table, mon cœur se brisait à la pensée des malheureux êtres que j’étais dans l’impuissance de secourir, et qui, loin de moi, étaient peut-être en proie

18i SIÈMOIRKS

aux horreurs de la faim ! et cette misère affreuse a duré

trois mois !

Enfin la saison théâtrale ramena à Trieste la troupe ordinhire des chanteurs. L’impresario me pria de l’aider dans ses représentations de V Abeille musicale, opéra que j’avais composé à Vienne, et qui lui plut assez pour qu’il consentît à me l’acheter; quelle que fût la modicité de la somme qu’il m’en offrit, elle me fut d’un grand secours.

A cette troupe de chanteurs succéda une troupe de comédiens. Lesamisquej’avais, au nombre desquels je puis citer avec orgueil le comte Brigido, le baron Petoni, le comte Soardi ci Luccheri, mon compatriote, m'engagèrent à profiter de la circonstancepour faire jouer quelques-uns de mes drames. Peu avant sa mort, mon frère avait ébauché les deux premiers actes d’une tragédie à laquelle il n’avait pas eu le temps de mettre la dernière main ; je les corrigeai , je terminai sa pièce cl j’en fis le don gratuit à celte troupe. Elle fut représentée au milieu des applaudissements , et le premier à m’en faire un éloge exagéré futColetti. Celte effronterie de sa part réveilla chez moi un ressentiment qui jusque-là n’avait été qu’assoupi. Toutefois je ne crus pas devoir le laisser éclater, d’autant que, confiant dans les promesses de l’Empereur et heureux des éloges que je recevais sur mon opéra et sur ma tragédie, j’avais retrouve un peu de sérénité. Cette sérénité avait non-seulement fait taire dans mon cœur tout sentiment hostile , mais contribua en même temps à réveiller en moi mon penchant pour les intrigues amoureuses, avec lesquelles j’avais entiè- .

DE LORENZO D’Al'OKTE.

rement rompu. Je demande grâce pour ce nouvel épisode ; mais, comme il sera le dernier, et qu’il a eu une influence trop marquée, dans ma vie, je passe outre et je le raconte.

XLVITI

.le me croyais guéri à toujours, je me trompais. Mon coiur n'était pas encore fermé aux passions, et, quelque perfidie que j’aie éprouvée de la part des femmes, je ne me souviens pas d’être resté six mois sans aimer.

J’étais admis sur le pied d’intimité dans une famille anglaise dont le chef était établi à Trieste. Il avait une fille charmante que tout le monde citait pour sa beauté et sa bonne éducation. Comme elle passait la belle saison chez une de ses amies, qui possédait une maison de campagne dans les environs, je n’avais pas encore eu l’occasion de la voir Un jour, je me trouvais chez son père, elle arriva et je lui fus présenté; elle était enveloppée d'un voile qui cachait entièrement son visage. Mon intimité dans la famille me fit enfreindre les règles de la convenance ; je m'approchai d’elle et lui dis en plaisantant : « Mademoiselle, la manière dont vous portez votre voile n’est pas à la mode, veuillez me permettre de le placer un peu plus à votre avantage. » Choquée de ce ton de familiarité, elle garda le silence, me tourna le dos et sortit. .le restai quelque peu interdit. Sa belle-

MÈMOIHES

sœur eut la bonté de m’assurer que ce nuage serait bientôt dissipé. En effet, continuant à venir chez son père presque tous les jours , je fus bientôt avec elle sur le même pied qu’avec les autres membres de la famille. Nous convînmes entre elle et moi qu’elle m’enseignerait le français et que je lui donnerais des leçons de langue italienne. Je m’avisai un jour de demander au père s’il consentirait à lui laisser épouser un marchand italien habitant tienne, et qui, plus d’une fois, m’avait manifesté le désir de prendre pour femme une .Anglaise. Je lui donnai tous les renseignements désirables sur l’âge, le caractère et l’état de fortune du jeune homme. Il êommuniqua ces détails à sa fille et, d’après leur consentement mutuel , j’écrivis à cet ami , dont la réponse fut favorable. Les portraits furent échangés; durant quinze jours tout le monde se montra satisfait. Mais ces quinze jours ne s’étaient pas écoulés impunément; ils avaient suffi pour modifier nos sentiments mutuels et faire naître en nous une secrète sympathie, qui , sans nous en douter, nous faisait prolonger les heures consacrées à nos leçons. Cette sympathie, augmentant graduellement, se changea bien vite en un véritable amour entre la jeune fiancée et le vieux médiateur, car j’avais vingt ans de plus qu’elle. Ni l’un ni l’autre nous n’avions laissé échapper le mot d’amour; mais, si la bouche se taisait, nos yeux n’en faisaient pas de même. J avais prévenu mon ami du consentement des parents , en lui écrivant que son portrait avait fait plaisir et qu’il était impatiemment attendu à

