XXV

■\u moment de ma présentation à Joseph II, il arrivait à Vienne une excellente troupe de clianteui’s choisis parmi les sujets les plus renommés de l’Italie; je ne perdis pas un instant et me mis à l’œuvre. Je recherchai tout ce qui avait été écrit et représenté dans cette ville pour arrêter mes idées sur le goût des Viennois. Un certain Varese, qui, ainsi que bien d’autres, se faisait appeler

DE LORESZO D’A PONTE. lOn

poëte pour avoir écrit un opéra buffa, ou plutôt bouffon, possédait à lui seul une collection de plus de trois cents de ces ouvrages. J’allai le trouver pour le prier de vouloir bien m’en prêter un volume. 11 se moqua de moi et me répondit : « Cette collection vaut un trésor; je puis me vanter d’en être l’unique possesseur; vous ne sauriez croire ce qu'elle m’a coûté d’argent et de peines. N’espérez pas que j'en laisse sortir un seul volume de ma bibliothèque. «Tout ce que je pus obtenir fut d’en feuilleter quelques-uns en sa présence; pendant que je lisais, je voyais ses yeux constamment fixés sur moi, agité qu’il était sans doute, de la crainte de me voir lui dérober quelques feuilles de ces chefsd’œuvre. J’eus la patience d’en parcourir une vingtaine. Pauvre Italie! Intrigue, caractères, mise en scène, style, tout y manquait, et, bien qu’ils fussent di’slinés à égayer le public, on aurait pu croire que l’auteur n’avait eu pour but que d’exciter les larmes. Telles étaient les productions qui faisaient alors les délices des Italiens. Je pensais qu’il ne me serait nullement difficile de mieux faire. Je me flattais que dans mes opéras on pourrait rencontrer çà et là (juelques beureu.ses inspirations, que la langue n’y serait pas défigurée, que les cjiractères en seraient bien tracés, et qu’alors les paroles en S(’raient écoutées avec plaisir. Je reconnus malheureusement bientôt par expérience que le goût et la bonne volonté ne suffisent point pour composer un drame supportable à la .scène.

Je (levais par d(îférence pour Salieri lui confier la musique de mon premier ouvrage; il (itait véritablement un des premiers maîtres de l’époque. Je lui soumis divers sujets et mes plans pour qu’il pût faire un choix. Malheureusement ce choix se fixa sur le sujet le plus dénué des éléments de succès ; le Riche d'un jour. Je commençai mon travail, mais il ne me fallut pas longtemps pour me convaincre de la différence qui existe entre la pensée et l’exécution. A mesure que j’écrivais, les difficultés naissaient sous ma plume et se multipliaient sans fin. he sujet ne me fournissait ni un nombre suffisant de caractères, ni une variété d’incidents capables de soutenir l’intércH pendant deux ou trois heures que devait durer la représentation. Je trouvais mes scènes froides, l’action languissante, mon dialogue aride, mes idées triviales, mes morceaux de chant mal amenés. 11 me semblait enfin que je ne savais plus écrire ni même faire un vers; en un mot, c’était la massue d’Ilercule dans les mains d’un pygmée. Tant bien que mal, je vins à bout de mon premier acte; le finale seul manquait; ce finale, qui se lie étroitement à l’ouvrage, doit à lui seul résumer la pièce et inspirer un intérêt à part. C’est là que doit se déployer le talent du musicien

et wlui des acteurs, et se concentrer tout l’effet de la pièce. Le récitatif en est exclu; il doit ne contenir que du chant et en reproduire tous les genres : Vadagio, Vallegro, Vandaitte^ Vamoroso, Varmonia. Bref, il doit se terminer par ce qu'en langue musicale on nomme la strelta, qui à elle seule résume toute la force du drame.

Dans le finale tous les acteurs doivent figurerj quel que soit leur nombre; ils doivent comparaître un à un, deux à deux, trois à trois, même plus, s'il lefaut, chanter des so/i, des duo, des lerzelli, et, si la nature du drame s’y oppose, c’est au poète à y suppléer, en dépit du critérium de la raison et de toutes les règles d'Aristote; l’œuvre accomplie, si elle est mauvaise, tant pis pour l’auteur.

