DE I,0REN/0 D’AI'ONTK

— De la viande un vendredi! sortez de la maison, impies que vous êtes! n

Son mari, voyant sa fureur et l’état où celle scène avait jeté ma femme, s’efforça de l'apaiser; mais ce fut en vain. S’emparant, sans (pie nous nous en aperçussions, de la clef de la chambre, elle disparut. Par bonheur elle avait oublié d’emporUn’ en même temps celle des provisions. Le mari, plus accoutumé qu’elle aux capitulations de conscience, remettant celte clef à ma femme, l’engagea à en disposer comme il lui conviendrait. Nous soupàmesen affamés et tant bien que mal. (Juand vint l'heure de nous mettre au lit, il nbus fut impossible d’entrer dans la chambre dont la porte était fermée. 11 fulaloi’s décidé que les dames et les enfants coucheraient dans la voilure, et que M. Harison, le mari de r.Allegranti , et moi, nous nous contenterions de bottes de paille dans l’écurie. Mais le froid, dont nos manteaux, que nous avions eu la précjuition d’étendre sur nous, ne suffisaient |)iis à nous garantir, et la quantité de rats, d’une giusseur démesurée, qui s’amusaient à grignoter nos botü’s, nous forcèrent à reloui ner dans la cuisine, où les émanations respiratoires de pfus de trente poitrines, jointes à l’horrible chaleur que donnait un énorme poêle de fonte, faillirent nous suffoquer. Ces trente respirations étaient accompagnées de ronllemenls à défier un cor de chasse. Les intrépides dormeurs étaient couchés pèlcHiiêle sur les tables, les bancs, et jus<pie sur des planches appcmlues par des cordes au plafond omme autant de hamacs qui, à

MEilUlKES

chaque mouveincnl (lu donneur, menaçaient de laisser loinher leur charge sur nos tètes et de nous écraser. A la pointe du jour, nous quittâmes cette InMelleric maudite, et nous atteignîmes Arburg.

li'liai’monic dans lai|uelle nous avions vécu jusqu’à ce jttur commençait à s’altérer; déjà j’avais jiu remar- (|iier(]u’à notre arrivée dans l(!s Imtelleries M. Ilarison, guidé plutôt par l’orgueil que j>ar les convenances, recherchait souvent des occasions de discussion. Dans un esprit de concilialion facile à comprendre, je feignais de ne pas m’apercevoir de son hostilité; mais il poussa la choses! loin, qu’il devint impossible d’endurer plus longtemps scs mauvais procéch's.

Après deux jours de repos à Arburg, il nous fallut traverser l’Ellie qui était gelé. On nous dit que nous pouvions nous liera la solidité de la glace et nous rendre par cette voie à Hambourg. Cette manière de voyager étant généralement usitée, nous nous décidâmes, bi(!n que quehpies jours auparavant la glace, eu se rompant, eût englouti une voiture attelée de six chevaux, ainsi que tous h’s voyageurs qui se Irouvaicmt dedans. .Arrivés à l'eiulroit où l’acçident avait eu lieu , nous vimes en effet la partie supérieure de celte voiture (|ui

DR LORENZO D’APONTE. 287

sorlail encore de l’eau . Nous arivâmes sains el saufs à Hambourg.

Les meilleures hôtelleries regorgeant de voyageurs, deux chambres seules se trouvaient vacantes dans l’une d’elles, et nous nous y arrêtâmes. Ma voiture était entrée; la première dans la cour de l’hôtel, j’en descendis et demandai à voir notre logement. J’eus le soin de choisir la meilleure des deux chambres, me réglant ce jour-là sur la manière dont avait agi Harison dans tous les endroits où nous nous étions arrêtés. Lorsqu’iLeut vu la chambre qui lui était destinée, il vint à moi comme un furieux et me demanda avec arrogance de quel droit un Poète osait se comporter ainsi. « Du droit, lui répliquaije, que s’est arrogé jusqu’à ce jour un demi-virtuose. »

Harison était issu d’une famille noble d’Irlande, et avait servi en qualité d’officier dans les armées impériales. A la suite de revers de fortune, il avait donné sa démission, et avait fini par épouser une chanteuse. D’une parole à l’autre, il en vint à me défier au pistolet: c’était la ([uatrième fois depuis huit joure. La crainte d’effrayer ma femme etmon horreur invincible pour le duel m’avaient fait jusque-là supporter scs impertinences ; mais enfin, poussé à bout, je pris l’un des pistolets qu’il avait posés sur la table.

« Allons, lui dis-je, (inissons-en avec vos rodomontades, et battons-nous. »

Nos femmes éperdues se jetèrent entre nous pour nous séparer; mais lui, avec un aplomb grotcs([uc, se contenta de nie réponilre :

)IËMOinES

« Je ne me battrai pas avec, un homme qui n’est pas (le ma caste. »

Les (leux dames sc mirent à rire, et j’en lis autant, en haussant les eipaules. Deux ou trois joui-s après, il fut le premier à me tendre la main, en me disant qu’il reconnaissait ses torts.

Il nous fallut séjourner un mois entier à Ilamhourï. Ce st’joni finit par (‘puiser mes finances. Des mille guinées que j’avais apporUVs de Londivs, il m’en restait à peine cinquante. Cette dépense énorme ne m’inspira toutefois aucun regret, et jamais je ne m’en suis repenti; les jouissanc(‘s que j'avais (‘prouvées dans mon voyage étaientsi grandes, que tout l’or du monde n’aurait ])u les payer. A la vérité, elles avaient été mêlées de quelques d(‘ceptions, mais ces (hiceptions pouvaient se considérer comme des ombres à un Uddeau.