DE I.ORENZO D’APONTE. • 187

Triesle; sa réponse tardait. Un soir que nous étions réunis en famille, on me remit une lettre dont je reconnus l’écriture. Elle était du fiancé; l’ouvrant d’une main tremblante , je la lus à haute vois. A ce passage : « que si la jeune fille ressemblait à son portrait , elle devait être très-belle ; qu’il avait sur son caractère et sur l’ensemble de sa personne reçu les meilleures informations; mais que, comme on disait le père fort riche, et que lui-même était dans l’aisance, il estimait prudent, dans l'intérêt de sa famille future, de s’assurer du chiffre de la dot ; » le père indigné se lève , arrache de mes mains cette lettre et, la jetant au feu, s’écrie : «Ab ! il signor Giuliano veut tout simplement épouser une dot et non ma fille! » Puis, faisant deux tours dans l’appartement et se retournant vivement de mon côté ;

« Ami d’.\ponte, continua-t-il , la voulez-vous?

— Qui?

— Ma fille ! »

Et, comme je riais :

« Et loi, Nancy, qu’en penses-tu? L’acceptes-tu î »

Elle baissa les yeux, sourit, puis, relevant la tête, elle me regarda d’un air modeste. Le père, interprétant mon silence comme l’expression de mon cœur, prit nos deux mains, et, les mettant l’une dans l’autre, il ajouta à moi : « Nancy est à vous ; » à Nancy : « D’Aponte sera ton mari. »

Mère , fils et belle-sœur applaudirent à cette scène improvisée; mais ma joie, et, j’ose dire, celle de Nancy

furent telles, qu'elles nous ôtèrent la parole. Je quittai la maison dans un état difficile à décrire. Toutes mes richesses en ce moment consistaient en cinq piastres ; je n’avais ni emploi ni même espoir d’en obtenir un, et la colère du père, dont cette lettre avait déterminé l’explosion, n’était nullement faite pour encourager et entretenir l’espérance du moindre sacrifice de sa part; mais j’aimais, j’étais aimé, cela seul me faisait tout oser et fermer les yeux sur le reste.

Six mois s’étaiimt écoulés depuis mon entrevue avec l’Empereur. Il me semblait qu’il avait eu le temps d’approfondir tout ce qui me concernait et de dissiper toutes les préventions. Je pris sur moi d’en appeler à son souvenir par l'intermédiaire de M. S..., fort avant dans ses bonnes grâces. J’en reçus la réponse qu’il n’était pas encore temps, et que Sa Majesté était triqi occupée. Je redoublai d’instances. J’écrivis à l’Ambassadeur de Venise, qui m’honorait de sa bienveillance. Toutes les réponses que je recevais étaient vagues et indécises , toutes les lettres contenaient la même phrase : « Soyez sûr que l’empereur songe à vous rappeler, mais l’heure n’est pas venue, » ou autres choses semblahles, qui ne contribuaient qu’à entretenir mes folles espérances. Qui le

IIF, LORK.NZO D’AI’OME.

croirait? Co fut un conseil de Casli qui inc lira de ma léthargie et inc dessilla les yeux.

Deux mois auparavant, Casti avait traversé Trieste en se rendant à Vienne. J’avais eu le plaisir de m’entretenir avec cet homme vraiment remarquable , malgré son égoïsme et ses travers. Mon admiration pour son génie m’avait fait oublier le passé ; pensant que ma fortune adverse avait également chez lui effacé toute rancune, je lui avais ouvert mon cœur de la meilleure foi du monde.