D’après cet exposé, il n'est pas diflicile de se figurer l’embarras dans lequel je me trouvais; vingt fois je fus tenté de jeter au feu tout ce que j’avais écrit et d’offrir ma démission. Enfin, à force de me creust'r la tète, de marteler mon cerveau et de me vouer à tous les saints, j’en vins à bout; je terminai la pièce. Aussitôt achevée, je la cachai au fond d’un tiroir, d’où je ne la retirai qu'au bout do quinze jours, pour la relire froidement et à tète reposée. Elle me parut plus pitoyable que jamais; il me fallait cependant la livrer à Salieri, qui déjà avait terminé les premières scènes et qui me harcelait pour les autres. Je fus le trouver l’oreille basse, et, sans proférer une parole, je lui remis le libretto. 11 le parcourut en entier devant moi et finit par me dire :

« Il est bien ficrit, mais il faut le voir sur les planches. Il y a des ariettes et des scènes très-bonnes qui me plaisent : j’aurais cependant besoin de quelques légers changemenls, plutôt pour l’effet de la musique que. pour toute autre cause. » Je laisse à penser la joie que me causèrent ces paroles; et, comme on se persuade volontiers ce qu’on désire, je commençai à croire que mon œuvre n’était en réalité point aussi mauvaise que je l’avais jugée. En quoi consistaient cependant ces /éjers changements? à mutiler, à allonger ou raccourcir presque toutes les scènes, à y intercaler de nouveaux duo, terzetti ou qiiartetli, à changer la mesure des vers au milieu d’une ariette, à y introduire des chœurs qui devaient être chantés... par des Allemands! à supprimer presrpie en entier les récitatifs, et par conséquent le développement de l’intrigue et l’intérêt, pour peu qu’il y en eut, de telle façon que le jour de la première représentation, s’il restait cent vers de mon premier jet, c’est tout au plus. La musique était terminée, l’œuvre allait être représentée, lorsque arriva à Vienne le fameux Abbé Casti, poète dont la réputation avait du retentissement dans toute l’Europe, et était due particulièrement à ses Norelle galanti, si exquises de poésie, mais si scandaleuses en morale. Il avait appris à la fois la mort de Marie-Thérèse, à qui il était loin de plaire, et celle de Métastase, qui laissait vacant le poste de Poète de la Cour: il pensa que par son mérite, par la protection de ses puissants amis, et surtout celle du Comte de Hosemberg, qui, bien que d’un ftge très-avancé, aimait

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DE LOltENZO D ATONTE.

encore « la harpe profane du chanteur érotique, » il obtiendrait sans peine ce poste, objet de son ambition.

Dans le même moment arrivait aussi Paesiello, musicien connu et estimé de l’Empereur, extrêmement goûté des amateurs viennois et se croyant sans rivaux. Paesiello manifesta le désir d’écrire la musique d’un drame. Son arrivée intimida Salieri; le Riche d'un jour fut donc mis aux oubliettes, et l’on ne parla plus dans Vienne que de Casti et de Pae.siello. Qu’on se figure l’attente des acteurs, celle du Comte de Roscmberg, des amis de Casti, de toute la ville enfin; le nom de Casti était dans toutes les bouches. Comme il entrait dans mes attributions de veiller à tout ce qui concernait le Théâtre Impérial, je fus le premier à recevoir le Roi Théodore, tel était le titre du premier opéra de Casti. Je ne me donnai pas le temps d’aller jusque chez moi, je m’arrêtai dans un café et je lus cette pièa* deux fois d’un bout à l’autre. I^a langue en était du purtosciin, le style correct, les vers n’étaient dépourvus ni de grâce ni d’harmonie; il y availde la finesse, de l’élégance, du brio. I.es airs étaient beaux, les morceaux d’ensemble délicieux, les finales poétiques, et cependant, à mes yeux, le drame n’avait ni chaleur ni intérêt, rien de dramatique enfin. L’action en était languissante, les caractères manqués, le dénoûment invraisemblable et presque tragique. Chaque partie prise séparément était bonne, mais l’ensemble était détestable. Je ne saurais mieux décrire mon impre.ssion à la lecture de cet ouvrage.

MÉMOinES

qu’en le comparant à une collection de pierres précieuses montées par un joaillier inhabile. Je me rassurai donc sur les défauts de ma pièce en lisant le lioi Tltéod(/re.

Je me gardai pourtant de manifester cette impression devant qui que ce fût. Casti était plus infaillible à Vienne que le Pape à Rome. Je remis au temps à décider la question.

quelques semaines de là, son opéra fut représenté et son succès fut immense. Pouvait-il en être autrement, les chanteurs étaient irréprochables, les décorations superbes, les costumes magnifiques, la musique divine; et le poète, le sourire sur les lèvres, recevait toutes ces félicitations enthousiastes comme dues exclusivement au seul mérite de sa pièce.

