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même me regcirder. Pendant que je faisais ces observations, on avait placé devant moi une assiette contenant quelques cuillerées d’un liquide que je pris tout d’abord pour de l’eau de châtaignes. Me voyant regarder mon assiette sans oser y toucher : « Signor Italiano, dit le Capitaine, pourquoi ne goûtez-vous pas à ce bon bouillon de poule? » J'avais lK>soin de nourriture et je suis friand de volaille, jt; jetai les yeux sur celle que l’on venait de servir. Que tlevins-je, lorsque, au lieu de la bonne et gra.sse poule sur laquelle je comptais, je ne vis dans ce plat qu’une malheureuse bête étique, ayant plutôt l’air d’un corbeau (pie d’autre chose, et tellement noire qu’on aurait pu croire qu’elle avait été traînée tout le long du navire par les chats et non apprêtée par un cuisinier. Je laissai mes deux convives se partager ce mets délicat et je me contentai d’un morceau de fromage qui, par bonheur, se trouvait sous ma main. L(> Cajiitaine .s’en étonna, mais ne me fit pas la moindre observation; s(!ulement, s’apercevant qu’une bouteille de vin était également à ma portée, et craignant que je ne m’en emparasst', il se leva, la déboucha, m’en versa un jietit verre, un autre â son compagnon, puis la reboucha et la mit .sous clef. C’est de cette manière, ou à p<ni près, que me traita cet écumeur de mer, pendant le double carême que je fis à son bord ; si ce n’est que, au lieu de son bouillon et de sa poule, dont je ne revis plus l’espèc(', nos repas variaient entre la viande de bœuf fumé ou la tranche de porc salé, dont la vue seule aurait suffi pour calmer la faim la plus dévorante.

DE LOHENZO D’.APONTE. 317

J’avais néglige de me pourvoir d’un matelas, je fus réduit à me servir de mes liardes pour y suppléer, et ne point meurtrir mes membres en m’étendant sur mon étroite couchette. Malgré toutes ces souffrances, je n’en débarquai pas moins, le 4 juin au matin, à Philadelphie.

Je courus de suite chez le Capitaine Collet, qui avait amené ma famille. Il m’apprit qu’elle habitait New- York. Je partis vers les deux heures et j’eus la satisfaction d’arriver le lendemain à la [lointe du jour.

J'ignorais jusqu’au nom de la rue où les miens demeuraient. Je me dirigeai donc au hasard; je frapj>ai d’inspiration à la première porte venue., 0 bonheur! c’était la porte de la maison que je cherchais! Les joies de l’arrivée furent proportionnées aux angoisst's qu’avaient fait naître la longueur de mon voyage cl les dangeisi qu’offre la mer Atlantique dans la saison des glaa*s, angoisses que la perte récente d’un navire dans ces parages avait rendues plus vives encore. Après quel- (jues jours accordés tout entiers à la douceur de se retrouver, je me remis aux alîaires sans perdre un instant. La pacotille que j’avais apportée de Londres n’était pas lourde; elle consistait en une petite caisse de cordes à violon, quelques Classiques italiens de peu de valeur, un petit nombre d’exemplaires d’un magnifique Virgile, un nombre à peu près égal de l’histoire de Davila et quarante ou cinquante piastres. C’était tout ce que j’avais pu arracher à la rapacité' des usuriers, sbires et avocats de Londres.

J'»'îtais venu en Amérique dans l’espoir d’y mener une vie Iraïujuille; je fus cruellement déçu. Mon début y fut malheureux. Mon inexpérience des affaires et du pays ne larda pas ii me replonger dans les tracasseries que j'avais voulu fuir en quittant Londres. Je n’entreprendrai pas de les raconter en détail, je me bornerai à en citer les traits les plus saillants.

J’avais trouvé ma femme en possession de six ou sept mille ])iastres, dont elle venait d’hériter de sa mère, et qui, par conséquent, étaient sa propriété personnelle. La crainte d’amoindrir ce faible capital me fit suivre aveuglément les con.seils de mon Beau-père, que jcsujtjiosais être un négociant consommé. Ma déférence à scs avis fut la cause première des nouveaux désastres qui m’attendaient sur celle terre, que dans mes rêves d’imagination, j’avais espéré devoir m’être hospitalière. Je me jetai dans le commerce des drogues, et je louai une houtique pour les vendre au détail. Installé derrière mon comptoir, je ne pouvais me prendre au sérieux, moi, l’oëte, ayant vécu jusque-là d’une vie intellectuelle, condamné à peser une once de thé ou de tabac, ou à verser au premier matelot ou cbarndier venu, un verre de gin pour trois deniei's. Mais ainsi vont les choses de ce monde; ce ipii .seul me consolait dans ce prosaïque métier, c’est que s’il était moins noble que le commerce des Lettres, il était du moins plus lucratif. Tout alla hialériellemclil bien jusqu’au 1" Septembre.