« Tâchez de vous créer une position , soit en Russie , soit en France on en Angleterre , m’avait dit cet homme adroit et profondément politique.

— Mais l’empereur m’a promis de me rappeler près de lui.

— 11 n’en fera rien.

— Son secrétaire m'écrit d’atleiulre.

— Son secrétaire vous leurre.

— Mais mon honneur ! mes ennemis !

— Vos succès en France ou en autres pays répondront à vos ennemis , et les nouveaux honneurs dont vous serez comblé vous feront bien vite oublier ceux que vous aurez perdus. »

Il m’eût été facile de démêler le motif qui lui dictait ce conseil. Je n’eus pas besoin de chercher; il vint de lui-même m’en donner l’explication.

« Savez-vous, ajouta-t-il, que j’étais le poète de Léopold alors qu’il n’était qu’Archiduc de Toscane. L’ayant rencontré en Italie , j’ai pris la liberté de lui dire que

HMI

MËMOIIIES

son avénemenl au Troue Impérial m'avait donné l’espoir fondé de m'élever à mon tour ; à quoi il me répondit que ma demande était juste. Vous le voyez , j’avais de bonnes raisons pour espérer, et cependant rien n’est fait encore. »

En meme temps il me donnait à lire quatre opéras qu’il destinait à l’Empereur.

Celte confidence de Casli, qui me revint en mémoire à ce moment, mil fin à toute hésitation. Je demeurai convaincu qu’il ne se souciait pas de me revoir à Vienne. Ma position était changée : j’allais me marier, je devais plusque jamais songera mon avenir, .le n’entendais plus parler de rien; ces retards étaient de très-mauvais augure, mes dernières illusions s’évanouissaient de jour en jour. Après mûres réflexions, je me déterminai à suivre le conseil de Casli. Le premier pays vers lequel se tournèrent mes regards fut Paris. J’avais conservé une lettre que Joseph II m’avait donnée j)our sa sœur la Reine de France. Je la jugeai suffisante pour me faire obtenir une position en rapport avec mes talents. J’écrivis à Casli pour le prier de dire à Sa Majesté que les circonstances n’étaient plus h» mêmes, et que, n’osant plus me flatter de sa protection , je me bornais à solliciter de sa munificence une indemnité pécuniaire pour m’aider à quitter Trieste et gagner Paris, où mon désir était de me fixer. Casli en parla au comte Saur, celui-ci à l’Empereur, mais toujours même silence. Enfin l’exaspération me lit prendre la plume, et j’écrivis directement à Léopold.

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« L’expression de mon désespoir doit depuis longtemps être arrivée au pied du Trône. Je n’ose me flatter que Votre Majesté en ait été émue, pereonne n’a daigné m’en instruire. Incapable de supporter plus longtemps l’incertitude de ma destinée, je prends la liberté de m’adresser à mon Souverain et d’implorer de sa justice un arrêt quelconque qui fixe mon sort. »

J’attendis trois semaines une réponse que je ne reçus ni de l’Empereur ni de ses ministres; ce fut alors qu’après m’être concerté avec le comte Brigido je pris la résolution d’aller moi-même à Vienne; mais, dénué de moyens pour entreprendre ce voyage, j’eus recours à rÉvêquo, homme d une grande piété et généralement respecté à Trieste. Je savais qu'il voyait avec déplaisir mon séjour dans cette ville; ennemi de Joseph 11 qui m’avait aimé et protégé, si ma personne lui était indifférente, il était du moins ennemi déclaré de mes doctrines et m’aurait volontiers envoyé à tous les diables : il me sembla donc que j’allais au-devant de ses désirs en sollicitant de lui la possibilité de m’éloigner. 11 m’écouta avec bienveillauce, il parut touché de ma démarche; mais, ayant eu la maladresse de prononcer les mots de disgrâce de l'Empereur, tout son bon vouloir disparut, il SC borna à me répondre qu’il ne m’oublierait point dans ses prières.