En même temps la coterie Rosemberg répétait partout et à tout propos: «QueMe œuvre! Quelle admirable composition! »Aces louanges venaient se joindre le petit nombre des impartiaux, et à leur tête l’Empereur lui-même, répétant sur tous les tons : «Quelle pièce! Quelle musique! » Ce concert unanime d’éloges eut pour effet de décourager Salieri, qui, de toute l’année, n’osa plus proposer à la direction le Jlû/ie d'un jour. Résolu à laisser calmer cette ivresse, il profita de cette circonstance pour se rendre à Paris avec l’intention de composer la musique de ses Danaîdes. Je ne fus pas fâché de ce retard, qui me donnait le loisir de la réflexion et celui de bien arrêter mes idées sur le Théâtre. En même temps je fus assez heureux pour être mis sur les traces des sourdes

menées de mon puissant rival ; il me sembla que le meilleur moyen de les déjouer était d’écrire une pièce supérieure à la sienne. Salieri , de relour db France, le Iliche d'un jour fut désigné pour être mis à l’étude. Le rôle principal en était destiné à la Storace, qui, à cette époque, dans la fleur de son talent, faisait les délices de Vienne; mais, cette cantatrice étant malade, il fallait la remplacer; n’ayant pas le choix, force fut de prendre ce qu’on avait sous la main; et fatalement l’actrice destinée à remplir ce rôle en était tout à fait incapable; la pièce tomba à plat. Ce n’est pas tout. Dans le but de venir en aide à un malheureux doué de quelque talent, mais dans le dénùment le plus absolu, j’avais donné mon manuscrit à copier à un nommé Chiavarino. Ce Chiavarino était lié d’amitié avec un vaurien de môme trempe que lui, Brunati, qui, ainsi que tant d’autres nullités du Parnasse, aspirait aussi à devenir Poète de la Cour; Chiavarino le confia à Brunati, et celui-ci s’avisa d’en faire une ignoble critique qu’il distribua au théâtre le jour môme de la représentation. Il avait communiqué .son projet à Casti, à qui il voulait faire .sa cour, et Casti, troj) heureux de me nuire, avait approuvé, revu et corrigé ce pamphlet, en y ajoutant l’esprit qui y manquait et quelques pointes acérées contre moi. Chiavarino, revêtu d’un habit qu’il devait à ma charité, se chargea d’ôtre leur instrument en en faisant lui-inôme la distribution, pour être agréable à Casti et en môme temps à son protecteur Rosemberg. Quelque futiles qu’ils paraissent.

nu MÉMOIRES

ces faits seniront à démontrer quelles furent loujoure mes lionnes dispositions envers mes compatriotes et les traits d’ingratitude que j’en recevais, enfin de quelle nature fut la lutte que j’eus à soutenir pendant longues années, non que je me sois jamais fait illusion sur le mérite du liiche d’un jmtr; le libretto était positivement mauvais et la musique détestable. Salieri, revenant de Paris, encore sous l’impression de la musique de Gluck et des Danaîdes, musique si différente de la nôtre, composa sa partition entièrement dans le goût français et sans nulle réminiscence de ses belles et suaves mélodies, qu’il semblait avoir oubliées sur les bords de la Seine; mais, pour bien comprendre toute la perfidie de mes ennemis, il suffira de dire qu’ils voulurent faire croire qu’à moi seul devait être attribuée celte chute, tandis que dans un opéra buffa les paroles ne sont en général considérées que comme accessoire. Dans cette circonstance, ils soutinrent au contraire que tout le mérite reposait sur le talent du poète; il n’clait pas jusqu’aux acteurs qui ne m’accablassent d’imprécations. . Ils ne comprenaient pas comment ils avaient pu chanter de semblables paroles, et comment surtout il s’était rencontré un Maestro ayant assez d’abnégation pour les mettre en musique. Salieri lui-même alla jusqu’à faire le serment solennel de .se laisser couper la main plutôt que d’écrire une seule note pour mes vers.

Quant à Casti, il me faisait la guerre d’une tout nuire manière : il prenait ma défense; mais ses éloges

BE LOUENZO D’AI'ONTE. lil

me nuisaient beaucoup plus que n’eût fait une franche critique.

Pps.simum iiiimifoiiiiii gonns laiulaiiti>s.

