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Une dernière déception m’attendait. Je devais six cent quatre-vingts piastres à un homme de Philadelphie, que j’avais toujours considéré comme un de mes plus sûrs amis. J’allai le trouver et le prier de me venir en aide en rassurant ((uelques-uns de mes créanciers sur lesquels il avait de l’inllucnce. Il se montra touché de la confiance dont je l’honorais, et me promit de la justifier. Il me

pinignil, loua mon énnrgie dans cette triste circonstance, et me promit de venir dès le lendemain me rendre compte de ses démarches, en me recommandant surtout de l’attendre chez moi. Le lendemain, je l’attendis en vain; mais, à sa place, se présenta un constable porteur d’un ordre pour m’arrêter. Pendant que je le croyais occupé à plaider en ma faveur auprès de mes créanciers, mon ami était allé chez l’un d’eux, à qui je devais cent piastres, et, lui indiquant mon domicile, lui avait conseillé de me retenir provisoirement en prison; puis, ce conseil donné, était parti poiirSunbui’y , où, à l’aide d’un compromis, qu’il avait eu l’adresse' de m’extorquer, il espérait s’emparer de mes dernières épaves et rentrer dans sa créance,

A la vue de mes cheveux blancs, ce constable, plus humain cent fois que lui,voulutbien différer l’exécution de son mandat, et me donner le temps de chercher une caution. C’était la deuxième fois que je tbouvais, chez un homme de cette profession, des sentiments quej’ai rarement rencontrés chez des hom mes placés bien a u-dessus de lui, sur l’échelle sociale. Après avoir parcouru toute la ville sans pouvoir réussir, à six heures j’étais devant les portes de la prison. Mou généreux constable m’accorda encore un répit, qui me permit de trouver deux personnes qui voulurent bien répondre pour moi, et je fus libre. Je partis immédiatement pour Sunbury, où je trouvai ma maison vendue, etRobins effectuant le déménagement de mes magasins, dont le contenu devint la proie de la justice et du fisc. Que faire? mettre ma per-

DE LOREfiZO D’APONTE.

sonne et ma famille cà l’abri, était le seul parti que je pouvais prendre.

Je retournai à Philadelphie, où un espoir me restait encore, hélas! bien faible! Mon Beau-père et son fils étaient morts tous deux dans cette ville après avoir fait faillite. Leurs créanciers s’étaient fait mettre en pos.session des biens-fonds qu’ils y avaient pos.sédés et dont la valeur dépassait de beaucoup leurs dettes; depuis longflemps on me conseillait de faire reviser le jugement intervenu dans cette affaire. J’avais toujours différé; mais, dans ma position critique, je crus de mon devoir de ne rien négliger, et encore une fois je succombai par suite de la manière dont est rendue la justice en ce pays.

Ln loggi sono; ma chi pone niaiii ad esse!

« Les lois existent, mais à quels hommes sont-elles confiées pour leur exécution ! »

Ce dernier coup de la fortune me décida à retourner dans ma bonne ville de New-York; j’y revins, mais comme un homme que l’on retire par les cheveux d’un fleuve où il se noie, etqui laisse la moitié de sa chevelure dans les mains de celui qui l'a sauvé!

VÉNOIRKS

xcvin

.i'apporlais à Naw-York plusieurs belles éditions de divei’s auteurs. L’un de mes fils, jeune homme doué des pins heureuses dispositions et d'une instruction solide, m’aecompaf^nait; mon premier soin fut de le placer dans une institution où il pût compléter ses études. Je m’occupai ensuite à retrouver mes anciennes connaissants et à en faire de nouvelles pour mener à bonne fin mon projet de reprendre ma première profession, celle de maître de lanjjue. Ce projet fut accueilli avt empressement par tous ceux à qui j’en parlai; je vis accourir des élèves en telle affluence, que bientôt je fus en état de louer une maison où je m’installai avec ma famille, et j’ouvris mes cours. Tout le monde s’en réjouit. J’étais connu trop avantageusement pour qu’il en fût autrement. Mes anciens élèves me secondèrent de tout leur pouvoir, les uns en revenant s’asseoir sur mes bancs, les autres en stimulant leurs proches et leurs amis à venir suivre mes leçons. En peu de temps je me vis à la tète d’un établissement qui ne me laissait rien à désirer.