La débâcle des glac(îs eut lieu vers hîs derniers joui‘S de février, et nous permit de prendre jiassage sur un navire en partanc(‘ pour Douvres, où j’avais prié Taylor de m’adresser nos pa.sse-ports. \ notre arrivée, je courus à r.\lieii-Offic(‘, [)our h’s ebereber. Je les trouvai tous, à l'exc(‘ption du mien. Instruit que j’étais de la ivconcilialion de la Danli et de Federiei, je ne doutai pas un

DE LORENZO D’APONTE

momenl que cctlc omission n’eût été concertée entre eux, et ne fût le prélude de nouvelles tracasseries. Je me trouvais dans l'embarras ; un incident heureux vint à mon secours. J’avais avec moi, on le sait, le fils de la Banti, âgé de onze ans. On avait poussé la précaution jusqu’à lui envoyer un passe-port particulier en son nom, et, ce nom étant mal écrit, le directeur, dont j’élais personnellement connu, voulut bien y lire Ponli. faisant la réflexion qu’un passe-port était inutile pour un enfant de cet âge, il me le donna et me permit de partir. A dire vrai, j’ai tout lieu d’attribuer cette facilité à une gracieu.selé de sa part; je lui en sus gré. k Londres, je fus reçu par Taylor avec un visage froid et un salut plus froid encore, et trois jours se passèrent sans que j’entendisse parler de lui. Il m’était aisé de comprendre qu’il était mécontent; mais d’où venait celte mauvaise disposition? Je ne m’ex- , pliquais pas ce qui avait pu la faire naître. Dans le cours de mon voyage, ma correspondance l’avait tenu au courant de toutes mes opérations. Je m’y perdais. Ce n’est que beaucoup plus lard que j’en connus la cause. Federici et la Banti avaient eu l’infamie de lui insinuer que, sacrifiant ses intérêts, j’avais engagé l’Allegranli, qui était trop âgée, elDainiani, Ténor plus que médiocre, en faisant avec ces artistes des conditions particulières toutes à mon avantage. Enfin, un jour, il me fit appeler pour m’interroger et voir si dans mes réponses à l’improviste, il ne trouverait rien à reprendre.

Après un allmll^ très-bien, vint le hui, mais. Mais

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MÉMOinES

réglons le compte general de voti-e gestion. La confiance qu’il m’avait accordée pendant trois ans, tant pour ses

affaires privées que pour celles du théâtre, m’avait fait négliger las mille précautions d’usage que l’on prend en semblable occurrence. Je fus neanmoins assez heureux pour retrouver toutes mes notes et documents à l’appui tant de mes recettes que de mas dépenses, et de lui prouver que j’avais négocié par son ordre plus de sept ou huit mille livres sterling de billets dont les fonds lui avaient été intégralement remis, sauf la perte de la négociation, qui ne dépassait pas vingt pourcent, tandis que ceux qui avaient géré ses affaires avant moi, les Federici, Gallcrini et autres, lui en avaient fait supporte!!' trente et plus, et qu’en résultat final, il restait mon débiteur de deux cent cinquante livres.

Ne se croyant pas assez fort en matière de chiffres pour vérifier lui-même ces comptes, il en fit faire la révision par son avocat, et celui-ci, malgré toutes les préventions qu’on lui avait données, les trouva tellement claii's et si parfaitement justes, qu’il ne put s’empêcher de lui dire, en ma présence, que, si tous .scs agents me ressemblaient, ses affaires iraient beaucoup mieux. Taylor alors, prenant la |)lume, me signa un bon de la somme à toucher sur son banquier, qui, heureusement, avait encore des fonds à lui.

A partir de ce moment, Taylor ne me parlant plus d’affaires dramatiques, je ne savais comment interpréter ce silence, lorsque le 10 mai's, entre six et sejit heures du malin, la porte de ma chambre s’onvril; j’étais

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au lit, recevant les félicilalions de ma femme, à l’occasion de l’anniversaire de mon jour de naissance, un homme entra brusquement et m’ordonna de le suivre; je saisis un pistolet qui était à ma portée, et d’un geste impérieux je lui fis signe de sortir. Me voyant déterminé, il gagna la porte, en me disant qu’il était huissier et porteur d’un billet de trois cents livres que j’avais endossé pour Taylor, et que j’eusse à le payer. J’étais loin de posséder cette somme, et, n’ayant rien à répliquer, je le suivis, et pour la première fois de ma vie je me vis enfermé dans une prison.

J’écrivis à Taylor, qui laissa ma lettre .sans réponse; force me fut de passer la nuit chez cet huissier, dans une chambre scellée de barreaux de fer, et en compagnie d’autres individus probablement dans le même cas que moi. La matinée suivante, je trouvai deux cautions, et je recouvrai ma liberté. Je n’avais pas fait quatre pas dans la rue qu’un .second huissier me présenta un autre billet, pour lequel je donnai pareillement caution. Arrivé chez moi, j’en trouvai un troisième qui m’attendait, une lettre de change à la main. En moins de vingt-quatre heures, j’eus donc l’humiliation de me voir arrêté trois fois au lieu et place de cet honorable gentleman, qui, en sa qualité de membre du parlement, jouissait du privilège de ne jias ac- (juilter ses dettes et de les faire payer par scs amis. Plus que jamais je me rappelai les conseils de Casanova, et je maudis mon imprudence. Mais je n’en étais encore qu’au prélude. Qu’il me suffise de dire qu’en trois mois

MËUOIHES

je fus arrêté plus do Irontofois, tou joui’s pour des billets protestes. J’avais lini par ne plus sortir que les dimaiiclies et les jours de fête, ]iour éviter les esclandres. Ce ffonre de vie n’était pas tolérable; je ne pouvais recourir qu’à Taylor, auprès de qui prières cl supplications éUiicnt inutiles. Après avoir saerilié nia dernière obole pour satisfaire aux frais de ces procès sans cesse renaissants et abandonne jusqu’à mes meubles aux créanciers de cet homme, je fus forcé de faire faillite.

