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tendais; cinq minutes s'écoulèrent; alors Federici , avec un respectueux silence, me lit signe de me retirer. Cette réception n’était rieu moins que flatteuse pour un homme qui, pendant dix ans, avait été attaché à la cour de Joseph II , Prince véritable modèle de bonté , d’afflihilité et de politesse. Je m’abstins néanmoins de le juger sur cette première visite, et remis à la seconde pour me fixer plus sûrement.

J'entrai en fonctions, mais pendant plus de trois mois je n’entendis parler de rieu. Ce n’est qu’après la représentation dg /)o», ./ur/udeCas^aniga. opéra imposé par Federici de préférence à celui de Mozart, que j’avais indiqué et présenté, que Taylor qui, dans des choix semblables, commençait à entrevoir la ruine de son théâtre, pensa à me faire appeler et à me consulter sur divers sujets qui rentraient dans mes attributions. A la suite de cette entrevue, où je lui avais parlé de .Martini, que je savais être à Saint-Pétersbourg, il me pria de lui écrire de venir me rejoindre à Londres, ce que je fis sur-le-champ. Peu s’en fallut que cette démarche de ma part ne me coûtât la perte de mon emploi.

La moitié de la saison théâtrale était écoulée lorsque arrivèrent à Londres deux actrices de renom , rivales entre elles : laJBaatiy^jm, à cette époque, était une

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clianleusc des plus célèbres en Europe dans le genre sérieux , et la Morichelli , (|ui ne lui cédait en rien comme üilcnl et qui brillait dans le genre opposé. Toutes deux n’étaient plus de la première jeunesse et n’avaient jamais été citées pour leur beauté ; elles étaient très en vogue et se faisaient payer un prix exorbitant , la première pour le timbre de sa voix , seul don qu’elle eût reçu de la nature; l’autre pour sa tenuesur la Scène et la noblesse de son jeu , plein d’expression et de grâce. Toutes deux étaient l idole du public et la terreur des compositeurs, poètes, chanteurs et directeurs. Une seule de CCS deux femmes aurait suffi pour porter le trouble dans un théâtre; qu’on juge des difficultés que devait rencontrer le directeur qui les avait réunies toutes les deux. Quelle était la plus dangereuse et la plus à redouter n’est pas facile à dire. Égales en vices, en passions et en fourberies, toutes deux manquant de cœur, mais d’un caractère diamétralement opposé, elles poursuivaient en sens contraire le même système pour la réalisation de leui-s projets.

La Morichelli, douée de beaucoup de finesse et d’esprit, agissait avec ruse et dissimulation, et tous ses actes s'accomfflissaient dans l’ombre ; elle prenait ses mesures à l’avance, ne se confiant à qui que ce soit, ne se laissant jamais emporter par la passion, et, bien que de mœurs dissolues, sa tenue était si modeste et si réservée, qu’on l’eût prise pour une ingénue; plus amer était le fiel que distillait son cœur, plus angélique était le sourire de ses lèvres. Elle était femme de théâtre.

Ses dieux étaient ceux de toutes ses pareilles; elle était dévote à leur culte. Ces dieux étaient l’intérêt, l’orgueil et l’envie.

La Banti, au contraire, légère, arrogante et d’une ignorance achevée, élevée dès sa plus tendre jeunesse à chanter dans les cafés et autres lieux publics, apportait sur la Scène, où sa voix l’avait fait monter, les manières et la tenue d’une Choriste effrontée. Libre dans sa conversation, plus libre encore'dans'séTlili urcs , sortie de la lie du peuple dont elle avait tous les goûts , elle était adonnée à la boisson ; ne gardant ni mesure ni retenue, elle se montrait en face de tous ce qu’elle était, et, pour peu qu’une de scs passions fiU en jeu et surtout contrariée, elle devenait une furie , capable à elle seule de révolutionner un Empire.

