XXX VI

Revenons à Schœnbrun et au Comte de Rosemberg, qui n’avait pas encore eu le temps de se remettre de la

morlilicalion qu’il veiiail d’essuyer. Sa loileUe terminée, Joscpli II se rapprocha de lui et lui demanda pourquoi le nom de Casti ne figurait pas sur la liste des candidats qui avaient droit à une récompense. «Casti, répondit le Comte, espère de la bonté de Sa Majesté (ju’elle lui conférera le titre de Poète de la Cour. — Mon cher Comte, moi, je n’ai pas besoin de poète, et, pour le théâtre, d’Aponte suffit. «J’appris ce petit épisode le jour même, par Salieri, à qui l’Empereur en avait fait part.

En attendant, ces déceptions ne faisaient qu’accroître les haines, et Mozart et moi nous n’étions pas sans crainte de voir une ligue se former entre nos deux ennemis et un nommé Bussini, inspecteur du vestiaire, homme propre à tous les métiers, celui d’honnête homme excepté. Ayant entendu parler du ballet que j’avais intercalé dans mon h'igaro, Bussini courut en toute hâte chez le Comte, et, d’un ton désapprobateur; «Excellence, lui dit-il, le poète a introduit un ballet dans son opéra. » Le Comte me fit mander, et le dialogue suivant s’établit entre nous :

« Vous ignorez donc, monsieur, que Sa Majesté ne tolère point les ballets sur son théâtre !

— Non, monseigneur.

— Eh bien, je vous ordonne de supprimer celui que Vous avez placé dans votre pièce, monsieur le poète, en appuyant sur ce mot de poêle comme j’avais appuyé sur le mot de monseigneur. Où est cette scène?

— La voici. »

Il arracha aloi's deux feuilles de mon manuscrit

Digilized by Googl(

DF, I.ÜIlFN/,0 Ü’AI'ONTE. 131

t;l les jeUi au feu, et, me rendant mou librello : « Vous voyez, monsieur le puête, quelle est l’étendue de mon pouvoir; » en même temps il m’honora d’un « Sortez ! »

Je me rendis sur-lc-chamj» chez Mozart, (jui, au récit de cette scène, en fut irrité au point qu’il voulait aller chez le Comte, bàtoniier Hussini, recourir à l’Empereur et retirer sa partition. J’eus toutes les peines du monde à le calmer; je lui demandai deux joui-s de répit en le priant de me laisser agir.

La répétition générale était arrêtée pour ce même jour, j’allai en prévenir l’Empereur, qui me promit d’intervenir. Effectivement, il daigna assister à celle répétition, et toute la noblesse de Vienne l’y suivit. Le premier acte fut enlevé au milieu d’applaudisscmenLs unanimes; il se terminait par une pantomime pendant laquelle l’orchestre devait jouer les airs du ballet; mais, les danses ayant été suppriméiis, l’orchestre resta muet. « Que signifie ce temps d’arrêt? demanda l’Empereur à Casti, assis derrière son fauteuil. — L’auteur seul peut répondre à Sa Majesté» répondit l’.Abbé avec un sourire malin. Je fus appelé; mais, au lieu de me justifier, je gardai le silence et je mis sous les yeux de Sa .Majesté une copie de mon manuscrit, sur lequel j’avais laissé subsister la scène telle que je l’avais faite. L’Empereur la lut et voulut savoir pouixjuoi les danses n’avaient pas lieu. Je gardai de nouveau le silence. 11 comprit qu’il y avait quelque chose de louche, et, se tournant vers le Comte, il lui demanda l’explication que je m’abstenais

de donner. « Les danses manquent, 'répondit en balbutiant Rosemberg, parce que le tbéàtre de Votre Majesté n’a pas de corps de ballet. — ■ Mais il en existe dans les autres théâtres, et je désire qu’on mette à la disposition de d’Âponte tous les danseui-s qui lui seront nécessaires. » Une demi-heure après nous avions vingtquatre sujets, tant danseurs que figurants. Le ballet fut exécuté, a Très-bien ! » s’écria l’Empereur; et cette nouvelle marque d’approbation redoubla la soif de vengeance dans l’âme de mon puissant persécuteur.