« D’Aponte, disait-il, n'entend rien à une œuvre dramatique. Quel mal y a-t-il? Est-il nécessaire de savoir composer un opéra pour être un homme de mérite? Personne ne peut nier qu’il n’ait un goût sûr, un grand talent, et surtout beaucoup d’instruction. »

Ce qui lui importait, c’est que tout le monde fût persuadé que j’étais inc'apablede travailler pour le Théâtre; et, en me comblant de louanges pour tout ce qui était en dehore de ce genre de talent, il acquérait le droit de .se faire écouter lorsqu’il m’en refusait un seul.

Chaque jour voyait éclore un libelle contre moi. Un écrivassier, Nunzio Porta, poète à la façon de Brunati, et meme au-dessous, publia une satire terminée par ces deux vere :

Ane tu naquis, âne tu mourras ;

Pour le présent j’en dis peu, plus tard j’en dirai davantage.

11 est vrai qu’à cette occasion je répondis par quelques pièces aussi satiriques et plus mordantes encore; mais je les composais plutôt pour me distraire que par un sentiment de colère ou de dépit.

Ces morceaux n’étant pas des drames, Casti me lit l’honneur de les trouver admirables et de les comparer à ses (jiuleïde.

De cette tourbe d’envieux, le seul homme à redouter

112 ÜËMOIRES

était Casti, à cause de sa supériorité, de sa mauvaise foi, et surtout de la haute protection dont il jouissait. Par bonheur J’avais pour moi l’Empereur, qui se montrait en toutes circonstances d’autant plus ardent à me défendre que mes ennemis montraient de violence à m’attaquer.

c< Ce jeune homme, disait-il un jour à Andrea Dolfin, Ministre de Venise, également mon protecteur, a trop de talent pour ne pas exciter la jalousie de Casti, mais je le soutiendrai. Hier encore, Rosemberg, après la chute de sa pièce, cherchait à m’insinuer que nous aurions besoin d’un autre Poète. Casti se trouvait dans ma loge, espérant peut-être que je le désignerais pour ce poste. Je répondis qu’avant tout je désirais entendre un second opéra de d’Aponte. »

L’insuccès de mon début avait sufû pour me décourager et m’empêcher de me présenter à l’Empereur. Me trouvant un jour accidentellement sur son passage, dans rime de ses promenades matinales, il m’arrêta, et, avec la plus grande bonté, me dit : « Soyez persuadé que votre opéra est loin d’être aussi mauvais qu’on voudrait le faire croire. Reprenez courage, et donnez-nous un chefd’œuvre pour les faire taire. »

C«! fui à pou près vors ce même temps que vinrent à Vienne Sloracc et Martini,, jeunes compositeurs aspirant à écrire un opéra pour le Tliéàtre-Italien. f.e premier éUu’t protégé par sa sœur, virtuose de mérite dont j'ai eu l’occasion de parler, quoicju’elle ne fût pas du nombre de mes partisans; l’autre par l'.Vnibassadrice d’Espagne, liée d’amitié intime avec l’Impératrice.

Mes envieux, loin de s’arrêter en si beau chemin, profitèrentde celte circonstance pour me porter un coup qui devait me faire perdre ma position, en dépit de la volonté souveraine. Ils tentèrent de circonvenir les nouveaux arrivés qui s’annonçaient, Storacc comme poêle. Martini comme maître de chapelle. Casti, l’àme de cette conjuration, ellb'unali, son fidèle instrument, cherchèrent à leur suggérer l’idée de réunir leiii’s talents, et d’écrire ensemble un lihrello. Pour y parvenir, tous les jours on les assourdissait du bruit de ma chute dans le but de dissuader Martini de travailler pour moi, et à moi, on me le représentait comme un musicien incapable de cüinpo.'ier autre cbo.se (|ue des airs de romance'.

Mon royal protecteur, tranchant la difficulté, fil dire à Martini de s’adresser à moi seul, et celui-ci vint me demander pourquoi je ne faisais pas une pièce dédiée à l’Ambassadrice d’Espagne, qui en serait llatlée.