A peine à Londres , toutes deux se mirent à battre en brèche le cœur du directeur. Je ne crois possible à personne au monde de tracer d’une manière exacte le portrait de Taylor; pour moi, je m’en déclare incapable. Arraché par lui, et par l’effet du hasard, à la misère dans laquelle j’étais plongé en Hollande, j’ai professé et professerai toujours pour sa personne les sentiments de reconnaissance d’une àmc bien née. On verra jusqu’à quel degré j’ai porté ces sentiments et comment j’ai brisé ma destinée et celle de ma famille pour venir à son aide et le sauver, et comment, ainsi que bien d’autres, il m’a payé d’ingratitude. Ces sentiments ont été tels, que jamais je n’ai voulu examiner trop sévèrement et voir de trop près des défauts et des faiblesses que toujours j’ai

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cherché à défendre ou à excuser. Lorsque j’en fus blessé, je gardai le silence ou , pour toute vengeance , je me contentai d’en gémir. Sans prétendre faire un portrait ressemblant de cet homme , je dirai mes impressions.

William Taylor se trouvait déjà, ou arrivait à Londres, dans la plus grande détresse à l’époque de l’incendie du Théâtre Italien. Homme d’imagination et d’initiative, désireux de devenir propriétaire de la nouvelle salle qu’il était question de bâtir, il présenta aux premiers seigneurs de Londres un projet qui consistait à leur vendre un certain nombre de loges pour un temps déterminé. Ce projet accepté, il le mit à exécution, et, l'argent reçu, il fut en position de procéder lui-même à cette construclion. Plus tard, avec le produit d’autres loges cédées aux mêmes conditions, il fut en état de payer à l’ancien Directeur une indemnité que celui-ci réclamait. En même temps il créait une centaine de billets d’entrée, et sa première saison théâtrale ne touchait pas à sa fin qu’il les avait placés ; accroissant ainsi .ses ressources, il était devenu l’unique possesseur d’un immeuble magnifique qui, au dire de tout le monde, ne lui avait coûté que des peines et des soins, sans charges et sans dettes aucunes Plus tard encore il

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fui a‘-sez adroit pour se faire nommer membre de la Chatidire des Communes. Comment et par suite de quels revers cet homme alla-t-il finir sas jours en prison? C’est une énigme dont je n’ai eu le mot que par la suite, et encore m’a-l-il fallu de longues années et les plus rudes épreuves pour le connaître.

Cet homme était un composé de deux natures trèsdifférentes. Livré à lui-même, on le trouvait humain, noble et généreux ; dominé par une influence étrangère, il prenait les défauts de la personne qui le subjuguait, surtout si celle personne était une femme qu’il aimait cl dont les favoris devenaient les siens. Je laisse à penser ce qu’un caractère pareil devait devenir sous le joug de la Banli , qui avait fini j)ar l’emporter sur sa rivale.

Quebjues jours étaient écoulés, Fcderici , qui avait contribué à placer celte femme au premier rang, m'intima Tordre, au nom du Directeur, d’écrire deux drames : l’iin, bouffe, dont la musique devait être composée par Martini, actuellement à Londres; l'autre, que je devais remettre au maestro Francesco Bianciû.,ct dans lequel je devais écrire un rôle de prima donna séria pour la Banli. La position était critique. Il me fallait me renfermer dans une neutralité des plus complètes; encore ce moyen pouvait-il ne pas me sauver. « Malheur à loi, me

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disait la Banti , si la Morichelli a un plus beau rôle que moi dans l’opéra de Martini ! » Pour cette dernière, elle ne disait rien ; mais ses phrases entrecoupées et sa persistance à me rappeler à tout propos deux de mes opéras où elle avait obtenu un véritable triomphe à Vienne me dévoilaient assez clairement le fond de sa pensée. Je me livrai , non sans effroi, à cette tâche.