J’avais demandé qu’il me fût payé sur la caisse du théâtre une somme qui m'avait été allouée par contrai; le Comte de Rosemberg inventait mille prétextes pour m’empècher de la toucher. Ne voulant point importuner l’Empereur au sujet de ces petites tracasseries, je m’arrangeai pour obtenir par ruse ce à quoi j’avais droit par justice. (]asli était toujours le pivot autour duquel gravitaient toutes les mauvaises passions. J’imaginai de lui adresser une épîlrc et de l’écrire en vers; ma requête ne se bornait point à la réclamation de ce qui m’était dû, elle contenait un éloge pompeux de son mérite pci’sonnel, en qui je plaçais toute ma confiance. Naturellement il trouva mes vei-s charmants et les récita à ses amis. Dès ce moment je ne rencontrai plus aucun obstacle et je louchai mon argent.

Liiudes, crede mihi, pliicant liomiiiesque deosque.

Enfin le jour de la première représentation de l’opéra de Mozart arriva; elle eut lieu à la grande confusion des

DE LOUENZO D’APONTE. 133

tnaeslri et à la mortification du Comte et de Casti. Cet opéra eut un succès d’enthousiasme, il était surtout goûté de l’Empereur et de tous les véritables amateurs (le la bonne musique; on le proclama une œuvre sublime, presque divine. Le librelto eut sa part du succès, et ce fut mon modeste compétiteur Casti, qui le premier (în fit remarquer les beautés. Mais quels étaient ses éloges! des criliqiu^s cachées sous un voile de bonhomie. « Il est vrai, disait-il, que (;e n’(‘sl qu’une traduction de la comédie de Beaumarchais, mais il y a de beaux vers cl plusieurs morceaux remarquables. » Tout ce qu’il en disait se bornait là; quelques beaux vere et un ou deux morceaux agréables, telle était l’opinion de Casti sur ce chef-d'œuvre !

Désespérant d'obtenir du Monarque le poste qu’il ambitionnait, pour sauver son amour-propre, il commença à faire courir le bruit vague qu’il se disposait à accompagner un riche Seigneur dans ses voyages; le Comte de Rosemberg, dont il avait grand’peur de perdre les bonnes grâces, exigea de lui un drame pour Salieri, qui se mourait d’envie d’éclipser l’opéra de Mozart. C’est alors qu’il composa VAiilrrde Trofonius, dont le second acte, qui, sous le rapport de l’art, laissait beaucoup à désirer n’étant que la répétition du premier, en détruisait entièrement l’effet, mais qui en somme, à mon avis, l’emportait sur le liai Théodore.

Quoique la musique en fût très-belle et que les partisans du poète le proclamassent à son de trompe, rien ne put ('branler l’Empereur ni le faire changer d’avis.

4IEM0IKES

[I ïifi restait qu’un dei nier coup à tenter, mais ce c<iup acheva de perdre Casti dans l’esprit de Jose()h II, <jui aimait beaucoup st?s vers, mais nullement sa personne. Casti venait de mettre la dernière main à son Gengiskan, poëme tartare, selon moi fort inférieur à ses Nmivelirs galantrs o\ surtout à ses Animaux jmrlaiitx; ce poëme accéléra .sa disgrâce. Il le fit coj)ier avec soin et le présenta lui-même au Souverain. A tort ou à raison, Joseph 11 crut y reconnaître une satire mordante contre Catherine II, qu’il aimait et admirait, et pour laquelle il avait une telle vénération, que le jour de la fête de ctîlte grande Impératrice il faisait brûler des cierges devant son portrait et accordait toutes les faveurs qui lui étaient demandées. 11 fit appeler l’auteur dans sa loge, et, lui remettant cent sequins : « Voici pour vos frais de voyage. » Manière polie de donner un congé; Casti le comprit, et partit de Vienne à quelques jours de là. Son départ, en quelque sorte imprévu, fit disparaître les derniciN nuages qui obscurcissaient mon ciel.