En sortant de l’Evêché, je délibérai si j’irais trouver le Gouverneur et m’exposer à un refus semblable ; je n'avais pas à balancer. Je m’y décidai. Celui-ci, qui tie

jouissait pas coimiie l’Ëvèque d’une réputation de sainteté, m’écouta sans avoir l’air trop ému ; puis, approuvant ma résolution, et sans attendre plus ample explication, il me remit vingt-cinq sequins , en accompagnant ce don de ces jiarolés obligeantes : « Ces vingt-cinq sequins suffiront, j’espère, à vos frais de voyage ; soyez persuadé que c’est de bon cœur que je vous les offre. Quand comptez-vous partir?

— Demain.

— Eli bien , revenez me voir, je vous remettrai une lettre pour Sa Majesté. » Avant de monter en voiture, j’allai cliercber cette lettre. 11 avait rélléchi et pensé qu’il serait plus convenable et plus prudent d’écrire et d’attendre une décision avant de rien entreprendre. 11 écrivit et fit partir sa lettre devant moi. Dix joure se passèrent encore; aloi^s, sur son conseil, je me mis en route. Aux portes de la Capitale, j’appris la mort ilc Léopold 11, <jui venait d’avoir lieu le malin même; il avait régné deux ans. Cette nouvelle m’anéantit; mais, reprenant bientôt le dessus, je répétai avecCasli, dans son Roi Théodore :

Q(iol que soit le sort (jui nous est u-servé, il ne saurait être pire.

Je réllécbis que, si j’avais droit à un acte de justice de la part du père , le fils étant mieux disposé, j’avais plus de chance pour l’obtenir. D’ailleui’s, « autre Iloi, autres conseillers. » J’entrai donc à Vienne avec un pressentiment favorable. Ma première idée fut d’aller trouver Casli, ([ui, à ma vue, parut surpris, mais qui cependant

DE I.ORENZO D'APONTE. 195

me promit ses bons offices. Pour rendre hommage à la vérité, il n’est chose à laquelle il ne se prêta dans la circonstance, et, quel que soit le mobile qui le fit agir, je le dis ici après sa mort, je n’eus qu’à m’en louer, aussi lui en ai-je conservé une gratitude profonde. S’il fut mon antagoniste par jalousie d’auteur, je le trouvai en cette circonstance obligeant et empressé ; il m’engagea à me présenter chez le comte Saür, son ami intime, dont il me vanta la bienveillance et l’impartialité, et qui, en sa qualité de directeur de la police, était tout-puissant. Me voyant hésiter, il s’offrit à m’accompagner, ce que j'acceptai. Il fit mou apologie au Comte, et sut si bien réchauffer ses bonnes dispositions à mon égard, que le Comte me promit une audience particulière du nouveau Monarque, en ajoutant que, s’il ne panenait pas à l’obtenir, il se faisait fort de me faire accorder sans réserve tout ce que je solliciterais. 11 réussit. L’Empereur François, qui ne pouvait, à cause delà mort trop récente de son père, donner aucune audience, m’envoya, par l’intermédiaire du Comte lui-même, cent souverains, la permission de fixer ma résidence à Vienne, tout autant qu’il me plairait d’y séjourner, et de plus l’autorisation de faire insérer dans les feuilles publiques du royaume ma réhabilitation complète.

Je m’arrêtai trois semaines à Vienne : plus de cent Italiens vinrent assiéger ma porte, qui leur fut fermée, dédaignant de lire sur des visages hypocrites le dépit qu’ils ressentaient de mon changement de- fortune et ne voulant pas satisfaire leur curiosité en leur en appre-

19i MÉMOinES

nant la cause. Le nouveau directeur du théâtre, Bertalli, était, je le savais, très-désireux d’apprendre si je me fixerais définitivement à Vienne, ou si je n’y étais qu'en passant. Ju connaissais ses œuvres : il en avait un grand nomlue. \ force d’écrire, il s’était un peu formé aux effets de la scène; mais, pour son malheur, il n’était pas né pocte et surtout ne connaissait pas d'une manière approfondie le génie de la langue italienne; aussi .ses pièces étaient-elles plus supportables à la scène qu’à la lecture.