Je choisis deux sujets qui furent approuvés par les deux maestri, ce qui me rassura un peu. En trois semaines , la Coquette corrigée était entre les mains de .Martini, qui, habitant avec moi, non-seulement excitait ma verve par son inaltérable bonne humeur, mais m’exaltait encore par les souvenirs du passé. En même temps je livrais à Bianchi le premier acte de la Sémiraimde , qu’il trouva bon et qu’il accepta sans réserve. Tout le monde s’attendait à ce que l’opéra buffa aurait le pas pour la représentation, ha Morichelli s’en pâmait de joie. La Banti , à qui de toutes parts on ne cessait de répéter les éloges accordés à la musique et aux paroles de la Coquette corrrigée, en était furieuse. Elle fit si bien auprès de Taylor, que celui-ci, me faisant appeler, m’enjoignit de terminer dans les vingt-quatre heures mon opéra séria. Sur une observation que je hasardai, il s’emporta, et, comme je ne répondis que par un sourire, il ajouta qu’il ne me donnait pas de gages pour ne rien faire. Sans un domestique qui entra avec une bouteille de Porto et fit trêve à la querelle, je ne sais comment se serait terminée cette scène. S’emparant de la bouteille, il se mil à boire. La Banti, qui était pré-

yÉHOIRES

sente, but avec lui, et moi, pendant qu’ils échangeaient en anglais une conversation que je ne comprenais pas, je m’esquivai et courus m’enfermer dans ma chambre, et passer la nuit à composer mon second acte. Je l’envoyai à Bianchi, qui m’en fit l’éloge ; mais il mit plus de temps à en faire la musique qu’il n’en avait mis pour le premier. Pour faire prendre patience à la Banti, il lui parla d’un opéra qu’il avait composé en Italie, et celleci eut l’effronterie de le présenter à Taylor comme une œuvre nouvelle, écrite tout exprès pour elle, et de chercher à faire accroire la chose à ceux-là même qui l’avaient entendu à Venise. J’en avais le libretto imprimé. J’eus l'imprudence de le dire à Federici, et , de bouche en bouche, cela arriva aux oreilles de Taylor, qui, en colère, me demanda ce libretto. Au lieu de répondre, je lui présentai une bouteille de champagne, et sa colère s’apaisa. Prenant alors le libretto, je le jetai au feu et lui promis non-seulement de me taire , mais de réparer sur-le-champ ma légèreté. Taylor, qui, je l’ai dit, avait parfois de bons mouvements, eut en ce moment un éclair de raison et fut persuadé que la Banti et Federici avaient abusé de sa bonne foi. IMus tard il en convint en présence de Bianchi ; mais, lorsqu’il entreprit d’en parlera la Banti, celle-ci lui imposa silence.

(lomme il entrait dans mes attributions de m’occuper de l’impression et de la mise en scène des pièces de théâtre, je lis les annonces de cet opéra dont les répétitions eurent lieu; les llatteurs crièrent au sublime ; mais à la représentation, bien que la salle fût pleine de gens

DE LORE.NZO D’APO.ME

payés pour applaudir, pas un seul morceau ne fut goûté. La pièce ne fut jouée que deux fois; il fallut recourir à l’œuvre de Martini, qui réussit à notre grande satisfaction.

Ce succès obtenu, on s’empressa autour de nous pour solliciter une nouvelle pièce, que j’écrivis en l’intitulant Vile du Plaisir. Le premier acte en fut écouté avec intérêt, au deuxième les impressions changèrent; des murmures sourds se firent en tendre, ilsallèrent crescendo et finirent par une explosion : le fiasco fut complet. Ce qu’il y eut de plus malheureux, c’est que, l’ayant prévu, je n’avais rien fait pour le conjurer, ou plutôt je n’avais pas déployé l’énergie nécessaire pour l’éviter.

