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UÈMOIRES

Mon succès, ot plus encore la faveur marquée que me témoignait Joseph II, stimula ma verve poétique; je me sentis non-seulement capable d’affronter. mes détracteurs, mais encore de mépriser leurs efforts, et j’eus la satisfaction de voir bientôt les compositeurs de musique rechercher mes libretti. Il n’existait pas à Vienne plus de deux Maestri à mon avis véritablement dignes de ce nom ; Martini, pour le moment favori de Joseph II, et M(^lfgang"MnyarT, que j’eus à cette époque l’occasion de rencontrer chez le baron de Vetzlar, son ami ; Wolfgang Mozart, quoique doué par la nature d’un génie musical supérieur peut-être à tous les compositeurs du monde ^passéj présent et futur, n’avait jamais pu encore faire éclater son divin génie à Vienne, par suite des cabales de ses ennemis; il y demeurait obscur et méconnu, semblable à une pierre précieuse qui, enfouie dans les entrailles de la terre, y dérobe le secret de sa splendeur. Je ne puis jamais penser sans jubilation et sans I +.i)rgueil que ma seule persévérance et mon énergie j furent en grande partie la cause à laquelle l’Europe et le ' monde durent la révélation complète des merveilleuses compositions musicales de cet incomparable génie. L’injustice, l’envie de mes rivaux, des journalistes et des bio-

nE I.OnENZO D’APONTE.

graphes allemands deMozarl, ne consenlironl jamais à accorder une lelle gloire à un Italien comme moi; mais toute la ville de Vienne, tous ceux qui ont connu Mozart et moi en Allemagne, en Bohême, en Saxe, toute sa famille, et surtout le Baron de Velzlar lui-même, son enthousiaste, dans la maison duquel naquit la première clincelle de cette divine flamme, me sont témoins de la vérité de ce que je dis ici . . .

Et vous, monsieur deVetzlar, vous, monsieur le baron , qui venez de me donner des preuves récentes de votre fidèle et gracieux souvenir, vous qui avez tant aimé et tant apprécié cet homme vraiment céleste, et qui avez une si juste part dans sa gloire, dans cette gloire devenue plus grande et plus sacrée par l'envie qui l’a constatée et par notre siècle qui l'a ratifiée unanimement après sa mort, rendez-moi le témoignage que je revendique aujourd’hui de vous pour la postérité.

Après le succès du Bourru hienfaiaant, je me rendis chez Mozart, à qui je racontai ce qui s’était passé entre Casti, Rosemberg et l’Empereur. Je lui demandai s’il lui conviendrait de mettre en musique un opéra composé tout exprès pour lui.

« Ce serait avec infiniment de plaisir, me répondit-il, mais je doute d’en obtenir la permis-sion.

— Je me charge de lever toute difficulté.

— Eh bien, agissez. »

J’étais à réfléchir sur le choix des sujets que je confierais à deux talents aussi opposés que Mozart et Martini, lorsque je reçus un ordre de l'Intendance d’avoir

MK.HOIKES

à dcrire un drame pour fiazzaniga, assez bon maestro, mais compositeur passé de mode. Pour me débarras.ser au plus vile de celle ennuyeuse làcbe, je choisis une comédie franç-aise, l’ Avemjle c/aê/royanf. En quelques jours j’ébauchai une j)ièc«^ qui n’cul de succès ni pour les paroles ni pour la musique. Elle fui représenlée Irois fois, puis retirée du théàlie.

Cette chute, quoique désagréable, ne porta aucune a Hein le à ma répu la lion, et je me remis de nouveau à méditer sur les opéras que je destinais à mes deux amis, .le compris facilement que l'immensité du génie de Mozart exigeait un sujet de drame vaste, multiforme, sublime. Causant un jour avec lui, il me demanda si je pourrais mettre en opéra la comédie de Peaumarchais intitulée : les Noces de Figaro. Li proposition fut île mon goût, et le succès fut soudain et univers»'!.

Peu auparavant cette pièce avait été interdite par ordre de l’Empereur comme écrite dans un style immoral. Or comment la proposer de nouveau? Le baron Velzlar m'offrait, avec sa générosité ordinaire, un prix raisonnable de mon poëme; il m’assurai! qu’il se chargerait, s’il était refusé à Vienne, de le faire représenter à Londres ou en France. Je n’acceptai point celle offre, et je me mis à l’œuvre en secret, ■allcndanl le moment opportun pour le proposer, soit à l’Intendance, soit à l’Empereur lui-niènie, si j’en avais le courage. Martini seul fut mis dans la confidence, cl il fut assez généreux, par jétéreaiee ppur Mc^rl, pour me lais.ser le temps d’achever ma pièce avant de m’occuper de lui. Au fur

UK I.UUENZO U'AI’OSTE.

et à mosuroquc j’écrivais les paroles, Mozart composait la musique; en six semaines tout était terminé. La bonne étoile deMozartvoulutqu’unecirconstanceopportune se présentât et me permît de porter mon manuscrit directement à l’Empereur.

a Comment, me dit Joseph, vous savez que Mozart, remarquable pour la musique instrumentale, n’a jamais écrit pour le chant, une seule fois exceptée, et celle exception ne vaut pas grand’chose.