Hicn ne troublait plus ma vie du côté matériel, lorsqu’un jour, entrant dans la chambre de mon fils, je

DE EOKENZO D’AI’ONTE

le trouvai plongé dans une sombre tristesse et occupé à m’écrire. Je lus sa lettre; elle contenait une prière de lui permettre d’aller continuer ses études à Philadelphie, dans la ferme pei'suasion où il était de n’obtenir <à New- York aucun succès.

Je ne crus pas devoir apporter obstacle à ce désir, et je l’autorisai à y retourner.

.\ cette époque l’Europe entière avait les yeux fixés sur le Procès qui s’instruisait en Angleterre entre la Princesse Caroline de Brunswick et son Royal époux; le principal personnage de ce procès était un Italien, Bergami. Un avocat irlandais fixé en Amérique, venait de composer à ce sujet, contre la nation italienne tout entière, un pamphlet dont les journaux américains et anglais se faisaient les échos. Doyen des Italiens à New- York, je considérai comme un devoir d’entreprendre la réfutation de ce jiamphlet et de venger mes compatriotes. Je publiai cette réfutation et j’en reçus de nombreux remercîmenLs,

Six mois s’étaient écoulés depuis le départ de mon fils, dont je ne cessais de recevoir des nouvelles exciîllentes. Hélas! comment soupçonner que le malheur le plus grand pour un père me menaçait, et que tout le

MËUOIKES

monde était d’accord pour me tromper ! ()uelle fut ma douloureuse surprise lorscju’au moment où je m’y attendais le moins, je le vis entrer chez moi, à peine reconnaissable, pâle, amaigri par la souffrance, et dans un état de dépérissement complet. Soins, remèdes, tout fut inutile; au bout de six autres mois il s’éteignit dans mes bras avant sa vingtième année. Les frais énormes de sa maladie, des dettes considérables qu’il avait contractées à mon insu à Philadelphie, mais que je n’hésitai pas une minute à payer, me réduisirent aux expédients. L’existence était devenue pour moi un fardeau; mes élèves, dans cette douloureuse circonstance, se montrèrent pleins de cœur; ils m’engagèrent à aller passer quelque temps à la campagne; je m’y décidai. L’un d’eux me proposa une habitation, que j’acceptai. Plusieura vinrent m'y rejoindre et leurs soins attentifs adoucirent peu à peu mes souffrances morales.

Voici comment j’y distribuais l’emploi de mes heures: je me levais avec le soleil ; après une heure donnée à la lecture, nous faisions un modeste déjeuner; j’allais ensuite m’asseoii’ sous des arbres et respirer la fraîcheur; là je m’exer(;ais à traduire en vers italiens la prophétie du Dante, écrite par lord BjTon, et que je trouvais si bien en harmonie avec mes tristes préoccupations. Loraque, fatigué de ce travail, je regagnais la maison, la société de mes hôtes bienveillants me procurait encore des heures bien douces. C’est ainsi que s’écoulèrent deux mois et que je vis renaître mes forces et le courage qui m’avaient abandonné.

DE LOREfiZO D’AI'ONTE.

De retour à la ville, je pus m’occuper du sort de mes deux autres fils; l’un se destinait au Barreau, l’autre à la Médecine, et j’eus la satisfaction de les voir entreprendre leur carrière sous les meilleurs auspices. Je reçus en même temps des lettres de Florence qui me répétaient les éloges donnés aux fragments publiés de ma traduction du Dante; mais ce qui me flatta le plus, ce fut ce que m’écrivit de Venise, Giulio Trente au sujet de ma réfutation du pamphlet de l’avocat irlandais contre la nation italienne; ma réponse avait électrisé tous mes compatriotes, et principalement mes nombreux amis et lui-même, et redoublé l’intérêt que tous me portaient. Il m’invitait à me rapatrier et tà venir jouir do mon triomphe. A la lecture de sa lettre, des larmes de joie vinrent humecter mes paupières.