La Morichelli avait chanté à Paris la Nina pazza per amore; comme elle y avait produit un très-grand effet, surtout dans la scène de la folie, elle me demanda une scène semblable. J’eus beau lui représenter que le sujet ne le comportait pas, que" ces intercalations, supportables tout au plus en Italie, où le libretto, n’étant considéré que comme un accessoire dont tout le mérite consiste à faire ressortir la musique, n’étaient tolérées ni en France ni en .Vngielerre, où l’on exige une action et une intrigue sérieuses; elle insista, et, craignant qu’en la froissant elle ne clierchàt à se vengei' en négligeant son jeu, j’eus la faiblesse de condesct'iidre à son désir; une autre cause, tout entière du fait de Martini, y contribua encore. Martini, qui jusque-là n’avait coinposé.que des chefs-d’œuvre, fut celte fois au-dessous de lui-même. Si le génie a ses inspirations, il a aussi scs défaillances, et

MÉMUIItES

plus un auteur est en renom, moins ses négligences lui sont pardonnées. Martini, si fort et si sûr de lui-méme, avait en ce moment la tête perdue; une intrigue galante l’absorbait au point qu'il n’était plus à lui. Tout entier à sa passion, il avait écrit sans inspiration; à part quelques jolis duos et quelques airs agréables, maisclair-semés, le fond de sa musique était en général froid, banal et d’une trivialité sans égale. Je m’en étais aperçus et lui en avais fait l’observation; mais il est difficile de faire entendre raison à un auteur que l’on critique; Martin m’écoutait avec impatience, semblait se rendre à mes raisons et ne corrigeait rien. Espérant que son amourpropre viendrait à notre secours, j’avais fini par m’imposer un silence qui nous devint funeste. Les suites de cette faute ne s’arrêtèrent pas là ; honteux et craignant des reproches de ma part, d’autant plus vifs qu’intérieurement il reconnaissait les avoir mérités, il m’évitait. Ce n’était pas facile, puisqu’il logeait chez moi. Il prit donc le parti de quitter son appartement et d’aller habiter chez la Morichelli; notre amitié, déjà ancienne et si douce, en souffrit : c’était de sa part une rupture. La saison théâtrale terminée, la Morichelli quitta Londres, et son départ fut suivi de celui de Martini, que je regrettai sincèrement.

La Morichelli fut remplacée par une autre chanteuse, qui, n’étant point de force à lutter avec la Banli, lui laissa le champ libre. J’osai en espérer une espèœ de trêve tant pour moi que pour tous ceux qui étaient iitlnchés au théâtre : je me trompais.

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DE I.ORENZO D’APOXTE.

Il existait à Lontlrt>s un Français du nom de Lelevier. homme d’une certaine valeur en matière théâtrale et qui avait acquis une réputation, par son habileté à donner, sur un petit théâtre construit chez lui, la représentation d’une comédie à personnages divers dont lui seul remplissait les rôles en changeant de voix, de Ion, et souvent même de costumes. Je ne saurais dire si dans un besoin d’argent Taylor alla trouver Letexier ou si Letexier vint de lui-même lui en offrir en lui dictant ses conditions; ce qu’il y a de sûr, c’est que tout à coup le bruit se répandit que Letexier venait d’être attaebé au théâtre en qualité de Directeur. Voilà donc pour cette petite armée du personnel deux généraux, chacun prétendant au commandement exclusif et au respect de ses ordres. Pendant quelque temps la guerre qu’ils se firent entre eux fut sourde, la Banti sachant que son rival tirait sa puissance de son or, Letexier, que son ennemie devait la sienne à ses charmes. A la fin Letexier pensa à frapper un coup décisif tant sur le public que sur les acteurs et sur Taylor lui-même. 11 lui fallait gagner la Banti; il ne balança pas à l’aller trouver, et, lui présentant la partition de Zémire et Azor de Grétry, admirable si l'on se reporte à l’époque où elle fut écrite

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et surtout composée pour des gosiers français. « Voici, lui dit-il, l'opéra qui convient à un talent tel que le vôtre; bien au-dessus de la Sémiramide, de Galatée et de Mérope, il deviendra votre triomphe ; grâce à ce chefd’œuvre le nom de la Banti retentira pendant des siècles dans le monde de l’harmonie et tant que vivront les noms de Grétry et de la France. » Il lui en dit tant et tant, que celle-ci, qui n’était pas douée d’une intelligence merveilleuse, donna dans le piège et par trois fois exclama : Zémire/ Zémire! Zé/uire Mais l’opéra était écrit en français; comment le traduire et qui en charger? Federici était présent; depuis longtemps il pensait à s’approprier le profit de la vente des librelti; tirant la Banti à pari, il lui glissa deux mots à l’oreille, et elle, dans son transport, arrachant la partition des mains de Letexier ; « Moi, moi! s’écria-t-elle, je me charge de trouver un traducteur. »