MËMUIllbS

Mal lieu l'uuseineiil je fus délourné de mes occupalions habiluelles par un cruel accident qui mérite d'èlre classé parmi las événements les plus douloureux de ma vie. Un misérable Italien, qui n’avait pour lui ni cbarme ni jeunesse, s’était rendu éperdûmenl amoureux d’une jeune peisonne babitanl la même maison que moi, et qui n’avait ni ne pouvait avoir aucun goût pour lui. Un jour qu’il l’interrogeait sur le motif de ses rigueuis : « J’en ai trois, répondit-elle; vous êtes laid, je vous bais et j’aime d’Aponte ; » puis, pour l’buniilier encore plus, elle lui lit de moi un portrait qui était celui d’un Adonis. Je n’avais pas adressé six fois la parole et bien moins encore mes bommages à cette femme. Ces paroles, qui n’avaient pour but que de la débarrasser d’un bomme qui l’excédait, eurent cependant pour moi les conséquences les plus fatales. Cet bomme, m’imputant la cause du dédain dont il était l’objet, me voua une baine implacable et se promit d’en tirer une vengeance éclatante. Me rencmilrant un joui’ au café et me voyant préoccupé, il m’en demanda le sujet; je savais qu’il était chirurgien, ignorant ce qui s’était passé entre eux, je ne vis aucun inconvénient à lui confier que je souffrais d'une excroissance de

chair sur une gencive et que je craignais d’étre obligé d’en venir à une opération.

U Et qui vous a donné le conseil de vous taire opérer?

— Le piemiei chirurgien de renipeieur, Li’anibilla.

— C’est mal à lui, Irès-inal, donnez-moi un sequin, et je ferai disparaître cette excroissance sans recourir à une incision. »

Je lui donnai l’argent qu’il me demandait; il me quitta, et, revenant presque aussitôt, me remit une liole d’une liqueur dont je devais verser quelques gouttes sur un linge, puis l’appliquer sur la partie malade en observant la pivcaulion de n’en pas avaler. Cette liqueur était tellement corrosive, qu’en huit jours l’excroissance avait dispaïu. Une femme qui était à mon service se trouva présente au moment où pour la septième fois j’en faisais une application; me voyant prêt à mettre ce linge imbihédans ma bouche, elle jeta un cri. « Crand Dieu! de l’eau-forte! » Soudain elle m’arracha liole et linge qu’elle examina de plus pi'ès, et me nipéta : « De l’cfaii forte! de l’eau-forte! w Qu’on juge de mon effroi. Elle ineüt toutde suite rincer la bouche avec de l’eau fraîche et du vinaigre; huit jours après, j’avais perdu huit dents, et, comme chaque fois <[ue j’avais fait cette application il s’en était inliltré quelques gouttes dans la gorge, il en était résulté un tel désordre dans mon estomac, quej’épronvais un dégoût invincible poui’ toute espèce de nourriture, et que chacun regardait

lie

comme un miracle que je fusse encore vivant. Dans le paroxysme de l’exaspération, je parcourais les rues de Vi(‘nne comme un forcené à la recherche de ce scélérat, et, pendant ces courses inutiles, je perdis encore huit autres dents. .le fus longtemps entre la vie et la mort. Plusieurs années se passèrent sans que j’entendisse parler de lui. Enlin un jour, dans un petit voyage que je fis à (ioritz, me promenant sur les bords de la Traun, je vis une foule assemblée autour d’un homme qui, étendu <à terre, le visage ensanglanté, venait de tomber et de se fracasser la mâchoire.

C’était lui, et je reconnus la main de Dieu dans la punition qu’il lui avait infligée.

Je restai deux ans avant d'être entièrement guéri et de pouvoir n'prendre mes travaux. J’avais choisi pour sujet du premier drame que je destinais à Martini le Bourru hienfaimnt. Je me mis à l’œuvre. A peine ce projet fut-il connu de Casti, que, dominé par le double désir de devenir Poëte de la Cour et de se débarrasser de moi, qu’il regardait comme le seul obstacle, il s’empressa de publier partout que le sujet était mal choisi pour un opéra buffa. Il eut l’audace de répéter ces paroles devant le souverain, qui crut devoir me dire :

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« D’Aponte, votre ami Casti prétend que votre Bourru bienfaisant ne nous fora pas rire.

— Sire, répondis-je, je serais heureux s’il le faisait pleurer.

— Je l’espère, » ajouta Joseph II, qui comprit le double sens.

L’opéra fut représenté et lit plaisir du commencement à la fin. On vit plusieurs spectateurs et l’Empereur luimême en applaudir jusqu’aux récitatifs. « Nous l’avons emporté, » me dit à voix basse Joseph 11 sur le pas.sage duquel j’eus soin de me placer à la sortie de la première représentation. Ces trois mots valaient pour moi cent pages d’éloges. Le lendemain, j’allai trouver le Comte de Rosemberg; il était seul avec le cher Abbé. Le cérémonial avec lequel tous deux m’accueillirent fut glacial.