La fortune adverse semblait donc épuisée et m’accorder une trêve; ma .santé et celle des miens étaient parfaites; n’eùt été la perte de mon fils, rien n’aurait manqué à mon bunlieur.

Un événement mémorable vint tout à coup faire la plus grande, sensation à New-York; ce fut l’arrivée du célèbre chanteur Garcia et de son incomparable fille, la Mj^jhian ^ ■ •

Il osl didicilo do décrire l’enthousiasme des Américains à l’audition de ces deux artistes. Le Barbier de Séville, de l’immortel llossini, fut leur début. Je me souviens qu’un jour, avant leur arrivée, un jeune homme de New-York, quoicjue grand musicien, parlait un peu légèrement de cette œuvre. Emporté par la vivacité, je ne pus m’empêcher de lui répondre qu’il n’y entendait rien. Ces mots parurent le choquer; je le calmai et lui promis de lui prouver que j avais raison. Plus tard je le conduisis à la représentation du Barbier. A ses transports, à ses exclamations, il ne me fut pas difficile de juger de ses impressions. « Vous aviez raison, me dit-il en me serrant la main sans rancune. » Au Barbier succéda le Don Juan de Mozart; il manquait un sujet pour remplir le rôle d’Ottavio. Je me chargeai de le procurer. L’Impresario reculait devant les frais; mes élèves, quelques amis et moi, nous nous cotisâmes et nous le payâmes. L’opéra fut représenté. Paroles, musique, acteurs et surtout la Malibran, dans le rôle de Zerlina, tout fut admirable. Les amateure se partagèrent en deux camps, l’un pour llossini, l’autre pour Mozart. Il est bon de faire observer que Mozart, de race allemande, a pour partisans tous ceux de son pays, tandis quellossini. Italien, a pour adversaires une grande partie de scs compatriotes, l’Italie, étant plus que toute autre contrée, peuplée d’envieux déchaînés contre leurs plus éminentes gloires. L’un de ces envieux a même osé écrire contre llossini ce qu'on aurait peine à pardonner à un fou ou au plus sot ignorant. Je crus devoir prendre

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la défense de l’illustre Maestro dans une lettre que je publiai. Aujourd'hui je me plais à dire que si Mozart l’emporte en profondeur de science sur son rival, Rossini n’a point d’égal en fait de mélodie et de la facilité qu’éprouve le chanteur à l’interpréter. Si dans sa musique se trouvent quelquefois des répétitions, ce n’est ni stérilité d’idées, ni défaut de sentiments, la faute en est tout entière aux Impresari qui, par parcimonie, tracent au Poêle le canevas de sa pièce et le forcent à le remplir avec des paroles insignifiantes, mais à effet, qui, presque toujours les mêmes dans toutes les scènes, amènent forcément la même musique. Si, au lieu d’avoir été condamné à écrire sur des mois, Rossini eût appliqué sa musique à des situations, il eût atteint le sublime du genre, témoin son Barbier.

Je crois pouvoir me permettre de citer encore une courte anecdote au sujet de la médiocrité de ces pièces. J’assistais cà la représentation d’un opéra, à côté d’un .Américain. Vers le milieu du premier acte :

« Signer d’Aponte, me dit-il, à la fin du morceau qu’on venait de chanter, je vais m’arranger pour dormir à mon aise; veuillez me promettre de m’éveiller au premier air qui en vaudra la peine; ce drame est le meilleur somnifère que je connaisse; du reste, il ressemble à tous ceux qui nous viennent d’Italie. »

Je n’avais j>as eu le temps de répondre, qu’il ronflait.* Vint un morceau remarquable ; je l’éveillai; il écouta, puisse remit à dormir. A trois jours de là, xm représentait Don Juan. Je me rendis au théâtre dans la matinée,

et, trouvant son tioni sur le registre de location, je m’inscrivis à la suite. Cet Américain était dans une loge quand j’arrivai. Je m’assis près de lui. A la lin du premier acte, j’essayai de lui adresser la parole, il m’imposa silence. Le spectacle terminé, il me demanda pardon de son mouvement d'impatience et désira savoir ce que je voulais lui dire. « Je voulais vous demander si vous aviez besoin de dormir, et vous dire que j’étais prêt à vous rendre le service de vous réveiller.