I.etexier parti, elle se concerta avec Taylor et Federici. Le trio députa Giovanni Gallerini à deux prétendus poètes, Bonajuti et Baldinotti; il était chargé de leur offrir vingt guinées s’ils voulaient entreprendre ce travail sous la réserve des droits de copie pour la Banti et ses protégés. Fn quinze jours la musique fut copiée, les décors peints et les costumes prêts, les poètes n’avaient pas encore apporté la première scène. Sommés de s’exécuter, ils ne se hâtèrent pas davantage. En vain I>etexier/iTaylor et la Banti s’impatientaient, lesmuses de ces deux nourrissons du Parnasse restèrent aussi muettes que les Idoles de Baal ; ils se battirent les flancs et ne

DE LOHENZO D’APOSTE.

purent parvenir à traduire une seule page de ce drame.

Ces deux malheureux étalent loin d’être à la hauteur de leur lâche. Quoique Bonajuti se donnât pour avoir I habilude d’écrire, il s’en fallait de beaucoup que le public partageât cette opinion. Ses vers, durs et entièrement dépourvus d’harmonie, passaient généralement pour être de la dernière médiocrûé. Quant à Baldinotti, improvisateur par métier, bien qu’il lui eût échappé çà et là quelques mots heureux, sa réputation n’en valait guère mieux; jamais il n’avait pu écrire un seul vers sans s’exposer à la risée, et c’était à ces deux talents qu’avait été confié un travail aussi ardu!

Qu’on ne s’y trompe point, transporter une pièce de Théâtre d’une langue dans une autre n’est point chose facile. L’art de faire des vers en est le moindre talent; mais, quand il faut ajuster paroles et musique et faire en sorte que les accents de la poésie s’harmonient avec les notes du musicien, là est l’écueil; une faculté semblable n’est pas donnée à tous. Celui qui entreprend cette tâche doit non-seulement posséder une Organisation musicale, mais encore y joindre une connaissance profonde de la langue qu’il traduit, et tout cela leur manquait.

Après trois semaines d attente, le Directeur leur fit re-

HÈMOIRES

demander la partition, et ils eurent l’humiliation de la rendre telle qu’ils l’avaient reçue, en convenant de leur impuissance.

J’avais eu la prudence de rester en dehors de cette affaire. Persuadé que j’en ignorais les détails, Taylor et Fcderici vinrent à moi comme si de rien n’était.

« Signor d’Aponle, ipe dirent-ils, le moment est venu de faire briller votre talent, nous vous apportons une pièce à traduire. »

A cette effronterie, qui me blessa outre mesure, je fus sur le point de leur dire qu’un honnête homme ne .se compromettait pas avec la canaille ; mais j’étais époux et père! Peut-être aussi un peu d’amour-propre influat-il sur ma résolution. J’eus la force de dissimuler et de répondre.

« Les conditions de mon engagement sont que je ne composerai ou ne traduirai que des opéras destinés à recevoir une musique nouvelle; cependant, si l’Administration veut me payer cinquante gninées, je traduirai celui-ci.

— Et à qui reviendra le bénéfice de l’affaire? fit observer Federici.

— A qui voudra.

— Et combien de temps exigez-vous pour ce travail?

— Huit jours. »

Ils n’ajoutèrent pas un mot, et sortirent en me laissant la partition

Je me mis à l’heure même à la besogne; en quarante-huit heures elle était achevée. Je me rendis chez

DE LÜUENZO D'Al'ONTE.

un de mes amis, bon musicien et homme de goût. Je lui lus ma traduction; à part quelques légers cliangcmenls, les paroles s’adaptaient on ne peut mieux à la musique. Le troisième jour, je rendis la partition à Letexicr, mais je lui signifiai que je ne livrerais la traduction qu’après payement des cinquante guinées convenues. 11 vint chez moi, affectant un air indigné de mou procédé; je, tins bon, et quelques heur(>s ajirès, pres.sé de faire jouer cette pièce dont il espérait honneur cl profit, il me compta mon argent en me disant : o D’Aponte, vous, vous méritez celte somme, mais eux... méritent le... — Bâton, » poursuivis-je en achevant sa phrase.