« Que désire il signor poète?

— Je viens entendre la sentence de Monseigneur l’intendant général des Théâtres.

— Il signor poète connaît dt^à celle de notre public indulgent ; je ne veux pas approfondir si elle est juste. »

Et protecteur et protégé accompagnèrent ces mots d’un .sourire sardonique, puis me laissèrent à mes réllexions. Je n’attendais pas moins de leur part; seulement ma résolution fut pri.se de donner sur-le-cbamp ma démission. C’est trop de deux ennemis aussi puissants, me disais-je; la faveur de l’Empereur sera impuissante à prévaloir contre leur haine; il vaut mieux me retirer

tlK

aviint qu’on m’y forco. Je courus au palais. Le Prince me reçut avec une joie marquée, en me disant ;

« Rnvo! (l’Aponte! musique et paroles me plaisent

— Sire, monseigneur l’intendant panât d’un avis contraire.

— Ce n’est pas l’intendant, mais Casti, et c’est là votre ti-iomplie. Ayez e.()nfiance et donnez-nous un se- «tnd opéni avec une semblable musique. Il faut battre le fer pendant qu’il est chaud. »

Il répéta la même chose à Piosemberg, et c(*lui-ci cul la simplicité de me le dire.

Les deux courtisans ne se tinrent pas encore pour battus. Casti se trouva néanmoins quelque peu embarrassé. 11 n’osait plus critiquer une œuvre que tout le monde! trouvait bonne; il s’en tira par une arlequinade. Il la loua, mais en l’accompa'ïnant d’un mais significatif.

<( Mais au fond, disait-il, cx! n'est qu'une traduction; il faut le voir lors(|u’il s’agira d’une œuvre originale. M.ais c’est péché de le voir autant négliger la langue, la' mot /e/eV/c, par exemple, ne s’emploie jamais dans le sens qu’il lui donne. » Je me trouvais par hasard derrière lui quand d’un ton nasillard et moqueur il marmottait cette phrase devant un di^ acteuis; du théâtre. Me posant directement en face et pnoianl la même voix nasillarde, je lui citai ce veis dellf'rni :

f.e güiiiil iiViit j.viii.iis lino scniblahle liiillc.

Il me regarda, se mordit les lèvres, et eut. encore

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DE LORENZO D’APONTE. 1t!l

assez d’empire sur lui-même pour me répondre : « Il a parbleu raison! — Monsieur l’abbé, lui dis-je alors, ne trouver dans toute une pièce quecpielques mots à critiquer est le plus grand éloge qu’on en j)uisse faire. •Moi, je n’ai jamais relevé les gallicismes du lioi Tliéo- (Inre. «Je ne lui laissai pas le temps de répli(|iier, et je m’éloignai. Son interlocuteur se prit à rire, et l’.\bbé confus garda le .silence plus de dix minutes.

Casti, à qui personne ne peut refuser le nom de poète, manquait totalement d’érudition. 11 avait un dictionnaire encyclopédique dans lequel il puisait au besoin les connai.ssances qui lui manquaient. Il n’avait j)as toujours la main beureuse. Dans l’opéra de ïroplionius, |Miur n’(>n citer qu’un exemple, en parlant des Dialogues de Platon, il avait mis :

l'Ialiai (tans son [‘liûdoii et dans son Timon.

Je fus le premier à lire .sa pièce et je la corrigeai en substituant ïimeo à Timon. Lorsque je lui remis ses dernières épreuves corrigées, arrivé à ce vere, il demanda quel était l’auteur de ce cbangement. « Moi, signor abbé. » II recourut à son dictionnaire, reconnut l’erreur, rougit et me remercia, puis voulut à toute force me faire accepter ce dictionnaire que j’ai con.servé plus de vingt-cinq ans, et qui m’a été volé dans mes pérégrinations.