Je suis, je crois, le premier exemple d’un homme réduit à celte extrémité sans avoir contracté pour son compte la moindre dette personnelle. Je me trouvais ainsi à l'abri des arrestations ; mais que me restait-il pour vivre, et qu’allais-je devenir? A la vérité, j’avais encore en propriété mon imprimerie, qui, hypothéquée au nom de Taylor, ne pouvait être saisie par scs créanciers, mais les clefs en étaient entre les mains d’un usurier qui lui avait avancé de l’argent, et ce ne fut qu’après de grands pourparlers, et en m’engageant à payer une guinée par semaine, que je pus être mis en possession de ces clefs. Mes seules ressources consistaient en mes honoraires et la vente de mes œuvres. Les premiers étaient engagés à un autre créancier de Taylor, et au théâtre on ne représentait que d’anciens opéras, dont les bénélices étaient dévolus à Federici, qui s’était fait conlirmer dan.s l’emploi de Directeur.

Ce même Federici elGallerini subissaient le même sort que moi, et pour les mêmes causes. Ils eurent la bassesse de venir imi)lorer mon assistance, et moi la sot-

DE LORENZO D’APONTK. 293

lise (le la leur acciorder. C'est ainsi que, retombant dans mon défaut habituel, je rendais toujours le bien pour le mal. Je reconnus, mais trop tard, que le bien fait aux méchants n’est pour eux qu’un encouragement à plus mal faire encore. Par mon intermédiaire, ils recouvrèrent leur liberté; et quelle fut m.1 récompense? Federici, circonvenant Tajlor, en obtint un nouveau contrat avec privilège de la vente des libretti, comme indemnité du préjudice qu’il avait souffert. Quant à Gallerini,qui déjà plusieurs fois m’avait volé et à qui j’avais toujours pardonné, il déposa plus tard un faux témoignage contre moi, en faveur d’un escroc, son pareil, qui m’extorquait un millier de guinées.

Pour Taylor, il resta trois semaines sans me donner signe de vie. Je lui écrivis deux lettres qu’il jeta au feu sans les ouvrir. J’épuisai tous les moyens de le ramener à de bons sentiments; je lui envoyai une relation imprimée des faits qui s’étaient passés, et, bien que je me fusse étudié à l’écrire avec toute la modération possible, cet écrit ne l’en poussa pas moins à un tel degré d'exaspération, qu’il jura de s’en venger. Dissimulant cependant, pour mieux en venir à ses fins, il me dépêcha un intermédiaire qui, moitié menaces et moitié promesses, eut l’adresse de retirer de mes mains tous les exemplaires de mon mémoire, me fit promettre sur l’honneur de brûler l’original, s’empara de mes livres, et me compta, à titre d’avances, cinquante guinées, somme formant à peu près la dixième partie de ce que je venais de tb'bourser en frais seulement.

Cet arrangement fait, Taylor ne tarda pas à lever le masque; il m’envoya son avocat me signifier qu’il n’avait plus besoin de mes services, et mieux encore, il me fit sommer par l’Alien-Olïice d’avoir à quitter Londres. N’ayant aucun délit politique à me reprocher, et cer- Uiin que ma personne ne pouvait être suspecte au gouvernement, j’eus le courage de me présenter dans les bureaux de la police, où, .sans grandes difficultés, on s’empressa d’annuler l’ordre trop légèrement délivré par un subalterne, à l’instigation de mon persécuteur.

LXXYlll

Damiani et l’Allegranti avaient fait leurs débuts, qui n’avaient pas été heureux. Federici renoua ses intrigues, de concert avec lui. La Banti répétait sans cesse que j’étais riche, et pressait Taylor de venir chez moi s’en convaincre. 11 y vint en effet, et me demanda à voir l’imprimerie. Je lui répondis que la clef en était dans les mains de W. Fox, qui avait eu l’obligeance de m’avancer deux cent cinquante livres pour rembourser un de ses billets non acquitté, et que je lui représentai. Le résultat final de cette visite fut mon congé, que je reçus en bonne et due forme.

Ma femme avait bien quelques économies réalisées dans une entreprise que je lui avais procurée, ainsi qu’à sa sœur; mais cet argent n’était pas dans ses mains, et la personne qui en était dépositaire.

DE LOUENZO D’APONTE.

Je me vois forcé d’arracher une seconde page à ces Mémoires pour ne pas faire saigner et mon cœur et celui de ma femme.

Je me retrouvai donc encore une fois dans une position des plus pénibles. Néanmoins, toujours confiant en la Providence et rappelant à ma mémoire les nombreuses marques de protection qu’elle m’avait données, il me semblait entendre une voix intérieure me crier de ne pas m’abandonner au désespoir.

Je cherchai à emprunter cinquante guinées; elles me furent refusées. Que ne donnerais-je pas pour oublier le nom de l’auteur de ce refus ! .l’ai peine à croire que les angoisses de la mort puissent être plus affreuses que la douleur que j’en ressentis ! Un jour que, plus découragé que jamais, je marchais machinalement au hasard sans trop savoir où je me dirigeais, et à chaque pas me répétant que je devais laisser agir la Providence, je me trouvai dans le Strand, près de Temple-Bar; un bœuf, échappé de l’abattoir et poursuivi par des chiens, me força, pour l’éviter, d’entrer précipitamment dans une boutique de libraire. La foule dispersée, j’allais me retirer, lorsqu’un livre attira mon attention par sa reliure, je l’ouvris par curiosité : c’était un Virgile. Me .souvenant des pronostics virgiliens, le premier vers que j’y lus fut celui-ci :

O passi graviai a : ilaliil liis (piiKpic (ineiii.

Il s’accordait parfaitement avec ma disposition il’esprit.

UËMOIRGS

2!tn

[Mus d’une fois il m’était venu dans la pensée de créer une librairie italienne à Londres. Cette idée se réveilla tout à coup, et la réalisation s’en présenta à moi d’une exécution facile. Je demandai au libraire s’il possédait des livres en celte langue.

« Que trop! fut sa réponse.

— Je reviendrai les examiner.