Zémire et Azov fut représentée avec un grand luxe de décors, ce qui ne l’empêcha point de tomber ; en termes de théâtre, elle fit fiasco. Tout le monde y perdait : Federici, les cinquante guinées que j’avais exigées, plus l’impression du librelto , dont la vente ne couvrit pas les frais ; Gallerini, cinq ou six guinées, qu’il avait avancées à Baldinotti. La Banti, toutes scs espérances de succès, fille tourna ses regards vers la Sémiramide; mais Taylor insista pour la Coquette corrigée, forcé qu’il fut parles amateui’s de la bonne musique, qui l’assuraient qu’il n’en trouverait pas de meilleure. Moi seul, je riais sous cape en comptant mes cinquante guinées et attachant cent fois plus de prix à cet argent qu’à tout celui que j’ai gagné dans le cours de ma vie. Innocente vengeance que je tirai de ceux qui ne m’avaient choisi que comme pis aller.

Soit à cause de l'heureux début de mon premier opéra, soit tout autre motif à moi inconnu, Taylor me recherchait. Il commença à me faire de fréquentes visites; il m’accompagnait dans mes longues promenades , prenait mon avis sur diverses affaires concernant son théâtre ou ses intérêts particuliers ; en un mot, il montrait la plus grande déférence pour mes conseils et mes combinaisons. Dans une soirée passée chez lui en tiers, avec la Banti, il me demanda, d'un ton indifférent, s’il ne me serait pas possible de lui procurer de l’argent. « De quelle manière, et avec quoi?» répondisje. D tira de son portefeuille une masse de lettres de change endossées par Federici. J’en |)ris une, de trois cents livres sterling, et, sans prendre le temps de la réflexion, je promis d’essayer de la négocier, ce qui fut accepté. Je n’étais pas sur le seuil de la porte, que je me demandais comment j’avais pu me charger d’une semblable mission et à qui je pouvais m’adresser pour me procurer cet argent. Moi, l’oête dans la position la plus précaire, recevant un salaire dt's plus modiques, connaissant à peine ce qu’était une lettre de change, et si complètement étranger au vocabulaire du commerce et aux termes d’endos, de négociation, agio, etc.

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Un bon ou mauvais g«:nie, qui vint à mon secours, me fil ressouvenir qu’arrivant à Londres, pressé d’argent et forcé d’engager une bague en diamant, j’étais entré dans une boutique, sur la porte de laquelle on lisait : « no- NEV, » et qu’un jeune homme qui s’y trouvait m’avait, avec une grande affabilité, prêté six guinéessur cet objet qui en valait au moins douze. J’y retournai, et y rencontrant le même individu, je lui présentai ma lettre de change. 11 la prit, la retourna dans tous les sens, et finit par me répondre que, si je voulais me charger de quelques hijoux, il compléterait la somme en argent comptant. Sur mon acquiescement, il me mit sous les yeux divers objets parmi lesquels je choisis une montre à répétition qu’il estima vingt-deux guinées, et qui en valait bien quinze, puis il me signa un bon sur la Banque de Londres pour le surplus. J’avançais la main pour le prendre, lorsqu’il me présenta une plume eu m’invitant à apposer ma signature sur celte lettre de change, au-dessous de celle de Federici. Ignorant et la valeur et les conséquences d’un acte semblable, et croyant remplir une simple formalité d’usage, j’y consentis. Mais à peine mon nom était-il écrit, que le souvenir de Casanova et de son conseil de m’abstenir de toute signature à Londres se ravivant, je me pris à trembler comme la feuille et qu’une voix intérieure me cria que j’étais perdu. Le mal était sans remède. Je retournai chez Taylor et lui remis le bon sur la Banque, ainsi que la montre, dont la Banli se saisit et que sans autre façon elle mit dans sa poche. Taylor, qui déjà avait eu maintes