A celte époiiue la lièvre jaune fit irruption dans la ville, et, pour en pré.scrver ma fatnillc, je me vis forcé

ÜE LOHENZO D’AI'ONTE.

(1(( nie réfugier <î Elisabelh-Town, où j’ache(ai une petite propriété. J’y continuai le même commerce; malheureusement, ne pouvant tout faire par moi-même, je dus chercher un associé. Je le rencontrai dans un homme que l’on me donna pour intelligent et honnête, mais qui, n’étant ni l’un ni l’autre, ne fit qu’ajoutei' un nom de plus à la liste des frijions qui me dépouillèrent. Je ne lardai pas à dissoudre notre société; il resta mon débiteur d’un millier de piastres, pour lesciuelles il me souscrivit un billet à tiois années de date, et dont il ne m’a jamais jiayé un sou. J’étais dégoûté du commerce et presque résolu à l’abandonner, mais ce qui m’arriva à la suite d’une invitation à diner coupa court à mes hésitations.

.Mon récit sera instructif. Je le conterai brièvement en m’abstenant de tout commentaire.

EX XX Vil

J’étais resté débiteur d’un solde de compte chez un droguiste d(> New-York. De passage dans celte ville, j'allai lui en demander le règlement. Nous examinâmes ses livi'es; j’y trouvai de nombreuses erreurs que je lui lis rectifier, et tout se passa sans la moindre altercation. Il n’existait plus <ju’une différence entre nos comptes réciproques ; il me demandait cent cinquante piastres.

MËMOIHES

j’étais certain de ne lui en devoir que cent vingt. Avant que nous fussions entièrement d’accord sur ce point, l’heure du dîner arriva. 11 fit les plus vives instances pour que je prisse ce rejias avec lui ; j’acctq)tai. On parla peu affaires à table. Je remarquai, sans trop y attacher d’importance, que mon hôte cherchait à me faire boire outre mesure; mais, fidèle à mes habitudes de sobriété, je me tins sur la réserve. Le dîner terminé, nous reprîmes l’examen des livres, qui fut long.

L’heure avançait; ne voulant pas me mettre de nuit en route, je lui fis obsewr que ma présence étant indispensable à Llisabeth-Town, je désirais partir. Je lui promettais de revenir sous deux ou trois jours, voulant lui laisser tout loisir d’apurer a; compte que j’offrais de solder par une délégation sur un négociant de la ville, dépositaire de marchandises m’appartenant. 11 ne me répondit ni oui ni non, mais, sous le prétexte d’un ordre à donner à son commis, il lui glissa quelques mots à l’oreille, et le jeune homme sortit précipilatiiment. Cherchant à gagner du temps, il alla dans la chambre voisine prendre une bouteille et revint en m’invitant à boire le coup de l’étrier. Toujoui-s sans défiance, avant d’accepter, je fis la délégation convenue, que je lui remis. A ce moment rentra le commis hoiss d’haleine et baigné de sueur; n’ayant plus de prétexte pour me retenir, il me fit un adieu cordial et nous nous séparâmes.

A peine avais-je fait trois pas dans la rue que je sentis une main vigoureuse s’appesantir sur mon épaule et

UE LOTIENZO D’APONTE.

que j’cnlcndis retentir à mon oreille un : « Je vous arrête. » Je me retouinai et je vis que ce sbire n’était autre que le commis de mon Amphitryon. Je lui demandai en vertu de quel droit il agissait et ce qu’il me voulait. Il me répondit : « Au nom du shérif ; et ce que je veu.K, ce sont les cent cinquante piastres que vous devez à mon patron ou la garantie de deux personnes solvables, sinon vous me suivrez en prison. »

Je me suis promis de ne faire aucun commentaire sur ce fait inouï, et je tiens parole. Je déposai des valeuisj chez Bradust et Fuld, de New-York, et je payai ainsi les cent vingt piastres que je devais, non les cent cinquante qui m’étaient réclamées. Quatre ans après, je lisais dans une feuille publique : « John .Mackinsy, négociant de New-York, vient de mourir à Savannah, frappé par la foudre. » C’était l’homme qui m’avait fait cette avanie.

De retour à Elisabeth-Town, je ne voulus plus entendre parler affaires. Je liquidai, et la vente de mes marchandises n’y suffisant pas, je dus y joindre celle de ma petite propriété, dans laquelle j’avais espéré trouver un asile pour mes vieux jours.