— Vous me rendrez un vérilalle service en m’en débarrassant. »

Je sortis de celte boutique ayant repris toute ma sérénité; je dirai plus, une lueur d’espoir, plus intuitive que motivée. « 11 faut établir une librairie italienne, me disais-je; il faut raviver à Londres le goût de notre belle littérature... » Puis, par un retour sur ma j)osition, je riais de mon projet. Au moment même je me beurle contre un individu : c’était Benclli, acteur du théâtre, qui, me serrant la main, me dit :

« Je vous rencontre à propos; demain ou après, je pars pour Naples, où j'ai un engagement. Je cherche à me défaire d’un billet que Taylor m’a donné en payement. J’allais le porter à mon avocat. Si vous pouvez me faire avoir cent livres des cent soixante-quinze qu’il

DK KORENZO D'Al'ONTE.

porte, je m’en contenterai : c’est ce dont j'ai besoin pour mon voyage. »

Je pris le billet, et, lui promettant la réponse avant une heure, je courus chez un usurier de ma connaissance, qui, moyennant quinze guinées et ma garantie, m'en compta le montant. Me voici donc avec soixante guinces, qu’en bonne conscience je me crus en droit de m’approprier en considération du ris<jue que je courais d’étre un jour forcé de l embourser le tout. Je crus cependant de la délicaU'sse d’en faire part à Benelli, qui, après que je lui eus compté scs cent livres, médit trèsgracieusement : «Je suis heureux de cette bonne aubaine pour vous, et, si Taylor n’acquittait pas son billet, je vous rembourserais la somme que je reçois.

« Sans perte de temps, je courus chez le libraire, qui me reçut le sourire sur les lèvres; et, me conduisant dans un arrière-magasin : « Je n’ai ici que des livres italiens, me dit-il ; si vous voulez en faire l’acquisition en bloc et en débarrasser cette pièce, je vous les céderai pour un prix très-rai.sonnable, trente guinées. »

Pendant qu’il parlait, je jetai un coup d’œil sur la collection, et, bien que les livres fussent couverts de poussière et de toiles d’araignées, j’avais pu en lire quelques titres. Je lui fis répéter la somme qu’il exigeait et la lui comptai sur l’heure; il m’en signa le reçu, et, tuujoui's le sourire sur les lèvres, m’engagea à les faire enlever le plus jiromptement possible. Ce sourire, qui me paraissait sardonique, me donnait à penser, heureusement j’en fus quitte pour la peur. Eu exami-

nant de plus près les rayons, qui ne contenaient pas moins de six à sept cenLs volumes de tous formats et de toutes grandeur, je ne pus m’empêcher de sourire à mon tour, tout en déplorant le peu de casque l’on faisait de la littérature de ma chère patrie.

Je n’entreprendrai point ici l’énumération des trésors que j’y rencontrai, j’irai simplement au fait. J’en tirai quatre cents guinées, en les revendant dans mon magasin. Cette nouvelle faveur du ciel me rendit toutes mes espérances, et me parut d’un augure favorable pour la réalisation de mon projet favori de rendre à la littérature italienne tout l’éclat dont elle avait brillé dans cette ville au temps des Gray, des Dryden et des Milton.

Je fis une ronde dans toutes les librairies de Londres, consacrant mes dernières trente guinées à des achats semblables. .\u mois de mars 1801, j’avais neuf cents volumes de cbefs-d'œuvre, dont je portai le nombre à seize c^mts, par d’autres acquisitions dans des ventes publiques. J’en fis imprimer le catalogue, et j’eus la satisfaction de voir affluer dans mon magasin les hommes les plus érudits et les plus influents de la capitale, qui dégarnirent mes rayons de plus de quatre cents de ces volumes, et en enrichirent d’autant ma bourse. Je fis venir de toutes les villes d’Italie ce qui s’y publiait de plus nouveau et de plus remarquable. C’est ainsi qu’en moins d’une année je me mis en mesure de faire lever l’hypothèque qui pesait sur mon imprimerie, et d’en profiter pour publier quelques-unes de mes poésies.

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IIE I.ORENZO D'APONTE.

iOV

C’est à cette publication que je dois la connaissance de l’homme le plus respectable que j’aie rencontré dans ma vie, l’honorable six Thomas Mathias.

bXXX

L’amitié de cet homme a eu trop d’influence sur ma destinée pour que je n’en parle pas avec complaisance. Versé dans toutes les langues mortes ou vivantes, docte, érudit, plein de génie et de goût pour la belle poésie, sir Mathias avait une grande prévention contre les auteurs d’opéra-buffa et particulièrement contre ceux qui écrivaient pour le théâtre de Londres; il avait manifesté cette opinion, qui allait jusqu’au mépris, dans plusieurs opuscules et principalement dans son Démogorgon, com position pleine d’esprit et d’atticisme. Un maître de langue, Zotti lui parla de moi dans des termes qui lui inspirèrent le désir de me connaître. Passant un jour devant mon magasin, il y entra et me demanda plusieurs livres; pendant que j’étais occupé à les chercher, il s’empara d’un petit volume de poésie, et se mit à lire la première page. C’était l’ode que j’avais composée sur la mort de Joseph II; il me sembla remarquer, au mouvement de sa physionomie, qu’il en était satisfait. Quand il en fut à la quatrième strophe, il s’arrêta et me demanda avec vivacité le nom de l’auteur; en même temps

il lisait à haute voix sur le frontispice : « Esiiais poétiques (le Lorcnzo d’ApoiUe. »>

« A qui j'ai l’iionneurde parler sans doute?» Je m’inclinai. « Et vous n’(Hes pas le pocte de notre théâtre !

— Je l'étais, n-pondis-je.