fois recours à ces expédients, par rentrcniisi'dc Federici et de Gallerini, et qui jamais n'avait retiré plus de soixante-dix ou quatre-vingts pour cent de ces billets, fut donc agréablement surpris et du résultat et de la promptitude de la négociation. Il m’en témoigna sa gratitude. Pour la Banti, elle en bondissait de joie; son transport éclata par un : « Bravo, d Aponte; votre fortune est faite. >) Sa promesse ne se fit point attendre. Dès le lendemain, le Directeur me présentait un nouveau contrat, dans lequel mes honoraires étaient portés à cent livres sterling de plus, et diverses autres remises m’étaient attribuées ou confirmées. Conditions qui, pendant un certain temps, me furent très-avantageuses. Ce fut avec un sentiment de vive reconnaissance que je remerciai Taylor, et nos rapports en devinrent de plus en plus intimes. Un jour il me fit la confidence qu’il avait besoin de trois ou quatre mille livres sterling, et qu’il ne doutait pas de mon habileté à les lui procurer. Il s’y prit si bien que je lui promis de m’en occuper, et j’eus le malheur de. réussir.

L’échéance du premier billet approchait. N’osant me présenter chez le même usurier, je me vis forcé de recourir à un second, puis à un troisième. Cette somme dépensée, Taylor m’en demanda d’autres. Bref, les billets que je négociai pour satisfaire ses caprices et ses goûts de dissipation dépassèrent, en moins d’un an, six mille cinq cents guinées; j’étais devenu le trésorier, l’agent, en un mot le factotum, et par conséquent le favori de Taylor. Allait-il à la campagne pendant la saison où

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le théâtre clail fermé; « D’Aponle trouvera l’argent nécessaire. » Le vin manquait-il dans ses caves : « D’Apontc en trouvera à crédit. » Le personnel du Théâtre demandait-il de l'argent : « Qu’on s’adresse à d’ Aponie. » En un mol, d’Aponle était l’homme auquel tout le monde devait avoir recours.

Mes succès en ce genre d’affaires eurent hientôt un tel retentissement, que de toutes parts m’arrivaient les memes demandes. J’étais devenu le négociateur de tous ceux qui avaient besoin d’argent. 11 n’était pas jusqu’aux acteurs qui ne me missent à- contribution; et moi, heureux de rendre service à des compatriotes, je ne calculais aucun des risques auxquels je m’exposais. Cette vie dura trois années.

De son côté, la Banti continuait à m'honorer d’une attention particulière. Elle me poursuivait de ses flatteries, ne jurait que par moi, louait mon caractère, mon ardeur au travail, et quelquefois môme risquait l'éloge de ma personne. Je n’ose dire qu’elle me faisait des agaceries ; cependant un mot qu’elle me dit plus tard et sa conduite envers moi pourraient sans fatuité me le laisser croire.

La saison de la campagne était arrivée; Taylor partait pour aller s’y établir; la Banti et sa famille l’accompagnaient. Il m’invita à y venir passer quelque temps avec ma femme. Quoique trouvant inconvenant de mettre ma femme en contact avec sa maîtresse, je ne pus, à cause de ma position chez lui, m’y refuser. Leur insUillalion foile, nous partîmes pour les rejoindre. La Banti

UÈIIOIRES

nous reçut d’un air affable et le sourire sur les lèvres. Mais, quelques minutes après, me rencontrant seul, et changeant de visage et de manières, elle me jeta ces mots : « Avec ta femme ! tu l’en repentiras. » Cette menace ne s’est que trop réalisée !