— Demain peut-être, mais à une pièce semblable, non-seulement on ne s’endort pas, mais on éprouve des sensations à rester éveillé toute une nuit. »

Ce compliment chatouilla d’autant plus mon amourpropre, que je l’avais surpris prêtant une attention aussi grande aux récitatifs qu’aux plus beaux morceaux de musique. Il m’invita à souper avec lui et notre entretien, qui dura deux grandes heures, roula tout entier sur le Théâtre. Il était enthousiaste de Goldoni et d’.\lfieri, qu’il nommait les deux colonnes de notre Littérature Dramatique.

— En France, me dit-il en terminant, il s’en faut qu’on possède l’art du chant comme en Italie, mais quelle supériorité dans la contexture des pièces! quel esprit, quelle élude de la nature dans la coupure des scènes et surtout dans le jeu des acteurs!

IlE l,0UF.N?,0 If A PONT F.

Au forme de ma carrière, qualre-vingl-dix-sepl ans, cl pour occuper des heures de loisir, je fais imprimer .mes Mémoires. Je sais que la critique m’a reproché un style qui n’est ni brillant ni soutenu. Je répondrai que, n’ayant point à écrire l’iiistoire d’un personnage important, mais celle d’un homme modeste, dont la vie, renfermée dans un cercle étroit, n’a jeté aucun éclat, j’ai dû chercher à le faire dans un langage simple; qu’en retraçant dans toute leur vérité et au fur et à mesure, les événements qui se succédaient, j ai dû y mettre des réticences, causes des lacunes qui s’y rencontrent et que je n’ai point comblées à l’aide d’inventions, ainsi que l’ont fait d’autres, moins scrupuleux. En un mot, que j’ai écrit sans prétention ni recherche; heureux si j’ai pu intéresser ou simplement distraire un moment.

Semhlahie à un professeur de botanique, qui, après avoir promené ses Élèves à la recherche de jilanles dont il veut enrichir sa collection, du haut de sa chaire les nomme et en explique les propriétés; comme lui, je me résume et je retrace les épreuves dont la fortune capricieuse s’est plu à semer ma vie. J’ai cité les villes que j’ai haliilées, les rôles (|ue j’y ai joués, les per-

'.5(i MÉMOIllES DE I.OHENZO I) APOSTE,

sonnages dislingués dans la société desquels j’ai vécu.

Dans ct's récits, il est possible de rencontrer un enscigujynent, tel qu'on le trouve dans les (iibles d’Ésope, où, sous le voile de paroles en apparence frivoles, le j)réceptc existe. Beaucoup d’auteurs j)rétendent que dans la lecture d’une vie privée on apprend plus que dans l’histoire d’un Peuple. Si, dans ma jeunesse, j’eusse été initié par la lecture dans la vie d’un homme à qui mes aventures fussent arrivées, combien de fautes, combien de chagrins me fussé-jc épargnés, qui attristent encore en ce moment ma vieillesse! Je dis avec Pétrarque : Je connais mes fautes et je les déplore.

Mais, hélas! le mal est sans remède. Il ne m’en reste que le repentir. Que l’on apprenne de moi ce que je n’ai pu apprendre des autres :

A se défendre de trop de présomption et à fuir les adulateurs ;

A se défier des paroles mielleuses;

A éviter de se livrer à ceux dont on n’a pas eu la temps d’étudier le caractère et les habitudes ;

-A ne pas mesurer la droiture des autres à la sienne;

A ne pas croireque celui qui semble n’avoir aucun intérêt à vous tromper ne puisse le faire à un jour donné;

Enfin à ne pas se bercer de l'illusion qu'un méchant puisse jamais revenir à des sentiments généreux.

Alors la publication de ci's Mémoires pourra devenir de quelque utilité.