UO

Mon succès, cl plus encore la faveur marquée que me témoignait Joseph II, stimula ma ver\e poétique; je me sentis non-seulement capable d’affronter mes détracteurs, mais encore de mépriser leurs efforts, et j’eus la satisfaction de voir bientôt les compositeurs de musique rechercher mes libretti. Il n’existait pas à Vienne plus de deux Maeslri à mon avis véritablement dignes de ce nom : Martini, pour le moment favori de Joseph II, et Wolfgang Mozart, que j’eus à cette époque l’occasion de rencontrer chez le baron de Vetzlar, son ami ; Wolfgang Mozart, quoique doué par la nature d’un génie musical supérieur peut-être à tous les compositeurs du monde passé, présent et futur, n’avait jamais pu encore faire ^ éclater son divin génie à Vienne, par suite des cabales de ses ennemis; il y demeurait obscur et méconnu, semblable à une pierre précieuse qui, enfouie dans les entrailles de la terre, y dérobe le secret de sa splendeur. Je ne puis jamais penser sans jubilation et sans orgueil que ma seule persévérance et mon énergie furent en grande partie la cause à laquelle l’Europe et le monde durent la révélation complète des merveilleuses compositions musicales de cet incomparable génie. L’injustice, l’envie de mes rivaux, des journalistes et des bio-

DE I.ORENZO D’APONTE. i21

graphes allemands de Mozart, ne consentiront jamais à accorder une telle gloire à un Italien ci)mme moi; mais toute la ville de Vienne, tous ceux qui ont connu Mozart et moi en Allemagne, en Bohème, en Saxe, toute sa famille, et surtout le baron de Vetzlar lui-mème, son enthousiaste, dans la maison duquel naquit la première étincelle de cette divine flamme, me sont témoins de la vérité de ce que je dis ici . . .

Et vous, monsieur de Vetzlar, vous, monsieur le baron, qui venez de me donner des preuves récentes de votre fidèle et gracieux souvenir, vous qui avez tant aimé et tant apprécié cet bomme vraiment céleste, et qui avez une si juste part dans sa gloire, dans cette gloire devenue • plus grande et plus sacrée par l’envie qui l’a constatée et par notre siècle qui l’a ratifiée unanimement après sa mort, rendez-moi le témoignage que je revendique aujourd’hui de vous pour la postérité.

Après le succès du Bourra hienfaimiil, je me rendis chez Mozart, à qui je racontai ce qui s’était passé entre Casti, Rosemberg et l’Empereur. Je lui demandai s’il lui conviendrait de mettre en musique un opéra composé tout exprès pour lui.

« Ce seraitavec infiniment de plaisir, me répondit-il, mais je doute d’en obtenir la permission.

— Je me charge de lever toute difficulté.

— Eli bien, agissez. »

J’étais à réfléebirsur le choix des sujets que je confierais à deux talents aussi opposés que Mozart et Martini, lorsque je reçus un ordre de l'Intendance d’avoir

!i écrire un drame pour Gazzaniga, assez bon maestro, mais compositeur passé de mode. Pour me débarras.ser • au plus vite de celle ennuyeuse lâche, je clioisis une comédie fram;aise, VAvcmile clairroymit. Knipielques jours j’ébauchai une pièce (pii n"oul de succès ni pour les paroles ni |)our la inusiipie. Klle fui représenlée li’ois Ibis, puis relirée du ihéàlie.

r.etle chute, (pioi(|ue désagréable, ne porla aucune alleinleà ma répulalion, et je me remis de nouveau à méditer sur lesopéras que je destinais à mes deux amis. Je compris facilement que l’immensité du génie de Mo- ■j zart exigeait un sujet de drame vaste, multiforme, sublime. Causant un jour avec lui, il me demanda si je pourrais mettre en opéra la comédie de Reaumarchais intitulée : les Aoces de Figaro. La jiroposilion fut de mon goût, et lesuc(;èsfnl somiain et universel.

Peu auparavant c<?tte pièce avait été interdite par ordre de l’Empereur comme é(;rite dans un style immoral. Or comment la proposi'r de nouveau? Le baron Velzlar m’offrait, avec sa générosité ordin.iire, un prix raisonnable de mon poeme; il m assurait ipi'il se chargerait, s’il était refusé à Vienne, de le faire rejirésenler à Londres ou en Eraïua;. Je n’acceptai point cellt' offre, et je me mis à l’oMivre en secret, attendant le moment opportun pour le proposer, soit à rinlendanci', soit à l’Empereur lui-mème, si j’en avais le courage. Martini seul fut mis dans la confidence, et il fut assez généreux, par déférence pour Mozart, |)our me lais.ser le temps d’achever ma pièce avant de m’occuper de lui. Au fur

DE I.OIIENZO n’APONTE. 123

et à mesure que j’écrivais les paroles, Mozarl composait la musique; en six semaines tout était terminé. La bonne étoile de Mozart voulut qu’une circonstance opportune se présentât et me permît de porter mon manuscrit directement à l’Empereur.