Nous [)assàmes trois jours chez Taylor, pendant lesquels j’eus le loisir d’étudier à fond son caractère et de me convaincre de plus en plus que, libre de suivre ses propres inspirations, cet homme eût été une des meilleures natures du monde. Dans un de nos fréquents entretiens, il me demanda si je serais bien aise de* faire un voyage en Italie, à moi dont le désir le plus^ ardent était de revoir mon vieux père et ma famille, après une séparation de vingt années et plus! Je ne pus contenir ma joie, et, sur ma réponse, que je donnerais tout au monde pour faire ce voyage, il me dit que, ayant toute conOancc en ma loyauté et en mon goût, il mettait à ma disposition cent guinées destinées à me défrayer d’une portion de mes dépenses si je consentais à partir de suite, et en même temps à me charger do trouver pour son Théâtre une prima donna buffa et un ténor dont il avait besoin. Je laisse à penser si j’accueillis celte proposition avec empressement ; me Irans-

DE LORENZO D’APONTE

portant immédiatement dans le Yorkshirc, j’y achetai une voiture légère, et, réunissant mes ressources pécuniaires, j’emportai avec moi, tant en argent qu’en bijoux, la somme de mille livres sterling. Ces préparatifs terminés, je m’embarquai à Hambourg. Ma traversée fut courte et heureuse; parti de Londres le 2 octobre, j’étais le 10 à Hambourg sans accident, et le 2 novembre je couchais à Castelfranco.

Arrivé dans cette ville, non loin de Venise et de Cénéda, et désirant savourer de toutes les manières possibles les surprises et les délices que je me promettais de mon retour dans la famille, je laissai ma belle et jeune compagne de voyage seule cà Castelfranco, et je lui donnai rendez-vous pour nous rejoindre à Trévise. Trévisc n’est disUint que de douze milles de Castelfranco. Nous devions nous y retrouver le 4 novembre de bonne heure. Je partis, et j’arrivai dans la soirée à Conegliano, qui n’est qu’à huit milles de distance de Cénéda, ma chère patrie.

En moins d’une heure je me trouvai à la porte de la maison paternelle; au moment où mes pieds touchèrent la terre où j’avais eu mon berceau et où je respirai les tièdes haleines de ce doux cîel natal qui m’avait nourri, et qui m’avait donné l’aliment de la vie pendant tant de jeunes années, je fus pris d’un tremblement de tous mes membres; une telle sensation de reconnaissance et de piété courut dans mes veines, que je restai pendant un certain temps immobile et comme incapable de tout mouvement. Je ne sais combien de temps je serais de-

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meure dans cet étal si je n’avais entendu tout à coup, du haut du balcon, une voix qui sembla m’ébranler doucement le coeur, et que je crus reconnaître pour une voix anciennement connue de mon oreille.

J’étais descendu de la voilure de poste, à quelque distance de la maison paternelle, afin de ne pas éveiller l’attention, et de ne pas laisser soupçonner l’arrivéed’un étranger dans la ville par le bruit des roues et le pas des chevaux. J’avais enveloppé ma tête d’un mouchoir qui me retombait sur le visage, de peur qu’à la lueur des lanternes on ne me reeoimùl par les l'enètres; et quand, après avoir frappé timidement à la porte, j’entendis répondre du haut du balcon : «Qui est là? » je m’efforçai de déguiser le son de ma voix, et je ne dis que : « Ouvrez! » Mais ce seul mol suffit à me faire reeonnaître, au son delà voix, parcelle de mes sœurs qui m’avaient entendu, et qui, jetant un grand cri de surprise et de joie, s’écria, en parlant à mes autres sœura : «C’est lui ! c’est Lorenzo ! »

Elles se précipitèrent toutes avec la rapidité de la foudre, par l’escalier, se jetèrent à l’cnvi à mon cou, m’étouffant prescjue de caresses, et, tout en me couvrant de leura baisers, me conduisirent à mon pauvre père, qui, en entendant mon nom dans l’escalier, et surtout en me revoyant à scs pieds, était resté immobile et comme pétrifié pendant quelques instants.

Outre le plaisir cl la surprise de mon arrivée imprévue, il y avait une circonstance antérieure qui rendait cette surprise et ce bonheur infiniment plus frappants

PE LOnENZO D’APONTE.