J«! pensai à lui faire une visite; je me fis annoncer comme un inconnu. Il était dans son cabinet, .seul avec * un acteur. Comme j’entr’ouvrais la porte et que j’avançait la tête, il me demanda qui j’étais. Mon nom le frappa comme la foudre. 11 s'informa, avec embarras, en quoi il Ipouvait m’être utile. .le répondis que j’avais quelque cho.se à lui communiquer. Ce colloque avait lieu sur le seuil de la porte... Force lui fut de me recevoir. 11 m’offrit un siège au milieu de l’appartement. Sans avoir l’air d’y mettre de l’intention, je m’assis près du bureau où il avait coutume de travailler; il s’assit également, et, d’un air distrait, s’occupa à mettre en ordre diverses feuilles de musique et des brochures qui encombraient sa table. J’eus le temps de voir quelles étaient ces brochures; j’y remarquai une comédie française, un dictionnaire et une grammaire de Corticclli. Je compris sa répugnance à me laisser pénétrer chez lui; il me renouvela sa demande; mais, n’ayant aucun prétexte plausible pour prolonger cette

DE LORENZO D’APONTE

visite, je lui dis « qu’en me préscnlanl ainsi je n’étais mù que par le désir de connaître un homme de mérite et de le prier de me rendre un exemplaire de mes œuvres qu’à mon départ de Vienne j’avais oublié d’emporter. » Soulagé d’un poids énorme et prenant un air important, il me répondit « qu’il n’avait que faire de mes livres, et qu’ils se vendaient chez le concierge du théâtre pour le compte de l’Intendance. « .âpres être lesté encore dix minutes, et avoir reconnu qu’en tout point cet homme n’était (pi’un vaniteux -sans mérite, je le, laissai et m’acheminai chez le concierge, de qui j’appris que neuf de mes lihretti avaient été vendus; que pendant toute une année on avait joué mes opéras avi'c un succès qui ne s’était jamais démenti, enfin que, lorscpi’une pièce ne plaisait pas au public, ce qui arrivait souvent, on avait recours aux miennes, et particulièrement à celles mises en musique par Mozart^ Martini et Salicri. O mes ennemis de Vienne, si vous n’êtes pas tous morts, démentez-moi !

Je revins chez Casti à qui je rendis compte de cette entrevue, en lui signalant les livres que j’avais remarqués, la manière dont Bertalli m'avait reçu et surtout la réponse qu’il m^inmt faite, (iasti ne me répondit que ces mots : « Bertalli n’est qu'un sot.

Il est en train de composer un opéra pout (éimarosa; mais il est bien au-dessous d'un tel honneur. Je vmir' écrirai ce qui en sera. » Je me séparai de Casti comme on se sépare entre amis, et, après avoir pris congé des familles avec lesquelles j’avais vécu dans l’intimité à

Vienne, je lelournai à Triesie, résolu de me rendre à Paris.

En passant par celte première ville, je ne laissai pas échapper l’occasion de donner une petite leçon à Eolelli, dont la fausseté et les flatteries outrées redoublaient ma colèi e et mon mépris. Ce jour-là même il venait d'infester la ville de poésies à sa façon. Je composai une pièce de vere burlesques, que je donnai à un ami, pour qu’il la fît lire et imprimer. J’en cite le premier vers, pour que Coletli sache qu’elle est bien de moi :

Mon clier Colelli, ne fais plus de soanets.

Tous les habitants de Triesie en firent leurs gorges chaudes. Décidé à partir dans la soirée, je pris la roule de Dresde, où je trouvai une lettre de Casti qui, entre autres choses, me mandait :

« Hier soir on a représenté, pour la première fois. Il Malrimouio scf/rcto. La musique de Cimarosa est délicieuse, mais les paroles sont au-dessous du médiocre. Tout le monde est mécontent, et surtout les chanteui’s. Tous répètent que d’Aponte ne doit pas laisser impunie

DE LORENZO D'AI’ONTE. 197

une siîmblable arrogance. Je vous envoie le libretto pour que vous jugiez. Continuez à faire de beaux vers. »

Voici ma réponse :

« Je vous remercie du libretto; je ne suivrai pas votre conseil, vous êtes assez fort et vous avez l'esprit assez inventif pour nous venger. Les vers de Bertalli sont ce qu’ils devaient être; que les Viennois en jouissent; quant aux chanteurs, veuillez leur dire :

Vieil ix pioviMciii plui'a. »

Cet opéra fut le premier et le dernier du poëte Bertalli ; peu après il partit pour l'Italie, cédant son poste à Gamerra, et moi, je pris mon vol pour Paris, et ne voyageai pas seul.

