XXXI V

Le. lailleiir dicz qui jp logeais avait une t'einme genlille cl accorle. On se réunissait souvent chez lui. l’arnii les jtei’sonnes <|ui fré(|uenlaient ce pclit cercle intime, était une veuve très-riche approchant de la soixantaine et (|ui pensait plus à se lemarier qu’à dire des oremus. Klle avait (jiialre fils, chargés chacun d’une nombreuse raniille et qui, bien que nés d’un père riche, étaient réduits à gagner leur pain à la sueur de leur Iront, leur père ayant laissé la presipie totalité de sa t'ortune à sa femme. Il venait également à la maison un joaillier, jeune, agréable de sa personne, qui plaisait à tout le monde. La veuve, malgré ses douze lustres hien sonnés, le trouvant morccitu délicat, en devint follement amoureuse. Elle se pei’suada facilement que ses écus pourraient faii'e oublier la différence des âges; elle commença par s’en ouvrir à la femme de mon hôte, qui d’abord n’en fil que rire; mais, lorsqu’elle eut ajouté (jue, si elle l’épousait, son intention était de lui faire une donation complète de ses biens, et (|u’à la négociatrice était destinée une montre d’or pour cadeau de noces, celle-ci commença à ouvrir de grands yeux et à prendre la chose au sérieux. D’abord elle essaya de la dissuader, puis, voyant ses efforts inutiles, elle se décida à en parler au jeune

DE 1.0KE*NZ(» It’Al'OMiE. lil

uiiiiuc sur 1(! tou du la plaisanterie. Celui-ci, aussitôt le mot de donation prononcé, répondit sans hésitation t|u’il acceptait. 11 parlait avec un tel accent de vérité, (jue la négociatrice alla immédiateineiit en rendre compte à la veuve, (|ui reçut cette communication avec la plus grande joie; la chose lut menée un train de poste. L’entrevue eut lieu, les articles du contrat furent arrêtés et signés en ju’ésencc de témoins et le mariage célébré à l’église. Li mariée donna la montre en y joignant cent florins poulies frais de la noce, (|ui devait se fairi! au logis. .V peine de retour, s;uis plus songer à l’avenir de ses enfants (|u’au sien, elle leniil en présence de tous, à son nouveau mari, un coffret contenant . sa fortune entière, à peu près soixante ou soixante-dix mille piastre.-'.

La journée se passa en fêtes, à la suite; dese|uelle.s la nouvelle épouse, après avoir congédié la foule à minuit, demanda à son lîlari s'il ne serait pas temps de se retirer clu*z eux. « Madame, répondit celui-ci, j’ai donné rendez-vous à vos enfants à neuf heures du malin, c’est à celte heure i(ue nous nous reverrons. ■> 11 sortir immédiatement, la laissant méditer le sens de ces paroles. Le lendemain à neuf heures il recevait chez lui les quatre lils de la dame, et, sans paraître s’aperœvoii' du mécontentement empreint sur leurs visages :

«Messieurs, leur dit-il, si vous croyez qu’en épousant votre mère je me sois laissé entraîner [lar la cu[)idil(‘, vous êtes dans l’erreur. J’ai vécu jusqu’à jn-ésent du travail de mes mains, je continuerai. Si j’ai fait le sacrifice de ma liberté, c’est pour vous rendre l’héritage de votre

ÜIÉÜiOIRES

jHM’c, qui aurail pu tomber dans des mains moins désinl»'*ressées. » Ouvrant alors le colTret qui lui avait été donné par e^jiitrat : <( Voiei celte fortune, que je n’apprécie (jue pour le bonheur qu'elle va répandre parmi vous; partagez en bons frères, .le ne me suis réservé du trésor quel le renferme que six mille florins, dont les intérêts serviront à l’entretien devotre mère; à sa mort cette somme vous leviendra. »

Je ne chercherai point à décrire l’effet de cette scène; je dirai seulement que tous quatre, tombant aux punis de leur beau-jtère, le comblaient de bénédictions. Ce brave garçon avait désiré nous avoir, le tailleur, sa femme et moi, poui' témoins de cette action, digne de Socrate et d’Aristide.

J’avoue n’avoir jamais, dans tout le coura de ma vie. rencontré semblable désintéressement. L’Empereur, auquel j eu lis part, en ressentit une Véritable joie, et s’écria : « Dieu soit loué, il y a encore de braves gens dans ma bonne ville de Vienne! » !Sur-le-champ, il lit mander le joaillier, le combla d’éloges et lui assura une pension de (juatre cents florins sa vie durant.

xx.w

Le second trait n’est, à mon avis, ni moins noble ni moins intéressant.

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I)E LORENZO D’Al’ONTE.

Un poêle allemand, Irès-estimé de l’Empereur, el qui en mille occasions avait reçu de ce Souverain des preuves irrécusables de sa bonté, eut la malencontreuse idée de composer une pièce de vers commençant par ces mots ;

Un roi pcut-il être bon ?

le reste de l’œuvre répondait au début; il fut la porter lui-même tà Joseph II. L’Empereur la lut attentivement, el l’ingratitude de l’auteür lui parut si monstrueuse, qu’il l’exila à Temeswar. Un jour, me faisant l’honneur de me consulter sur le mérite de ces vers, qu’il me montra, je répondis que, comme poésie, ils me semblaient fort beaux et qu’il pouvait, en faisant grâce à son auteur, lui donner la preuve la plus convaincante qu’un roi pouvait être bon. «Vous avez raison, » me dit-il vivement; et, s’asseyant devant une table, il écrivit uri mot au directeur de la police, le comte Saur, si je ne me trompe, pour lui donner l’ordre de rappeler le poète en l’assurant de son pardon, et en même temps il lui lit passer deux cents sequins pour ses frais de voyage, mais il ne consentit jamais à le revoir.