— Vous avez été Poète de notre Théâtre et l’auteur de ces veiis! Voulez-vous me faire la grâce de venir demain matin chez moi, et me permettre, en attendant, d’emporter ce volume? »

Je m’inclinai de nouveau. 11 me laksa son nom et son adresse et partit. A l’heure indiquée, j’étais chez lui. Il me reçut avec la politesse que l’on rencontre toujours chez les hommes supérieurs, m’invita à déjeuner et me demanda comment j’avais pu ravaler mon talent au point d’écrire pour un théâtre sur lequel on ne représentait que de misérables rapsodies. Je le priai de me dire s’il y avait vu jouer quelques-unes de mes pièces. Je ne me souviens pas s’il me répondit affirmativement, ou si, craignant de me choejuer, il me dit qu’il s’était borné à écouter la musique.

Je lui lis brièvement l’Iiistorique de ma carrière théâtrale; je lui énumérai les opéras que j’avais composés pour les théâtres de Vienne et de Londres; je l’engageai à en parcourir quelques-uns que je ne lui donnais pas pour un travail parfait, mais dans lesquels peut être il rencontreraitquelques scènes qui pourraiimt le réconcilier avec l’Auteur dramatique de Londres, bien qu’il ne fût ni un Zéni ni un Métastase. Il me promit de le faire. Mais, après une heure de conversation, il en

revint à mon ode dont il désirait entendre la lecture par l'auteur lui-meme, et me répéta à ce sujet les choses les plus aimables. A partir de ce jour commença sa sympathie pour moi, et, pendant trois années consécutives, il ne cessa de me combler de toutes les marques d’une amitié qui ne s’est jamais démentie.

Au commencement de la nouvelle saison théâtrale, la Banti, œtte femme cause de tous les malheurs qui m’accablaient, pritia subite résolution de retourner en Italie. Taylor l’accompagna jusqu’à Paris, où il séjourna quel- ([ue temps. Pendant son absence, la Billington et la Grassini avaient remplacé la Banti à Londres; les créanciers du théâtre, peu satisfaits de l’administration de Taylor, et profitant de son absence, réussirent à lui en enlever la gestion et à le faire remplacer. Étrangers à la coterie des Federici et de la Banti, ils remercièrent le Poète de l’intrigue et me réintégrèrent à mon poste. L’offre de cet emploi me fut faite en termes si aimables, qu’ils me déterminèrent à l’accepter, moins en considération des avantages pécuniaires qui y étaient attachés que pour la satisfaction de mortifier l’histrion qui m’avait supplanté. Ce fut à cette époque que j’écrivis y EnlèvemetU de Proserpinc, et le Triomphe de Tamour

MÉMOMtES

fraternel, pièces qui, en ajoutant à ma réputation, con- - tribuèrent à modifier les préventions de sir Mathias à l’égard des œuvres dramatiques italiennes; je tenais avant tout à son approbation.

Kn même temps que j’obtenais ce succès au théâtre, mon commerce prenait un essor extraordinaire. Je ne veux pas laisser échapper l’oecasion de remercier ceux qui m'aidèrent de leurs sages conseils et de leurs efforts : les Nardi, les Pananli et une foule d’autres savants, philologues, grammairiens et poètes dont la liste serait trop longue. Je me plais également à reconnaître les excellentes dispositions de sir Mathias, qui, toujours le même pour moi, publia une nouvelle collection de nos classiques, aecompagnée de savantes préfaces, et contribua à faire marcher nos auteurs de front avec les auteurs grecs et latins.

Tout allait au gré de mes désirs, loisque je commis la faute de me lier d'intérêt avec un certain Domenico Corri, homme de talent, mais léger et s’abandonnant trop facilement aux rêves de son imagination. La nécessité de me procurer une salle assez vaste pour contenir dix à douze mille volumes, et la situation favorable de la maison qu’il habitait, m’engagèrent à louer d’a-

DE EOIIENZO D’ADONTE.

bord une portion de son magasin, puis à me charger de la totalité du loyer. Dusseck, gendre de Corri, y vendait très-facilement et à des prix avantageux ses belles sonates; mais ce que j’ignorais, c'est que tous deux étaient criblés de dettes et manquaient de fonds pour faire marcher leur commerce d’imprimerie musicale. Séduit par l’apparence et par leurs belles paroles, je contractai avec eux une espèce de société. Je pris à mon compte leurs dettes que j’acquittai ponctuellement. Mais au bout de six mois, je vis le gouffre ouvert sous mes pas et ne pus m’en tirer qu'en y laissant un millier de^ guinées. Dusseck s’enfuit à Paris et Corri fut enfermé dans la prison de Newgate. Seul je restai avec une masse de lettres de change bonnes tout au plus à allumer mon feu.

Un autre incident aurait pu devenir bien autrement désastreux. Gallerini, chargé, pendant nombre d’années, par Taylor de négocier scs billets, avait gardé par devers lui tous ceux qui avaient été renouvelés, sans en ' effacer la signature. Nulle preuve d'acquittement ne s’y rencontrant, il lui avait été aisé d’en remettre en circulation une certaine quantité, les endosseurs s’en trouvant responsables. Telle fut l’opinion émise par lord Kenion, dans un des nombreux procès auxquels cette remise en circulation avait donné lieu. Ce fripon était sur le point de recommencer cette infamie, lorstjucj’en fus informé. Je courus chez Perry, éditeur du Moming Chronicle^ ami et agent de Taylor. Instruit du fait, il m’engagea à trouver un expédient pour en prévenir

rexcculioii. J'y réussis, et, moyennant cinquante guinées que Perry eut la délicatesse de me rembourser, je retirai des mains de Gallerini pour vingt-cinq mille livres sterling de ces billets. Ce service .seul eût dû m’assurer pour la vie la rtïconnaissanctî de Taylor.