Me voici dans un calessino, tiré par un seul cheval, conduit par un enfant de quinze à seize ans, et en compagnie de ma belle et bien-aimée Nancy, que j’avais épousée le 12 août 1 792, à deux heures de l’après-midi. C’est dans cet équipage que, riche d’espérances, mais léger d’argent, puisque, pour toute fortune, je n’emportais que si.v cents florins. A quarante-deux ans, mais

avec une confiance dans l’avenir digne d’un jeune homme de vingt ans, j’osais franchir la distance qui sépare Trieste de Paris. .\u moment de notre séparation, mon beau-père s’était informé de l’état de ma bourse; mais moi, me rappelant ses paroles : « Ce Giuliano n’en veut qu^ sa dot, » j’avais répondu avec une sorte dejapteetiœ que je n’avais besoin do rien. A parler franchraient, je comptais un peu sur le cœur et l’affection de ma belle-mère, qui, en embrassant .sa fille, lui avait fait cadeau de cent florins, somme qui, bien que modique, me devint, à un moment donné, très-utile et me tira d’un cruel embarras.

Le soir nous étions à Lubiano, où nous passâmes notre première nuit, et où j'eus à sécher les larmes d’une femme qui, pour la première fois et pour toujours peut-être, se voyait séparée de sa famille et de ses amies. Pendant quelques jours, nous ]joursuivîmes notre voyage sans accident, lorsqu’un soir, à la tombée de la nuit, traversant la montagne de Licbtmessbcrg, nous avions, malgré une pluie fine qui ne cessait de tomber, mis pied à terre pour soulager notre cbcval, nous cbeminions lentement en gravissant une cote escarpée, lorsque ma femme aperçut, à peu de distance, et venant devant nous, deux hommes armés de fusils. Cette vue l’effraya. L’heure avancée, le mauvais temps, et surtout la solitude du lieu, étaient faits pour produire cette impression. Je lui donnai le bras; elle se serra contre moi, et, mettant machinalement la main à sa poche, elle en tira la bourse de sa mère, qu’elle

DE LORENZO D'APOME.

glissa entre mon gilet et ma chemise. Cet acte de prudence me fit sourire. Nou§ continuâmes à marcher. Cependant ces deux hommes, avançant toujours, passèrent à nos côtés en nous saluant avec politesse et disparurent. Nous comprîmes alors qu'au lieu de deux brigands nous n’avions eu alïaire qu’à deux honnêtes ouvriers rentrant chez eux, et que ce que nous avions pris pour des fusils n’était que deux hâtons ferrés, indispensables pour assurer leur marche dans ces routes pierreuses. Nous rîmes de notre frayeur, et, tout en nous moquant l’un de l’autre, nous arrivâmes à notre destination, à l’abbaye de Saint-Edmond, sur le versant de la montagne. Mais là cette gaieté qui nous avait accompagnés se changea en véritable désolation. Ma femme me redieipanda le dépôt qu’elle m’avait eonfié; je le cbêrchai vainement; je m’aperçus qu’il avait disparu. Nous revînmes précipitamment sur nos pas, fanaux et torches allumés, furetant daps tous les tours et détours de la route; après une lieure de recherehes infructueuses, il nous fallut revenir à l’hôtellerie affligés autant qu’on peut l’être d’une semblable mésaventure. Le lendemain matin, mon premier soin fut d’aller trouver l’.\bbéet de lui conter le sujet de ma visite. 11 s’empressa d’en faire part à tousses fidèles réunis dans l’église. Ce vénérable Prélat avait une telle confiance dans la probité de .ses paysans, qu’il ne cessait de m’assurer que, si l’un d’eux parvenait à trouver cette boume, il nous la rapporterait sans même l’ouvrir, .l’attendis deux jours, mais, hélas! sans résultat! Pressés de partir,