— Moi -même, répliquai-je timidement, sans la bonté de l’empereur je n’eusse jamais écrit qu’un drame à Vienne.

— C’est vrai; mais CA>tle pièce de Fvjaro, je l’ai interdite à la troupe allemande.

— Je le .sais; mais, ayant transformé cette comédie en opéra, j’en ai retranché des scènes entières, j’en ai abrégé d’autres, et je me suis appliqué surtout à faire disparaître tout ce qui pouvait choquer les convenances et le bon goût; en un mot, j’en ai fait une œuvre digne d’un théâtre, que Sa Majesté honore de sa protection. Quant â la musique, autant que je puis en juger, elle me semble un chef-d’œuvre.

— Bien, je me fie à votre goût et à votre prudence ; remettez la partition aux copistes. »

L’instant d’après j’étais chez Mozart. Je ne lui avais pas encore fait part de cette bonne nouvelle, qu’une dépêche lui apportait l’ordre de se rendre au Palais avec sa partition. 11 obéit et fit entendre à l’Empereur clivera morceaux qui l’enchanlèrenl. .loseph II avait le goûtlrès-

KÛren musique, cl généralement pour tout ce qui se rattachait aux beanx-arls. I.e sucers prodigieux qu’a eu dans le monde entier cette œuvre merveilleuse en est une preuve. Cette musique, chose inouïe, n’obtint point l’unammité des suffrages. Les compositeurs viennois, qu’elle écrasait, Rosemberg, et Casti surtout, ne manquèrent point de la dénigrer.

Ce fut précisément ce moment que choisit leComte de Rosemberg pour demander officiellement le poste de Poète impérial pour son protégé. La manière dont il s’y prit est assez curieuse pour mériter d’étre racontée.

L’Empereur avait donne aux dames de la cour une superbe fête dans son palais de Schœnbrunn, qui possède un petit théâtre; le Comte y avait fait représenter nnc comédie en langue allemande et une opérette italienne’, dont, à son instigation, Casti avait composé les paroles. Celle opérette était intitulée ; les Paroln après la Mmi'jae. Pour prouver que cette pièce était un vrai pastiche, sans esprit et sans caractère, il suffira de dire qu’elle ne plut à personne, si ce n’est au Comte, qui seul eut le courage d’en faire l’éloge. Pour mieux assurer le succès de leur intrigue, tous deux pensèrent ne pouvoir mieux s’y prendre que de faire ma satire, et

l)E LOUENZO D’Al’ONTE.

Casli s’y prêta avec empressement. On y faisait allusion à mes ainoui's avec les femmes du théâtre; la conséquence en devait, à leui'syeux, être qu’un homme de mœure aussi relâchées était indigne de l’emploi qu’il exerçait. Le lendemain de la fête, le Comte, qui, en sa qualité de Grand Chambellan, présentait la chemise à l’Empereur, reçut l’ordre de dresser une liste de tous les acteurs qui avaient figuré à la représentation et d’assigner à chacun, proportionnellement à son mérite, une gratification royale en témoignage de satisfaction. Pendant que l’Empereur achevait sa toilette, le Comte s’occupa de ce travail; lorsqu’il 1 eut terminé, il le remit à Sa Majesté. Joseph II, prenant une plume, ajouta un zéro à chaque somme fixée par le Comte, puis, la lui rendant : « Ce n’est pas le Comte de Rosemberg, mais l’Empereur, lui dit-il, qui a donné cette fête. »

Ces actes de générosité sont nombreux dans la vie de ce Prince. Ils honorent et honoreront à jamais sa mémoire, en dépit de ceux qui par envie ou par ignorance ont osé pendant sa vie et encore longtemps après sa mort parler et écrire contre lui et mettre en doute la bonté de son cœur. Il était non-seulement généreux, mais il savait joindre au bienfait la grâce qui en double la valeur. Je crois donc pouvoir me permettre, en laissant momentanément de côté Casti et son Mécène, de raconter ici, de ce Prince adorable, deux anecdotes, qui, quoique au-dessus de tout éloge, ont sans doute été ignorées de ses biographes, car je n’ai vu nulle part qu’il en ait été fait mention dans l’histoire de sou règne.

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