Après un séjour de plusieurs mois dans Paris, et persuadé que Perry et Gould, devenus ses associés, seraient panenus à arranger ses affaires, Taylor revint à Londres secrètement, précaution d'autant plus indispensable que, n’étant plus membre du parlement, .sa personne n’était plus inviolable. Gallerini n’en apprit pas moins son retour, dont il donna connaissance aux huissiers du commerce, et il le lit arrêter. Un acteur au fait de l’événement vint m’en prévenir, en me disant : « Voici le moment de vous réhabiliter dans l’esprit de Taylor, en vous employant à lui faire rendre sa liberté. » Ces mots, comme une étinct'lle électrique, arrivèrent Ju.squ’à mon cœur. Ils me rappelèrent ma position en Hollande, nos jours de dési'spoir, le .souper apporté par Céra et qui fut pour nous la manne du désert, enfin les moments d’angoisses auxquels Taylor avait mis fin, et, malgré les représentations de ma femme et de mes amis, oubliant injures, injustices et jusqu’aux pertes qui en avaient été la conséquence, je courus avec un de mes frères à la prison, où je demandai à le voir. On lui jwrta mon message. En entendant prononcer mon nom, à peine osa-t-il en croire le témoignage de scs sens; il donna l’ordre de me laisser entrer. Il avait été arrêté à dix heures du matin. 11 en était sept du soir quand j’allai à lui. Toute

l)E I.OIIENZO D’AI’ONTE.

sa journée avait clé employé à implorer ceux qu'il appelait ses amis. Ses lettres étaient restées sans réponse. L'insensibilité des autres devait lui rendre ma visite d’autant plus précieuse qu’elle était inattendue. Je lui tendis la main, il, la pressa, et je ne sais lequel des deux était le plus ému, moi de l’espoir que j’avais de lui rendre la liberté, lui de surprise et d’admiration. Après un court silence, il prit la parole et nous échangeâmes hîs phrases suivantes :

« D’Aponlc, vous ici !

— Oui, pour venir à votre aide.

— Croyez-vous la chose possible?

— Si vous me voyez ici c’est que j’en suis persuadé.

— Et que dois-je faire?

— Me mettre à même d’agir. »

Il me reprit les mains et les serra avec effusion, s’assit, et, aj)rès une paust', il se mil à réfléchir; il m’apprit qu’il avait été arrêté pour deux billets, l’un de six çents livres, l’autre de trois cents; que le premier, souscrit sur papier libre, était renouvelable moyennant caution, mais que le second, revêtu de la formule : Waranl of altornet/, |,devail être im[)érieuscinent acquitté avant sa sortie de prison. 11 ajouUt que si par malheur ses nombreux créanciers venaient à connaître celte arrestation, il succomberait sous le poids des assignations et sa détention serait éternelle. Je ne balançai pas.

Je dépêchai mon frèie chez Gould, cl m’abouchant avec l’huissier porteur du mandai d’arrêt, je le décidai

à accepter un nouveau billet de Taylor, ijue je m’engageais à endosser pour les six cents livi-es ; quant à celui des trois cents, je lui en offris moitié comptant et l’autre moitié à uu mois de date, avec la garantie de Gould, lequel, arrivé vers les dix heures, se détermina, non sans quelques difficulkis, à donner sa signature. J’en fus quitte pour une étrenne de vingt guinées à l’huissier, Avant onze heures, Tayloi' rentrait chez lui tranquillement, en me disant : « Ce (|ue vous venez de faiie ne jteut.se jtayer avec des jtaroles; les faits vous prouveront si je suis reconnaissant. »

La Banti loin de Londres et Federici réduit à fuir en Italie, j’eus la faiblesse de croire à la sincérité de a>s paroles et de m’imaginer que ce sei^vice ne jiouvait s’oublier; je continuai à faire jiour lui tout ce qu’un jtère aurait pu faire pour son fils. Pendant six mois je jtourvus à tous ses besoins, je m’exposai à tout et je rachetai toutes ses dettes, en me faisant, à la vérité, délivrer jiar (iould les sommes dont j’avais bi'soin jtour amadouer les huissiei’s, gagner les avocats et obtenir des délais. Ce fut encore moi qui acquittai les six cents livres du billet renouvelé pour le libérer, d’ajirès son jiropre aveu, d’une jirison perpétuelle. A propos de ce billet,

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je ne puis passer sous silence une des mille preuves d’aniilic de sii' Mathias à mon égard.

X l’échéance, Taylor étant dans l’impuissance de satisfaire à œtte obligation, je devais le faire à sa place. Ne possédant pas cette somme, je me décidai à vendre une portion de mes livres aux enchères publiques. J’attendais à midi un libraire pour m’entendre avec lui à ce sujet. Me souvenant que j’avais promis à sir Mathias d’aller déjeuner avec lui à neuf heures, je m’y rendis. Mon trouble ne lui échappa point. 11 m’en demanda la cause t[ue je lui avouai. Il me reprocha ma faiblesse. Je lui expliquai l’expédient auquel je me j)roposais d’avoir recoui's pour me tirer d’affaire. « Hentrez chez vous, me répondit-il, et, montre en main, veuillezm’yattcndre une demi-heure. » Mon libraire n’avait pas encore paru, et loi’squ’il arriva, je 41’avais plus besoin de lui. Mon ange, tutélaire m’avait écrit ce billet :

M Cher ami, voici le montant de votre lettre de change. Dieu veuille que ce soit là dernière que vous ayez à payer pour œt homme! Revenez me voir detnain. »

Tant de générosité m’émut jusqu’aux larmes; connaissant les embarras qui m’accablaient, et [irévoyant l’imjrossibilitéoùje serais de jamais rendre cette somme, je halançgii entre la délicatesse et l’obligation impérieuse dans laquelle je me trouvais. Malheureusement une lueur d’espoir, fondée sur les dernières parolesde Taylor,

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fil taire la délicatesse et j’acceptai cet argent. De quels

remords n’ai-je pas paye celte faiblesse!