«Comment, me dit Joseph, vous savez que Mozarl, remarquable pour la musique instrumentale, n’a jamais écrit pour le chant, une seule fois exceptée, et celle exception ne vaut pas grand’cho.se.

— Moi -même, répliquai-je timidement, sans la bonté de l’empereur ^‘e n’eu.sse jamais écrit qu’un drame à Vienne.

— C’est vrai; mais celte pièce de F»V/aro, je l’ai interdite à la troupe allemande.

— Je le sais; mais, ayant transformé celte comédie en opéra, j’en ai retranché des scènes entières, j’en ai abrégé d’autres, et je me suis appliqué surtout à faire disparaître tout ce qui pouvait choquer les convenances " et le bon gofit; en un mot, j’en ai fait une œuvre digne d’un théâtre, que Sa Majesté honore de .sa protection. Quant à la musique, autant que je puis en juger, elle me semble un chef-d’œuvre.

— Lien, je me fie à votre goi'it et à votre prudence ; remettez la partition aux copistes. »

L’instant d’après j’étais chez .Mozart. Je ne lui avais pas encore fait part de c.etlo bonne nouvelle, qu’une dépêche lui apportait l’ordre de se rendre au Palais avec sa partition. Il obéit et fil entendre à l’Empereur divers morceaux qui l’enchantèrenl . .foseph II avait le goill Irès-

m MÉMOIRES

sûr en musique, et généralement pour tout ce qui se rattachait aux beaux-arts. Le succès prodigieux qu’a eu dans le monde entier cette œuvre merveilleuse en est une preuve. Cette musique, chose inouïe, n’nhtint point runanimité des suffrages. Los compositeurs viennois, qu’elle écrasait, Rosemberg, et Casti surtout, ne manquèrent point de la dénigrer.

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Ce fui précisément ce moment que choisit le Comte de Rosemberg pour demander officiellement le [losle de Poêle impérial pour son protégé. La manière dont il s’y prit est assez curieuse pour mériter d’être racontée.

L’Empereur avait donné aux dames do la cour une superbe fêle dans son palais de .Schœnbrunn, qui po.ssède un petit théâtre; le Comte y avait fait représenter une comédie en langue allemande et une opérette italienne, dont, à son instigation, Casti avait composé les paroles. Celte opérette était intitulée; les Parolex après la Masiijiie. Pour prouver qu(» celle pièœ était un vrai pastiche, sans esprit et sans caractère, il suffira • de dire (pi’elle ne plut à personne, si ce n’est au Comte,

(jiii seul eut le courage d’en faire l’éloge. Pour mieux assurer le succès de leur intrigue, tous deux pensèrent ne pouvoir mieux s’v prendre que de faire ma satire, et

DE LOHE.NZO D’ADÜXTE.

Casli s’y pnHa avec emprossemenl. On y faisait allusion à mes amours avec les femmes du lliéàire; la conséquence en devait, à leurs yeux, être (ju’un homme de mœurs aussi relâchées’ était indigne de l'emploi qu’il exerçait. Le lendemain de la fête, le Comte, qui, en s;i qualité de Grand Chambellan, présentait la chemise à l’Empereur, reçut l’ordre de dresser une liste de tous les acteurs qui avaient figuré à la représentation et d’assigner à chacun, proportionnellement à son mérite, une gratification royale en témoignage de satisfaction. Fendant que l’Empereur achevait sa toilette, le Comte s’occupa de ce travail; lorsqu’il l eut terminé, il le remit à Sa Majesté. Joseph II, j)renant une plume, «ajouta un zéro à chaque somme fixée par le Comte, puis, la lui rendant : «Ce n’est pas le Comte de Hosemherg, mais l’Empereur, lui dit-il, qui a donné cette fête. »

Ces actes de générosité sont nombreux dans la vie de ce Prince. Ils honorent et hononu’ont à jamais sa mémoire, en dépit de ceux qui par envie ou par ignorance ont osé pendant sa vie et encore longtenijis ajirès sa mort parler et éciire contre lui et mettre en doute la bonté de son cœur. 11 était non-seulement généreux, mais il savait joindre au bienfait la grâce (jui en double la valeur. Je crois donc pouvoir me permettre, en laissant momentanément de côté Casli et son Mécène, de raconter ici, de ce Prince adorable, deux anecdotes, qui, quoique au-dessus de tout éloge, ont sansdouteété ignorées de ses biographes, car je n’ai vu nulle part qu’il en ait été fait mention dans l’histoire de son règne.

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