X cette époijue, ma femme reçut de sa mère l'invitation de venir la rejoindre en Amérique, où elle était fixée. Je n’eus aucune répugnance à lui donner mon consentement, et, pour ne jias l’aflligei', je lui permis d'emmener nos enfants, dont le dernier était à peine scvi'é. Le bien que j’entendais dire de ce pays et une vague jiensée d’aller peut-être un jour l’y retrouver, ne me firent pas hésiter un moment. H est vrai (|ue mon emploi à Londres et les mille affaires dans lesquelles j’étais lancé me semblaient autant d’entraves. Je touchai cependant un mol à sir Mathias de mon jirojcl d’expatriation, qu’il rejeta bien loin, en le taxant de folie.

Le jour du départ de ma femme fixé, elle quitta Londres avec ses quatre enfants; je l’accompagnai jusqu’à (iravesand. Ce trajet s’accomplit au milieu des larmes; mais rien ne peut [leindre le déchirement de mon cœur loisujiie j’eus déposé ces êtres chéris sur le navire qui devait les emporter, et que, pour la dernière fois, je les serrai dans mes bras; il me .sembla qu’une main de fer SC posait sur mon cœur et en étouffait le dernier battement. La douleur devint si poignante que je délibérai si

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je devais les ramener à Londres, ou m’embarquer avec eux en m’abandonnant à la Providence. Mon frère était à mes côtés, partageant mes angoisses et s’efforçant de me consoler. Sa santé, déjà chancelante, puisqu’un an après je le perdais, réclamait mes soins. Quel moment! il fut teiTiblc! Enfin je m’arrachai à toutes ces étreintes; le navire mit à la voile et je restai I

L’absence de ma femme ne devait durer qu’une année, c’était encore un motif de con.solation. Je revins à Londres, et lorsque je me vis seul dans cel[e ville et dans la maison où nous avions vécu en famille, tout me devint tellement insupportable que je me vis plus d’une fois sur le point de tout abandonner et de voler les rejoindre en .\mérique. Mon frère et sir Mathias furent les deux seuls êtres qui me rattachèrent à la vie; mais quelles souffrances morales j’endurai ! celui-là seul qui a goûté les joies de la famille me comprendra.

Le jour où je me séparai des miens était un dimanche. Je rentrai dans Londres vers les deux heures de l’aprèsmidi; je pus donc, sans distraction, m’abandonner à ma douleur. 11 n’en fut pas de même du lendemain, où mes tribulations d’argent recommencèrent et se multiplièrent au point que, ne sachant à quel saint me vouer, je me décidai à assembler mes créanciers. Avant d’en venir à cette extrémité, je voulus avoir l’avis de Taylor, et lui, qui se berçait toujours d’illusions, se contenta de me railler : « Partez plutôt pour l’Amérique, me dit-il, vous en avez une secrète envie; allez-y attendre que mes affaires soient arrangées. Je suis toujours pro-

TilO MÉMOIRES

priétaire du thdàtrc, quoiqu’on m’en ait ejilevé l’administration; je vous continuerai jusqu’<à ce moment votre traitement jct vous me ferez passer vos compositions. » Cet arrangement m’eût séduit si tout autre que Taylor me l’eût proposé; mais de sa part il ne put changer ma résolution. L’assemblée do mes créanciers eut lieu; mon avocat présenta mes comptes, s’offrit pour opérer la rentrée de ce qui m’était dû et payer mes dettes avec ces débris. On l’écouta patiemment, mais on se sépara sans rien conclure.

Hentré chez moi, je me mis au lit et m’endormis profondément. .\u plus fort de mon sommeil, je fus réveillé en sursaut par une voix amie; c’était celle d’un huissier de la Cour dont je connaissais les bons sentiments et l'humanité : il venait m’avertir que le matin même on devait le charger de onze mandats d’arrêt contre moi de la part tle mes créanciers, qui lui avaient promis une forte étri'nne si j’étais en prison avant midi; effrayé, il était accouru pour me conseiller de quitter Londres sur-lechamp. Je voulus accompagner de quelques guinées les remercîmenLs que je fis à ce digne homme; mais, au lieu de les accepter, il insista pour me faire puiser dans sa bourse la somme qui pouvait m’être nécessaire pour fuir sans le moindre délai ; ce que je me gardai de faire. Il me souhaita un heureux voyage et nous nous séparâmes. 11 était minuit; je courus chez Gould, sous-directeur du théâtre; je le mis au fait de tout ce qui s’était passé, ainsi que des promesses de Taylor et je lui demandai cent guinées à compte de mes honoraires. Je

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rentrai chez moi. Au j)oint du jour j’étais dans la Cité, m’informant des navires en partance; j’arrêtai mon passage sur un bâtiment commandé par le Capitaine Ilyden, qui allait à Philadelphie, et, ajm;s avoir pris mon passeport, à VAlien-Of^ce, une voiture de poste me transporta à Gravesand. Mon malheureux frère m’accompagnait; il était inconsolable de mon départ .subit; sa raison prit enfin le dessus, mais ce ne fut qu’en lui donnant l’assurance formelle de revenir dans six mois à Londres ou de l’appeler près de nous en Amérique. Vains projets, je ne revins point, et il mourut un an après !

Avant de quitter Londres à tout jamais, et pour n’avoir plus à en parler, je crois devoir placer ici un dernier souvenir qui se rattache à Casti. 11 complète l’historique de mes relations avec cet homme, instigateur de toutes les tracasseries auxquelles je fus en butte à mon début, dans Vienne, mais qui plus tard effaça tous ses torts en me patronnant auprès du comte Saur, et en me facilitant les moyens de triompher de mes ennemis et d’obtenir de l’Empereur François ma réhabilitation complète.

Lors de son passage à Trieste, Casti, on le sait, m’avait fait part de son intention d’être nommé poète

(le l’Empereur Léopold. 11 avait poursuivi ce plan avec la ténacité qu’il mettait en toutes choses, et était parvenu à ses fins. Il avait fiiit expulser de ce poste Bertali, qui l’occupait et qui venait de faire jouer son opéra, Il Matrimonio sr.rjreto en collaboration de Cimarosa. Quels ressorts avait-il fait jouer? je l’ignore; mais il avait réussi. Une fois installé, soit qu’il donnât son attention à d’autres œuvres étrangères au théâtre , soit paresse, ou que sa muse dramatique fût endormie, il se fit adjoindre un coadjuteur qui lui joua le même tour qu’il avait joué à Bertali, et le supplanta; mais allant plus loin, et ne reculant devant aucune scéhiratesse, pour n’avoir plus à redouter ses intrigues, il chercha à le faire expulser de Vienne. Il le dtmonça comme un homme imbu des principes révolutionnaires et entaché de’ jacobinisme, mot qui dans ce moment était un épouvantail pour les Souverains de l’Europe. Casti, à bien dire, avait en quelque sorte donné prise à cette accusation. Il ébauchait son poënie des Animaux parlants, critique du régime gouvernemental en général ; il en avait récité des fragments à des amis: il en arriva ce qui d’ordinaire arrive toujours. En circulant de bouche en bouche, ses vers furent dénaturés et commentés. On y trouva des allusions personnelles, une satire contre les Grands et contre l’Empereur luimème. La police, en émoi s’empara de son manuscrit, et Casti reçut l’ordre de quitter la Capitale. 11 partit pour Paris. Le monde littéraire y gagna.

Dans cette ville il mit la dernière main à ce poème

DE LODEN?, 0 D’APONTE. r.lN

dans loqiiol il versa tout le fiel de son ressentiment el dosa vengeance. Ce livre fit grand bruit. Sous le voile de la fiction on y retrouve le portrait des principaux personnages de l'époque, ainsi que l'histoire critique des événements de la Révolution française, et des cau- •ses (|ui l'avaient amenée. L'à-propos de cette critique a pu s'affaiblir de|)uis, mais la partie poétique est restée la même, et l'on y rencontre des traits d’une vivacité et d'une verve dignes des Monti et des Foscolo, qui feront toujoui’S lire ce poeme non-seulement avec intérêt, mais encore avec plaisir.

Pendant que j’étais associé avec Corri et en relations d’affaires avec tous les libraires de Londres, l'idée me vint de faire une édition de ce poëme qui avait beaucoup d’admirateui's en Angleterre. Je comptais aussi sur l’engouement de la nouveauté pour propager le goût delà littérature italienne à ivondres. Pendant qu’on l’imprimait, arriva Colombo, ce condisciple du Séminaire de Ceneda, à qui je dois d'avoir été encouragé dans mes [)remiei‘s cs.sais littéraires, et qui décida de ma vocation. Nous nous étions perdus de vue depuis ce temps. Il venait en qualité de précepteur de deux jeunes seigneurs italiens. On peut penser avec quelle joie nous nous revîmes. Nous passions nos journées ensemble. 11 était chez moi loi’squ’on m'apporta les épreuves à corriger. II me demanda mon opinion sur cette œuvre. J’en fis l’éloge , mais j’ajoutai que pour la rendre [xirfaite, elle aurait be.soin de nombreuses corrections; qu’il en faudrait i-endre les allusions plus

3U MÉMOlUES

saisissantes, en retrancher des longueurs, compléter les vei’s tronqués, et par-dessus tout en moraliser le style trop libre.

Continuant son voyage avec ses élèves, Colombo quitta Londres et se rlirigea vers Paris. 11 vit Casti el lui parla de moi ; il lui lit sans doute part des corrections que j’avais indiquées et que Casti crut que je m’étais permis de faire, ce qui m’attira de sa part une longue épître des plus sévères, pleine de reproches sur e^et acte de déloyauté ; je me hàUii de lui répondre, el, pour me disculper entièrement, jt> lui promettais un exemplaire de mon édition qui lui prouverait ma véracité. J’avouais m’être simplement permis de retrancb<>r quelques expressions trop licencieuses pour être mises sous les yeux des demoiselles anglaises à qui je destinais son livre.

Une indigestion, qui causa peu après la mort de Casti, à l’âge de quatre-vingts ans, me priva, de sa réponse. Je publiai mon édition.

Ma traversée de Londres à Philadelphie fut longue el ennuyeuse; elle dura quatre-vingt-six joui-s, pendant lesquels je fus privé de tout le confort si nécessaire à mon âge. J’avais entendu dire que, pour se rendre en

DE LORENZO D’APONTE

Amérique, il suffisait de payer une somme convenue à un Capitaine, et qu’il était tenu dit pourvoir à tous vos besoins. C’est en effet ce qui a lieu lorsqu’on rencontre un honnête homme, jaloux de satisfaire à .ses obligations.

Je tombai, au contraire, dans les griffes d’un flibustier du Nantuket, baleinier, traitant ses passageisi comme ses matelots, et ceux-ci comme on n’a jamais traité des hommes. Ses provisions ?i peine suffisantes consistaient en aliments grossieis». Ma première faute fut de lui payer quarante-quatre guinées avant d’avoir mis le pied sur .son navire, sans écrit et .sans avoir pris la ^ moindre information, ne lui demandant que de me nourrir et de me faire arriver à destination. Dès mon premier repas, je reconnus mon imprudence; les apprêts de ce repas furent faits sur le pont du navire. Une table de bois vermoulu, une nappe plus noire que la chemise d’un charhonnier, trois assiettes ébréchées de terre rouge, trois couverts de fer rouillés, tels furent les objets étalés devant mes yeux. Le Capitaine s’a.ssit, m’invita à en faire autant; un marmiton, véritable enfant de l’Afrique, tenant d’une main uneécuelle de bois et de l’autre un plat d’étain, posa ces deux objets sur la table et se retira. « Odoard, cria alore le Capitaine d’une voie de Stentor, Odoard, à table! » Au deuxième appel, Odoard apjiarut, sortant de la cabine où il venait de ]»asser la nuit. Cet Odoard, dont les vêtements étaient encore plus sales que notre nappe, me fit l’effet d’un ivrogne que l’on venait de réveiller en sursaut. 11 s’assit à la droite du Capitaine sans mol dire et sans